Duc de Luynes

“ L'étude des oeuvres de l'art antique conduisit le duc de Luynes vers l'étude des religions qui ont inspiré ces oeuvres immortelles. L'étude des religions de l'antiquité est bien faite pour intéresser les intelligences vigoureuses qui aiment à remonter aux origines, car les mythologies appartiennent à cet àge que l'on peut appeler le printemps de l'esprit humain. Attentif, scrupuleux et curieux, le duc de Luynes est entré dans cette voie, guidé par une grande expérience des monuments figurés. Loin de se perdre dans les méandres d'une érudition embrouillée, il
marche droit au but. ”

“ S'il en faut juger par les Mémoires, le duc de Luynes avait une intelligence facile et prompte, un bon sens clairvoyant, sans véritable élévation. C'est une sagacité amie des petites choses, qui s'exerce dans les détails, qui y trouve sa joie et son triomphe, —une sorte de finesse particulière aux esprits médiocres. Natures estimables, heureusement tempérées, défendues de tout excès fâcheux, mais où l'on cherche en vain la source des sentiments magnanimes et l'ambition de la grandeur. ”

“ Oui, certes, le duc de Luynes pouvait se targuer d'être un amateur d'une munificence princière, le Médicis de notre temps ; mais il était quelque chose de plus qu'un amateur, c'était un artiste. Millionnaire de naissance, il s'est fait Mécène ; issu de parents pauvres, il serait devenu célèbre dans les arts. Interrogez les gens du métier qui l'ont connu, il les étonnait. Ils vous diront avec quelle maestria il dessinait quand il voulait leur expliquer sa pensée.
Cette haute compétence peut expliquer l'aristocratie de sa critique. ”

“ La position de M. le duc de Luynes est exceptionnelle, sans doute ; mais elle le serait encore en dehors même d’une fortune princière, car ils seront toujours rares les hommes qui joindront à un grand nom et à une grande position l’amour ardent de la science, — non cet amour de dilettante que l’argent rend facile et qui se montre à ses heures, mais une passion active et durable qui se traduit par de profonds travaux et de nobles entreprises. ”

“ Je suis heureux mille fois que l'homme que j'ai toujours tant apprécié et admiré me distingue à ce point de me mettre dans de si hauts rapports avec sa personne et avec ce qui le touche dans ce qu'il a de plus cher. Je vous remercie, Monsieur le duc, de ce que vous voulez bien offrir au prêtre qui vit de l'autel. Votre offre est toute généreuse. » Et on lit en marge, de la main du duc de Luynes : «Proposé soixante et dix mille francs pour les deux tableaux; ce que M. Ingres accepte ici. » ”

“ Les Mémoires du duc de Luynes, écrits vers le milieu du siècle, nous l'apprennent; ils nous permettent de placer en regard de l'agitation passionnée que nous décrivions tout à l'heure, la frivolité cérémonieuse, la discrétion étudiée, la nullité solennelle qui continuaient de régner à la cour et qui plus que jamais étaient l'âme d'une royauté dont la vraie grandeur s'évanouissait. ”

“ De tout temps, mais surtout de nos jours, les pays qui furent le berceau de nos traditions religieuses ont exercé une action puissante sur l'imagination des hommes, et l'on a voulu aller étudier sur les lieux mêmes le premier développement de ces croyances, qui sont devenues comme le fonds commun des civilisations modernes. Le duc de Luynes, en particulier, devait céder à cet attrait mystérieux qui s'attache aux origines historiques. Déjà en 1841 il avait entrepris en Egypte un grand voyage qu'il fut obligé d'interrompre par suite d'une maladie qui avait mis ses jours en danger. ”

“ On croit trop volontiers sur parole les gens d'esprit.
Les mémoires du duc de Luynes méritent une tout autre confiance. S'ils pèchent parfois par bienveillance, où le marquis pèche par aigreur, ils n'en apportent pas moins la plus fidèle image et la plus sincère de la cour de France et de l'entourage de la Reine, à partir de 1735. ”

“ Il fit la réconciliation de l’année 1619, entre le roi Louis XIII et la reine sa mère, du temps du duc de Luynes, favori ; méprisa les grandeurs du monde, foula aux pieds les richesses, les distribuant en œuvres pies et nourriture des pauvres. ”

“ Forcé, par l'inclination du roi, de se réduire à un traité, le duc de Luynes établit pour base de la négociation que Marie abandonnerait le duc d'Epernon, afin qu'on pût en faire un exemple. La reine répondit que jamais elle n'abandonnerait un homme qui avait tout risqué pour la tirer de captivité, et que, loin de le laisser exposé au ressentiment de ses ennemis, elle se jetterait au devant des coups qu'on voudrait lui porter. ”

“ En consacrant ces pages à l'homme éminent qui fut pour moi un bienfaiteur et, si j'ose le dire, un ami, je n'ai d'autre prétention que de rassembler des souvenirs personnels et d'y ajouter le témoignage de quelques hommes distingués, admis durant de longues années dans une intimité qui ne s'ouvrait pas aisément. La mort inopinée du duc de Luynes a presque été un deuil public, et les jugements qu'on a portés sur lui se sont unis dans un concert de regret, d'admiration et de respect. ”

“ Plus tard, c'est chez la duchesse de Luynes que Sa Majesté passe le plus souvent ses soirées. Son intimité est ici singulièrement étroite : elle y soupe, en un an, cent quatre-vingt-dix-huit fois ; elle y joue ses éternelles parties de cavagnole, où l'excellent bailli de Saint-Simon se dévoue pour lui tenir tête ; elle y cause surtout, à cœur ouvert, avec ceux qu'elle appelle « ses honnêtes gens », le duc de Luynes, le cardinal et cette fidèle dame d'honneur, qui n'avait point été nommée de son choix et qui est devenue pour sa maîtresse, d'abord en défiance, l'amie indispensable. ”

“ Soit qu'on examine la vie privée et la vie publique du duc de Luynes, soit qu'on le considère comme savant, comme historien, comme archéologue , comme protecteur des lettres et des arts, on reste frappé de l'unité parfaite qui sous des formes diverses préside à toute l'ordonnance de sa conduite.
Suivant l'expression d'un de ses plus dignes confrères , il fut un grand homme de bien ', et ce mot le résume d'avance tout entier. ”

“ Tout en se tenant désormais en dehors de la politique, M. de Luynes n'entendait pas renoncer à la mission d'intérêt général qu'il s'était spontanément donnée. Les encouragements qu'il continua dé fournir aux sciences, aux lettres et aux arts, sans acception des personnes et des opinions, trouveront leur
place dans les pages suivantes. Mais avant d'aborder ce sujet, je ne puis passer sous silence un fait qui, bien que destiné à rester dans l'ombre de la vie pri.vée, a eu trop de retentissement pour ne pas être porté au compte de la vie publique du duc de Luynes. ”

“ Un an plus tard, en 1747, cette même dame d’honneur de la reine qui en 1742 n’avait pas voulu suivre Mme de La Tournelle à Choisy recevait chez elle, à Dampierre, Mme de Pompadour. Il est des milieux dans lesquels les natures les plus élevées ne peuvent séjourner longtemps sans s’affaisser.
Que serait devenu le duc de Luynes si, au lieu d’avoir été condamné par le système politique de Louis XIV à se rétrécir, à s’assouplir, à s’annuler dans les antichambres de Versailles, il avait vécu dans un de ces pays libres où les classes supérieures ont conservé leur rôle naturel dans la société ? ”

“ Le talent et la vertu sont des dons divins, qui retournent après la mort dans le sein de la suprême intelligence et de la suprême bonté.
Quand on examine l'ensemble de ce caractère, on voit s'en dégager deux points essentiels, à qui tout le
reste se subordonne et vient aboutir : la hauteur morale et le goût passionné du beau; par conséquent, l'aversion pour tout ce qui était bas et tout ce qui était laid. Le duc de Luynes pratiqua la vie morale à tous ses degrés : l'équité qui est le devoir strict; la vertu qui est le devoir aussi, mais le devoir élargi et librement accompli ”

“ Tous renouvellent l'expression des sentiments que leur avait inspirés dès l'origine la nouvelle de ce véritable événement; tous s'accordent à reconnaître que le don fait par M. le duc de Luynes surpasse en magnificence les dons particuliers les plus précieux qui depuis deux siècles sont venus successivement enrichir la Bibliothèque, et qu'il aura été réservé à un savant de notre époque d'enchérir encore sur les généreuses traditions et les exemples patriotiques des Dupuy, des Gaignières et des Caylus. ”

“ On ignore généralement que ce Mécène était un profond érudit, honoré par l'Europe savante. Jusqu'ici il n'a point été présenté au public comme il le mérite : quelques phrases retentissantes ne peuvent suffire pour peindre un homme, pour le faire juger comme érudit ou comme artiste, et pour caractériser ses travaux. C'est ce que je vais essayer de faire en parlant aujourd'hui du duc de Luynes avec le respect dû à sa mémoire, mais avec un respect égal pour la vérité. ”

“ Hélas! ce funeste pressentiment d'un nouveau malheur possible quand la vie s'annonçait si belle pour la jeune mariée, ne devait que trop tôt se réaliser. Deux ans et quelques mois à peine s'écoulent, et la marquise de Sabran est enlevée par un mal foudroyant des bras d'une mère désolée et d'un mari qui l'adorait. Le duc de Luynes aimait d'une affection profonde cette enfant qu'il avait vue grandir sous ses yeux ”

“ Dévoré du besoin d'agir et se dédommageant de l'inaction par le rêve, on ne peut lui refuser le génie du pressentiment en politique.
C'est d'un point de vue tout différent que le duc de Luynes, dans les dix-sept volumes de son Journal, regarde et décrit les événements contemporains. Courtisan accompli, il a Versailles pour horizon, et pour objet d'étude l'étiquette. ”

“ L’excellent duc de Luynes parle du président avec une admiration sans limite : « C’est l’homme du monde qui sait le plus dans tous les genres, au moins dans les genres agréables et utiles à la société... » ”

“ Non qu'il n'y en eût d'aussi grandes dames qu'elle, mais parce qu'elle les soupçonnait d'avoir moins de répugnance à leur position de dames du palais. Elle ne faisait son service qu'à la dernière extrémité, après avoir épuisé tous les prétextes. Elle ne paraissait jamais au château quand elle pouvait s'en dispenser; tranchons le mot, elle était fort impertinente.
Tant que le duc de Luynes vécut, il maintint une sorte de convenance autour de lui; mais, après sa mort, madame de Chevreuse, qui dominait entièrement sa belle-mère et son mari, fit mille extravagances. ”

“ Le duc de Luynes, si bien préparé par ses travaux de laboratoire et par ses connaissances en minéralogie, était donc plus apte que personne à donner un avis compétent sur l'industrie des métaux précieux, de même que son goût éclairé l'appelait à apprécier les applications des beaux-arts à ce même genre d'industrie. ”

“ L’excellent homme s’exagérait beaucoup sa propre importance et la futilité des argumens dirigés contre lui. Sans doute il avait donné à ses collègues et à l’Espagne de sérieux motifs d’humeur, et au roi de frivoles sujets de plainte ; mais il succomba surtout sous son renom d’incapacité. « Tout le monde convient, dit le duc de Luynes à propos de la disgrâce du marquis d’Argenson, qu’il a de très bonnes intentions et qu’il veut le bien ; mais malheureusement il manque des talens nécessaires pour y parvenir. » ”

“ Le duc de Luynes parle de. sa chambre « magnifique » et de « jolis cabinets » communiquant avec ceux du roi qui voyait alors sa fille avec une grande intimité. Madame Adélaïde, avec son caractère brusque, ses manières rudes, sa voix trop mâle, sa parole brève, était « plus qu'imposante. » Elle avait eu un moment un charmant visage, « mais jamais beauté n'a si promptement disparu que la sienne, » dit madame Campan. Bonne musicienne, aimant à s'occuper d'affaires, sans les rechercher, elle plaisait au roi. Elle connaissait à fond les arguties de l'étiquette et y attachait une grande importance. ”

“ Il contenait un million d’hommes, qui pourraient allumer un feu qu’aucun favori ne pourrait éteindre. Deageant plaida la puissance du favori, la faiblesse du jeune roi et conseilla la patience. Lesdiguières se décida à ruser encore, renvoya Bullion avec de bonnes paroles et partit pour la cour. Le roi, qui ignorait les pratiques de Luynes, songeait encore à faire Lesdiguières connétable ; mais celui-ci, voyant le favori tout-puissant et craignant les effets de sa haine, engagea lui-même le roi à donner l’épée de connétable au duc de Luynes. ”

“ Assurément personne de nos jours, aussi bien que lui, n'a compris et mis en pratique l'ancienne devise : Noblesse oblige.
Mais dans des conditions plus humbles de naissance et de fortune, il eût encore tiré et développé de son propre fonds assez de qualités essentielles pour devenir l'égal des plus illustres et des meilleurs. Né à Paris le 15 décembre 1802, Honoré-ThéodoricPaul-Joseph d'Albert, duc de Luynes, est mort à Rome le 15 décembre 1867. Il avait donc, jour pour jour, soixante - cinq ans accomplis au moment où
il succomba. ”

“ Espérons donc que M. le duc de Luynes se livrera tout entier, avec sa persévérance habituelle et son dévouement si connu aux progrès des arts et de l'industrie, à la solution du nouveau problème posé.
Ses premiers travaux l'ont déjà mis sur la route; qu'il
achève, et il aura bien mérité de l'industrie de son pays. ”

“ Si l'on veut mesurer la distance que met entre les hommes la force du caractère ou de l'imagination, que l'on compare ces dix-sept volumes aux Mémoires de Saint-Simon ! Pendant vingt-trois ans, de 1735 à 1758, le duc de Luynes a tenu registre de ce qui se faisait ou se disait à Versailles, et il a tellement craint le son de sa voix, le bruit de sa plume, que c'est à peine si, dans ce recueil énorme, on rencontre à la dérobée l'indice d'une opinion, l'ébauche timide d'un jugement sur la politique. ”