Armand Du Chatellier

“ Les armées étrangères, en étant obligées de manœuvrer au milieu de ces obstacles sans nombre dont la réduction demandait un temps plus ou moins long et des machines d'un transport plus ou moins difficile, par des routes presque impraticables, se trouvaient incessamment arrêtées dans leurs mouvements, souvent privées de vivres et fréquemment exposées à être surprises. C'est ce que Charles V avait parfaitement compris, et les documents qui nous sont parvenus ne peuvent laisser aucun doute sur le plan et le genre d'attaque qui devait finir par lui donner raison de ses ennemis. ”

“ Une dernière combinaison, celle du mariage, en 1420, d'unedes filles de Charles VI avec le jeune roi d'Angleterre, Henry V, en transmettant à celui-ci et à ses descendants l'héritage direct à la couronne de France, fut au moment, dans les premières années du quinzième siècle, de consommer notre ruine et de faire rayer la France des grands pays d'Europe, en la plaçant au rang des provinces annexées que l'Angleterre possédait déjà sur le continent. ”

“ Le sarcasme est sanglant, comme on le voit, et cependant on peut dire qu'il n'était, dès le temps de Shakspeare, qu'un trait de mœurs, et qu'avant Azincourt, déjà une fois, en 1356 à Poitiers, c'était aussi là ce que s'était dit le roi Jean avec ses 60,000 combattants, quand il se crut prêt à écraser le prince de Galles qui demandait à se retirer avec les 12,000 Anglais qui le suivaient. ”

“ Une déclaration du parlement, conforme à cet appel du roi que plus d'un prince de notre temps aurait pu prendre pour modèle, fut aussitôt délibérée et notifiée par un simple valet au roi d'Angleterre. Avant que celui-ci fût revenu de l'étonnement que lui causait une résolution aussi inttendue d'un prince qu'on n'avait jamais vu sur les champs de bataille, Abville et lePontieu, tombaient au pouvoir des Français, en même temps que les ducs de Berry et d'Anjou, frères du roi, attaquaient la Guyenne par l'Auvergne et Toulouse. ”

“ Si je décompose la quittance de Jehan du Mesnil, je trouve, en fixant la solde des écuyers à 15 fr. que celle des trois chevaliers se trouve être de 25 fr. d'or ou 75 fr. pour les trois. Ce même taux m'est donné par la quittance de Prébufficre qui reçoit 235 fr. d'or pour 47 écuyers et 75 fr.
pour trois chevaliers.
Ainsi, sauf quelques variantes, la solde des hommes de guerre employés par Charles V, en 1371 dans ses guerres de Berry et du Limousin était donc par mois de 15 fr, d'or pour les écuyers ; de 25 fr. d'or pour les chevaliers ; et de 30 fr. d'or pour les bacheliers. ”

“ Après avoir successivement étudié, au point de vue des gages et du traitement financier, la position des hommes de guerre, celle des dignitaires de l'administration politique, et celle des hommes qui prirent position à la cour et dans la domesticité royale, il nous reste à dire quelques mots de la manière dont se trouvèrent traités les hommes qui, sans titres et sans condition reconnue dans la hiérarchie féodale, n'eurent d'autres services à offrir que ceux dus à leur instruction et à leur qualité de scribes. ”

“ C'est dans ces conditions, à une époque où le commerce et l'agriculture étaient encore peu avancés, à une époque où lapopulation, décimée par des guerres perpétuelles était pauvre et clair-semée, que le jeune Dauphin, Charles V, fut appelé à monter sur le trône de France. Son père, le roi Jean, à peine rentré dans sa capitale, fut, en effet, obligé de retourner en Angleterre, pour y répondre de l'évasion de l'un de ses fils qui avait été retenu comme otage. La mort l'y surprit, quand le Dauphin n'avait encore que vingt-six ans. ”

“ Souvent encore, c'est un trésorier des guerres qui est chargé de faire la solde des compagnies, mais je trouve aussi que cette solde et les traitements reçus sont quelquefois touchés près d'un secrétaire du roi, receveur général de ses finances, ou simplement près du receveur d'une province ou d'un grenelier, gardien du dépôt des sels d'une ville, soit Mantes, soit Fécamp, avec lequel le capitaine, en donnant quittance, établit un compte détaillé des mesures de sel vendues par le comptable, et de la somme à déduire de sa recette courante par suite du paiement qu'il lui fait (1) . ”

“ Toute l'habileté de Charles V ressort surtout des premières années de son règne et du choix des hommes dont il s'entoura. L'un deux qu'il s'était attaché de bonne heure, du Guesclin, fut placé à la tête de ses troupes dès avant son avènement au trône. ”

“ Mais ce qui peut nous paraître plus triste que ces souvenirs eux-mêmes, c'est que l'expérience et les siècles ne paraissent avoir servi qu'à bien peu de chose dans notre éducation et que les leçons reçues, si souvent qu'elles soient répétées, semblent passer comme lettres-mortes, sans que le caractère et le tour d'esprit de notre nation se modifient ou s'amendent. ”

“ D'une autre part, un ennemi nouveau et plus ardent qu'aucun autre, le roi Charles de Navare qui avait épousé une des filles du roi Jean, se mettant de la partie, s'insinuait partout où il lui était possible, pour faire échec au Jeune Charles, encore à peine saisi des pouvoirs qui échappaient au roi son père. ”

“ Trois millions d'écus d'or, valant environ 250 millions de notre monaie, furent en outre imposés à la France, comme prix de la rançon du roi Jean et deux de ses fils accompagnés de plusieurs des grands feudataires de la couronne se rendirent en Angleterre comme otages garantissant le paiement de la somme stipulée. ”

“ En étudiant les pièces où figurent les hommes de la finance ou de la maison du roi, on en trouve au contraire un grand nombre qui sont signées des hommes qui yfigurent.
Toutefois ces signatures, au lieu d'être d'une écriture lâche et négligée, sont toutes d'une écriture très-soignée, généralement menue, nette et pourvue de paraphes presqu'uniformes, rappelant la figure et les lignes des paraphes placés au bas des pièces sorties de l'office des tabellions du même siècle. ”

“ En cela les pays, envahis dans le moyen-âge, paraissent avoir passé sous la domination étrangère d'une manière beaucoup plus étroite que de notre temps.
Mais qui ne serait saisi d'une vive curiosité en voyant, à la tête de la pièce que nous venons de citer, les noms de Falstaff et de Salisbury, et qui ne serait conduit, par cela même, à reprendre Shakspeare le grand dramaturge pour voir ce que le poète a dit des personnages que ses drames ont immortalisés. ”

“ Appuyé de plus de soixante mille combattants, au nombre desquels se trouvaient les chefs les plus renommés de la noblesse française, Jean, très-brave de sa personne, se mettant sur la trace des Anglais, atteignit le prince de Galles près de Poitiers, quand celui-ci n'avait avec lui guère plus de douze mille hommes (1) . Ce prince cédant aux instances des envoyés du pape, et jugeant sa position peu sûre , entra un instant en pourparler avec le roi de France et lui offrit jle se retirer vers la Guienne, en abandonnant les pays qu'il avait investis. ”

“ Cette manière de voir de Charles V se trouvait d'ailleurs complètement justifiée par l'aspect général de la France militaire en ce moment, alor? que les armes à feu n'avaient point encore changé ni l'attaque ni la défense des places de guerre. Pour un très-petit nombre de forteresses et déplaces armées que nous avons aujourd'hui, la France du quatorzième siècle était, en effet, en quelque sorte, couverte d'autant de châteaux-fortsqu'il y avait de chevaliers ayant la lance et la dague au poing. ”

“ Ces pièces consistent principalement en lettres du roi Charles V, en lettres des maréchaux de France chargés de la levée et de la revue des hommes de guerre, sous la dénomination dè chevaliers, d'écuyers ou d'arbalétriers, puis d'un certain nombre d'autres lettres adressées au trésorier des guertes du roi, sous forme de jussions et se rapportant à des levées d'hommes et à des mesures de sûreté ou d'approvisionnement. ”

“ Cependant nous trouvons une quittance d'un chevalier de Meulton, seigneur de Vallabret qui, en prenant en 1429 le titre de chambellan du Roy pour son chastel royal de Somières, ne reçoit pour traitement que la modeste somme de 8 sols tournois par jour, ou 22 livres 15 sols par quartier, représentée par une somme annuelle de 4,000 fr. à la puissance actuelle de l'argent. ”

“ Mais le poète, comme illuminé par son sujet, se refuse à rien négliger dans la peinture qu'il a entreprise ; et, de la cour du roi de France, il nous conduit aux deux camps des combattants.
La veille de la bataille, comptant toujours sur le nombre, les Français attendent impatiemment le lever du soleil et chacun vante ses armes, son cheval, son armure. Par Dieu, dit le connétable, j'ai bien la meilleur cuirasse du
(t) Les historiens du temps estiment que la moitié de l'armée anglaise, travaillée par une cruelle dyssenterie, n'avait pu suivre le mouvement du corps principal. ”

“ Pour la taxe des sels, il y avait des greneliers, sortes de gardiens, mesureurs jurés, qui étaient à la fois les percepteurs de la taxe et les agents comptables de ce produit pour tous les paiements faits sur les deniers de cette provenance. ”

“ Une lettre du régent du 24 décembre 1424 nous édifiera sur une partie des faits qui s'accomplissaient. Cette lettre, datée de Rouen, est à la fois adressée « au révérend père « en Dieu, son très-cher et aimé cousin l'évesque de Thé« rouenne (1) , conseiller trésorier général, gouverneur « des finances du roi en France, et à son très-cher et bien « amé escuier Hamon de Bellenap, trésorier général, gou« verneur de ses finances en France et Normandie. » ”

“ A quelques années de là, quand le jeune Henry VI fit son entrée à Paris comme roi de France, ce même évêque y figurait avec le titre de chancelier du royaume.
tourner en mettant sur pied le plus promptement possible une force suffisante de lances et de gens d'armes. Les trésoriers sont invités à leur faire payement d'un mois de leurs gages, sans que les capitaines soient astreints à pré senter leurs hommes à la revue comme l'usage en était (1) . ”

“ Il donne quittance, en 1411, pour sa peine et desserte d'un an (d'une St-Michel à l'autre) , de la somme de. 100 s. t.
valant, à la puissance actuelle de l'argent. 220 fr.
Eu 1424, le contreroulleur du grenier à sel de Fécamp, pour huit mois de ses gages, touchait 26 liv., 13 s. 4 d., et pour l'année 401. t.
ce qui est représenté, à la puissance actuelle de l'argen t, par. 1760 fr.
Un sergent, aux gages du roi, en la forêt de Brix (fonctionnaire du genre des gardes généraux de notre temps) , touchait, en 1432, 18 deniers par jour, ou environ 3 fr. 30 c. ”

“ Comme la compagnie de Ledugneul et celle de Pontieu sont de la même force et de la même composition, à deux arbalétriers près, on doit avoir, dans la différence des deux soldes, les gages mêmes des deux arbalétriers qui se trouvent en plus dans la compagnie de Ledugneul, cette différence étant de 12 livres, ce serait donc 6 livres pour chaque arbalétrier, ou 300 fr. au taux actuel de l'argent. ”

“ La première de 1305, au nom d'Olivier Lefèvre, indique en effet que ce personnage était alors maistre des requestes et seul maistre et enquesteur des caves et forêts du roy et de monseigneur le régent de Normandie et Dalphin de Vienne. ”

“ Je trouve que, dans la garnison du château de Lecluse en 1388, Guy de Pise, capitaine d'arbalétriers armés en pied, reçoit pour lui connes table et cinquante arbalétriers la somme de 366 livres tournois valant, au taux actuel de l'argent, 18,300 fr.; — que, dans la même garnison, Turpin de Ledugneul reçoit pour lui, capitaine, un connétable et quarante neuf albalétriers la somme de 387 livres valant 19,750 fr.; — que Jehan de Pontieu, tenant la même garnison, reçoit pour lui, un connétable et quarante-sept arbalétriers , la somme de 375 livres, valant aujourd'hui h8,750 fr. ”