Électeur de Brandebourg

“ Il a fait son devoir et il saura mourir. En présence d’une telle grandeur morale, unie à tant d’extravagance, on comprend l’émotion de l’électeur de Brandebourg. Michel Kohlhaas est son sujet, et c’est à Berlin qu’il subit le dernier supplice, sur un ordre exprès de la chancellerie impériale. Plein d’admiration pour ce caractère sauvagement héroïque, regrettant avec larmes les services qu’un pareil homme, en de meilleures circonstances, aurait pu rendre à son pays, l’électeur de Brandebourg relève généreusement son nom et sa mémoire en se chargeant lui-même de l’éducation de ses enfans. ”

“ En moins de deux siècles, le modeste électeur de Brandebourg, dont l'autorité s'étendait à peine sur quelques provinces pauvres du nord de l'Allemagne, a su ériger son fief en royaume, l'agrandir par des accroissements successifs dus aux victoires de la guerre ou de la diplomatie, acquérir enfin en Europe une prépondérance si éclatante qu'elle lui permît de ceindre la couronne impériale. ”

“ Les seuls changemens, en définitive, qu’il eût fallu consacrer, c’étaient ceux qui étendaient la domination du roi de Sardaigne en Italie et du roi de Prusse en Allemagne, en sorte que tant de vies et d’or français n’avaient été sacrifiés que pour satisfaire l’ambition de la maison de Savoie et préparer la grandeur de l’électeur de Brandebourg. Je ne crois pas que la justice du sort ait jamais porté sur un acte aussi répréhensible qu’impolitique une condamnation plus éclatante. ”

“ FREDÉRIC-GUILLAUME, électeur de Brandebourg, dit le Grand Électeur, né en 1620, régna de 1640 à 1688, et augmenta la puissance de sa maison. Il remporta plusieurs avantages sur les Polonais, signa avec eux en 1657 une paix qui lui assurait la souveraineté de la Prusse ducale, se joignit en 1674 à l'Espagne et à la Hollande contre Louis XIV, entra en Alsace, puis alla repousser de ses États les Suédois auxquels il imposa un traité onéreux. ”

“ L'Electeur de Brandebourg avait pris son quartier-général dans le village de Ste-Croixen-plaine ; l'Electrice établit sa cour à Colmar.
La princesse Dorothée y fut comblée d'honneurs. Le conseil de ville et la bourgeoisie patricienne rivalisaient de soins pour faire éclater l'enthousiasme public et la vieille passion allemande. Mais ces démonstrations n'eurent que le froid éclat des réjouissances commandées.
Nulle étincelle de vie ne descendit dans l'âme du peuple pour l'enflammer. La cour électorale, non plus, n'avait guère le cœur aux fêtes. ”

“ Ils ne peuvent rien faire de mieux pour l'avantage des prétendants françois ; mais il est à craindre que le ministre de M. l'électeur do Brandebourg en ce pays-ci n'y appelle les députés de Berne pour soutenir les intérêts de son maître, auquel cas il faudra, de toute nécessité, y faire venir les députés des trois autres cantons alliés, qui contre-balanceront les avis que ceux de Berne pourroient donner en faveur de M. l'électeur de Brandebourg. ”

“ Électeurs de Brandebourg. — Les rois de Prusse, dont l'importance politique fut si grande au dixhuitième siècle, descendent de Frédéric, burgrave de Nuremberg, de la maison de Hohenzollern. Ce prince, après avoir rendu de grands services à l'empereur Sigismond, en avait obtenu le margraviat de Brandebourg, et quelque temps après le titre d'électeur. Ses successeurs prirent à tâche
d'agrandir la puissance fondée par l'ancien burgrave de Nuremberg ”

“ Ses Etats furent tour à tour ravagés par les Suédois et les Impériaux.
L'électorat de Brandebourg atteignit son apogée sous Frédéric-Guillaume Ier, surnommé le grand électeur. Celui-ci chercha à unir les domaines de l'électorat, qui formaient sur la Vistule, l'Oder et le Rhin trois tronçons épars. En 1648, il acquit, par les traités de Westphalie, Magdebourg sur l'Elbe, Halberstadt, Minden sur le Wéser, Camin, à l'embouchure de l'Oder, avec toute la Poméranie ultérieure depuis les bouches de l'Oder jusqu'à Dantzig. ”

“ Le règne de Frédéric le Grand n'est qu'une étape de cette ascension, mais les raisons s'en dessinent assez clairement, avant comme après Sans-Souci, dans la conduite des Hohenzollern. A des degrés divers, presque tous les descendants du premier électeur de Brandebourg ont montré ces mêmes qualités de soigneux pères de famille et d'habiles exploitants, cette âpreté tour à tour économe et conquérante que Frédéric-Guillaume et son fils Frédéric II ont manifestées avec un génie inégal et dans des domaines différents. ”

“ S'il cesse même une fois d'y avoir sur son trône un grand capitaine, on verra bientôt tomber cette puissance qu'on admire. Ce n'est déjà plus en apparence que les tristes restes d'une grandeur qui menace ruine, car celui qui doit lui succéder ne promet (dit-on) pas beaucoup. Qui sait si nous ne vivrons pas assez pour le voir devenir lui-même simple petit électeur de Brandebourg?
Or, préférer ainsi le clinquant au solide n'annonce pas des talents bien rares. ”

“ ALBERT; surnommé l'Ours, marquis et électeur de - Brandebourg; né en 1106 d'Othon, .prince d'Anhalt. La maison de Staden, qui avait possédé l'électorat, s'étant éteinte, il fut conféré, en 1150, par l'empereur Conrad III, à Albert, qui fit repeupler le Brandebourg ; y fonda des églises ; y bâtit des villes, des monastères et des collèges; mortlle 28 novembre 1168. Othon, son fils aîné, lui succéda, et le second, Bernard, fut élu duc et électeur de Saxe, ce qui mit deux électorats dans la maison d'Anhalt. ”

“ Brandebourg. s. f. Grosse casaque dont la mode nous est venue de Brandebourg. Penula chlamis. Elle va jusqu’à mi-jambe, & a des manches bien plus longues que les bras ; & quand on y veut mettre quelque ornement, elle est chargée de boutons à queue d’espace en espace. Ce nom passa en France en 1674, lorsque l’Electeur de Brandebourg entra en Alsace. Les gens de l’Electeur portoient cette espèce de casaque. Richelet avoit reproché à M. du Périer qu’il étoit fait comme un crieur d’arrêts : cela l’ayant piqué, il se fit faire une Brandebourg. ”

“ La politique et les raisons du stadhouder, appuyées des trésors que la république prodigua, firent sur l'esprit de l'empereur, du roi de Danemarck et de la plupart des princes germaniques toute l'impression qu'il pouvait désirer. Le roi d'Espagne, comme le plus intéressé dans cette fameuse querelle, commença par lui envoyer l'élite de ses officiers et de ses troupes. L'électeur de Brandebourg marcha lui-même à son secours, avec une armée de vingt cinq mille hommes. ”

“ C'est lui! me voilà dans ses filets! Avant de quitter Hambourg, et quand je vins sur la frontière, Giulio, son dernier secrétaire, m'avertit qu'il avait obtenu de l'électeur de Brandebourg un mandat d'arrêt contre Kruitzner (le nom qu'alors je portais) . ”

“ A leur tête se trouvait le redoutable capitaine Maurice, électeur de Saxe, puis venaient GeorgesFrédéric de Brandebourg, Jean-Albert, duc de Mecklembourg, Guillaume, landgrave de Hesse, l'électeur de Brandebourg, ancêtre du roi de Prusse actuel, le comte palatin, le duc des Deux-Ponts, le marquis de Bade et quelques autres seigneurs, presque tous les aïeux, en un mot, des rois et des princes qui saccagent maintenant la France. ”

“ Son contemporain , l'illustre historien de GustaveAdolphe et du grand électeur, Samuel baron DE PUFENDORF, né en 1632 dans un village saxon, professeur à Heidelberg, ensuite à Lund, conseiller intime du roi de Suède, à Stockholm, et ensuite de l'électeur de Brandebourg, mort à Berlin en 1691, posa les fondemens du droit moderne de nature et des gens ; et, dans cette branche des sciences, il est resté le maître des générations suivantes qui se livrent aux études. ”

“ FRÉDÉRIC DE HOHENZOLLERN, burgrave de Nuremberg, achète cent mille florins d’or, de l’empereur Sigismond, le marquisat de Brandebourg, rachetable par le même empereur : mort en 1440.
JEAN Ier, fils de Frédéric, abdique en faveur de son frère en 1464 [1] . Il n’est pas compté dans les Mémoires de Brandebourg [2] ; ainsi on peut ne pas le regarder comme électeur.
FRÉDÉRIC AUX DENTS DE FER, frère du précédent : mort en 1471. ”

“ Leurs descendants se les transmirent et se les transmettent encore. Ils fêtent toujours l'anniversaire de la naissance du Grand Électeur de Brandebourg, qui fut le sauveur, disons mieux, le père adoptif de leurs ancêtres, alors que leur père vrai, le Roi de France, les chassait ou les torturait. L'année dernière, dans l'une de ces réunions, j'ai entendu réciter ces vers:
Gardons les traits de l'une et l'autre race, Prussiens de cœur, quoique Français de nom ”

“ Pour l’histoire ultérieure de cette lutte de deux races, il faut que l’histoire considère avec une attention toute particulière la conduite que tint en ces conjonctures l’électeur de Brandebourg Frédéric Hohenzollern. Ici va se vérifier cette parole écrite au début de ces études, que la connaissance de cette vieille histoire est nécessaire à qui veut connaître les causes d’événemens très graves et modernes. Le Brandebourg avait enfin retrouvé ce qu’il avait perdu depuis l’extinction de la famille ascanienne, une dynastie nationale. L’héritage ascanien s’était singulièrement amoindri ”

“ Un homme assez bien instruit de ce qui se passe à Berne prétend que le canton a reçu une lettre du roi de Suède en faveur de M. l'électeur de Brandebourg, même fort pressante. Que de batteries ! J'espère qu'il en viendra aussi du Tsar et du Turc, au lieu que MM. les prétendants n'ont à opposer à tout cela que leur bon droit. ”

“ L’ordre et l’économie dans l’administration des finances, la rapidité et la précision dans les mouvemens stratégiques, l’adoption prompte des armes de guerre les plus perfectionnées, voilà ce qui assure le succès du premier électeur de la famille de Hohenzollern, et jette les bases solides de la grandeur naissante du Brandebourg. Sous les électeurs suivans, le petit état continue à prospérer et à grandir par les mêmes causes. ”

“ Il n’est pas surprenant qu’attirés par d’aussi grands avantages les protestans français se soient portés en masse dans le Brandebourg. Leur consciencieux historien, Charles Weiss, en estime le nombre à 25,000 hommes, non compris ceux qui n’avaient pas attendu le dernier moment. Comparé à la population indigène, ce chiffre est considérable. À la mort du grand-électeur, la Prusse entière ne comptait que 1 million et demi d’habitans. On voit que les réfugiés français durent apporter un fort appoint à celle des provinces qui les reçut presque tous au lendemain des guerres qui l’avaient dépeuplée. ”

“ C'est juste au moment où ce goût pour les choses étrangères régnait de la façon la plus absolue, où la vie politique et la conscience nationale de l'Allemagne semblaient plongées dans la léthargie, qu'une révolution commença ; et elle commença, comme tant d'autres révolutions, du côté où on l'attendait le moins et sans que personne s'en doutât.
Dès le temps des empereurs souabes, le margrave de Brandebourg fut un des princes les plus considérables de l'Empire, et, sous le règne de Rodolphe Ier, il était reconnu définitivement comme électeur avec l'office d'archi-chambellan 1. ”

“ « si l’on veut réduire les causes des progrès de la réforme à des principes simples, on verra qu’en Allemagne ce fut l’ouvrage de l’intérêt, en Angleterre celui de l’amour, et en France celui de la nouveauté, ou peut-être d’une chanson... L’électeur Joachim II acquit par la communion sous les deux espèces les évêchés de Brandebourg, de Lebus et de Havelberg. »
C’est pour enseigner aux Prussiens leur histoire particulière dans ce sens-là que Frédéric II a composé le manuel connu sous le nom de Mémoires pour servir à l’histoire du Brandebourg ; il n’en cache pas l’intention. ”

“ Arnim, très averti, avait beau jeu pour représenter à l'Électeur Georges-Guillaume de Brandebourg qu'il était aussi vain qu'imprudent de s'unir à un homme qui ne savait ni ce qu'il voulait ni où il allait. ”

“ En 1526, le grand maître de l'Ordre s'est fait protestant, s'est marié et a transformé les domaines de l'Ordre en uti État héréditaire, le duché de Prusse, vassal du roi de Pologne. Il était de la maison de Brandebourg; quand sa famille s'éteignit, le duché de Prusse passa à l'électeur de Brandebourg.
A ces deux provinces constitutives de .l'État prussien, la maison de Brandebourg ajouta un troisième groupe de possessions, les domaines de Clèves et La Mark au bord du Rhin. Enfin, par le traité de Westphalie elle acquit les anciens évêchés de Magdebourg et Minden. ”

“ L'usage est général. Le Grand Électeur fait présent de chevaux au roi de France. Il est vrai que ce dernier le paie largement de retour, que l'électeur et l'électrice quémandent volontiers auprès de nos envoyés. Mais le Brandebourg est si pauvre à côté de la France d'alors, et la situation de Frédéric-Guillaume bien inférieure en dignité et en prestige à celle du roi très chrétien. Tout au plus peut-on constater que l'avidité de la cour électorale est fort grande.
A l'extrémité sud-est de l'Europe, même échange traditionnel de présents entre Louis XIV et le sultan. ”

“ La cour de M. le prince électoral de Brandebourg est pleine de ministres françois d'inclination et de naissance, qui ont fomenté la résolution qu'il a prise de faire enlever le vaisseau le Charles II. Ce non-
obstant, comme cet électeur est un prince prudent et d'esprit, il semble que l'on ne sauroit se tromper dans la croyance que l'on a que, de son côté, il n'y a point de ligue arrêtée avec la France, comme le bruit en court ”

“ Alors les ambassadeurs de France prétendaient la main sur les électeurs. Celui de Brandebourg offrit tous les tempéraments pour traiter à Clèves avec le comte depuis maréchal d’Estrades, ambassadeur auprès des États-Généraux. Le roi ne voulut jamais permettre qu’un homme qui le représentait cédât à un électeur, et le comte d’Estrades ne put traiter. ”

“ L’enfant, qui se fit entendre au clavecin, devant un public de princes, eut tant de succès que l’électeur de Brandebourg voulut l’attacher à son service ; il offrit au père de Hændel d’envoyer le petit en Italie, pour achever son instruction. Le vieux refusa. Il avait l’humeur fière : il ne voulait pas, dit Mainwaring, que son fils fût lié trop tôt à un prince. D’ailleurs, il se sentait mourir, et il désirait revoir l’enfant. ”