Ernest Denis

“ Quand il s'endormit dans le Seigneur en 1670, il parut qu'il emportait avec lui l'âme même de cette vieille Bohême dont l'éternel honneur sera d'avoir proclamé la première les droits de la conscience. Il ne laissait pas de disciples et il n'a pas fait école; cette idée même d'école, pour ce qu'elle suppose d'exclusif et d'étroit, eût répugné à la largeur de sa pensée et à la tendresse de son coeur; des millions d'hommes se sont rafraîchis à ses paroles et il est au premier rang de ces libérateurs divins dont les souffrances ont diminué sur la terre la misère morale et la haine. ”

“ Des centaines de sculpteurs taillent le marbre et le grès ; le plus célèbre statuaire de l'époque, Ferdinand Brokoff, dresse sur le pont de Prague ses groupes de François Xavier, porté par les nations qu'il a converties, et de Loyola, debout, triomphant, sur un globe terrestre soutenu par les quatre parties du monde alors connues. Quand du haut des Hratchany la vue s'abaisse aujourd'hui sur ces clochers et ces coupoles qu'a multipliés la piété des vaincus de la Montagne-Blanche, on sent combien était solide l'emprise de l'Église sur ce peuple dont elle avait fait sa chose. ”

“ Dans ces derniers jours la question, par la force des choses plus que par la valeur des hommes, avait pris une importance de premier ordre. Ce qui se débattait, ce n'était plus la fortune de Waldstein, c'était le sort de l'Europe. D'une part, l'émigration tchèque, qui a enfin révélé son programme de derrière la tête : unir la Bohême et la Pologne et constituer par là un royaume slave qui arrêterait désormais toute invasion de l'Allemagne; de l'autre Arnim, qui cherche, par une réconciliation des Habsbourgs et des Luthériens modérés, à rendre à l'Empire son unité et sa puissance. ”

“ De fait, il n'a pas fallu moins de deux siècles pour qu'un douloureux travail de réparation reconstituât dans une certaine mesure cette élite sociale qui est comme la fleur du lent épanouissement d'une race. C'est là, plus que dans les cruautés individuelles, le crime inexpiable de l'Église en Bohême, tel qu'il n'en est guère de comparable dans l'histoire: par calcul à la fois et par imprudence, elle visa à la tête et elle sembla se soucier peu que la nation même disparût dans la tourmente. ”

“ Ceux qui, dès ce moment, préparaient l'avenir, c'étaient les fugitifs de l'Unité ou les humbles qui souffraient et mouraient pour leur foi, c'était la foule des paysans qui, suant sous le joug, disputaient à la barbarie le sol de la patrie. Waldstein, lui, n'était que le dernier type de cette oligarchie, égoïste et brutale, qui avait préparé la décadence du pays et qui l'avait conduit à sa ruine. ”

“ Trente ans entiers, presque sans répit, la Bohême va être traversée par des bandes de mercenaires dont les souffrances exaspèrent la férocité naturelle et qui extorquent aux habitants consternés leur dernier écu et leur dernier morceau de pain, ravagent et brûlent les villes, enlèvent les bestiaux, arrachent les arbres, comme si la colère céleste les avait désignés pour exterminer ce peuple tchèque dont la révolte avait déchaîné sur l'humanité ces odieuses souffrances. ”

“ Ceux qui restèrent, avaient acheté leur pardon par un de ces sacrifices qui détruisent pour toujours la joie de vivre et la force d'agir; leur soumission demeurait suspecte, et de fait la plupart d'entre ces nouveaux convertis appelèrent encore longtemps un changement qui les délivrât: ils finirent par chercher une consolation misérable dans l'indifférence et l'abdication : les Jésuites, avec une admirable méthode, les y poussèrent et ils arrachèrent à ce peuple épuisé une sorte de blanc-seing et de délégation générale ; il leur abandonna son âme, se débarrassa sur eux des soucis de la pensée. ”

“ Le credo n'est plus qu'une succession de formules magiques, la religion une suite de cérémonies vides, la morale un assemblage incohérent de calculs égoïstes ou de pratiques ridicules; la science se résume dans une scolastique vaine et creuse et l'art s'abaisse à des moyens de réclame. La seule préoccupation des moines est qu'aucune voix ne trouble le silence, et, pendant qu'ils psalmodient leur messe basse, le peuple hypnotisé répète pieusement : Amen. — C'est le triomphe et c'est la mort. ”

“ Pendant le siècle qui suit la paix de Westphalie, l'histoire morale de la Bohême se résume dans le triomphe d'une religion d'État, qui non seulement proscrit toutes les divergences, mais qui les supprime en absorbant toute la vie spirituelle. Les pouvoirs laïques et ecclésiastiques, souvent rivaux, s'entendent dès qu'il s'agit de guetter la moindre étincelle de réflexion personnelle et d'étouffer toute pensée indépendante, avant même qu'elle ait revêtu une forme précise. ”

“ « Comme le bien ne peut être qu'un, c'est-à-dire ce qui a pour but l'intérêt général et le plus grand nombre, et comme de même les provinces de la monarchie ne sont qu'un seul tout et ne peuvent poursuivre qu'un seul but, il faut nécessairement que les jalousies, les préjugés entre les peuples disparaissent, comme aussi les rivalités entre les divers services administratifs. — La nationalité, la religion
ne doivent créer aucune différence et tous doivent agir de concert comme des frères dans une seule monarchie, dans l'intérêt commun.» ”

“ Les écrivains qui, comme Masaryk, essaient de rattacher à la Réforme et à l'Unité la Renaissance tchèque contemporaine, ont le tort de trop préciser les ressemblances et de ne pas tenir assez compte de la forme laïque qu'a adoptée la pensée moderne; ils ont raison de voir dans Comenius un des maîtres essentiels des générations nouvelles : respect de la conscience, amour de la vérité, culte du passé et de la langue nationale, foi dans le progrès et réconciliation des peuples dans la science, c'est bien là l'héritage qu'ont relevé les contemporains et les continuateurs de Dobrovsky. ”

“ Jusqu'à Marie-Thérèse, la noblesse bohême forme un corps fermé dont l'autorisation du roi de Bohême ouvre seule l'accès; vaines restrictions qui ne ralentissent guère cette sorte d'émigration morale. L'orgueil de la race survit chez quelques-uns de ces courtisans et un jeune seigneur met l'épée à la main pour punir un insolent qui a mal parlé des Tchèques; seulement ces patriotes fougueux ne comprennent plus la langue de leur peuple et oublient ses traditions. ”

“ Le clergé avait supprimé l'hérésie avant d'être en mesure de prendre la direction des âmes qui demeuraient orphelines et exposées par là aux plus redoutables aberrations. Pendant presque tout le XVIIe siècle, de même que le pouvoir central, qui a confisqué toutes les libertés, se montre incapable d'organiser une administration protectrice, l'Église est impuissante à pénétrer jusqu'à la masse du peuple ; elle ne fonctionne que dans son propre intérêt et, absorbée par le souci de sa souveraineté, elle se complaît dans un vain étalage de puissance qui dissimule mal la fragilité de son autorité. ”

“ Les Jésuites, en contractant avec le pouvoir temporel une alliance simoniaque, n'ont pas seulement déshonoré leur victoire, ils ont avili leurs vertus. Après avoir supprimé la vieille civilisation bohême, ils ont été incapables de rien créer en échange. Il y avait dans leurs rangs nombre d'hommes de science et de coeur, animés d'un patriotisme sincère : ils n'ont rien fait ni pour le peuple qu'ils aimaient, ni pour la patrie dont ils pleuraient la ruine, ni pour la science qu'ils honoraient. ”

“ Certains renoncements sont si douloureux que la mort paraît préférable; depuis deux siècles, toutes les questions en Bohême avaient pris une forme religieuse : quand on parlait d'apostasie aux protestants tchèques, on leur demandait de renoncer à leur patrie, de renier leurs ancêtres, de s'humilier devant des ennemis détestés, de supprimer à jamais tout espoir de revanche. — « Frédéric a succombé, dit Schlick, Ferdinand est victorieux, mais sa cause n'en est pas meilleure ni la nôtre plus mauvaise »; Leur mort réservait l'avenir. ”

“ Une méthode d'enseignement est bonne si elle met l'élève en état de servir ses concitoyens : « Former un enfant, aux vertus des Spartiates, en admettant même que l'on évitât leurs excès, serait donner à la société, telle qu'elle est - actuellement organisée, un membre fort inutile; ce que nous devons essayer de faire, c'est un homme qui occupe dignement sa place dans le monde actuel, et non pas un être idéal. »
Cet esprit de modération, cette humanité, ce sens de la réalité, expliquent qu'il ait été froissé par le dédain avec lequel les novateurs traitaient le peuple slave. ”

“ Quand les commissaires qui l'escortent arrivent à Tchaslav, ils sont reçus en grande pompe aux portes de la ville par le clergé, le conseil municipal, l'élite de la bourgeoisie, les enfants des écoles, une bande de musiciens magnifiquement vêtus, qu'a envoyés le prince Auersperg; ils entrent dans la ville au son des cloches et au bruit des canons, acclamés par deux mille habitants, harangués en tchèque par le bourgmestre. Le peuple, dès qu'il n'est plus uniquement absorbé par sa détresse matérielle, sent l'humiliation de la condition subordonnée où on veut le réduire. ”

“ Les penseurs les plus éminents n'aperçoivent pas les causes profondes du malaise qu'ils constatent et qui a sa source dans la situation de l'aristocratie à la fois oppressive et servile ; l'Esprit des Lois, le plus admirable livre du XVIIIe siècle, est avant tout une codification des règles par lesquelles se conservent les gouvernements; ce n'est que très lentement que se dégagent les idées d'évolution et de progrès qui sont devenues aujourd'hui comme une catégorie de notre esprit. ”

“ Jusqu'en 1618, un coup de main heureux eût suffi pour livrer à la Réforme les états des Habsbourgs et rendre très difficile la situation des catholiques de l'Allemagne méridionale ; de ce côté, toute crainte est définitivement écartée; la guerre de Trente-Ans, et c'est là une de ses conséquences les plus graves, a créé une Autriche nettement et profondément catholique. De plus si les partis religieux abdiquent toute idée de revanche, ils rapportent de la lutte une inquiétude rancunière; ils refusent tout contact avec l'adversaire et s'enferment jalousement dans leurs frontières. ”

“ Le patriotisme tchèque qui, depuis Balbin et Frozin, ne se manifestait plus que d'une manière tout à fait accidentelle, avait été ranimé d'une façon fort inattendue par la philosophie du XVIIIe siècle. Un certain nombre d'hommes, très pénétrés en général de l'esprit du siècle et admirateurs très sincères de Joseph II, s'étaient demandés pourquoi les Tchèques ne seraient pas appelés, aussi bien que les Allemands, à comprendre l'Évangile moderne de progrès et d'humanité, et leur droiture avait été choquée de l'ostracisme dont on frappait la majorité du peuple. ”

“ Dans les pays des Habsbourgs, il n'y a pas vraiment encore d'administration régulière, pas de police générale; les communications sont lentes et les routes difficiles; les couvents et les cures sont comme des postes perdus en terre ennemie; de temps en temps arrive quelque mission, à demi-laïque, à demi-ecclésiastique, qui jette l'épouvante parmi les habitants : dès qu'elle s'est éloignée, les choses reprennent leur ancien cours. Il faut lancer vingt fois les mêmes édits, revenir sans cesse sur les mêmes instructions, recommencer à pied-d'oeuvre la tâche que l'on jugeait terminée. ”

“ Vive la lumière de l'Église, la consolatrice des affligés, la mère de tous les Ordres ecclésiastiques, la mère de tous les hommes. Les Jésuites sont des anges, hommes sans doute, mais grands hommes de Dieu qui n'ont pas de corps humain. Mais, pensez-vous, ils ont des os, ils mangent, ils boivent. Dites qu'ils paraissent manger : ils se nourrissent d'une créature invisible : elle së compose de Jésus, de l'hostie, de la sagesse et de la science. Aussi, que d'illustres protecteurs n'ont-ils pas eus ! Qui est l'ennemi de la Société, aimait à répéter l'Empereur Ferdinand II, est notre ennemi. ”

“ La philosophie nouvelle n'a-t-elle donc proclamé l'égalité des hommes que pour créer une aristocratie de races ! Et quel est ce Dieu nouveau, l'État, pour que les nations lui sacrifient, leurs sentiments les plus intimes, leurs souvenirs les plus chers !
— Nous suivons dans les chroniqueurs, qui ne sont pas des adversaires de l'Empereur, qui approuvent même ses réformes ecclésiastiques, le revirement de l'opinion qui passe de la joie et de la confiance à l'étonnement, à la réserve et au désespoir. ”

“ Les deux représentants les plus connus de cette école sont un chanoine de Prague, Péchina de Tchéchorod 1 et le jésuite Balbin 2. Nés tous les deux au lendemain de la Montagne-Blanche, leur jeunesse s'est écoulée au milieu des tristesses de la guerre et leur âme s'est émue de compassion pour ce pauvre peuple tchèque si cruellement éprouvé. Ce sont des fils dociles de l'Église, dont leur foi modeste ne discute pas les arrêts, mais Dieu ne veut pas la mort du pécheur et les vaincus ont assez durement expié leurs erreurs pour mériter miséricorde. La pitié les conduit au patriotisme. ”

“ Au sommet l'indifférence, la corruption, la servilité; au bas, une poussière de serfs, broyés sous le joug le plus dur, surveillés par des prêtres qui suspectaient leurs souvenirs et leurs rêves : tel fut le résultat de l'amnistie générale telle que l'avait accordée Ferdinand.
A la longue, l'Allemagne s'émut à voir arriver ces longues théories de nobles, réduits aux expédients. Des catholiques mêmes présentèrent des observations à l'Empereur '. Des aveux terribles échappaient aux bourreaux: — la condition du pays est si misérable, écrit Liechtenstein 2. ”

“ Ces rigueurs accrurent l'agitation : — c'était une manoeuvre des nobles qui voulaient éloigner le peuple de son nouveau roi; un général français allait proclamer l'abolition du servage. — Quand on vit que les jours s'écoulaient sans apporter l'émancipation si ardemment attendue, çà et là une sorte de fureur s'empara des âmes. Des insurgés dévastaient les forêts, massacraient le gibier, menaçaient et frappaient les employés. — Frères, criaient les émeutiers, au nom de Dieu! en avant. Tuez, tuez! Jésus-Marie-Joseph, assistez notre pauvre âme. Tuez, tuez ! Il faut bien mourir une fois. ”

“ Par quelle étrange illusion quelques historiens aperçoivent-ils une étincelle de patriotisme dans cet ambitieux qui ne cherchait qu'à se constituer une principauté absolument indépendante et inventait ce projet de morcellement de la Bohême que certains Allemands ont repris de nos jours !
Chaque mois, mille ducats étaient frappés à sa monnaie. Il avait obtenu de l'Empereur la promesse que dans aucun cas le domaine de Friedland ne pourrait être confisqué. Il travaillait par tous les moyens à en augmenter la prospérité. ”