Désiré Blanchet

“ Que d'efforts n'ont-ils pas dépluyés les Palissy, les Papin, les Stéphenson, les Fulton pour faire leurs admirables découvertes ! Buffon disait que « le génie n'est qu'une longue patience. »
Soyez des hommes de travail.
L'amour de l'humanité a inspiré les plus beaux dévouements. Livingstone n'a pas reculé devant les fatigues et les dangers des voyages dans les pays inconnus de l'Afrique pour adoucir les mœurs barbares des sauvages. Diderot disait : « Celui qui blesse l'espèce humaine me blesse. » Soyez bons et humains ; aimez vos camarades comme vos frères.
Aimez surtout la patrie ! ”

“ La Russie s'annonçait déjà, non seulement comme une puissance du Nord, mais comme une grande puissance européenne. La Moscovie, que naguère la petite Suède, la Pologne anarchique, la Turquie décrépite ou même simplement le khan des Tatars suffisaient à tenir en échec, allait devenir redoutable même à la France, à l'Angleterre et à la maison d'Autriche. Avec la Russie la race slave longtemps humiliée faisait une triomphale entrée sur la scène du monde. Enfin, Pultava ne fut pas seulement une victoire, elle fut le gage de la régénération de la Russie ”

“ Solon ne fut pas seulement un des sept sages de la Grèce, un grand législateur; il fut aussi un remarquable poète. Son culte pour la poésie lui permit de rendre à Athènes un grand service.
Les Athéniens avaient essayé plusieurs fois de s'emparer de l'ile de Salamine : mais comme ils avaient toujours été vaincus, ils décrétèrent que tout citoyen qui parlerait de recommencer la guerre pour prendre cette île serait puni de mort. Solon résolut de braver cette loi. Il simula la folie et pendant quelque temps on le vit errer comme un insensé sur la place publique. ”

“ DEUXIÈME LECTURE. — Les sciences au dix-huitième siècle.
Au dix-huitième siècle, tout grand lettré est doublé d'un savant... On n'est pas un philosophe si on n'est pas un savant... Poètes, grandes dames, grands seigneurs, à commencer par le régent d'Orléans, tout le monde s'intéresse aux découvertes scientifiques: c'est l'entretien des salons et des boudoirs comme des académies. Rien n'a plus contribué à former cet esprit du dix-huitième siècle, à la fois classique et novateur, frivole et sérieux, aimant la littérature légère et les fortes démonstrations. ”

“ Pendant un demi-siècle, la France a été la première des nations. Elle lui doit la plus belle période de ses annales, le secret de son unité et de sa force. Secondé par ses ministres, Louis XIV lutte pendant soixante ans contre l'Europe, place son petit-fils sur le trône de Charles-Quint, prend et garde cinq provinces. Avec la gloire des armes, il donne à son pays la gloire plus pure des lettres. Reprenant la tradition interrompue des Valois, il aime, il secourt, il honore ces hommes dont les œuvres vont conquérir le monde, et qui lui composent un radieux cortège d'immortalité. ”

“ Découverte de l'Amérique. — La terre où Colomb et ses compagnons débarquèrent était une île des petites Antilles, l'île Guanahani, qu'il appela San-Salvaclor (Saint-Sauveur) . Colomb visita ensuite les îles de Cuba et Haïti, à laquelle il donna le nom (YHisponiola (petite Espagne) . Partout les navigateurs furent accueillis avec curiosité sans doute, mais aussi avec bonté. Les Indiens (c'est le nom que Colomb, croyant débarquer dans l'Inde, avait donné aux habitants) étaient une population bienveillante, au caractère affable. Elle fit fête aux étrangers qu'elle disait envoyés par les dieux. ”

“ Comme le grand électeur, il voulut tout voir et tout faire par lui-même. Il fut à la fois son premier ministre, son intendant, son diplomate, son capitaine. Comme le roi sergent, il apporta dans les dépenses de son royaume et dans celles de son palais une économie sévère, et il se préoccupa avec passion de l'amélioration de son armée qu'il porta à l'effectif formidable de deux cent mille hommes. Sous Frédéric II, le gouvernement de la Prusse fut une monarchie absolue tempérée par l'esprit du monarque. ”

“ Deux grands faits dominent toute l'histoire de l'Empire : Le premier, c'est le principe d'égalité qui commence à pénétrer partout. Les habitants les plus reculés de l'empire sont citoyens romains. Le second, c'est l'avènement du christianisme dans le monde.
Le Christ, qui vivait à l'époque d'Auguste, avait laissé à ses apôtres ses admirables préceptes. Ceux-ci répandirent partout la morale de l'évangile. Longtemps persécuté, le christianisme finit par triompher sous le règne de l'empereur Constantin. ”

“ Comme la Hollande, la France se retirait de la lutte épuisée d'hommes et d'argent. Mais si elle cédait la moitié de la succession de Charles II, quelques villes de Flandre, quelques vallées des Alpes, quelques colonies d'Amérique, quelques conditions défavorables à sa marine et à son commerce, elle gardait du moins toutes les conquêtes de Louis XIV, l'Artois, la Flandre, l'Alsace, la Franche-Comté, le Roussillon. La paix d'Utrecht achevait l'œuvre de Henri IV et de Richelieu, et consacrait la défaite de l'Autriche, renversée du trône de Charles-Quint. ”

“ Malheureusement l'Italie était déchirée par deux partis, les blancs et les noirs, qui se faisaient une guerre impitoyable. Dante prit part à ces luttes ; il fut vaincu et exilé de Florence.
Il erra de ville en ville, toujours poursuivi par ses ennemis. Un jour il frappa, épuisé, à la
porte d'un monastère. « Que demandes-tu? lui dit le moine. — La paix ! répondit le poète. »
Dante ne trouva pas la paix dans sa patrie. Il vint en France et séjourna longtemps à Paris dont l'université attirait tous les savants illustres de l'époque. ”

“ L'histoire de l'Angleterre, au dix-huitième siècle, est marquée par trois faits importants : 1° à l'intérieur, le gouvernement parlementaire se consolide, assure les libertés publiques et développe la richesse de la nation ; 2° en Europe, l'Angleterre intervient de plus en plus dans les affaires continentales et y occupe une place prépondérante par la puissance de sa marine ; 3° hors de l'Europe, elle conquiert et fonde en Asie son grand empire colonial de l'Inde, en même temps que ses colonies de l'Amérique du Nord s'émancipent de sa tutelle et se constituent en république indépendante. ”

“ Cependant les magnifiques charges de la garde impériale firent fléchir les Anglais sur le mont Saint-Jean. Il était sept heures; Wellington, qui a mérité dans cette journée par sa ténacité le nom de duc de fer, croyait la journée perdue et ne songeait plus qu'à mourir. Mais une nouvelle armée prussienne, commandée par Blùcher, arrive sur le champ de bataille. Nos soldats épuisés par une lutte héroïque commencent à reculer. Seule, la garde impériale, immobile, résiste toujours, décimée, meurtrie, écrasée. La
nuit est venue. ”

“ A la mort de Henri IV, l'inquiétude fut extrême en France, comme la douleur. Sully, en s'enfermant à la Bastille, s'était écrié : « La France va tomber dans d'étranges mains ! » Henri IV lui-même, prévoyant les troubles qui suivraient sa mort, disait : « Mes amis, quand vous ne m'aurez plus, vous connaîtrez ce que je valais. »
Le nouveau roi, Louis XIII, n'avait pas dix ans. Sa mère, Marie de Médicis, que Henri IV avait épousée en 1600, après son divorce avec Marguerite de Valois, résolut de prendre le pouvoir. Le duc d'Epernon pressa le parlement de conférer la régence à la reine. ”

“ Le voyageur français, La Pérouse, mourut comme l'Anglais Cook, victime de son dévouement à la science.
La Pérouse étaii né à Albi en 1741. Dans sa jeunesse il lisait avec avidité les récits de voyage et il résolut de se faire marin. Aflmis à l'école de marine, il devint un des officiers les plus distingues de la marine royale.
Le roi Louis XVI, qui aimait beaucoup la géographie, encourageéiit les voyages d'exploration. Il confia à la Pérouse la direction d'une grande expédition autour du monde et écrivit lui-même les instructions pour le voyage. ”

“ La succession d'Espagne. — Les traités d'Utrecht avaient réglé la succession d'Espagne. Philippe V, héritier de la maison de Habsbourg, n'avait pas vu sans regret le démembrement de sa monarchie. L'Autriche, en prenant les Pays-Bas et le Milanais, l'Angleterre, en conservant Gibraltar, s'étaient approprié une partie de l'héritage de Charles-Quint. D'autre part, Philippe V n'oubliait pas qu'en sa qualité de prince français, il était le plus proche héritier de Louis XIV. Si l'Espagne détruisait les traités d'Utrecht, elle pouvait donner satisfaction à son rêve de grandeur et de
domination. ”

“ Exil et mort d'Annibal. — Carthage vaincue dut subir la loi du vainqueur. Les Romains exigèrent qu'Annibal fût exilé de sa patrie. Il se retira en Asie où il chercha encore des ennemis à Rome.
Antiochus, roi de Syrie, écouta ses conseils ; mais il fut vaincu. Les Romains demandèrent qu'on leur livrât un ennemi aussi redoutable. Le roi de Bithynie, Prusias, y consentit.
Annibal, apprenant cette trahison, se donna la mort; il prit un poison qu'il portait toujours dans sa bague. « Puisque les Romains, dit-il, ont encore peur d'un vieillard, délivrons-les de leur terreur. » ”

“ Le travail se partage en trois branches : agriculture, industrie, commerce. Adam Smith démontre la nécessité de l'union du travail et du capital; il fonde la théorie des valeurs sur les effets de l'offre et de la demande, il décrit les bienfaits et les dangers de la division du travail, et pose, dans un chapitre sur les banques, les véritables bases du crédit. Imposant à chacun les mêmes devoirs, la grande loi du travail donne à tous les mêmes droits. Par conséquent, plus de privilèges, libre carrière à la concurrence, liberté complète du commerce intérieur et extérieur. ”

“ Il se disposait à franchir les Thermopyles, défilé des montagnes qui devait lui ouvrir une route dans les plaines de la Grèce. Sparte ordonna au roi Léonidas de défendre ce défilé et d'arrêter avec trois cents soldats toute l'armée des Perses. Bien que la résistance parût inutile, Léonidas n'hésita pas : « Sparte, dit-il, nous a confié un poste, nous devons y rester.» Avant le combat, Xerxès essaya de le corrompre : « Si tu veux te soumettre, lui fit-il dire, je te donnerai l'empire de la Grèce. » Léonidas répondit : «J'aime mieux mourir pour ma patrie que de l'asservir. » ”

“ Cette civilisation universelle et humaine, qui a eu ses principaux foyers, dans l'antiquité, à Athènes et à Rome, pendant la Renaissance, en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas, rayonne maintenant de tout son éclat dans la France de Louis XIV et de Louis XV.
Tandis que les institutions politiques et sociales y sont à leur déclin, les forces de l'intelligence y sont à leur apogée. Jamais la nation n'a été plus grande qu'au moment où la royauté semble amoindrie. ”

“ La Prusse se développe au détriment de l'Autriche et de la Pologne.
Parmi les anciens Etats, l'Angleterre fonde son empire maritime et colonial. La conquête de l'Inde compense la perte de ses colonies américaines qui conquièrent leur indépendance.
La France intervient par la diplomatie et par les armes dans tous les grands événements qui agitent l'Europe, sans avoir une politique bien nette et sans exercer son ancienne suprématie. Mais elle se relève par les lettres, expression
éloquente des idées nouvelles qui vont transformer la nation et plus tard l'Europe entière. ”

“ Les Russes portaient, comme les Orientaux, la longue barbe et la robe traînante.
La Russie n'avait pas l'organisation d'un Etat moderne. L'armée, toute féodale, se recrutait parmi les boyards; son élément principal, les Strélitz, était redoutable par ses fréquentes révoltes. La marine n'existait pas encore. Les impôts, suivant l'usage oriental, se payaient en nature. Le commerce se faisait uniquement par caravanes ; enfin l'industrie, toute primitive, ne fabriquait que des objets de première nécessité. En tout, la Russie était en retard de plusieurs siècles sur l'Europe occidentale. ”

“ Après dix années d'hostilités indirectes, Richelieu était forcé d'intervenir à son tour en faveur de l'équilibre européen. L'Allemagne était abattue; le Danemark et la Suède, épuisés. C'était à la France à reprendre contre la maison d'Autriche la glorieuse initiative qui avait honoré les règnes de François Ier, de Henri II et de Henri IV. Richelieu entra résolument dans la lutte, avec le sentiment énergique de la cause qu'il allait soutenir. Cause française et européenne à la fois : l'indépendance de tous sauvée par la France ; la dignité de la France relevée par le protectorat de l'équilibre ”

“ L'idée dominante du système est que l'agriculture seule est productive, en tant qu'elle ajoute à ce qui a été confié à la terre. Il réputait stériles, mais non inutiles, l'industrie et le commerce qui, selon lui, ne font que transformer et transporter les objets sans y rien ajouter. C'était une erreur; le vaisseau a une autre valeur que le bois dont il est construit, et Venise, pendant le moyen âge, la Hollande et l'Angleterre, depuis le seizième siècle, montraient assez que le commerce augmente le capital général. ”

“ Le sentiment du droit. — C'est par ce sentiment qu'on conquiert et qu'on garde la liberté politique. C'est ce sentiment qui, après avoir renversé Charles Ier et Jacques II, se précise en principes dans la déclaration de 1688, et se développe chez Locke en démonstrations. Ce n'est point une supposition, ni une philosophie qui fonde ces droits, c'est un acte et un fait, j'entends la grande charte, la pétition des droits, l'acte de l'habeas corpus, et tout le corps des lois votées au parlement. ”

“ Louis XIV, maître absolu dans le gouvernement du royaume, crut pouvoir exercer le même despotisme sur les consciences. L'unité religieuse lui paraissait aussi nécessaire que l'unité politique. Un roi, une loi, une religion, tel était le système qui lui paraissait le plus propre à assurer la grandeur de son royaume. Toute opposition, toute dissidence lui semblait une atteinte directe à son pouvoir. Les dissidents religieux étaient à ses yeux des ennemis politiques. De là ce système de persécution qui a marqué la dernière partie du règne. ”

“ L'Europe centrale réorganisée sur des bases nouvelles ; la France, constituée arbitre du maintien du système fédératif en Allemagne, agrandie par la cession de la rive du Rhin; la Suède, notre alliée, faisant contrepoids à l'Autriche dans le corps germanique; enfin l'Allemagne protestante arrachée à la domination de l'Autriche catholique, tels étaient les magnifiques résultats acquis par le dévouement de Henri IV et de Gustave-Adolphe, les victoires de Condé et de Turenne, la diplomatie de Richelieu et de Mazarin. ”