“ Un avocat peut-il être médecin? Non, car il ne saurait être tout à la fois au Palais et près de ses malades : un avocat se doit tout entier à ses clients.
Il est permis pourtant à l'avocat d'être député ou sénateur. Serait-ce parce que le représentant du peuple est censé n'aller jamais à la Chambre ?
Le chapitre des honoraires est l'objet d'un enseignement tout particulier : chapitre palpitant pour des jeunes avocats sans causes qui, n'ayant jamais plaidé que des affaires d'office, sont ravis d'entendre parler de cet oiseau rare, le client qui paye. ”

“ L'écrivain du Forestier se retrouve à la barre de la Cour d'assises avec ses descriptions si pittoresques, parfois audacieuses, mais d'une si belle couleur et d'une telle puissance de pinceau. La voix a l'accent traînard et gouailleur, la toque est rejetée en arrière, à l'étudiant, la démarche a quelque chose de flottant, de dégingandé. L'homme enfin, avec sa figure glabre, son ossature puissante, son oeil railleur et malin, donne plutôt l'impression d'un paysan du Bas-Perche que celle d'un procureur général à Paris. ”

“ M. l'avocat général Bernard, aujourd'hui conseiller à la Cour suprême, qui a requis dans l'affaire de Mme Clovis Hugues, dans l'affaire Pel, dans l'affaire Marchandon et tant d'autres procès célèbres de ces dernières années, était, au contraire, un homme d'une grande douceur de parole, si loyal et si indulgent qu'il présentait parfois la défense. Il parlait aux jurés avec une mélancolie un peu résignée, sachant admirablement s'emparer d'eux par une émotion subie en commun et qu'il semblait exprimer pour leur compte. Sa modération même était pour l'avocat le plus grand de tous les dangers. ”

“ LE PALAIS DE JUSTICE
perron, le reflet luisant d'un plancher de religieuses. C'est le jardinet des soeurs du Dépôt.
C'est du Palais le seul charme mystique et peu le connaissent.
Sur l'autre flanc de la galerie, pas de fenêtres. S'il y en avait, elles donneraient sur un préau du Dépôt où grouillent les filles de trottoir prenant leur goûter, et qui n'est séparé de la retraite des soeurs que par un corridor. ”

“ En fait, rien ne s'y fait qui ne soit aussitôt connu et colporté. Comme en Angleterre, à la Chambre des Communes, le public, qui ne doit pas assister aux audiences, y est admis, un public privilégié, bien entendu, dans de petites galeries boisées, qu'on appelle les lanternes. Sorte de tribune de la presse, les lanternes interviennent dans les débats, murmurent, applaudissent. De là partent les nouvelles, les petits billets manuscrits relatant les incidents de l'audience et que s'arrache la foule, moins favorisée, qui se presse dans la salle des Pas-Perdus. ”

“ Elle a vraiment grand air la salle des Pas-Perdus, avec sa large baie vitrée sur le boulevard du Palais, ses piliers massifs, ses belles et simples proportions; et, lorsque le monde judiciaire y afflue, elle est toute de mouvement et de lumière. Les bruits qu'on y perçoit ne sont ni le tumulte confus de la Bourse, ni le bourdonnement d'une ruche en travail; les robins ne se donnent pas les airs affairés des gens de finance, et ils n'ont de commun avec les abeilles que l'aiguillon. ”

“ Si l'un deux, à un certain moment, relève la tête et semble écouter un passage de la plaidoirie, le malheureux s'attache à déchiffrer sur sa physionomie l'impression qu'il éprouve. C'est avec un grand serrement de coeur qu'il voit le magistrat reprendre, après cette bouffée de distraction, son travail interrompu.
Inquiet, il se met en quête d'un visage ami et explore dans ce but tous les coins et recoins de la salle. Nulle part il ne trouve ce qu'il cherche.
Le greffier et l'huissier ont leur apathie professionnelle. ”

“ Toutes les affaires, avant de venir à l'audience, passent au bureau de conciliation où les deux juges qui y siègent s'efforcent, avec une conscience et une patience admirables, de mettre d'accord les parties qui veulent plaider. N'étant pas de ceux qui rendent seulement la justice, mais aussi de ceux qui la payent, ils n'ignorent pas que la moins chère est encore lourde à la bourse des petites gens et croient qu'une mauvaise transaction vaut mieux qu'un bon procès. ”

“ Sa besogne n'est pas moins administrative que judiciaire : la conservation des forêts, les mesures de douanes, l'établissement des foires et marchés, la création des juges et consuls, des contrôleurs dans tous les métiers, des courtiers pour toutes les marchandises, sont de sa compétence et soumis à son contrôle. C'est devant lui qu'on porte les procès civils relatifs aux monnaies et les poursuites au criminel dirigées contre les faux monnayeurs.
Il a la police des prisons, celle des faubourgs, des Halles et des hôpitaux. Le guet, la milice, l'approvisionnement de Paris sont de sa dépendance. ”

“ À l'envi, on se complaît à l'étayer d'arguments subtils. Avec un merveilleux raffinement de logique, le texte de loi, visé par la prévention, est sommé d'englober le fait reproché au prévenu. Il ne fait pas même un semblant de résistance.
Accompagné des six conseillers radieux, le président, le dossier du procès sous le bras, fait une rentrée triomphale à l'audience. Avec des sautillements de joie dans la voix, il donne lecture de l'arrêt qui, quoique infirmant les motifs du jugement de première instance, n'en confirme pas moins fort scrupuleusement le dispositif. ”

“ La Conférence des avocats est une institution dans le genre de l'École polytechnique. Elle a pour elle le prestige du passé ; il semble qu'elle mène à tout et que le titre seul équivaille à un brevet d'heureux avenir.Vers elle tendent les rêves de tout jeune stagiaire qui passe, dans sa famille, pour avoir une certaine facilité de parole et, s'il est fils d'un homme de robe, magistrat, avoué ou avocat, son père lui persuade qu'il n'arrivera à rien s'il n'est pas secrétaire de la Conférence. Et la légende fait son oeuvre. ”

“ Tribunal qui entre, et des magistrats en robe noire, l'hermine pendante, casqués de toque à galons d'argent, vont s'asseoir, là-bas, pas très loin, là-haut, pas très haut, dans des fauteuils. Il y en a de tous les âges, de toutes les mines, de tous les caractères. Le magistrat n'est plus, comme jadis, un type fixe à variétés rares ; il est multiple, inattendu, sans cesse renouvelé, comme l'humanité même. ”

“ Puis il est parti, la chanson aux lèvres, l'insouciance au coeur.
Tous les petits clercs pourtant ne sont pas jeunes. Il y a des clercs qui, depuis vingt-cinq ans, n'ont jamais fait que le Palais et que l'on rencontre, la barbe et les cheveux blanchis. Pour ceux-là, les « arcanes du temple de Thémis » n'ont point de mystères ; ils en connaissent les moindres détours et les plus petits recoins; au besoin même, ils pourraient dire de quel bureau du greffe sort le grain de poussière qui vient de tomber sur leur chapeau. ”

“ Il y a bien la légende de l'avocat qui s'est fait connaître en plaidant avec éclat une affaire d'office ; mais n'y croyez pas, jeunes gens, n'y croyez pas : ne croyez pas que, parce que votre nom aura été cinq ou six fois dans le journal, parce que vous aurez superbement plaidé une affaire célèbre, les vrais clients vous viendront; huit jours après, si vous n'êtes pas un avocat d'assises, personne ne pensera plus à vous et, à l'heure de votre consultation, vous attendrez vainement les coups de sonnette. ”

“ A bien des gens du monde il paraîtrait plus raisonnable de s'en aller au vestiaire une fois la besogne de l'audience finie. A ces sages il y a plusieurs réponses à faire.
On pourrait leur dire d'abord qu'il y a peu d'états plus lourds que celui d'un avocat occupé, que pour lui la fatigue physique de la barre se double de l'instruction des affaires dans le cabinet et que le temps perdu à cette promenade quotidienne entre une plaidoirie et la visite d'un client est pour son intelligence une détente nécessaire. ”

“ Ce qui semble certain, c'est que la justice tend à se simplifier, qu'elle deviendra peu à peu moins lente et moins pompeuse, moins pittoresque, par suite, mais plus pratique. Toutes les innovations ont pour but d'en abréger les délais et de la rendre plus accessible aux humbles, à ceux auxquels sa protection est le plus nécessaire. On étend la compétence des jugés de paix, on multiplie les Conseils de prud'hommes, on cherche à développer l'arbitrage. Plus on ira, plus le changement sera accentué, plus la physionomie de la vie judiciaire se modifiera dans ce sens. ”

“ Sous ce banc, le modeste bureau de l'huissier.
Vis-à-vis, deux longues tribunes également, la première pour
l'accusé, la seconde, pour la presse judiciaire. Elles sont séparées par une cloison mobile à Coulisse, qui permet d'agrandir ou de diminuer la place réservée aux journalistes, selon le nombre des accusés. Une lumière vive tombe dès hautes fenêtres d'en face, frappant l'accusé en plein visage, tandis que le jury reste dans l'ombre. Ainsi l'a voulu l'architecture judiciaire. ”

“ Quatre rangées d'arcades ogivales forment neuf travées dans le sens de la longueur, et l'entre-croisement de ces voûtes qui se perdent dans l'ombre fait un tableau d'une mystérieuse poésie. Par une erreur qui s'accrédite, les guides qui conduisent les visiteurs dans le Palais désignent volontiers celte salle comme les anciennes cuisines de saint Louis. En réalité, les cuisines dites de Saint-Louis sont situées sur le quai, à côté de la tour de l'Horloge. D'une dimension bien moindre, elles offrent un spectacle également très pittoresque de colonnes soutenant une voûte à nervures ogivales. ”

“ Il n'est pas de métier plus difficile que le sien.
Investi des attributions les plus étendues et les plus illimitées dans la sphère où il les exerce, la loi ayant mal défini et réglé ses pouvoirs, le juge d'instruction doit prendre toutes les mesures qui peuvent amener la manifestation de la vérité, procéder aux recherches, vérifier les moindres indices, constater les faits, faire des perquisitions et des saisies, ordonner des expertises, appeler et entendre des témoins, interroger les inculpés et jongler avec tout l'arsenal des mandats de comparution, d'amener, de dépôt et d'arrêt. ”

“ Ce qui leur convient, c'est la bonne affaire administrative, la grosse question de compétence, qui n'attire pas un auditeur, qui ne passionne personne, même l'avocat, et qu'on plaide à mi-voix, longuement. Ils aiment encore certaines affaires, dites considérables, pour lesquelles il est d'usage de tirer de leur retraite certains anciens, peu bruyants désormais, que d'autres occupations avaient distraits de la barre. Ils assistent, l'oeil clos et l'oreille sourde, heureux et bienveillants, aux derniers efforts des ardeurs qui s'éteignent. ”

“ Arrivent les flâneurs, encore en robe ou en civil déjà, qui ne peuvent pas se décider à quitter le Palais, disent un bonjour par-ci, tendent une main par-là, s'accoudent près d'un camarade et potinent.
Le travailleur d'en face s'agite, va fiévreusement feuilleter un volume, revient à la table, se pelotonne, la tête dans les mains, les pouces sur les oreilles, puis, lassé, va bavarder à son tour, plus loin. Livres et papiers restent pittoresquement étalés et les nouveaux venus, n'osant troubler cette belle ordonnance, quêtent difficilement une place. ”

“ Il n'en a d'autre garantie que le contrôle du premier président qui taxe les épices. Or c'est par là que s'exerce l'influence du premier président, c'est par là qu'il tient sa Compagnie; mais, s'il la tient par son intérêt, lui aussi, pour garder son influence, il doit ménager cet intérêt.
Aussi, plus d'un plaideur se décourage. Pour suivre un procès à Paris, il a dû quitter sa province, venir s'installer à portée du Parlement. Car ce n'est pas tout que d'avoir choisi un avocat et un procureur. ”

“ La solennité réconfortante, éparse à travers la salle d'audience, et surtout le long accomplissement des formalités légales font renaître à l'espérance d'un acquittement le prévenu, encore tout ahuri de la façon expéditive et parfois brutale avec laquelle son procès a été conduit en première instance. Le malheureux, surpris de la correction de ses nouveaux juges, se repaît anxieusement les yeux et les oreilles du spectacle auquel il assiste.
On juge son affaire et c'est à peine, cependant, s'il prend part aux débats. ”

“ La famille judiciaire devient par trop nombreuse ; la concurrence y prend une physionomie plus âpre; et ceux dont la politique a brisé la carrière et qui n'ont point trouvé, dans ce nouveau métier, les honneurs et le succès qu'ils espéraient y ont jeté un ferment de discorde qu'il faudrait beaucoup de philosophie, de désintéressement et d'indulgence réciproques pour éteindre.
En dépit de ces ombrés fâcheuses, la salle des Pas-Perdus n'en est pas moins pour les gens du métier l'endroit le plus attachant du Palais, pour les curieux le plus original et le plus accessible. ”

“ Rarement le succès se dessine tout de suite : ce sont d'abord, pour les candidats, des alternances à peu près égales ou, quand l'un des deux a une avance déjà notable et que ses partisans triomphent, l'autre reprend l'avantage par une série imprévue. On vient là comme à une belle partie de billard dont les coups sont savamment préparés et qui a pour enjeu le suprême honneur qu'un parfait avocat ambitionne.
Lorsque la majorité absolue est atteinte, les intimes vont porter au vainqueur la bonne nouvelle. On en cite qui se sont trop hâtés et annoncèrent le succès à un candidat en ballottage ”

“ Du reste, pour chaque affaire de quelque importance, plaidée à la première Chambre par un maître en vue, tout le clan des avocats dilettantes, et non seulement la bande des stagiaires studieux, se dérange,
emplit les bas côtés du prétoire, grimpe sur l'estrade des magistrats : ce sont les jeunes de
trente à quarante ans, que les avoués ne gâtent pas et qui, par amour du métier, se donnent l'illusion des affaires en écoutant plaider les autres ; ceux d'entre eux qui resteront en route dans la chasse aux dossiers joueront, dans dix ans, le rôle du vieux confrère raseur. ”

“ C'est un président bien moderne. Le verbe haut et bref, le geste familier, le visage mobile, toujours en éveil, avec des laisser aller de bon garçon que coupent brusquement des sursauts de dignité, il n'a point la morgue des temps anciens ; il met, quand il le faut, l'interlocuteur à l'aise et ne s'interdit pas les réparties spirituelles — la Gazette des Tribunaux pourrait publier chaque jour ses traits d'esprit de la dernière audience comme elle publiait ceux de M. le premier président Séguier;— mais il sait maintenir chacun au niveau qui lui est assigné ”

“ Ah ! ce n'est point chose facile de s'isoler, de devenir un homme absolument impartial! Toute conviction d'un juré est essentiellement subjective. Jamais il ne condamnera, jamais il n'acquittera un accusé par des considérations d'ordre général, . mais par des raisons tirées de son propre fonds. La culpabilité d'un homme l'impressionnera plus ou moins, selon qu'il sera plus ou moins exposé lui-même à la même catégorie de crimes.
Il est de notoriété publique que, devant un jury campagnard, les filles coupables d'infanticide sont généralement acquittées. ”