Auguste Seguin

“ Quel triomphe, quel sujet de joie d'avoir pour intercesseur auprès de Dieu, un père dont la protection nous soutient dans ce bas monde !
C'est peut-être la situation la plus touchante que l'esprit humain puisse concevoir!
Mais, diront encore certaines personnes : Louis XVI, a-t-il pratiqué dans un degré héroïque les vertus chrétiennes? — Oui, Louis XVI a eu l'héroïsme de la foi, par son courage, en la confessant au milieu des persécuteurs; il a eu l'héroïsme de l'espérance, en supportant avec patience et avec joie des tribulations inouïes ”

“ De tous les rois qui furent le plus touchés de la mort de Louis XVI, ce fut le roi de Sardaigne, qui montra la plus vive douleur. Après un service solennel où le panégyrique du martyr fut prononcé , cérémonie à laquelle s'était réunie une foule considérable d'assistans , ce prince, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes, représenta les Français comme des impies, et s'adressant au peuple, lui dit : « Si vous préferez les lois françaises, je suis prêt à descendre du trône. » ”

“ J'eus à peine quitté ma chambre, que les scellés furent mis sur les deux portes , et ne furent levés qu'après la mort de Louis XVI. Descendu dans la chambre de la Reine, je rendis au Roi, avec la permission des municipaux, quelques papiers qui le concernaient.
« Homme malheureux ! me dit-il le cœuf navré, le peu d'argent qui vous restait, vous l'avez avancé pour moi : aujourd'hui vous partez, et vous êtes sans ressource !» — « Sire, je n'ai besoin de rien » Les larmes et les sanglots me suffoquaient. Chaque personne de la Famille royale m'honora de quelque témoignage de sensibilité. ”

“ Le salut de l'état n'est-il pas la suprême loi ? Depuis près de deux cents ans , des guerres de religion agitaient la France. Louis XIV, en éloignant de la grande famille quelques membres turbulens, a voulu ramener la paix dans son sein : comme Roi , c'était son devoir. Que les protestans, s'ils trouvent ma domination trop dure , vendent ce qu'ils possèdent dans mes états , et qu'ils aillent s'établir ailleurs; je ne l'empêche pas. Mais la justice est-elle de sacrifier au bien-être d'un petit nombre de mes sujets la tranquillité de tous? ”

“ Monsieur , dit-il au Roi, vous ignorez ce qui se passe dans Paris. On bat la générale dans tous les quartiers , on a tiré le canon d'alarme, le peuple est en fureur et veut se venger. Ce n'était pas assez d'avoir fait assassiner nos frères le 10 août, d'avoir employé contre eux des balles mâchées dont on a ramassé des milliers dans les Tuileries; c'est vous qui faites encore marcher contre nous un ennemi féroce qui menace de nous massacrer, d'égorger nos femmes et nos enfaris. ”

“ Les lois sont les colonnes du trône : si on les viole , les peuples se croient déliés de leurs engagemens. Les guerres civiles nous ont appris que c'est presque toujours ceux qui gouvernent , qui, par leurs fautes, ont fait répandre le sang humain : le roi juste est le bon roi.
Apprenez à votre élève que les vices et les excès déshonorent également ceux qui doivent un jour n'être cités que comme des modèles à suivre.
Montrez-lui combien la douceur, la bonté, la modération ont de charmes; réprimez les mouvemens impétueux de la nature; n'obéissez jamais au caprice ”

“ « Quelques jours après, M. de Malesherbes, cédant à mes instances, voulut bien me donner un écrit qui contenait en substance les différentes conversations que je vais rapporter.
» J'ai vu Louis XVI arriver au trône, me disait M. de Malherbes : quoique dans l'âge où les passions sont les plus vives et les illusions les plus fortes , il y apportait des mœurs pures, le mépris du faste, une sage disposition au tolérantisme, et le désir inépuisable de faire le bien. Son respect pour la religion était égal à la fermeté de sa croyance. ”

“ Nul doute que toute la France, la France passée et la France présente, la génération que le sang de Louis XVI a couverte d'une tache ineffaçable, et la génération qui en est innocente, les étrangers eux-mêmes qui ont eu si peur de cette grande mort et qui en ont été agités pendant quarante années, nul doute que l'Europe entière ne vienne à nous, et n'applaudisse à cette idée que nous croyons utile et grande à la fois. ”

“ Quant au monument expiatoire, il a reçu une destination nouvelle. C'est une triste proscription, la proscription qui poursuit les morts dans la tombe! Couper la tête à un homme vivant, c'est horrible; couper la tête à une statue, c'est ignoble. Pour être un simple bourreau, il faut encore un certain courage; mais , pour être le bourreau d'une statue, il faut être un lâche.
Effacer Louis XVI de l'histoire! mais commencez donc par effacer une seule ligne de son testament ! ”

“ La persécution ne convertit point ; elle ne fait que des hypocrites et des traîtres. La douceur qui persuade vaut mieux que la sévérité qui aigrit : aussi ne veux-je pas que, pour l'unique fait d'opinions religieuses , aucun français soit recherché ni puni. Mais la loi qui statue sur le sort des protestans, est une loi de l'état ; Louis XIV en est l'auteur : les cours souveraines sont d'avis de la maintenir. Ne déplaçons pas les bornes anciennes; la sagesse les a posées. Défions-nous sur-tout des conseils d'une aveugle philantropie. ”

“ Français, et vous qu'il appelait habitans de sa bonne ville de Paris, méfiez-vous de la suggestion des factieux, revenez à votre Roi : il sera toujours votre ami, quand votre sainte religion sera respectée; quand le gouvernement sera assis sur un pied stable, et la liberté établie sur des bases inébranlables. ”

“ Depuis l'entrée de M. de Malesherbes, un tremblement universel s'était emparé de moi ; je préparai cependant tout ce qui était nécessaire pour que le Roi pût se raser. Il se mit le savon lui-même; debout et en face, je tenais son bassin. Forcé de concentrer ma douleur, je n'avais pas encore osé jeter les yeux sur mon malheureux maître: je le fixai par hasard, et mes larmes coulèrent malgré moi. Je ne sais si l'état ou je me trouvais rappela au Roi sa position,
mais une pâleur subite parut sur son visage ”

“ Cléry, je suis content de vos soins ! — Ah ! Sire, lui dis-je en me précipitant à ses pieds, que ne puis-je par ma mort désarmer vos bourreaux , et conserver une vie si précieuse aux bons Français! espérez, Sire, ils n'oseront vous frapper.
— La mort ne m'effraie point, j'y suis tout préparé : mais vous, continua-t-il, ne vous exposez pas ; je vais demander que vous restiez près de mon Fils : donnez-lui tous vos soins dans cet affreux séjour; rappelez-lui, dites-lui bien toutes les peines que j'éprouve des malheurs qu'il ressent ; un jour peut-être il pourra récompenser votre zèle. ”

“ Ce n'est pas pour inculper la garde nationale parisienne que le Roi rappelle ces détails mais pour rapporter l'exacte vérité : le Roi rend justice à son attachement lorsqu'elle n'a pas été égarée par les factieux. ”

“ Sans religion , mon cher Malesherbes , point de vrai bonheur pour les sociétés, ni pour les individus. La religion est le plus ferme lien des hommes entre eux , elle empêche l'abus de la puissance et de la force, protège le faible, console le malheureux, garantit dans l'ordre social l'observation des devoirs réciproques. Croyez-moi, il est impossible de gouverner le peuple par les principes de la philosophie. ”

“ Dieu tout-puissant, qui m'avez créé et racheté , je vous adore. Conservez les jours du Roi mon père,
et ceux de ma famille ! Protégez-nous contre nos ennemis ! Donnez à Madame de Tourzel les forces dont elle a besoin pour supporter les maux qu'elle endure à cause de nous ! ”

“ Le Roi a été déclaré chef suprême de l'administration du royaume , et il n'a pu rien changer sans la décision de l'assemblée. Les chefs du parti dominant ont jeté une telle défiance sur les agens du Roi , et les peines portées contre les prévaricateurs ont fait tant naître d'inquiétudes , que ces agens sont restés sans force. La forme du gouvernement est surtout vicieuse par deux causes : l'assemblée excède les bornes de ses pouvoirs en s'occupant de la justice et de l'administration de l'intérieur ; elle exerce , par son comité des recherches , le plus barbare de tous les despotismes. ”

“ LA FRANCE N'A PAS ENCORE EXPIÉ LE MEURTRE DE LOUIS XVI. Trente-cinq ans de calamités n'ont pu effacer l'horrible attentat du 21 Janvier; quoiquil ne soit que celui d'une minorité factieuse (1) , ce crime qui, forme la tache la plus honteuse de notre histoire est demeuré impuni. Ainsi, l'ont voulu des ordres suprêmes qu'il ne nous appartient pas d'approfondir ni de juger : à l'exemple du Roi-Martyr nous abandonnons les auteurs de nos maux à la justice du ciel; mais cela ne suffit pas aux yeux de Dieu qui n'a pas ratifié tous les pardons du Saint Roi. Nous constatons un fait ”

“ Prêt à succomber sous l'injustice des hommes , il écrit d'une main ferme son testament de mort qui surpasse tout ce que l'histoire a de plus sublime et de plus touchant, et meurt en pardonnant à ses ennemis; en un mot, ce Prince eut une vie sans tache et toutes les vertus qu'on aime et qu'on admire. Ni l'audace de l'impiété, ni le délire de la fureur, ni la méchanceté de la calomnie , ne parviendront jamais à ternir sa mémoire.
Louis XVI a réalisé ce juste imaginaire que Platon
rèpréséntait couvert de l'opprobre du crime et digne de tous les prix de la vertu ”

“ Lons XVI, pour les premiers besoins de son existence, pour ceux non moins impérieux de son cœur, pour la consolation d'embrasser ses enfans, sa femme, sa sœur, est à la merci des caprices d'une nuée de geôliers qui, se succédant rapidement, n'ont pas même le temps de contracter cet intérêt involontaire qu'inspire, à la longue, à toute créature humaine la vue d'un être toujours et toujours souffrant: chacun passe, chacun veut se signaler, et comment, grand Dieu ! se signale-t-on ? Louis XVI a aboli l'esclavage, et il est devenu serf d'autant de maîtres qu'il y a d'hommes qui veulent l'être. ”

“ Le jour même de cette dénonciation , deux officiers municipaux montèrent dans la chambre du Roi ; c'était le moment du dîner de la Famille royale. Ils annoncérent qu'en vertu d'un arrêté de la commune, toutes les personnes du service entrées dans la tour avec Sa Majesté allaient sortir du Temple sous bonne et sûre garde. « Messieurs , répondit le Roi, c'est en vertu d'un ordre du maire que ces personnes m'ont suivi. »
— « N'importe, répliqua-t-on; l'ordre de la commune prévaudra : elle choisira d'autres personnes pour vous servir. » ”

“ Dumourier m'a proposé divers plans pour déjouer les complots des Jacobins, des Robespierre et des Danton ; mais cela ne pourrait se faire sans une grande effusion de sang : j'aime mille fois mieux être la victime des méchants, que de souiller ma vie par la mort d'un seul Français. Lorsque je vois la perversité triompher , et l'audace se montrer la rivale de la justice distributive , j'approuve la résolution que prit Charles-Quint d'abdiquer le trône. ”

“ A neuf heures, le Roi et Monsieur le Dauphin montèrent pour le déjeûner dans l'appartement des Princesses ; Leurs Majestés restèrent une heure ensemble; mais toujours sous les yeux des municipaux. Ce tourment continuel pour la Famille royale de ne pouvoir se livrer à aucun abandon , à aucun épanchement, au moment où tant de craintes devaient l'agiter , était un des raffinemens les plus cruels de leurs tyrans, et l'une de leurs plus douces jouissances : il fallut enfin se séparer. Le Roi quitta la Reine, Madame Élisabeth et sa fille ”

“ En vain, M. de La Fayette fit-il tout ce qu'il put pour faire comprendre à cette garde l'horreur de la conduite qu'elle tenait, rien ne put réussir; les discours les plus insolens, les motions les plus abominables retentissaient aux oreilles de Sa Majesté; les personnes de sa maison qui se trouvaient là s'empressèrent de lui faire un rempart de leurs corps, si les intentions qu'on ne manifestait que trop venaient à s'exécuter; mais il fallait que le Roi bût le calice jusqu'à la lie; ses fidèles serviteurs lui furent arrachés avec violence ”

“ Dumourier est une tête effervescente dont l'esprit ne peut me servir à rien; son ambition et ses principes versatiles prouvent que les intrigans trouvent tôt ou tard l'occasion de se mettre en avant. Ce Dumourier est, en général, fort au-dessous de ce qu'il croit valoir. Pour M. de N., c'est un écervelé sans talent, qui toute sa vie n'a fait que des sottises, et qui les a comblées en devenant le ministre de ceux qui ne veulent plus de roi. M. de Grave est une tête exaltée, sans moyens. Le ministère de la guerre, sous ces trois hommes, a été un écho de discordance politique. ”

“ C'est une étrange commission pour un philosophe; mais, si vous étiez à ma place, combien je vous souhaiterais de penser comme moi ! Je vous le répète, mon ami, la religion console tout autrement que la philosophie. » — « Sire, repris-je, cette commission
n'a rien de si pressant. » — « Rien ne l'est davantage pour moi, répondit-il. » Quelques jours après, le Roi me montra , écrits de sa main, son testament et un codicille. Sa Majesté me permit d'en prendre une copie, sur laquelle même sont quelques corrections de sa main. ”

“ Notre mort est jurée, nous le savons; mais, avant qu'elle nous atteigne, vous et votre famille périrez de la main même des officiers municipaux qui vous gardent. Il est temps encore , et, si vous le voulez, vous pouvez. » — « J'ai tout fait pour le bonheur du peuple, répondit le Roi avec fermeté : il ne me reste plus rien à faire. » ”

“ Sans doute, mon cher Malesherbes , la liberté de la presse agrandit la sphère des connaissances humaines, sans doute il est à désirer que les gens de lettres puissent manifester leurs pensées , sans l'assentiment d'une censure quelconque; mais les hommes sont toujours si au delà du point où la sagesse devrait les arrêter, qu'il faut non seulement une police sévère pour les livres, mais une surveillance active envers ceux qui sont chargés de les examiner, pour que les mauvais livres aient le moins de publicité possible. ”

“ Je trouvai, dans le courant de la journée, une occasion d'entretenir Madame Elisabeth; je lui peignis combien il m'en avait coûté d'augmenter les peines du Roi, en l'instruisant du jour où Ton devait commencer son procès; elle me rassura en me disant « que le Roi était sensible à cette marque d'attachement de ma part : ce qui l'afflige le plus, ajouta-t-elle, c'est la crainte d'être séparé de nous; tachez d'avoir encore quelques renseignemens. » ”

“ Cest là qu'on viendra particulièrement honorer la mémoire de M. de Malesherbes. On nous pardonnera peut-être d'associer ici le nom du sujet au souvenir du Roi. Il y a dans la mort, le malheur et la vertu, quelque chose qui rapproche les rangs. ”

“ Pendant tout le temps que je restai au Temple , le Roi, malgré ses demandes réitérées , ne put obtenir la lecture d'aucuns journaux : il n'en connaissait d'autres que ceux qui étaient oubliés quelquefois, ou laissés à dessein , par un des municipaux , sur la table de l'antichambre. Un jour , sur l'un de ces papiers , je lus, écrit au crayon : Tremble, Tyran! la guillotine est permanente. Je déchirai et brûlai la feuille. Ces menaces couvraient habituellement les murs : des soldats factionnaires les crayonnaient jusque sur la porte de la chambre du Roi. ”

“ Louis XVI a aboli la torture, et il n'y a pas de torture qu'on ne se plaise à inventer pour lui. Louis XVI a voulu que, même pour les coupables, les prisons fussent salubres et commodes , et une recherche ingénieuse s'attache à rendre la sienne aussi ténébreuse, aussi insalubre, aussi affreuse qu'elle peut l'être; on lui reproche sa nourriture, on lui envie jusqu'à l'air et à la lumière. ”

“ Le premier devoir d'un prince est de rendre son peuple heureux : s'il sait être roi , il saura toujours bien défendre le peuple et sa couronne.Il faut le familiariser avec nos bons auteurs français, afin de développer dans ses facultés intellectuelles cette pureté d'expression que doit avoir, dans ses paroles et ses écrits, un prince que tous ses sujets auront droit un jour de juger. ”