Charles V de France

“ Quand le roi Charles V , victime de la trahisou , eut mis le pied sur le sol de France, et que la plus inexcusable des calomnies , celle qui s'adresse au malheur, ne craignit point d'attaquer cette grande adversité, il devint utile d'aller demander au monarque lui-même la vérité que les passions politiques cherchaient à obscurcir, et je saisis en même temps cette occasion d'aller mettre aux pieds du petit-fils de Louis XIV, l'hommage du dévouaient des royalistes de France. ”

“ Ce beau surnom de Sage ne fut point donné à Charles V par des flatteurs ; la reconnaissance publique le lui décerna. La France était dans un désordre affreux lorsqu'il monta sur le trône : on voyait la licence des gens de guerre portée à l'extrême ; chacun se faisait un jeu de violer les plus saintes lois de la justice ; le peupla gémissait sous le fardeau accablant des impôts; l'ennemi commandait en maître au coeur même du royaume. Charles pourvut à tout avec un génie et une prudence admirables. ”

“ En France, j'ai entendu souvent traiter de fanatisme la pensée pieuse qui porta le roi catholique d'Espagne à mettre son armée sous la sauve-garde de la Mère de Dieu. Que d'agréables plaisanteries n'a-t-on pas faites sur le fameux étendart de la Vierge donné par Charles V à ses fidèles soldats ! Moi, qui ai versé mon sang sous ce drapeau, et qui suis intéressé à défendre son honneur, je pourrais ne dire
qu'un mot : c'est qu'il a été entouré d'assez de gloire pour être respectable aux yeux de tous ceux qui portent un cœur bien placé. ”

“ NOUVELLE RUPTURE ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE. - Charles V, quelque éloignement qu'il eût pour la guerre, ne reportait qu'avec douleur ses regards sur les honteuses stipulations de ce traité de Bretigny qui lui avait à l'avance ravi la plus belle partie de son héritage. Les Anglais se faisaient détester, par leur hauteur et leurs vexations, des habitants de ces riches provinces. Dans leur détresse, ils élevèrent leur voix plaintive vers ce trône devenu depuis deux siècles le refuge des opprimés. Charles V les accueillit avec empressement. ”

“ Le règne de Charles V fut un règne de réparation et de recomposition de la monarchie. L'art militaire fit des progrès considérables sous le bon* connétable. Une sagesse obstinée renferma Charles Y dans son palais ; il se souvenait de Crécy et de Poitiers, et il voulait confier le sort de la France, non à l'impétuosité, mais à la patience du courage français. Il laissa le royaume ouvert à toutes les courses d'Edouard, qui promena ses troupes de Calais à Bordeaux et de Bordeaux à Calais, tant qu'il voulut. ”

“ Charles V se montra à la hauteur de cette difficile et grande mission ; son règne fut le retour de l'ordre et de la vie dans cette pauvre société cruellement tiraillée, et qui s'en allait en lambeaux ; son règne fut la résurrection de la France. L'astuce est quelque chose de trop étroit pour expliquer d'aussi grandes choses. Ce vaste rétablissement d'une nation ne saurait s'accomplir que par les efforts d'une haute sagesse politique. ”

“ Charles V disait « qu'il ne trouvait les rois heureux qu'en ce qu'ils avaient le pouvoir de faire le bien. » Ce sentiment pourrait suffire à son éloge comme monarque. Il était bon, affable, tendre ami, comme il paraît par ses regrets à la mort de du Guesclin. Il n'y a pas d'exemple qu'aucun seigneur de sa cour se soit jamais plaint de procédé désobligeant ; mais il était sévère pour la bienséance et les moeurs. Il chassa de sa présence un homme de qualité qui s'était permis devant lui des paroles un peu trop libres. ”

“ Charles V réunit à la couronne le Poitou, la Saintonge, le Rouergue, une portion du Limousin, le comté de Ponthieu et la Guyenne; mais les Anglais possédaient encore à sa mort Bordeaux, Calais, Cherbourg, Bayonne et plusieurs forteresses. Il fixa la majorité des rois de France à 14 ans (1374) , institua l’appel comme d'abus, créa la Chambre du Trésor, supprima des impôts onéreux, et fonda la Bibliothèque royale. Il fit construire la Bastille, établit les armées permanentes et favorisa la marine et le commerce. Sa Vie a été écrite par l'abbé de Choisy ”

“ Charles le Gros, empereur. — La mort de son frère Carloman (879) donna bientôt l'Italie à Charles le Gros, qui se fit couronner empereur en 881. L'année suivante, Charles le Gros joignit la Saxe à ses États, après la mort de son autre frère Louis II ; et, en 884, il monta sur le trône de France, auquel il fut appelé par les grands, au préjudice de Charles le Simple, fils posthume de Louis le Bègue. L'empire, que nous avons vu se démembrer si rapidement, semble se reconstituer; mais ce n'est que pour un instant. ”

“ CHARLES V, le Sage, roi de France, fils du roi Jean, né à Vincennes en 1337, mort en 1380. Lieutenant général du royaume pendant les deux captivités de son père, il eut à lutter contre les intrigues de Charles le Mauvais, qui aspirait à la couronne comme petit-fils de Louis le Hutin ; contre la jacquerie, contre l’opposition des états généraux et les entreprises démocratiques d’Étienne Marcel. Malgré sa jeunesse, il montra, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes, une habileté trop souvent mêlée de perfidie et de duplicité. ”

“ Par son parti pris d’éviter toute violence, Charles V était parvenu à empêcher l’esprit d’aventures d’exploiter la crise pontificale. Cet esprit était alors partout : dès que s’ouvrait quelque trêve dans la lutte séculaire entre la France et l’Angleterre, princes, seigneurs et routiers en profitaient pour se lancer dans des expéditions lointaines. ”

“ Louis XVI , Louis XVIII, Charles X, n'ont pas vu leur fils sur le trône. Vous-mêmes, princes, malgré le prestige d'une nombreuse famille , vous avez connu le pain de l'exil, sur le sol de l'Angleterre, où se trouvent Holy-Rood, Claremont et Chileshurt. N'écoutez pas vos flatteurs ; le salut de la France, l'avenir de votre dynastie est dans un acte sublime de charité politique, mettant le devoir au dessus de toute considération humaine. ”

“ Le règne de Charles V est comme illuminé par la chevaleresque figure de Bertrand Duguesclin, la gloire de la France et la terreur des Anglais, qu'il chassa du royaume. Ce vaillant chevalier reçut, après sa mort, le plus glorieux des hommages. —Il était beau ce temps où un général ennemi, esclave ”

“ Qu'eûtelle sauvé, alors même que le succès eût semblé répondre à ce grand courage ? Henri V eût été déclaré Roi, mais la Révolution qui venait d'écarter Charles X et Louis-Antoine eût prétendu régner sous le nom d'Henri V. Et le Prince qui a dit depuis : « Je ne serai jamais le Roi légitime de la « Révolution », serait son Roi depuis quarantetrois ans, ou plutôt son serviteur, incapable de la combattre, de la terrasser et de délivrer d'elle la France et l'Europe. ”

“ Charles V est peut-être le premier roi, chez cette nation jusque-là si légère, qui ait su préparer de loin un succès, le premier qui ait compris l'influence, lointaine et lente, mais dès lors réelle, des livres sur les affaires. ”

“ Charles V vit avec inquiétude les annonces d'un schisme, et en prévit les conséquences. Dans un royaume comme la France, où la religion et ses ministres avaient un grand empire, où se trouvaient des ordres religieux très-nombreux, déjà divisés sur des systèmes théologiques, et discordants de sentiments sur d'autres articles, des universités, des corps savants ardents à la dispute, il aurait été dangereux de laisser à chacun la liberté de proclamer publiquement son opinion particulière. ”

“ Le dauphin Charles, fils du roi Jean II, parvint au trône à l'âge de vingt-sept ans, le 8 avril 1394, jour où son père mourut à Londres, où il était retourné, quand un de ses fils, donné comme otage, s'était évadé. Charles V n'était alors aimé ni des nobles, ni des bourgeois, ni des paysans; le royaume venait de soutenir des guerres longues, dévastatrices, et avait vu son chef prisonnier de l'ennemi. L'Anglais était encore dans le royaume et en occupait plusieurs provinces importantes; le roi de Navarre, Charles le Mauvais, continuait ses rébellions ”

“ La destinée renversa tant de prospérités et d’espérances. Henri V fut attaqué d’une fistule. On l’eût guéri dans des temps plus éclairés : l’ignorance de son siècle causa sa mort. (1422) Il expira au château de Vincennes, à l’âge de trente-quatre ans. Son corps fut exposé à Saint-Denis comme celui d’un roi de France, et ensuite porté à Westminster parmi ceux d’Angleterre.
Charles VI, à qui on avait encore laissé par pitié le vain titre de roi, finit bientôt après sa triste vie, après avoir passé trente années dans des rechutes continuelles de frénésie. ”

“ Il est le Roi de la France fidèle, il n'est pas un prétendant toujours docile aux exigences de son parti et ne cherchant que le triomphe de son ambition. Charles X ivait craint pour son petit-fils l'ardeur entraînante de ses amis: Henri V a eu, encore bien jeune, la force si rare de résister à cet entraînement. Force véritable, car il n'est pas tombé non plus dans une faute contraire, et il a plus d'une fois alarmé par sa hardiesse une sagesse pusillanime qui lui criait : Prenez garde à l'opinion ! ”

“ Le lendemain , un prêtre et quelques soldats entraient dans le lieu où il était prisonnier ; il comprit qu'il fallait mourir, son courage ne l'aban donna pas. Les mots qu'il prononça en présence de la mort, rapportés par des témoins oculaires, déposent assez de son courage héroïque : En France, j'aurais donné ma vie à Henri V, ici je la dois à Charles V : vive le roi! Telles furent ses dernières paroles. Après le départ des christinos , les habitans lui rendirent les honneurs funèbres, son corps fut déposé dans l'église, et aujourd'hui encore on peut aller prier sur son tombeau. ”

“ La personnalité du dauphin Charles — désormais Charles V — qui s'était révélée dans la grande crise de 1357, se dégagea pleinement après la mort de son père. En seize ans de règne, le nouveau souverain parvint à jouer un rôle de premier plan en Europe ; c'est à son habileté et à sa persévérance que la France, vaincue et ruinée, dut de se relever de ses désastres.
Le nouveau roi était fort différent des premiers Valois : à ces princes brillants et chevaleresques, succède un jeune homme maladif, prématurément vieilli par les soucis. La vie guerrière ne l'attire point ”

“ C'est un bon père que nous verrons sans cesse occupé à fermer les plaies de sa patrie.
Charles V, justement appelé le Sage, fut couronné à Reims en 1364, immédiatement après la mort de son père.
Il trouva la France dans la désolation et l'épuisement. Il remédia à tout par le bon choix qu'il fit de ses négociateurs et de ses généraux. La guerre recommença contre le Navarrois, qui avait osé renouveler ses prétentions sur la Brie et sur la Champagne; mais il en fut aussitôt puni. Bertrand du Guesclin, le bras droit du monarque, le battit et l'humilia. ”

“ Ce prince ne reçut-il pas la couronne par l'assentiment du peuple et à l'exclusion de Charles, duc de Lorraine, oncle de Louis V, accusé d'avoir prêté à d'empereur serment de fidélité pour son duché de Basse-Lorraine, et d'avoir porté les armes contre la France? Il n'avait pas, comme la dynastie déchue; fait mitrailler le peuple, cependant les grands et le peuple élurent à sa place Hugues Capet; je ne crois pas
que personne ait jamais regardé cette élection comme n'ayant enfanté qu'une quasi-légitimité. ”

“ Charles VI, avant l'altération de son esprit, aimoit aussi les lettres et les livres, comme tout ce qui touchoit à la haute vie (3) et au luxe. On sait que son père, Charles V, avoit formé une collection célèbre, noyau de la Bibliothèque royale. Charles VI la recueillit et paroît même, au commencement de son règne, l'avoir augmentée. La reine eut de bonne heure en propre un certain nombre de livres. Les comptes royaux du règne de Charles VI nous sont restés en grande partie, notamment à la direction générale des archives. ”

“ Cette nouvelle mit un grand désordre dans le camp. Princes, chevaliers, gentilshommes, chacun ne songea plus qu'à ses affaires particulières : l'armée se débanda en grande partie ; les Anglais se dégagèrent, et se retirèrent furtivement en Bretagne.
Certain de sa mort, Charles V en aurait presque pu marquer le moment. Il la vit avancer avec le calme d'un chrétien résigné, et fit ses dispositions avec l'attention d'un sage. Il paraît qu'il aurait désiré ne pas confier la régence, la destinée de ses enfants et de la France à son frère le duc d'Anjou. ”

“ L'habileté de Charles V et l'affaiblissement des autres Etats avait relevé la France, au moins dans l'opinion.
Toute la chrétienté regardait de nouveau vers elle. Le pape, la Castille, l'Ecosse regardaient le roi comme un protecteur. Frère du futur comte de Flandre, allié des Visconti, il voyait les rois d'Aragon,. de Hongrie ambitionner son alliance. Il recevait les ambassades lointaines duroi de Chypre, du Soudan de Bagdad, qui s'adressaient à lui, comme au premier prince des Francs. ”

“ La défection occasionnée par les fatales dissidences , continuant à se multiplier de jour en jour, le Roi fut enfin forcé de déposer les armes et de chercher un asile contre la rage infâme des traitres qui avaient eu la perfidie de le vendre au poids de l'or. Charles V, en cette circonstance fâcheuse, n'oublia pas qu'il était Français et par le cœur et par le sang ; qu'un de ses parens régnait sur la France ”

“ Marie de Médicis renonce à l’alliance lorraine, et arrange le mariage de Louis XIII avec une infante d’Espagne. Quelques années paisibles suivent le règne agité du duc Charles III ; mais bientôt le trône ducal est occupé par un prince appelé, comme le dit M. d’Haussonville, « à jouer un grand et singulier rôle dans toutes les affaires de son temps. » Charles IV avait été élevé à la cour de France, il avait plus tard suivi en Allemagne le duc de Bavière Maximilien, qui portait secours à l’empereur Ferdinand III, menacé dans ses droits par l’électeur palatin de Bohême. ”