Henri Lemaire

“ Octaï, Joinville dit Faracataic, le plus furieux des conjurés , le fendit en deux, lui arracha le coeur, et, les mains encore ensanglantées , entra dans la tente où était le roi de France : Que me donneras-tu , lui dit-il , pour t'avoir défait d'un ennemi qui t'eût fait mourir s'il eût vécu ? Louis , plus touché d'horreur que de crainte, parut immobile et ne daigna pas répondre. Alors le barbare tirant son épée , lui en présenta la pointe : Choisis, poursuivit-il, ou de périr de ma main, ou de me donner dans le moment l'ordre de chevalerie. ”

“ Ce beau surnom de Sage ne fut point donné à Charles V par des flatteurs ; la reconnaissance publique le lui décerna. La France était dans un désordre affreux lorsqu'il monta sur le trône : on voyait la licence des gens de guerre portée à l'extrême ; chacun se faisait un jeu de violer les plus saintes lois de la justice ; le peupla gémissait sous le fardeau accablant des impôts; l'ennemi commandait en maître au coeur même du royaume. Charles pourvut à tout avec un génie et une prudence admirables. ”

“ Sachant apprécier tous les avantages à leur juste valeur, il voulait que ses enfans servissent d'exemple à toute la nation et l'emportassent sur le reste des Français encore plus par leurs vertus que par leur naissance. Instruit qu'un seigneur avait tenu des discours trop libres en présence du jeune prince Charles, son fils aîné, il le bannit de sa cour, et dit à ceux qui l'entouraient alors : Il faut inspirer aux enfans des princes l'amour de la vertu, afin qu'ils surpassent en bonnes oeuvres ceux qu'ils doivent surpasser en dignité. ”

“ Anglure de Givry, homme aussi prudent que vertueux, empêcha la désertion par ces paroles qu'il adressa publiquement au nouveau monarque français : « Je viens de voir la fleur de votre brave noblesse, qui se réserve à pleurer la mort de son roi quand elle l'aura vengé : elle attend avec impatience les commandemens absolus du vivant. Vous êtes le Roi des braves , Sire, et ne serez abandonné que des poltrons. » ”

“ Louis dans la prison parut le même que sur le trône , aussi grand dans les fers que sur le pont de Taillebourg et à la descente de Damiette; les barbares eux-mêmes admirèrent sa constance plus qu'héroïque. Rien ne put l'ébranler : ni les horreurs de la maladie , il était si faible , qu'il fallait le porter lorsqu'il voulait faire un pas ; ni le défaut des choses les plus nécessaires , il n'avait, pour se couvrir la nuit, qu'une vieille casaque qu'un prisonnier lui donna; ni le dénûment presqu'absolu de tout secours , un seul homme composait tout son domestique. ”

“ Mais le sang de mes enfans a coulé par une trahison dont les annales du monde n'offrent pas d'exemple : cette trahison a ramené l'étranger dans le coeur de la France; chaque jour me révèle un désastre nouveau. Je dois donc , pour la dignité de mon trône , pour l'intérêt de mes peuples, pour le repos de l'Europe, excepter du pardon les instigateurs et les auteurs de cette trame horrible. ”

“ Votre Altesse et Sa Majesté verront avec quelle fidélité et quel dévoûment nous saurons servir notre Roi légitime. Le lieutenant-général du royaume répondit : Messieurs , vous avez illustré les armes françaises, vous avez porté dans les contrées les plus éloignées la gloire du nom français; à ce titre le Roi revendique tous vos exploits : rien de ce qui a été fait pour la France n'a jamais été étranger au Roi. ”

“ Il tua de sa main l'écuyer du comte d'Egmont. Il fautjouer du pistolet, criait-il aux braves de son armée qu'il rencontrait de temps en temps; plus d'ennemis, plus de gloire! Quelqu'échauffé qu'il pût être au carnage, il n'oublia pas cependant qu'il était le père de ses sujets; dans la déroute de l'ennemi il fit crier de tous les côtés : Epargnez les Français ! épargnez les Français !
Reconnaissance de Henri IV pour les services rendus. ”

“ Français! s'êcria-t-il , en déposant sa couronne sur l'autel où l'on venait de célébrer la messe pour l'armée , Français ! s'il est quelqu'un parmi vous que vous jugiez plus capable que moi de porter ce premier diadême du monde , je suis prêt à lui obéir; mais si vous ne m'en croyez pas indigne, songez que vous avez à défendre aujourd'hui votre roi, vos familles, vos biens, votre honneur. On lui répondit par des cris mille fois répétés , de vive Philippe ! qu'il demeure notre roi ! nous mourrons pour sa défense et pour celle de l'Etat! et l'on demanda à en venir aux mains avec l'ennemi. ”

“ Bientôt tout l'espace qui est entre la capitale et Montlhéri fut couvert d'une foule incroyable de gens armés , au milieu desquels Louis traversa comme entre deux haies de ses gardes. Ce n'étaient qu'acclamations redoublées et que bénédictions, qui ne cessèrent point jusqu'à son palais ; le clergé, les vieillards, les femmes, les enfans , que sa vue consolait à peine de n'avoir pu le secourir que de leurs voeux, tous criaient à haute voix à notre Seigneur, dit un écrivain contemporain, qu'il lui donnât bonne vie et prospérité, et le voulût garder contre tous ses ennemis. ”

“ Seigneur, j'entrerai dans votre maison , je vous adorerai dans votre saint temple, et je glorifierai votre nom.
Sa mort fut pleurée par toute l'armée : ministres des autels, princes , seigneurs et soldats , chacun montra la douleur la plus vraie et la plus profonde. Louis méritait ces regrets ; nous avons vu par des exemples éclatans qu'il possédait toutes les vertus qui, chez un prince , assurent le bonheur des différentes classes de la société. Les Français perdirent en lui le plus grand roi qu'ils eussent eu depuis Charlemagne, et qu'ils dussent peut-être avoir dans la suite. ”

“ Les officiers de ses gardes voulaient employer la force pour écarter la multitude : « Non, dit le Roi, j'aime mieux avoir plus de peine, et qu'ils me voient à leur aise; car ils sont affamés de voir un roi. » On l'approcha de si près, que, dans l'église , une femme du peuple, d'une extrême vieillesse , le prit par la tête et l'embrassa plusieurs fois avec transport, ce qui le fit beaucoup rire.
Avec toutes les qualités que nous lui connaissons, Henri IV ne pouvait manquer d'être adoré de son peuple, dès qu'il serait connu de lui. Aussi sa mort produisit-elle un effet terrible. ”

“ « La France du 31 mars et des premiers jours d'avril est une nation qui s'élève aux plus nobles sentimens et aux affections les plus généreuses.
« Qui exprimera le sentiment
ineffable du père de famille, qui voit et contemple tous les préludes qui vont lui rendre la plus belle couronne de l'uni vers !»
» Vient une grande inquiétude. Cette couronne, comment la porter avec une dignité qui réponde à la hauteur des circonstances et des événemens les plus historiques ?
» La carrière est belle, mais elle est difficile. ”

“ Quel homme, effectivement, se trouva jamais plus propre que ce dernier prince à fonder en tous genres la gloire et la prospérité d'une nation? Celui qui avait été chargé d'élever sa jeunesse, voulant s'assurer sous son nom un long exercice du pouvoir, négligea, à dessein, son éducation , et songea seulement à lui inspirer, à cause de son rang , un tel orgueil, qu'il fût inaccessible à tous autres que lui : cet abus de confiance même devint utile. ”

“ « Vous
apprendrez tous combien sont nécessaires l'oubli du passé, les sacrifices mutuels, enfin la franche réunion des voeux et des volontés pour réparer tant de désastres. Portez au peuple l'espérance, et rapportez la vérité au Roi. Dites partout, répétez jusque dans la chaumière du pauvre, que le Roi arrive avec les sentimens d'un père, et qu'il partagera le malheur de ses enfans jusqu'à ce qu'il l'ait réparé. »
La liberté des cultes ne tarda pas non plus à avoir sa garantie. ”

“ « Messieurs, vous n'ignorez pas les événemens qui se passent; un étranger vient s'emparer du trône de votre
563 Roi. Bordeaux est menacé par une poignée de révoltés, la garde nationale est déterminée à défendre la ville; voilà le moment de montrer qu'on est fidèle à ses sermens. Je viens ici vous les rappeler, et juger par moi-même des sentimens de chacun pour son Roi légitime; je veux qu'on parle avec franchise : je l'exige ! Êtes-vous disposés à seconder la garde nationale ? répondez franchement. » ”

“ Il est vrai de dire que, malgré leurs victoires, ceux-ci se voyaient alors réduits à l'état le plus déplorable. Jamais armée ne fut accablée dans le même temps de plus de maux et de misère : elle éprouva tout-à-la-fois ce que la maladie a de plus contagieux , et la disette de vivres de plus cruel.
On avait jeté dans le Thanis tous les corps morts chrétiens et sarrasins, et il s'était fait en plusieurs endroits du fleuve des monceaux de ces cadavres à demi pourris, qui, échauffés encore par le soleil, exhalaient des vapeurs dont tout l'air était infecté. ”

“ Vous voyez , lui dit ce prince, où nous en sommes ; vaincre ou périr ! cherchez l'ennemi, et donnez bataille. — Mais , Sire , répondit le maréchal, c'est votre dernière armée —
N'importe; je n'exige pas que vous battiez l'ennemi, mais je veux que vous l'attaquiez. Si la bataille est perdue , vous me l'écrirez à moi seul. Je monterai à cheval; je passerai par Paris, votre lettre à la main. Je connais les Français : je vous amenerai deux cent mille hommes, et je m'ensevelirai avec eux sous les ruines de la monarchie. ”

“ Nous connaissons la scène d'adieux!.... le lendemain de cette scène cruelle , quand on vint enlever le Roi pour le conduire au lieu où il devait être assassiné, Mgr. le Dauphin, échappant à sa mère éplorée, courut vers la porte de sa prison : « Laissez - moi passer , messieurs , laissez-moi passer ! cria-t-il aux gardes en joignant les mains et en se jetant même à leurs genoux. — Où voulez-vous aller ?— Je veux aller parler au peuple. — Et pourquoi ? — Pour le supplier de ne pas faire mourir le Roi. Ah ! laissez-moi passer , messieurs ; au nom de Dieu , ne m'en empêchez pas!...» ”

“ La reine Marie Antoinette le rendit un des plus beaux de sa vie par son courage et sa patience : « Mon fils, dit-elle à l'intéressant héritier de Louis XVI, souvenez-vous d'une mère qui vous aime; soyez sage, doux et honnête. »
Le 2 août, on sépara la Reine de sa fille et de madame Elisabeth , soeur du Roi, et on la conduisit à la Conciergerie. L'infortunée Princesse, avant de quitter Madame, essaya de lui donner des espérances qu'elle n'avait pas elle-même ; mais tirant sa bellesoeur à part, et la pressant contre son coeur, elle lui dit : Adieu ”

“ Sa Majesté Louis XVIII n'a pas seulement le courage qui fait braver la mort et
316 défier la persécution; il a aussi, en commun avec son auguste nièce, celui qui rend supérieur aux vicissitudes humaines et qui donne la force de supporter les maux de la vie les moins attendus. Ce Prince n'eut que vingt-quatre heures pour quitter Mittau, et le voyage de cette ville au bord de la mer fut cruel. Une tempête horrible, des tourbillons de neige aveuglant les hommes et effrayant les chevaux, interrompirent la dernière journée. Rien ne put cependant altérer la sérénité de notre souverain. ”

“ Le monarque leur fit plusieurs questions auxquelles ils répondirent avec une naïveté touchante : « Leur mère était morte depuis deux jours; le père, malade et couché sur la paille , n'avait ni pain ni feu. » Et ils pleuraient amèrement en annonçant leur crainte de le perdre. Le Roi voulant s'assurer par lui-même de la vérité du fait, les suivit jusque dans leur chaumière , et vit là qu'ils ne lui en avaient point imposé; alors le prince , cédant à l'impulsion de son coeur sensible et généreux , donna de l'argent au malade , et, de retour à Versailles , lui envoya des secours et des meubles. ”

“ Seigneurs, chevaliers français , rendez-vous tous ; le roi le vous mande par moi, et ne le faites point tuer. A ces mots, la consternation fut générale : on crut que le monarque était, en effet, dans un très-grand danger; chacun rendit ses basions et harnois. L'Emir ne fut pas long-temps à s'apercevoir d'un changement si soudain ; et voyant que de tous côtés on emmenait prisonniers les gens du roi , il dit au malheureux Montfort, qu'on ne faisait point de trêve avec un ennemi vaincu, et le força lui-même de rendre les armes. ”

“ Affranchissement des habitans de la campagne.
Comme nous l'avons vu précédemment, Louis VI affranchit les habitans des villes de sa dépendance; les habitans de la campagne durent le même avantage à Louis X. Ce bienfait ne fut pas sollicité; le monarque français l'accorda de son propre mouvement : on voit même dans l'histoire, qu'il fallut user d'autorité pour contraindre quelques-uns de ceux qui devenaient ainsi libres, à remplir les formalités que voulait leur affranchissement. Ces paroles se lisaient dans l'édit royal : Comme, selon le droit de nature, chacun doit naître franc.... ”

“ François Ier. dont le caractère généreux et aimable fera vivre à jamais la mémoire, était d'une bravoure extrême. Dans l'action on le voyait exposer , sans hésiter, sa vie, pour sauver celle du moindre soldat. A la bataille de Marignan, qu'il gagna sur les Suisses en 1515, deux guerriers de cette nation se disposaient à tuer un cavalier français, qui, engagé sous son cheval, ne pouvait leur opposer une sérieuse résistance. Le roi l'ayant vu dans cette périlleuse situation, accourut à son secours, écarta les deux Suisses l'épée à la main , et remonta le cavalier. ”

“ Cette princesse avait été long-temps l'idole de la France , et elle le méritait par sa bonté et son affabilité. On se fil de la dernière de ces qualités une arme contre elle , quoique l'on se plaigne ordinairement de ce que les princes sont au contraire d'un trop difficile accès; mais la malignité s'accommode de tout, et rien n'est bien chez un grand personnage que l'on veut avilir, afin d'arriver ensuite plus facilement à le perdre. ”

“ C'est cependant de cette Maison que sont sortis les Princes les plus magnanimes, les plus valeureux, les plus amis du peuple et les plus instruits de l'Europe. Si les occupations ou la fortune des personnes dont nous parlions tout-àl'heure ne leur permettent pas d'en chercher la preuve dans ces annales volumineuses qui, entre mille autres choses , contiennent les faits glorieux à noire nation et à ses nobles guides , elles la trouveront dans cet Ouvrage, rédigé avec autant de soin que de zèle. ”

“ Jamais prince, par sa bonté, son affabilité et son caractère chevaleresque , ne ressembla peut-être mieux que celui qui est aujourd'hui la seconde personne du royaume, à ce Henri dont nous occupions naguères nos lecteurs avec tant d'orgueil et de plaisir. ”