Duchesse de Luynes

“ SALON DE Mme LA DUCHESSE DE LUYNES.
Le salon de madame la duchesse de Luynes ne mérita ce nom que vers l'époque où M. de Luynes fut nommé sénateur, qui est la même (1806) que celle où sa belle-fille fut nommée dame du palais de l'Impératrice. Jamais la nouvelle d'une faveur ne produisit d'effet plus différent dans une famille. ”

“ Le portrait qu'à sa manière d'eau-forte Mm. du Deffand trace de sa tante de Luynes montre en quelle estime elle tenait cette sœur de sa mère. Il commence ainsi : « La duchesse de Luynes est née aussi raisonnable que les autres s'efforcent de le devenir. » Mariée en premières noces au marquis de Charrost et restée veuve sans enfants, la seconde fille du président Brulart avait prouvé, en se remariant au duc de Luynes qui n'avait rien
d'un séducteur, que la liberté ne lui paraissait pas le premier bien de ce monde. ”

“ Sa vie connut les grandes tristesses. Marié à vingt ans, il perdait, en 1824, sa première femme, qui lui laissait un fils ; la même année mourait son frère puîné Pol de Chevreuse, pour lequel il avait une vive affection ; le duc de Luynes se remariait, en 1846, avec Mme de Contades, mais, le 9 janvier 1854, son fils unique succombait aux suites d'une chute terrible, et sa seconde femme, dont la perte le laissa inconsolable, mourait en 1861 : le portrait de la seconde duchesse de Luynes, par Léon Cogniet, figure au château de Dampierre. ”

“ Le terrain une fois préparé, elle frappe un coup direct, en s’adressant à celle dont l’appui peut suffire à briser toutes les résistances ; je veux parler de la duchesse de Luynes. Tante de la marquise du Deffand, à laquelle elle garda toujours une tendresse indulgente, Mme de Luynes, par son rang, par son caractère, par son intimité avec Marie Leczinska, jouissait dans sa famille comme dans la société d’une autorité reconnue. Associer à son jeu une pareille partenaire équivalait, ou peu s’en faut, à gagner la partie ”

“ Cet acte d’une vertu antique était la plus sévère critique des amours du roi, et devait cruellement offenser madame de la Tournelle. Louis XV en conçut un vif ressentiment : la promotion du duc de Luynes à l’ordre du Saint-Esprit fut retardée de plus d’une année [44] .
Madame la duchesse de Ruffec consentit à remplacer la duchesse de Luynes ; et le lundi suivant le roi monta dans sa gondole [45] avec mademoiselle de la Roche-sur-Yon, la duchesse de Chevreuse, qui ne partageait point la sévérité de sa belle-mère, la marquise de Flavacourt, le prince de Soubise, le duc de Villeroy et... ”

“ L'auteur de ce coup d'Etat était un petit gentilhomme du comtat Venaissin, Albert de Luynes. « Maître de la volière du roi », il avait réussi à distraire Louis XIII, toujours triste et morose, en lui dressant des pies-grièches. Ainsi il gagna sa confiance et prépara le complot contre Concini et Marie de Médicis. De Luynes s'empara du pouvoir ; il se fit nommer duc et pair, épousa la fille du duc de Montbazon, si célèbre plus tard sous le nom de duchesse de Chevreuse, et obtint le gouvernement de l'Ile-de-France avec l'épée de connétable. A un favori repu succéda un favori affamé. ”

“ Un jour, madame de Luynes 1 et madame de la Roche-Aymon 2 étant au bal renvoyèrent leur
1. Guyonne de Montmorency-Laval. Elle avait épousé le duc de Chevreuse en 1765 et devint duchesse de Luynes après la mort de son beau-père en 1774. Leur hôtel était rue Saint-Dominique. Elle fut nommée dame du palais de la reine Marie-Antoinette en 1775.
2. La marquise de la Roche-Aymon fut nommée en 1776 dame pour accompagner la reine Son mari était maréchal de camp
voiture et se cachèrent dans l'appartement de mademoiselle d'Aumont 1. ”

“ Il avait eu peur; on lui avait parlé de je ne sais quelle révision du procès du maréchal d'Ancre, et puis des donations faites à la maison de Luynes; enfin on l'avait mystifié en lui parlant de choses impossibles, et il avait non-seulement accepté, mais fait accepter sa belle-fille.
—J'irai donc, répondit-elle, mais on s'en repentira plus qu'on ne s'en louera.
L'hôtel de Luynes était une maison comme il n'y en avait aucune dans Paris, non pas à cause du (p. 373) mélange des partis; il y avait unité complète dans ce qui composait la société de la belle-mère et de la belle-fille. ”

“ « La duchesse de Luynes étoit très bien avec son mari. » ↑ Tom. Ier de l’édition d’Amsterdam, 1731, p. 221. ↑ Tome Ier de l’édition d’Amsterdam, 1731, p. 219. ↑ Cette grande accusation n’a pas la portée qu’où lui pourrait donner : elle signifie seulement que Mme de Chevreuse « étoit distraite dans ses discours, » comme nous l’apprend Mme de Motteville, t. Ier, p. 198. ↑ Mme de Motteville, ibid., p. 12. Elle dit même que la reine étant devenue grosse, se blessa en courant après la connétable. ↑ La Rochefoucauld, ibid., p. 340. La Porte, Mémoires, collection Petitot, n° série, t. ”

“ Le dévouement de la duchesse de Luynes et du président Hénault (5) s'accommodait à la
(1) Mémoires du Marquis d'Argenson, t. IV, p. 168.
(2) V. OEuvres complètes de Montcrif, 4 vol. Paris, 1768.
(3) Prince de Ligne. Mémoires et Mélanges historiques, t. IV, p. 122.
(4) La Duchesse de Luynes au Duc de Luynes, Compiègne, 19 juillet 1757 (Journal de Luynes. t. XVI. p. 108) .
(5) Le Président Hénault était surintendant de la maison de la Reine depuis la mort de Bernard de Rieux, fils du célèbre financier Samuel Bernard. Cf. C. Perey, Le Président Hénault et Mme du Deffand, p. ”

“ Elle reprend son service auprès de la Reine ; elle fait sa semaine avec la princesse de Chalais, la duchesse de Béthune et la marquise de Nesle ; car « on observe autant qu'il est possible », note le duc de Luynes, « qu'il y ait moitié de femmes titrées, à cause des dîners et soupers de la Reine. » ”

“ Et de Luynes parle quelque part d'une robe apportée à la favorite à Choisi, d'une robe faite de plumes de toutes couleurs qui devait être plus originale que jolie.
principe, un homme ambitieux de la première place dans les confidences du Roi et d'une sorte de ministère de ses amours. De là, une grande froideur de madame de Mailly pour le duc, une intrigue assez adroitement menée contre son crédit naissant, pour que le Roi lui infligeât presque un exil. ”

“ S'il en faut juger par les Mémoires, le duc de Luynes avait une intelligence facile et prompte, un bon sens clairvoyant, sans véritable élévation. C'est une sagacité amie des petites choses, qui s'exerce dans les détails, qui y trouve sa joie et son triomphe, —une sorte de finesse particulière aux esprits médiocres. Natures estimables, heureusement tempérées, défendues de tout excès fâcheux, mais où l'on cherche en vain la source des sentiments magnanimes et l'ambition de la grandeur. ”

“ Non qu'il n'y en eût d'aussi grandes dames qu'elle, mais parce qu'elle les soupçonnait d'avoir moins de répugnance à leur position de dames du palais. Elle ne faisait son service qu'à la dernière extrémité, après avoir épuisé tous les prétextes. Elle ne paraissait jamais au château quand elle pouvait s'en dispenser; tranchons le mot, elle était fort impertinente.
Tant que le duc de Luynes vécut, il maintint une sorte de convenance autour de lui; mais, après sa mort, madame de Chevreuse, qui dominait entièrement sa belle-mère et son mari, fit mille extravagances. ”

“ Un an plus tard, en 1747, cette même dame d’honneur de la reine qui en 1742 n’avait pas voulu suivre Mme de La Tournelle à Choisy recevait chez elle, à Dampierre, Mme de Pompadour. Il est des milieux dans lesquels les natures les plus élevées ne peuvent séjourner longtemps sans s’affaisser.
Que serait devenu le duc de Luynes si, au lieu d’avoir été condamné par le système politique de Louis XIV à se rétrécir, à s’assouplir, à s’annuler dans les antichambres de Versailles, il avait vécu dans un de ces pays libres où les classes supérieures ont conservé leur rôle naturel dans la société ? ”

“ « La vie de M. de Luynes était, de notre temps, comme un élément d'union générale et d'accord. Il réconciliait par sa charité la misère avec la fortune; il faisait accepter parmi les démocrates une haute naissance que lui-même il ne comptait qu'après le travail, et dans le monde qui l'entourait, il enseignait à quel point est incontestée la noblesse que confère une profonde culture intellectuelle. » Le coup d'État du 2 décembre mit fin à la carrière politique du duc de Luynes. ”

“ « J’ai vu un temps que la Reine appréhendait les mauvais rapports ; mais, depuis quelque temps, elle ne s’en soucie plus... Entre vous et moi, je ne vous puis celer que le porteur ne m’ait dit une chose qui ne me plaît aucunement, qui est qu’on persuade à Monsieur le connétable que la Reine lui veut un extrême mal. » Tout cela doit passer sous les yeux de Luynes.
Les choses, comme on le voit, sont au pire. Luynes sent qu’il a dépassé la mesure. Il a quelques procédés aimables pour l’évêque de Luçon, dans des questions secondaires, permutation d’abbayes, etc. ”

“ Tel fut le duc de Luynes dans la vie privée : maître de ses passions, ou plutôt n'ayant connu qu'une passion, celle du travail; simple dans ses goûts et dépourvu de toute vanité, sévère pour lui-même plus que pour autrui, compatissant à toutes les misères non méritées, doux et enjoué avec ses amis, chef de famille affectueux et digne, époux et père éprouvé par la douleur sans en être aigri jusqu'à l'amertume. ”

“ « A onze heures, dit M. Armand Baschet, M. de Luynes entre dans la chambre du roi, et il l'engage à se lever pour se rendre chez la reine. Le roi battait froid. Le favori le persuade, il le prie, il le supplie, le roi résiste, puis il cède, et Sa Majesté est ainsi conduite, presque portée, aux appartements de la reine, d'où Luynes revient aussitôt et où le roi reste. Ainsi fut introduit le roi chez la reine par M. de Luynes, prochain connétable (1) . » ”

“ Hélas! ce funeste pressentiment d'un nouveau malheur possible quand la vie s'annonçait si belle pour la jeune mariée, ne devait que trop tôt se réaliser. Deux ans et quelques mois à peine s'écoulent, et la marquise de Sabran est enlevée par un mal foudroyant des bras d'une mère désolée et d'un mari qui l'adorait. Le duc de Luynes aimait d'une affection profonde cette enfant qu'il avait vue grandir sous ses yeux ”

“ Tout jeune il fuyait le monde, et quand il fut obligé d'y paraître, il lui fallait faire un grand effort sur lui-même pour se mettre au ton d'une conversation légère et brillante. Chez lui, son abord était digne, avec une nuance de gravité dont sa bienveillance tempérait le sérieux. Il n'y avait dans ses manières rien de l'empressement banal du commun des hommes, ni de la roideur ordinaire à la plupart de ceux qui sont audessus du niveau. Le duc de Luynes écrivait avec une politesse exquise, et ne se permettait sur ce point aucun écart, même quand il était mécontent. ”

“ On croit trop volontiers sur parole les gens d'esprit.
Les mémoires du duc de Luynes méritent une tout autre confiance. S'ils pèchent parfois par bienveillance, où le marquis pèche par aigreur, ils n'en apportent pas moins la plus fidèle image et la plus sincère de la cour de France et de l'entourage de la Reine, à partir de 1735. ”

“ Je suis heureux mille fois que l'homme que j'ai toujours tant apprécié et admiré me distingue à ce point de me mettre dans de si hauts rapports avec sa personne et avec ce qui le touche dans ce qu'il a de plus cher. Je vous remercie, Monsieur le duc, de ce que vous voulez bien offrir au prêtre qui vit de l'autel. Votre offre est toute généreuse. » Et on lit en marge, de la main du duc de Luynes : «Proposé soixante et dix mille francs pour les deux tableaux; ce que M. Ingres accepte ici. » ”

“ Dévoré du besoin d'agir et se dédommageant de l'inaction par le rêve, on ne peut lui refuser le génie du pressentiment en politique.
C'est d'un point de vue tout différent que le duc de Luynes, dans les dix-sept volumes de son Journal, regarde et décrit les événements contemporains. Courtisan accompli, il a Versailles pour horizon, et pour objet d'étude l'étiquette. ”

“ Forcé, par l'inclination du roi, de se réduire à un traité, le duc de Luynes établit pour base de la négociation que Marie abandonnerait le duc d'Epernon, afin qu'on pût en faire un exemple. La reine répondit que jamais elle n'abandonnerait un homme qui avait tout risqué pour la tirer de captivité, et que, loin de le laisser exposé au ressentiment de ses ennemis, elle se jetterait au devant des coups qu'on voudrait lui porter. ”

“ La vie de Mesdames devenait de plus en plus monotone : le duc de Luynes n'enregistre presque plus aucun incident : la reine, tous les jours plus souffrante, s'isolait davantage, et quand elle était suppliée de paraître, comme à la prise de voile de mademoiselle du Moutier à Saint-Cyr, elle chargeait sa fille Adélaïde de la réprésenter. ”

“ Assurément personne de nos jours, aussi bien que lui, n'a compris et mis en pratique l'ancienne devise : Noblesse oblige.
Mais dans des conditions plus humbles de naissance et de fortune, il eût encore tiré et développé de son propre fonds assez de qualités essentielles pour devenir l'égal des plus illustres et des meilleurs. Né à Paris le 15 décembre 1802, Honoré-ThéodoricPaul-Joseph d'Albert, duc de Luynes, est mort à Rome le 15 décembre 1867. Il avait donc, jour pour jour, soixante - cinq ans accomplis au moment où
il succomba. ”

“ De tout temps, mais surtout de nos jours, les pays qui furent le berceau de nos traditions religieuses ont exercé une action puissante sur l'imagination des hommes, et l'on a voulu aller étudier sur les lieux mêmes le premier développement de ces croyances, qui sont devenues comme le fonds commun des civilisations modernes. Le duc de Luynes, en particulier, devait céder à cet attrait mystérieux qui s'attache aux origines historiques. Déjà en 1841 il avait entrepris en Egypte un grand voyage qu'il fut obligé d'interrompre par suite d'une maladie qui avait mis ses jours en danger. ”

“ Soit qu'on examine la vie privée et la vie publique du duc de Luynes, soit qu'on le considère comme savant, comme historien, comme archéologue , comme protecteur des lettres et des arts, on reste frappé de l'unité parfaite qui sous des formes diverses préside à toute l'ordonnance de sa conduite.
Suivant l'expression d'un de ses plus dignes confrères , il fut un grand homme de bien ', et ce mot le résume d'avance tout entier. ”