Roi Louis XVI

“ L'infortuné Louis XVI est tombé dans le gouffre d'une révolution. C'est un malheur de nos rois, de n'être accessibles qu'aux grands et d'être invisibles à leur peuple. Un peuple étranger à son roi ne peut le juger qu'en aveugle. Le coeur de Louis XVI lui était inconnu ; et, ne vous y trompez pas, il n'a point péri comme roi, mais dans la plus terrible fureur qui se soit jamais déchaînée contre l'aristocratie, il a été frappé comme chef de cette odieuse aristocratie. ”

“ Louis XVI est au pouvoir de l'assemblée nationale, et il ne craint pas de dire à cette assemblée qu'elle est la cause de tous les maux de la France ! Louis XVI est au pouvoir des factieux, et il ne craint pas de leur dire qu'ils sont les auteurs de tous les crimes de la révolution ! L'histoire des plus grands princes n'offre rien qui soit plus digne d'admiration. ”

“ C'est dans cet étal de choses que l'infortuné Louis XVI monte sur le trône. Au lieu de sentir toute sa force comme Louis XIV, il trouve encore de la rigueur dans la modération de son aïeul. Au lieu de renverser les faibles digues qu'on oppose à son autorité, il en élève une bien plus forte de sa propre main ; il convoque les états-généraux. Egaré par l'ardent amour qu'il porte à son peuplé, il ne sent pas même la nécessité d'en diriger, au moins en roi, les délibérations ; il se met sous leur tutelle ”

“ État plein d'angoisse pour un honnête homme et de péril pour un roi. Mais à travers les perplexités et les contradictions de son âme et de sa conduite, Louis XVI, avant comme après son infortune , était un prince digne de tous les respects, et capable de tous les sacrifices et de toutes les vertus qui font, sinon un grand roi dans un État battu de l'orage, du moins un roi excellent dans un régime de liberté sous la loi. ”

“ Louis XVI, homme juste et doux, le vir pius des anciens, mais conscience, timorée ; esprit droit, mais caractère faible, avait tour-à-tour de grandes espérances et des frayeurs de l'avenir. Si le mouvement des idées lui promettait des réformes heureuses la philosophie, haïe pour sa véritable impiété de culte, lui paraissait le principe de toutes les révolutions. En roi chrétien il ne reculait devant aucuns sacrifices utiles au peuple, et s'il eut su les imposer à la cour, aux ordres privilégiés, Louis XVI eut été un grand roi aussi bien qu'un grand coeur. ”

“ Oui, si le peuple de France, et principalement celui des campagnes , se ressouvenait encore aujourd'hui du calme, de la paix et du repos dont il jouissait sous le gouvernement de Louis XVI : s'il se ressouvenait encore de la cent millième partie des maux qu'il a souffert depuis la mort de ce Roi , si justement appelé par ses ennemis même , le plus honnête homme de son royaume : oui , le peuple de France tomberait, au moins par la pensée, aux pieds de LOUIS XVIII : il le bénirait, il le regarderait comme le libérateur de la France, le pacificateur de l'Europe ”

“ Louis XVI réfléchit un moment. S'il n'avait écouté que son courage et celui de la Reine, il se serait enseveli l'épée à la main sous les débris de son trône. Mais Louis XVI est un prince hunlain; il sait que, sans humanité, il n'y a point de véritable héroïsme; il ne sacrifiera pas inutilement les Français qui lui sont demeurés fidèles dans le palais et dans les rangs de la garde nationale; il ne fera point couler le sang, lorsque la patrie n'en peut tirer aucun avantage ; Louis XVI marche vers l'assemblée, et il lui adresse ces paroles : Je viens ici, Messieurs, pour empêcher un grand crime. ”

“ Louis XVI, qui, par la pureté de sa conscience, la rectitude de son esprit et la solidité de son instruction, aurait été un admirable roi dans un état bien ordonné, était plus incapable qu’aucun prince de prévenir une révolution, en opérant par sa propre initiative une grande transformation politique. Il se méfiait à la fois des autres et de lui-même ; il voyait toujours le côté faible des idées comme des personnes, et moins de lumières lui aurait peut-être laissé plus de courage. ”

“ Louis XVI fut véritablement le dernier roi de France. La monarchie est morte avec lui. Le pacte ancien à été brisé, les traditions ont été rompues et la République est apparue comme l'astre lumineux qui, malgré de passagères éclipses, doit éclairer la France de ses rayons et la réchauffer de sa chaleur. ”

“ Louis XVI n'a eu aucune maîtresse connue; la calomnie n'a jamais osé lui en supposer. Quel roi, dans l'univers, a donné aux mœurs un encens plus pur que le sien?
Il aimait ses enfans, il s'amusait avec eux.
Il était familier avec les personnes de son service; il était facile à servir. Avec toutes ces qualités cependant, peu de ses serviteurs se sont sacrifiés pour lui, beaucoup l'ont abandonné ; plus encore l'ont trahi : telle était sa destinée. Les courtisans l'avaient déjà depuis long-temps couvert de vice, lorsque la révolution a fini par ne voir en lui que tyrannie. ”

“ Une nation entière trop confiante a été trahie par son chef. Louis XVI, dédaignant d’être roi d’un peuple libre, s’est couvert d’une dissimulation profonde afin de se ressaisir du sceptre despotique, pour terrasser d’un seul coup la moitié du peuple, et paralyser l’autre. ”

“ Le duc de Saint-Simon, si je ne me trompe, nous dit dans ses Mémoires que Louis XIV, dans son jeune âge, donnait audience à ses favoris dans l’attitude où nous avons surpris tout à l’heure le bon roi Louis XVI. Si le fait est vrai, cela devait donner une certaine importance à la charge du porte-chaise, puisqu’il devait se trouver admis à des entretiens fort secrets. Mais Louis XVI, moins familier, n’avait, pour remplir cette charge, que des tailleurs dont je n’ai pu retenir les noms. Si je les retrouve un jour, je ne manquerai pas de les consigner ici. ”

“ Louis XVI était le plus honnête homme de sa cour; depuis sa première jeunesse il aimait à s'isoler ou bien à demeurer seul avec la Reine... Il n'aimait pas le monde, il s'en éloignait même, et lorsqu'il devint roi, il aurait cependant voulu parler (p. 31) à chaque personne qu'il rencontrait, mais sans en être connu, pour savoir d'elle l'opinion de chacun sur son règne et prendre son avis. Lorsque Louis XVI monta sur le trône, on afficha sur la statue de Henri IV: Resurrexit! «Quelle belle parole!» dit-il, les yeux pleins de larmes... ”

“ Je ne parle pas de la conduite de Louis XVI à la Convention ; tout le monde la connaît : sa fermeté, sa douceur, sa bonté, son courage au milieu des assassins altérés de son sang, sont des traits qui ne s'oublieront jamais, et que la postérité la plus reculée admirera.
Le Roi revint à six heures à la tour du Temple avec le même cortège. Sa famille avait été dans une
inquiétude impossible à exprimer. ”

“ Elle laisse Louis XVI roi ou elle le refait roi ; non par respect pour l’institution, mais par pitié pour sa personne et par attendrissement pour une auguste décadence. Voilà le vrai. Elle craignait le sacrilége, et elle se précipite dans l’anarchie. C’était clément, beau, généreux ; Louis XVI méritait bien du peuple. Qui peut flétrir une magnanime condescendance ? Avant le départ du roi pour Varennes, le droit absolu de la nation ne fut qu’une fiction abstraite, un summum jus de l’Assemblée. La royauté de Louis XVI resta le fait respectable et respecté. ”

“ Bénissons Louis XVI d'avoir reconnu que le pouvoir des rois émane de la volonté des peuples, et que vingt-quatre millions d'hommes ne doivent pas être soumis aux erreurs et aux caprices d'un seul. Bénissons-le d'avoir reconnu que son plus beau titre est celui de roi-citoyen; que, comme tel, il est le premier soumis à la loi, et que tout Français ne doit reconnaître aucun pouvoir qui n'émane d'elle et ne lui soit subordonné. La loi et le roi, tel sera désormais le cri de ralliement de tous les bons citoyens. ”

“ Louis XVI ne reparaîtra plus parmi nous.
Du moins nous allons voir s'accomplir ce que nous avons tant désiré, ce que toute l'Europe attendait : notre douleur, si longtemps comprimée, va enfin sortir du fond de notre âme ; le roi vient encore pour ainsi dire au-devant du besoin de nos coeurs ; il va satisfaire à la piété de son peuple, nous rendre aux idées morales et religieuses ; comme de sa paisible main il nous a soustraits au despotisme, et rangés sous l'empire de nos antiques lois. ”

“ L'assemblée constituante tua la royauté et par conséquent le roi; la convention ne tua que l'homme. La première fut régnicide, et l'autre parricide. La victime était parée; les jacobins n'eurent qu'à appliquer la hache. Comme roi, Louis XVI mérita ses malheurs parce qu'il ne sut pas faire son métier, ; comme homme, il ne les méritait pas. Ses vertus le rendirent étranger à son peuple. ”

“ Il faut, plus que jamais, un frein aux passions des hommes. Louis XVI était plus puissant en 1789 que vous ne l'avez jamais été. Quel fut le sort de Louis XVI, et dans quel état est aujourd'hui le soixante-deuxième Roi de France ?
En vain vous flatterez-vous que le dégoûtant tableau que présente en ce moment au monde le trône de Saint-Louis entouré du vice, un gouvernement avili et dégradé, un peuple prêt à s'entr'égorger et l'agonie d'une grande nation expirante puissent ouvrir les yeux des peuples que le Ciel a confié à vos soins. ”

“ Le règne de Louis XV fut faible. Pendant les premières années de ce règne, sa jeunesse, sa beauté, quelques succès dans les armes, le firent chérir par les Français ; bientôt le libertinage le plus effréné lui fit perdre cette première bienveillance du peuple, et lui ravit même l’estime de sa cour.
À la mort de Louis XV, Louis XVI monta sur le trône avec toutes les vertus d’un homme, mais peu de celles qui conviennent à un grand roi, et qui lui deviennent indispensables dans des temps où les peuples sont agités par l’esprit des factions [6] .
La reine était aimable, sensible, belle et bonne. ”

“ Le mérite et les talens étaient un apanage commun et les seuls titres aux récompenses de la patrie. Les pouvoirs arbitraires et aristocratiques furent détruits, la nation française rétablie dans tous ses droits primitifs. La souveraineté du peuple (seule puissance reconnue de Dieu et des hommes) fut proclamée, et ce pacte solennel reçu et sanctionné par un bon roi-citoyen, Louis XVI. La France célébra ce grand triomphe sur l'ancien régime dans le délire des fêtes et des plaisirs.
Louis XVI, proclamé le restaurateur des libertés françaises, fut seul chargé de maintenir le nouveau pacte social. ”

“ Positif, quoique pittoresque, il croit qu’en peignant bien les hommes l’histoire est faite, et qu’on a dit tout quand on les a bien peints... C’est par Louis XVI qu’il explique le règne de Louis XVI. C’est par l’homme et son entourage qu’il explique surtout ces événements qu’on a appelés des forces irrésistibles ou d’impénétrables fatalités. Voilà pourquoi il intitule son livre : Louis XVI et sa Cour, et il a raison. Tout le règne est là, entre la cour et le roi, dans cette monarchie qui s’en va crouler par leurs fautes réunies. ”

“ Tout pouvoir venant de lui, toute responsabilité remonte à lui. Le peuple le rend responsable des privilèges des nobles, des abus des fonctionnaires, du poids des impôts, et de la guerre, et de la famine, et de la peste. Et lorsque Louis XVI réunit les états-généraux qui n'ont pas été réunis depuis cent soixante quinze ans et que le roi réunissait si souvent aux seizième, quinzième et quatorzième siècles, le peuple sent sa force, se redresse et prétend, à son tour, être le maître. La monarchie s'effondre. ”

“ Quelle désespérante situation pour le roi ! Ah ! qu'ils sont heureux ces hommes que le ciel a fait naître dans un état de médiocrité, ces sages à qui la providence ne demande compte que du gouvernement de leur famille !
Louis XVI, au milieu des difficultés les plus cruelles qu'aucun monarque ait jamais éprouvées, redoutoit de s'abandonner à l'impulsion de son coeur, de se confier à ses seules lumières ; il craignoit également et d'être généreux, et d'être sévère. Il appelloit autour de lui ses ministres, les membres de son conseil, et tous restoient muets en sa présence. ”

“ Le soleil, dont les fuyards avoient prévenu le lever, le soleil, dans toute sa pompe, éclaira de ses derniers rayons leur rentrée ignominieuse au palais des Tuileries, comme pour apprendre aux despotes que leur règne va finir. Quel beau moment que celui où l'on vit tout le peuple de la première cité du monde humilier tous les potentats de la terre dans la personne de Louis XVI, montrer aux nations comme il convient de châtier les monarques, dédaigner de répandre le sang corrompu d'un roi réfractaire, et le réserver pour servir d'épouvantail à ses pareils! ”

“ Peuple barbare, tu n'es pas touché du spectacle qui est sous tes yeux ! Tu ne vois pas le fer des assassins qui est levé sur ces têtes augustes ! Tu veux rendre ton nom à jamais exécrable ! Tu veux que l'étranger soit saisi d'horreur en passant sur la terre que tu occupes ?
Les factieux triomphent; mais Louis XVI déploie une grandeur qui les accable au milieu de leur triomphe. L'assemblée nationale demande à ce Prince quels sont les motifs qui l'ont déterminé à s'éloigner. ”

“ Vous monterez un jour sur le trône du sage et vertueux Louis XVI, votre illustre père, et votre gloire pénètrera jusqu'au ciel où votre place est déjà marquée. Quand vous serez le maître des autres hommes, souvenez-vous que vous avez été faible, pauvre et souffrant comme eux ; prenez plaisir à les soulager; aimez votre peuple, détestez la flatterie, déclarez-vous toujours le protecteur et le soutie; a du pauvre, de la veuve et de l'orphelin, et sachez que vous ne serez grand qu'autant que vous serez modéré et courageux pour vaincre vos passions. ”