Charles VI

“ Charles VII, d’ailleurs, avait trop d’intérêt à porter ces faits à la connaissance de ses partisans pour ne pas les divulguer par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. À cette date de 1425, l’une des plus critiques de son règne, la défaite des Anglais devant le Mont-Saint-Michel, où le fils de Charles VI, d’accord en cela avec ses contemporains, se plaisait à voir un miracle dû à l’intercession de l’archange, protecteur spécial de la personne et de la couronne des rois de France, la défaite des Anglais était plus qu’un succès matériel, c’était une victoire morale. ”

“ ODETTE DE CHAMPDIVERS.
Charles VI, en butte aux fureurs de son indigne épouse, victime des maux qui frappaient l'État en même temps que lui, allait succomber à sa souffrance. Ce roi en démence allait descendre au tombeau, et avec lui le dernier espoir de la France déchue.
C'en était fait : la plus brillante, la plus noble des cours n'étalait plus aux yeux de l'univers, dont si longtemps elle avait été l'admiration et le modèle, que le triste contraste du deuil de sa gloire, et de l'éclat factice de ses fastes impudiques. ”

“ Quelle est cette pâle et noble figure errant dans Les galeries du vaste hôtel de Saint-Paul, devenu si solitaire? A la tristesse qui règne sur ses traits, à son isolement, au désordre de ses habits, on dirait un prisonnier : c'est le roi de France, c'est Charles VI ! Il est jeune, il est bon, et cependant on le délaisse ”

“ Charles VI, avant l'altération de son esprit, aimoit aussi les lettres et les livres, comme tout ce qui touchoit à la haute vie (3) et au luxe. On sait que son père, Charles V, avoit formé une collection célèbre, noyau de la Bibliothèque royale. Charles VI la recueillit et paroît même, au commencement de son règne, l'avoir augmentée. La reine eut de bonne heure en propre un certain nombre de livres. Les comptes royaux du règne de Charles VI nous sont restés en grande partie, notamment à la direction générale des archives. ”

“ Aussi le sombre appartement de Charles VI à l'hôtel Saint-Paul avait vu bien
des larmes du malheureux prince ; larmes de douleur profonde et cuisante dans ses instants de raison, larmes de délire qu'amenaient à ses yeux flétris les tristes accès de sa folie. Il était vieux maintenant, vieux d'années comme de souffrance ; l'âge, autant que le malheur, avait blanchi ses cheveux, ridé son front, courbé ses membres amaigris. Il avait eu un triste lot dans la vie, ce roi de France ; malade, abandonné, impuissant, tous ses jours
s'étaient écoulés pleins de fiel et d'amertume , surtout depuis un an ”

“ Charles, en effet, était malade de la tête, et tous ses actes doivent être réputés nuls. Le roi Henri le gardait de si près, que personne ne pouvait le voir ni lui parler; le duc de Bourgogne, en y prêtant les mains, obéissait à un sentiment de basse vengeance.
On ne peut enlever à Charles VII un droit qu'il tient de sa naissance. Charles VI, luimême, au jour de son sacre, avait juré de ne rien aliéner des biens de la couronne; et ceux qui lui ont arraché un acte contraire étaient à la fois juges et partie. Quelle fut, d'ailleurs, la
conduite de Henri? ”

“ Charles VII était roi de France depuis environ six ans.
Mais de quel royaume avait-il hérité de son malheureux père Charles VI! Pendant le règne désastreux de ce monarque tombé en démence, les Anglais, les ducs de Bourgogne et de Bretagne, Isabeau de Bavière elle-même, l'indigne reine de France, s'étaient jetés sur le royaume comme des chiens font à la curée, le déchirant, le dépeçant, emportant chacun un morceau. A leur exemple, les nobles, les seigneurs étaient tombés sur le peuple comme l'oiseau de proie sur la pauvre brebis ”

“ Les grands qui depuis le règne de Charles VI avoient causé tant de troubles inutiles à l’état, et dont les projets ambitieux avoient diminué de règne en règne, à mesure que leur puissance avoit été affoiblie, ne conservèrent aucune espérance de se faire craindre sous un prince altier ou plutôt glorieux, jaloux à l’excès de son autorité, dont la magnificence au-dedans et les succès au-dehors éblouirent et subjuguèrent sa nation. ”

“ Par ce traité qu’Isabeau de Bavière avait imposé à la démence de Charles VI, avec la complicité de Philippe, duc de Bourgogne, Henri V, roi d’Angleterre, était proclamé régent et reconnu comme l’héritier légitime, au mépris des droits du dauphin Charles ; une reine, une mère déshéritait son propre fils au profit du plus mortel ennemi de son pays ; la jeune Catherine, fille du roi de France, donnée en mariage au conquérant, était comme le gage de cet infâme marché. ”

“ Elle trace un bien triste portrait des diverses classes de la société, qu'elle presse vivement de changer de conduite. Puis, venant au sujet, elle établit que Charles VII est le légitime roi de France, elle rappelle les actes authentiques qui privent le roi d'Angleterre de tout droit, comme coupable de lèse-majesté, elle adjure le duc de Bourgogne de rentrer dans le sentier du devoir, lui demande quel bien il a retiré de sa félonie, et lui représente les avantages de la paix, le suppliant, par le salut de son âme, de n'y pas mettre plus longtemps obstacle. ”

“ Ce n'est pas que nous ne possédions un certain nombre de documents sur les événements qui se passèrent sous le règne de Charles VI ; mais à part la valeur économique qu'ils peuvent avoir et dont nous ferons usage plus tard, on peut dire qu'ils n'apprennent rien de bien neuf sur les faits qui s'accomplirent. — A tout prendre
ces faits n'ont guères qu'une valeur négative, celle de nous faire toucher au doigt, par leur incohérence et le peu de mélhode qu'ils présentent, ce que les actes de l'administration et du règne de Charles V eurent de rigide et de parfaitement ordonné. ”

“ Le siècle de Charles-le-Sage, le premier siècle de la politique, n’est pas arrivé aux trois quarts, qu’il délire et devient fou. Une génération d’insensés occupe tous les trônes. Au glorieux Édouard III succède l’étourdi Richard II, au prudent empereur Charles IV l’ivrogne Wenceslas, au sage Charles V Charles VI, un fou furieux. Urbain VI, D. Pèdre de Castille, Jean Visconti, donnèrent tous des signes de dérangement d’esprit. ”

“ Pour la France et pour ses alliés, ce n’était que la continuation naturelle de la grande tradition politique inaugurée par François Ier, réduite en système par Henri IV, poursuivie avec une sagesse heureuse par Richelieu et par Mazarin, glorifiée, puis dénaturée et compromise par l’ambition de Louis XIV. L’empereur Charles VI étant mort sans enfant mâle et en laissant à sa fille unique une succession litigieuse, il était tout simple qu’un monarque français voulût profiter de cette heureuse circonstance pour porter le dernier coup aux plus anciens ennemis de sa famille et de sa couronne. ”

“ Les successeurs de Charles VI n’auroient eu qu’un vain nom et des honneurs encore plus stériles. Le roi, entouré de princes, de pairs, de grands officiers de la couronne, de palatins, de sénateurs, qui auroient eu une autorité propre et personnelle, n’auroit été lui-même que le simulacre de la majesté de l’état. Je n’en dis pas d’avantage; il est aisé d’imaginer par quels moyens la haute noblesse seroit parvenue à composer elle seule, avec les principaux ecclésiastiques, le corps de la nation, en condamnant le reste des citoyens à souffrir les abus d’une aristocratie arbitraire. ”

“ Nous arrivons à une des pages les plus tristes de notre histoire, le règne de l'infortuné Charles VI, que suivit enfin celui de Charles VII.
« Il est un terme marqué par la providence », dit Anquetil dans son Esprit de la Ligue, « aux malheurs « comme à la prospérité des royaumes ; souvent ce « terme échappe à l'oeil perçant des politiques, et le « nuage qu'ils croient devoir éclater en tempête, est « celui qui, par une douce rosée, ramène le calme « et la sérénité. » ”

“ Charles VI mort, sa couronne, son royaume sont vendus aux Anglais ; son fils, déchu du trône comme assassin , est proscrit même par sa mère, qui partage la honte d'avoir livré la France à l'oppression de l'étranger. C'en est fait de la France, rien ne peut la sauver! que dis-je? Celui qui tient dans ses mains les destinées des nations ne l'a sans doute laissée tomber si bas que pour montrer sa puissance ; le bras qui relèvera la patrie, qui placera la couronne au front de Charles VII, ne sera pas celui d'un prince, encore moins celui d'un chevalier ou d'un héros ”

“ Né en 1368 et mort en 1422 en état de démence, Charles VI laissa la France désolée par l'occupation étrangère, Charles VI eut cinq fils de la princesse Isabelle ou Isabeau de Bavière, qui fut le mauvais génie de son règne. Deux moururent jeunes. Deux autres, nommés Louis et Jean, l'ont également précédé dans la tombe. Ce fut le cinquième qui hérita de la couronne et qui régna sous le nom de CHARLES VII surnommé le Victorieux. Il chassa, par l'épée de Jeanne d'Arc, l'Anglais du royaume de France. Né en 1403, Charles VII est mort en 1461. ”

“ Comme ces lampes vacillantes qui, près de s'éteindre, jettent tout-à-coup un rayon lumineux, l'esprit de Charles VI redevint lucide un instant, et le tableau de son existence si amère et si incomplète se déroula devant lui. A ce moment su-
prème et solennel où l'âme est prête a s'envoler vers d'autres régions, il n'y a, sans doute, dans le coup d'œil d'un mourant ni haine ni injustice, sans doute le malheureux roi n'eut que des pensées de pitié en songeant à ceux qui lui avaient été si durs dans son malheur ”

“ Le malheureux Charles VI, dont l'aliénation augmentait, resta cinq mois et plus sans se coucher, sans changer de vêtemens ni même de linge, et sans que sa femme et le Duc d'Orléans, comblés de ses bienfaits et jouissant de tout en son nom , fissent la moindre attention à un état si affreux. Les Parisiens, indignés des profusions énormes et des liaisons scandaleuses de cette Princesse et du Duc, son beau-frère, se déclarent hautement pour le Duc de Bourgogne, arrivé nouvellement des Pays-Bas avec un corps de troupes ; et tout se dispose à une guerre civile. ”

“ Mais Charles VI avait trop à cœur de venger son connétable : il refusa de suivre leurs conseils, et les deux ducs en conçurent intérieurement un vif ressentiment.
Depuis quelque temps - d'ailleurs , des bruits singuliers circulaient à la cour : on disait que les ducs de Berry et de Bourgogne étaient blessés au vif de voir leur pouvoir diminuer. Charles VI, en effet, témoignait plus que jamais la résolution de gouverner par lui-même, et ses oncles
eussent voulu conserver toujours la puissance que la grande jeunesse du roi leur avait donnée pendant assez long-temps ”

“ Charles VII, dit le Victorieux, né à Paris le 14 février 1403, mort à Melun-sur-Yèvre le 22 juillet 1461. Cinquième fils de Charles VI, il prit successivement les titres de comte de Ponthieu, de duc de Touraine et de duc de Berry, puis celui de dauphin à la mort de son frère ainé Jean. On le reconnut pour roi à la mort de son père (1422) . Comme il ne possédait que les provinces au sud de la Loire et errait parfois dans un extrême dénûment entre Bourges, Loches, Chinon, Poitiers et Blois, les Anglais par dérision l'appelèrent « le roi de Bourges ». ”

“ Dans toute la période de deux siècles dont nous venons de parler, le règne de Charles VI est certainement le temps où l'on remarque la passion de l'art la plus forte et, par suite, la prodigalité la plus inconsidérée ”

“ Charles VI cesse de vivre ; l'héritier étranger qu'il a choisi, s'empare du pouvoir. Eh bien ! Paris n'a dans son sein qu'un usurpateur : son véritable prince, son seul monarque est sur les bords de la Loire, emportant avec lui cette légitimité qui donne toujours des
36 soldats, car elle donne toujours des espérances; celle légitimité émanée et protégée d'eu haut, dont Dieu lit éclater la force, en confiant sou triomphe à l' épée d'une jeune fille qui s'en vint du hameau près du trône pour chasser l'Anglais, délivrer la France, rétablir son roi, combattre , prier et mourir. ”

“ Forcer le destin, devancer l'ennemi, faire sacrer Charles VII par l'archevêque Regnault de Chartres, ramené tout exprès sur son siège rémois, n'est-ce pas la meilleure et la plus éclatante façon, la plus démonstrative, d'affirmer le droit royal ?
Pourtant, parcourir un pays immense et tout entier compris dans la zone occupée, aller à travers l'obédience lancastrienne pour accomplir un rite religieux, n'est-ce point folie ? Le Conseil du roi pèse les arguments : il hésite. Dunois et le duc d'Alençon, qui ont confiance, appuient les conseils d'audace de Jeanne. ”

“ Certes, les Français ne manquent pas de patrio- tisme. Mais ils ne peuvent concevoir le patriotisme en dehors d'un prince qui l'incarne en vertu de la légitimité. Or, dans l'enchevêtrement des malheurs et des crimes, le fil de la légitimité s'est perdu. Si Charles VII est vraiment fils de Charles VI, son droit ne peut pas être valablement violé : toute prétention contraire n'est qu'usurpation. Mais est-il fils du roi fou ? Qui peut en apporter, en faire luire la preuve ? En définitive, où est le droit ? Où est la vérité ?
Le roi de Bourges lui-même doute de sa propre naissance. ”

“ Et le jeune Charles VI, assisté de ses quatre oncles, le duc d'Anjou, régent, les ducs de Berry et de Bourgogne, tous trois frères du feu roi Charles V, dit le Sage, et le duc de Bourbon, beaufrère seulement du monarque défunt, avait, sur l'avis de ses consaulx, comme dit le chroniqueur Jean Froissard, créé par lettres-patentes, scellées au grand scel de cire jaune, l'anéantissement de toutes les
charges qui, depuis Philippe-le-Bel, pesaient lourdes et accablantes sur le peuple... ”

“ Charles VI et la petite reine jetaient succe ssivement sur la table un de ces cartons qui avaient une valeur diverse. Le plus fort enlevait, au profit de son possesseur, le plus faible, mais l'ingénieuse fillette savait si bien commander les chances que le roi ou l'empereur qu'elle glissait habilement dans la main du pauvre malade, finissait toujours non-seulement par conquérir toutes les allégories et les vertus, mais encore par enlever jusqu'au roi, pape ou empereur qu'elle s'était réservé ”