Michel Séguier

“ Il a été le chef d'une école expéditive qui pourrait faire courir à la justice de grands dangers, si les disciples venaient un jour à ne point avoir la sagacité rapide et le génie des affaires qui étaient l'excuse du maître. C'était, à sa manière, un président Séguier très-supérieur et très-maître de lui, poli, aimable, n'interrompant jamais avec humeur les plaidoiries, mais demandant grâce d'un air si spirituel, avec un geste si rassurant et un sourire si plein
de promesses, qu'il eût été vraiment inhumain d'y résister. ”

“ Cette renommée, qu'un hasard heureux lui apporta, Séguier ne fit rien pour en profiter ni pour l'étendre. Il rentra dans son obscurité volontaire et ne voulut plus appeler sur lui, par aucun ouvrage , l'attention du public. Est-ce à dire qu'après une vie si bien remplie, il se soit reposé ? Non , Messieurs , et pour être convaincu qu'il ne se reposait pas , il suffirait de jeter les yeux sur sa vaste correspondance. Il était en commerce réglé avec les savants de l'Europe entière ”

“ Le jour suivant, le débat recommença entre le président et l’accusé sur la compétence. Le premier disait : c’est le roi qui a établi la chambre ; le second répliquait que, si le roi s’était mis au-dessus des lois, il n’avait rien à dire ; c’est donc, s’écriait Séguier, que le roi a fait abus d’autorité ! — « C’est vous qui le dites, répondit l’accusé ; je ne l’ai pas dit. A temetipso hoc dicis. » — À cette réminiscence de la Passion, le chancelier Séguier demeura plus interdit que le procurateur Pilate. ”

“ Il était fils d'Artaud Séguier, seigneur de SaintGeniez, et vivait sous Louis XI, qui, vers l'an 1469, le nomma conseiller au parlement de Paris, charge qu'il exerça jusqu'à sa mort, arrivée en 1489. Son fils aîné, Nicole ou Nicolas Séguier, seigneur de l'Estaiig-la-Ville, Drancy, etc., né en 1467, épousa la fille du greffier des Comptes de Paris, Catherine Le Blanc, qui lui donna dixsept enfants, dont l'aîné fut Pierre Séguier, celui qui acheta de Marie d'Albret la terre de Sorel; il avait déjà acquis du duc de Nevers la seigneurie de SaintrBrisson, près de Flers (1) . ”

“ « Il faut dire la vérité, écrivait-il dans un accès d’humeur, les choses ne sont pas bien distribuées en France. Dans les autres états, plusieurs villes fournissent et conservent de bons sujets pour la littérature ; dans le nôtre, tout ce qui n’est pas à Paris ou n’y tient pas par quelque endroit ne fait que ramper, » et, pour éviter ce triste sort, il se résigna au séjour de Paris.
Séguier fut plus ferme que lui. Ses amis pensèrent plus d’une fois, surtout quand il fut nommé membre de l’Académie des Inscriptions, qu’il se déciderait à quitter Nîmes ”

“ On verra dans les Mémoires de la régence comme on le ballotte, et que c’est un homme qui avale tout. Ici je ne veux mettre que des particularités qui ne pourroient entrer dans l’ouvrage que je veux faire [5] .
Les Séguier de Paris ne viennent nullement des Séguier de Languedoc : ils viennent d’un procureur qui étoit grand-père du feu président Séguier. Ce procureur eut un fils avocat [6] , qui fut poussé dans les charges, qu’on ne vendoit pas en ce temps-là ; il fut avocat-général, et son fils président [7] . Il en eut trois autres ; le chancelier vient de celui qui fut lieutenant-civil. ”

“ C’était M. Séguier [7] , de la même famille que le chancelier [8] qui se fit un nom dans l’aurore des belles-lettres, cultivées trop tard en France ainsi que tous les arts ; homme d’ailleurs de beaucoup d’esprit, et plus éloquent encore que le rapporteur, dans un goût différent. Il était si persuadé de l’innocence du comte qu’il s’en expliquait hautement devant les juges et dans tout Paris. M. Pellot, ancien conseiller de grand’chambre, le juge peut-être le plus appliqué et du plus grand sens, fut entièrement de l’avis de M. Séguier. ”

“ Un homme si réservé et qui craignait tant de se compromettre ne devait pas être disposé à tenter beaucoup d’ aventures. Aussi est-il probable qu’avec cette timidité de caractère Séguier n’aurait jamais songé de lui-même à quitter Nîmes. Il se serait arrangé pour y vivre agréablement entre ses devoirs et ses études. Devenu le successeur de son père au présidial, il aurait acquis dans sa province une réputation de savant ; mais, comme il était modeste, son nom ne serait peut-être jamais parvenu jusqu’à Paris sans une circonstance singulière qui changea sa vie. ”

“ À six heures du matin, le chancelier Séguier sort de sa maison et prend la route du Palais, où il devoit, suivant les uns, casser tout ce que le parlement avoit fait jusque là, suivant d'autres, lui prononcer son interdiction absolue. Sa voiture est arrêtée sur le quai de la Mégisserie, par les chaînes déjà tendues; il est reconnu, entouré, menacé; des cris de mort se font entendre, et le poursuivent jusqu'au quai des Augustins. Il se sauve, suivi de son frère, l'évêque de Meaux, et de sa fille, la duchesse de Sully, dans l'hôtel du duc de Luynes ”

“ Le sixième des enfants de messire Pierre Séguier fut messire Jean Séguier, père de M. le chancelier. Quoiqu'il ait été le dernier dans l'ordre de la naissance, il a été l'un des premiers dans celui de l'esprit. — Les malheurs de son siècle n'ont servi qu'à rendre sa suffisance et sa générosité plus signalées. Il a trouvé dans l'agitation de la France l'affermissement de sa vertu, et toute sa vie a été un exemple de piété envers Dieu, de fidélité envers le roi, de zèle envers le public, et de charité envers les misérables. ”

“ C’est une position qu’on n’accepte jamais sans quelque violence ; aussi poursuit-on presque toujours des lettres de réhabilitation quand on a commencé par solliciter et finit par obtenir des lettres d’anoblissement. J’ai su que la famille des anciens Séguier, qui n’existe plus, avait détruit le premier acte de ses priviléges, aimant mieux perdre un demi-siècle d’antiquité plutôt que d’avouer qu’elle devait sa noblesse à autre chose qu’à la grâce de Dieu. ”

“ Dans un temps d'agitation intellectuelle, de disputes morales, de grandeur politique, il aima l'argent, et fut soupçonné de s'être enrichi par de méchants moyens. Ayant tremblé devant Richelieu, il tremblait encore devant Louis XIV enfant, et, dans cette fameuse séance du Parlement du 7 septembre 1645, où l'avocat général Orner Talon parla longuement contre les dix-neuf édits présentés, bien qu'il fût obligé de conclure à leur enregistrement, le chancelier Pierre Séguier parut ce qu'il était. ”

“ Avant que les mutins l'aient enfoncée, une vieille femme les cache tous dans un petit cabinet, au bout d'une grande salle. De cet asile, défendu par une simple cloison, Séguier entend cette populace irritée qui menace de le mettre en pièces. Les plus modérés se promettent de le garder en otage, pour l'échanger avec leur chef Broussel. Ils frappent contre les ais de ce cabinet, ils écoutent s'ils n'entendent personne ; enfin ils jugent que c'est un galetas abandonné, et portent leur rage dans
les autres appartemens, dont ils pillent la plus grande partie. ”

“ Mignard a peint son portrait en 1660.
La veuve de Séguier conserva la bibliothèque du chancelier; dans
la suite, les livres furent vendus et les manuscrits passèrent entre les mains d'un petit-fils de Séguier, Henri-Charles de Cambout-Coislin, évêque de Metz, qui les légua aux religieux de Saint-Germain-desPrés.
L'hôtel de la rue du Bouloi avait servi pendant trente ans (1643 à 1673) de siège à l'Académie française, dont Séguier était le protecteur. A la fin du XVIIe siècle, il fut acheté par les Fermiers généraux pour en faire l'hôtel des Fermes; c'est le nom qui lui est resté. ”

“ M. Séguier sera proclamé un grand homme. Une autre chose non moins originale, c’est qu’on se figurera que cette terrible compagnie des agents de change n’avait pu 35 acquérir une aussi insultante impunité qu’en achetant par des monceaux d’or le silence des magistrats et des ministres ”

“ Odieux par sa conduite sous le ministère de Richelieu, Séguier avait tout à craindre. Il est suivi jusque dans cet asile, où l'on ne peut le découvrir. Il était caché avec son frère, évêque de Beauvais, dans une espèce d'armoire. Le peuple était sur le point de mettre le feu à l'hôtel de Luynes, lorsque arriva le maréchal de la Meilleraie à la tête de deux ou trois compagnies de gardes françaises ou gardes suisses : il parvint à dégager l'hôtel, et à faire sortir le chancelier de sa cachette, le fit mettre précipitamment dans un carosse, et s'enfuit avec lui au Palais-Royal. ”

“ Le chancelier Séguier se montrait donc sujet fidèle autant que magistrat courageux, lorsque résistant à un ordre arbitraire de Mazarin, qui voulait qu'on remît en jugement une seconde fois, pour la même action, un homme qui venait d'être acquitté, il disait à la reine-mère : « Madame, cela est impossible; la loi ne le permet pas; et si on interrompt une fois le cours de la loi, ni la loi Salique, ni la succession de vos enfans ne seront en sûreté ; en un mot, il ne restera plus rien en France sur quoi on puisse faire fond 2. » ”

“ « Le e jour de sa mort , dit Dacier en prononçant son » éloge devant l'Académie des Belles-Lettres, fut un » jour de deuil pour toute la ville de Nimes. Les » pauvres regrettaient en lui leur père ; les gens de » bien, leur exemple ; ses confrères, leur guide et » leur modèle : tous, l'homme aussi bon , aussi ver» tueux que savant, qui honorait les lettres, sa pa» trie et l'humanité. *
Telle fut la vie de Séguier. ”

“ Nous avons des mains de meunier! s'écrièrent les enfants. — Tenez, regardez Marc, il a de la farine partout.— Et le cuisinier aussi ! — Et Philippe, son habit en est plein !
— C'est Michel qui est le voleur, dit le papa en s'avançant vers lui.
— Moi, monsieur! répondit Michel tremblant.
Le panier n'a pas bougé; personne n'a rien entendu ; j'ai retiré ma main comme les autres.
— Parce que tu n'as pas osé, te sentant coupable,
la plonger dans le panier ”

“ Olivier d’Ormesson, particulièrement, demandait des preuves, au grand scandale de Séguier, de Voysin et surtout de l’irascible Pussort : « M. Pussort, disait-on parmi les commissaires, tient M. d’Ormesson sur la sellette plus fortement que M. Foucquet n’y seroit tenu. »
Séguier se perdait dans ces questions de finances, si obscures, si compliquées, si subtiles. Louis XIV le manda et lui fit la leçon, évidemment d’après Colbert. Il interrogeait mal ; il n’interrogerait plus ; il ne poserait qu’une question de fait, et laisserait parler l’accusé, sans entrer en discussion. ”

“ Un montagnard, nommé Séguier, soulève les bûcherons et les charbonniers, envahit à leur tête la maison de l’abbé du Chayla, le tue après une vigoureuse résistance, et délivre les prisonniers. Peu de jours après, Séguier, pris par les soldats du roi, est roué vif ; mais il a donné l’exemple de la révolte : elle se propage et s’étend bientôt dans toutes les Cévennes et dans le Vivarais ; une guerre de partisans, infatigable, acharnée, souvent victorieuse, est déclarée aux troupes de Louis XIV. Les révoltés nomment des capitaines. Les deux plus célèbres sont Roland et Jean Cavalier. ”

“ Il avait été reçu, le 15 de novembre 1641, et fut pendant longtemps capitaine d'une galère du roi. Il nomma son lieutenant, frère Sextius de Séguiran Auribeau (1) , commandeur de Bastit et Condat, receveur du grand prieuré, qui en prit possession pour lui le 5 de mai suivant.
La grande commanderie fut conférée, le 20 de mars 1719, à frère François de Séguier Piosin, commandeur d'Astros. Il était fils de Louis de Séguier, seigneur de Piosin et d'Orves, au diocèse de Tolon, et de Lucrèce d'Arcussia Esparron. ”

“ Fidèles aux mœurs de leurs pays et aux coutumes des chevaliers, ils leur proposaient un combat de dix contre dix ou de cent contre cent, à leur choix.
Michel répondit qu'il ne combattrait qu'avec une armée; le faible Andronic se justilia, rejeta sur son fils le blâme des meurtres commis, remontrant humblement que, n'ayant point eu de part au crime, il ne devait pas en avoir au châtiment.
Les Grecs, lents à combattre et prompts à assassiner, massacrèrent les envoyés catalans. La vengeance fut aussi terrible que le crime avait été lâche. ”

“ D'après une lettre du chancelier Séguier à Matthieu Molé, datée d'Amiens du 19 octobre, l'effectif des troupes françaises campées devant Corbie se trouvait être de vingt-six mille fantassins et de neuf mille carabiniers, mais la saison était fort préjudiciable aux soldats. « Il faut bien espérer des affaires, disait Séguier ; la cause est juste, le roi défend ses États et le domaine de sa couronne. Les ennemis sont toujours fort pressés de plusieurs incommodités à l'apparence et devraient se rendre promptement ; mais les étrangers souffrent souvent jusqu'à de grandes extrémités. » ”

“ « Je consulterai M. le maire ; c’est un homme de bon conseil ; je ferai ce qu’il me dira. Il aime ces pauvres orphelins, il m’aidera. »
Les gendarmes arrivèrent ; on fit un brancard pour emporter Rose ; ils allèrent vers Michel pour lui délier les jambes. Quelle fut leur surprise en ne le trouvant plus. Pendant que le brigadier se promenait en long et en large, Michel avait usé la corde qui liait ses mains en la frottant à l’angle du mur ”

“ La protection de Séguier lui valut d'être élu en 1654 en remplacement de Serisay, sans avoir encore rien publié. Ce fut un prédicateur et un écrivain religieux, auteur des Réflexions sur le Christianisme enseigné dans l'Eglise catholique, ouvrage en deux volumes. Il prit une part active à l'expulsion de Furetière et présida la séance où l'exclusion fut prononcée. « Il ne manque pas d'esprit, et a assez le goût de la langue. On n'a pourtant rien vu de lui ni en prose ni en vers, qui puisse lui faire honneur. » (Chapelain) . (V. Le Chancelier Séguier par R. Kerviler) . ”