Jean Séguier

“ En des temps orageux, flatta les vils suppôts Et trop tard pour l'honneur déserta leurs drapeaux. D'un pareil défenseur la vérité s'indigne.
Quels que soient ses talents, ce mortel n'est pas digne De conduire à vos pieds l'orphelin gémissant Ni de vous présenter les pleurs de l'innocent.
L'assistance identifia immédiatement le personnage dont il était question : Louis-Antoine Seguier ( 1726-1792 ) . Avocat général au Grand Conseil, puis au parlement de Paris, membre de l'Académie française, Séguier était un adversaire acharné et haineux des philosophes. ”

“ Le chancelier Séguier se montrait donc sujet fidèle autant que magistrat courageux, lorsque résistant à un ordre arbitraire de Mazarin, qui voulait qu'on remît en jugement une seconde fois, pour la même action, un homme qui venait d'être acquitté, il disait à la reine-mère : « Madame, cela est impossible; la loi ne le permet pas; et si on interrompt une fois le cours de la loi, ni la loi Salique, ni la succession de vos enfans ne seront en sûreté ; en un mot, il ne restera plus rien en France sur quoi on puisse faire fond 2. » ”

“ « Il faut dire la vérité, écrivait-il dans un accès d’humeur, les choses ne sont pas bien distribuées en France. Dans les autres états, plusieurs villes fournissent et conservent de bons sujets pour la littérature ; dans le nôtre, tout ce qui n’est pas à Paris ou n’y tient pas par quelque endroit ne fait que ramper, » et, pour éviter ce triste sort, il se résigna au séjour de Paris.
Séguier fut plus ferme que lui. Ses amis pensèrent plus d’une fois, surtout quand il fut nommé membre de l’Académie des Inscriptions, qu’il se déciderait à quitter Nîmes ”

“ Un montagnard, nommé Séguier, soulève les bûcherons et les charbonniers, envahit à leur tête la maison de l’abbé du Chayla, le tue après une vigoureuse résistance, et délivre les prisonniers. Peu de jours après, Séguier, pris par les soldats du roi, est roué vif ; mais il a donné l’exemple de la révolte : elle se propage et s’étend bientôt dans toutes les Cévennes et dans le Vivarais ; une guerre de partisans, infatigable, acharnée, souvent victorieuse, est déclarée aux troupes de Louis XIV. Les révoltés nomment des capitaines. Les deux plus célèbres sont Roland et Jean Cavalier. ”

“ Dans d'autres occasions (i) , l'avocat-général Séguier eut également à défendre les droits de la couronne et les libertés de l'église gallicane contre les tentatives ultramontaines. « En cela, dit encore M. Portails, » Séguier se montra digne de ses ancêtres et de tous les hommes il» lustres qui l'avaient précédé dans l'important ministère qu'il rem» plissait. Si la France n'a jamais subi le joug ultramontain, ajoute» t-il, si elle a su échapper aux dangers et aux fureurs de l'inquisi» tion ”

“ Il a été le chef d'une école expéditive qui pourrait faire courir à la justice de grands dangers, si les disciples venaient un jour à ne point avoir la sagacité rapide et le génie des affaires qui étaient l'excuse du maître. C'était, à sa manière, un président Séguier très-supérieur et très-maître de lui, poli, aimable, n'interrompant jamais avec humeur les plaidoiries, mais demandant grâce d'un air si spirituel, avec un geste si rassurant et un sourire si plein
de promesses, qu'il eût été vraiment inhumain d'y résister. ”

“ Cette renommée, qu'un hasard heureux lui apporta, Séguier ne fit rien pour en profiter ni pour l'étendre. Il rentra dans son obscurité volontaire et ne voulut plus appeler sur lui, par aucun ouvrage , l'attention du public. Est-ce à dire qu'après une vie si bien remplie, il se soit reposé ? Non , Messieurs , et pour être convaincu qu'il ne se reposait pas , il suffirait de jeter les yeux sur sa vaste correspondance. Il était en commerce réglé avec les savants de l'Europe entière ”

“ On verra dans les Mémoires de la régence comme on le ballotte, et que c’est un homme qui avale tout. Ici je ne veux mettre que des particularités qui ne pourroient entrer dans l’ouvrage que je veux faire [5] .
Les Séguier de Paris ne viennent nullement des Séguier de Languedoc : ils viennent d’un procureur qui étoit grand-père du feu président Séguier. Ce procureur eut un fils avocat [6] , qui fut poussé dans les charges, qu’on ne vendoit pas en ce temps-là ; il fut avocat-général, et son fils président [7] . Il en eut trois autres ; le chancelier vient de celui qui fut lieutenant-civil. ”

“ Il était fils d'Artaud Séguier, seigneur de SaintGeniez, et vivait sous Louis XI, qui, vers l'an 1469, le nomma conseiller au parlement de Paris, charge qu'il exerça jusqu'à sa mort, arrivée en 1489. Son fils aîné, Nicole ou Nicolas Séguier, seigneur de l'Estaiig-la-Ville, Drancy, etc., né en 1467, épousa la fille du greffier des Comptes de Paris, Catherine Le Blanc, qui lui donna dixsept enfants, dont l'aîné fut Pierre Séguier, celui qui acheta de Marie d'Albret la terre de Sorel; il avait déjà acquis du duc de Nevers la seigneurie de SaintrBrisson, près de Flers (1) . ”

“ Le jour suivant, le débat recommença entre le président et l’accusé sur la compétence. Le premier disait : c’est le roi qui a établi la chambre ; le second répliquait que, si le roi s’était mis au-dessus des lois, il n’avait rien à dire ; c’est donc, s’écriait Séguier, que le roi a fait abus d’autorité ! — « C’est vous qui le dites, répondit l’accusé ; je ne l’ai pas dit. A temetipso hoc dicis. » — À cette réminiscence de la Passion, le chancelier Séguier demeura plus interdit que le procurateur Pilate. ”

“ À six heures du matin, le chancelier Séguier sort de sa maison et prend la route du Palais, où il devoit, suivant les uns, casser tout ce que le parlement avoit fait jusque là, suivant d'autres, lui prononcer son interdiction absolue. Sa voiture est arrêtée sur le quai de la Mégisserie, par les chaînes déjà tendues; il est reconnu, entouré, menacé; des cris de mort se font entendre, et le poursuivent jusqu'au quai des Augustins. Il se sauve, suivi de son frère, l'évêque de Meaux, et de sa fille, la duchesse de Sully, dans l'hôtel du duc de Luynes ”

“ C’était M. Séguier [7] , de la même famille que le chancelier [8] qui se fit un nom dans l’aurore des belles-lettres, cultivées trop tard en France ainsi que tous les arts ; homme d’ailleurs de beaucoup d’esprit, et plus éloquent encore que le rapporteur, dans un goût différent. Il était si persuadé de l’innocence du comte qu’il s’en expliquait hautement devant les juges et dans tout Paris. M. Pellot, ancien conseiller de grand’chambre, le juge peut-être le plus appliqué et du plus grand sens, fut entièrement de l’avis de M. Séguier. ”

“ En effet, si, quatre mois après ce lit de justice, Necker révoquait les édits de Brienne et rappelait le parlement, au même moment aussi, apparaissait la convocation des états-généraux, et commençait l'ère de la révolution.
Quand l'Assemblée Constituante eut aboli toute l'ancienne organisation judiciaire, Séguier, disant adieu avec douleur à la noble profession qu'il avait si dignement exercée pendant trente-cinq ans, vécut à l'écart à Paris. On lui avait offert un instant d'être maire de la capitale ”

“ Comme homme d'état, il se fit une réputation d'habileté et de probité qui s'acquiert bien difficilement dans les affaires : il en est tant qui ne visent qu'à en mériter la première moitié ! Comme homme de lettres, M. de Ségur se distingua dans plusieurs genres divers, et prouva qu'il possédait un talent d'une heureuse flexibilité; c'est surtout comme historien élégant, instructif et consciencieux, qu'il figurera toujours dans les premiers rangs de notre littérature. ”

“ Tout de même, il eût mieux valu pour la mémoire de l’auteur de Jean d’Agrève qu’il oubliât ce jour-là ses rancunes et accueillît gentiment un confrère à la taille duquel il n’allait pas.
Le marquis de Ségur est inexistant comme écrivain, insignifiant comme historien, craintif de tout ; mais c’est un lapin blanc des plus aimables, des plus corrects. À force de trotter à travers la Société et la Revue des Deux Mondes, il est arrivé à rencontrer un fauteuil académique. ”

“ En effet, son fils unique, Ségalin, ne paraît pas avoir de penchant pour le travail de la terre, ni de goût pour les femmes. Un mariage arrangé demeure ainsi stérile et rien, ni la médecine ni les vieilles recettes du temps jadis, ne parviennent à guérir Ségalin de son impuissance. C'est alors que, profitant des obligations militaires de son fils, le père Riffault décide de mettre son principal domestique, le jeune et vigoureux va-devant Jean Labrumaudière, dans le lit de sa bru, au risque de détruire et le ménage de son valet et celui de ses propres enfants. ”

“ Arrivé sur le quai des Augustins, et trouvant ouvert l'hôtel d'O, occupé par le duc de Luynes, ils s'y jettent et ferment la porte sur eux. Avant que les mutins l'aient enfoncée, une vieille femme les cache tous trois dans un petit cabinet, au bout d'une grande salle. De cet asile, défendu par une simple cloison, Séguier entend cette populace irritée qui menace de le mettre en pièces. Les plus modérés se promettent de le garder en otage, pour l'échanger avec leur cher Broussel. Ils frappent contre les ais de ce cabinet, ils écoutent s'ils n'entendent personne ”

“ Nourri des auteurs classiques, Ségur aspire visiblement à s’approprier la manière de Thucydide et de Tite-Live. Il a le tour oratoire, il met parfois des discours fictifs dans la bouche de ses personnages. Il était de plus, comme tous les hommes de sa génération, un lecteur fervent et un disciple inconscient de Rousseau. De là dans ses récits, un peu d’emphase, un apprêt trop solennel, des réflexions à la Jean-Jacques. Il veut être historien, et l’historien d’un très grand homme, il ne se laisse jamais aller à l’aisance familière des mémorialistes sans prétentions. ”

“ A travers le portail, Seguey aperçut deux religieuses qui portaient un chaudron de cuivre. Elles avaient, sur leur robe brune, un tablier bleu. Dans le jardin, des volubilis couleur de saphir fleurissaient sur une barrière; quelques vieillards étaient assis: une femme trottinait, les cheveux tirés, sa jupe de pauvresse découvrant des bas de coton blanc dans de gros chaussons de lisière.
Une pensée grandissait qui lui cachait ce ramassis de vies misérables. Lui aussi souffrait d’une de ces douleurs qui ne s’avouent pas. Qu’y-a-t-il dans les plaies que nous font les questions d’argent? ”

“ Cependant le comte de Ségur ne perd pas tout espoir de remplacer son père dans les cachots. Il se flatte de pouvoir amollir les cœurs des membres du comité révolutionnaire. Il se présente devant eux, plaide avec une chaleureuse éloquence la cause du vieux maréchal, d'un homme qui a sacrifié son sang, sa vie entière au service de l'Éta t d'un homme vertueux et probe, qui avait toujours tout subordonné à la
justice et à son devoir, et jamais rien aux caprice de la faveur. ”

“ Nous avions le portrait de cette dernière aussi bien que celui du baron de Thiers, son mari ; et encore, puisque me voilà lancée parmi les Séguier, celui de Marie Séguier, sa cousine, presque à cent ans de distance. Celle-ci figuroit en face du baron de Thoury, son seigneur et maitre. C'est le Michel du Prat, dont j'ai parlé plus haut. Ils étoient armoriés l'un et l'autre : d'une grande beauté, mais aussi d'un grand embarras : d'une haute et fière mise, d'une haute et fière dimension. Ils remplissoient plus encore qu'ils n'ornoient le salon. ”

“ Odieux par sa conduite sous le ministère de Richelieu, Séguier avait tout à craindre. Il est suivi jusque dans cet asile, où l'on ne peut le découvrir. Il était caché avec son frère, évêque de Beauvais, dans une espèce d'armoire. Le peuple était sur le point de mettre le feu à l'hôtel de Luynes, lorsque arriva le maréchal de la Meilleraie à la tête de deux ou trois compagnies de gardes françaises ou gardes suisses : il parvint à dégager l'hôtel, et à faire sortir le chancelier de sa cachette, le fit mettre précipitamment dans un carosse, et s'enfuit avec lui au Palais-Royal. ”

“ Octave-Gabriel comte de Ségur, né à Paris le 30 juin 1779, officier supérieur dans l'Etat-Major de la garde royale, membre de l'ordre royal de la Légion d'Honneur est mort le 15 août 1818. Il avait épousé le 13 mars 1797, Félicité d'Aguesseau sa cousine germaine, fille de Henri-Jean-Baptiste' marquis d'Aguesseau, pair de France, commandeur des ordres du roi, l'un des quarante de l'Académie française. ”

“ C’est une position qu’on n’accepte jamais sans quelque violence ; aussi poursuit-on presque toujours des lettres de réhabilitation quand on a commencé par solliciter et finit par obtenir des lettres d’anoblissement. J’ai su que la famille des anciens Séguier, qui n’existe plus, avait détruit le premier acte de ses priviléges, aimant mieux perdre un demi-siècle d’antiquité plutôt que d’avouer qu’elle devait sa noblesse à autre chose qu’à la grâce de Dieu. ”

“ Ce n’était pas que cette existence toute proche de la terre et des paysans lui parût vulgaire. Elle en sentait profondément la beauté simple. Mais elle craignait que Gérard Seguey jugeât autrement: tout son être frémissait déjà devant ce regard d’homme qui se fixerait peut-être un jour sur l’intimité de sa vie; s’il la dédaignait, de cette manière presque imperceptible qui était la sienne, elle recevrait de son attitude une peine cruelle. ”

“ Mignard a peint son portrait en 1660.
La veuve de Séguier conserva la bibliothèque du chancelier; dans
la suite, les livres furent vendus et les manuscrits passèrent entre les mains d'un petit-fils de Séguier, Henri-Charles de Cambout-Coislin, évêque de Metz, qui les légua aux religieux de Saint-Germain-desPrés.
L'hôtel de la rue du Bouloi avait servi pendant trente ans (1643 à 1673) de siège à l'Académie française, dont Séguier était le protecteur. A la fin du XVIIe siècle, il fut acheté par les Fermiers généraux pour en faire l'hôtel des Fermes; c'est le nom qui lui est resté. ”