Abbé de Verninac

“ Ce n'est pas là ce que veulent les factieux. Ils ont forcé Louis XVI à déclarer la guerre pour le renverser de son trône. Aussitôt que la guerre est commencée, ils se hâtent d'exécuter leurs affreux desseins. Aussitôt que la guerre est commencée, ils disent à la France : Tu es trahie ; vois un comité autrichien dans le palais des Tuileries. Le roi entretient des intelligences secrètes avec les émigrés et avec les puissances étrangères. Hâte-toi de retirer la guerre de ses mains, ou tu vas tomber entre les mains de tes ennemis.
Ces discours sont le prélude de l'insurrection. ”

“ Un prince arraché de sa résidence ordinaire, et transporté au milieu d'une capitale remplie de factions ; un prince gardé à vue, et qui n'a pas la liberté de franchir les barrières de son palais; un prince, forcé de sanctionner et de faire exécuter des lois qu'il croit contraires au bonheur de ses sujets; un prince, dépendant d'une assemblée révolutionnaire : voilà Louis XVI aux Tuileries ! Il n'y a rien, a-t-on dit, que ce prince ne dût faire pour
ne pas tomber dans cette fausse situation, qui l'exposait aux plus grandes catastrophes. ”

“ Les princes et les grands sont sortis du royaume pour ne pas être victimes des premières fureurs de la révolution. Ils la regardèrent d'abord comme une tempête qui devait s'apaiser d'elle-même. Le temps s'écoule et les excès continuent, et la France se consume dans l'anarchie. Les circonstances extraordinaires font naître des idées extraordinaires : les princes et les grands élèvent un étendard au-delà du Rhin. Des Français de tout âge et de toutes les classes volent vers Coblentz. Ce n'est point à leur patrie qu'ils veulent, comme Coriolan, faire la
guerre ”

“ Louis XVI a voulu abattre la puissance des parlemens, qui s'opposaient à ses vues bienfaisantes. Lamoignon et Loménie de Brienne se sont dévoués pour exécuter les ordres du Roi ; c'est la seule chose qu'on puisse leur reprocher. Louis XVI devait empêcher qu'ils ne fussent victimes de leur dévouement, Louis XVI devait empêcher que les premières dignités de l'empire ne fussent avilies, et que des hommes qui étaient hier à côté de son trône ne fussent traînés dans la boue; Louis XVI devait empêcher que le peuple ne s'essayât par des mouvemens tumultueux à la rebellion et aux massacres. ”

“ Louis XVI est au pouvoir de l'assemblée nationale, et il ne craint pas de dire à cette assemblée qu'elle est la cause de tous les maux de la France ! Louis XVI est au pouvoir des factieux, et il ne craint pas de leur dire qu'ils sont les auteurs de tous les crimes de la révolution ! L'histoire des plus grands princes n'offre rien qui soit plus digne d'admiration. ”

“ Peuple barbare, tu n'es pas touché du spectacle qui est sous tes yeux ! Tu ne vois pas le fer des assassins qui est levé sur ces têtes augustes ! Tu veux rendre ton nom à jamais exécrable ! Tu veux que l'étranger soit saisi d'horreur en passant sur la terre que tu occupes ?
Les factieux triomphent; mais Louis XVI déploie une grandeur qui les accable au milieu de leur triomphe. L'assemblée nationale demande à ce Prince quels sont les motifs qui l'ont déterminé à s'éloigner. ”

“ Quelle situation pour un Prince qui ne respirait que la justice et l'amour de l'ordre ! Louis XVI ne l'a pas plus tôt connue, cette situation, que son cœur se flétrit; il déplore sa destinée; il n'y a plus pour lui ni bonheur, ni repos.
La Nation demandant un compte sévère de l'or et de l'argent qu'elle a versés dans le trésor public ; les mécontens , les ambitieux, les novateurs faisant retentir l'étrange déficit pour soulever l'opinion publique contre le Gouvernement; les puissances jalouses de la France triomphant a la vue de sa détresse ”

“ Le génie affreux qui inspira les factieux de tous les pays et de tous les temps, vient apprendre aux factieux de l'Assemblée nationale comment ils peuvent subjuguer la noblesse, le clergé, le Roi, et la nation elle-même. ”

“ C'est pour cette conquête qu'elle se levera tout entière, qu'elle prendra les armes et volera aux frontières ; c'est pour cette conquête qu'elle bravera la guerre civile, et qu'elle supportera les horreurs mêmes de l'anarchie. Calme et satisfaite lorsque cette conquête lui paraîtra assurée, inquiète et menaçante lorsqu'elle croira qu'on veut la lui ravir, la nation s'est jouée des créations révolutionnaires. Ce qui en existe encore, elle le supporte comme des fatalités ”

“ Parole vraie, et qui peint à elle seule la probité de ce Prince. La flatterie n'osait approcher de son trône; il lui montra toujours un front sévère. Quand on vit qu'il avait l'ame assez élevée pour entendre la vérité, il se trouva des hommes qui eurent l'ame assez élevée pour la lui dire. C'est à ces hommes qu'il témoignait le plus d'estime et de confiance.
Louis XVI succédait à des rois qui avaient voulu que l'éclat du trône répondit à la grandeur de la nation. ”

“ Une contrée plus attachée que les autres à ses habitudes religieuses, une contrée où régnaient des mœurs simples, se soulève, la Vendée agitée a la fois par les factions, par les intérêts religieux, et par la politique étrangère, devient le théâtre de la guerre la plus cruelle qu'on ait encore vue. Tout est détruit par le fer ou par la flamme; cet heureux pays est changé en un désert horrible; cette innocente population est noyée presqu'entière dans des flots de sang. C'est cette guerre - que Louis XVI voulait empêcher ”

“ Louis XVI refuse de sanctionner cette loi ; il pense que c'est en rétablissant l'ordre et la sûreté dans le royaume, qu'il faut désarmer les émigrés et les puissances étrangères ; il pense que la proscription des émigrés jettera dans le sein de la France des germes indestructibles de haine et de division ; qu'elle empêchera à jamais la nation de se réconcilier avec elle-même. ”

“ Une république en France avait toujours été regardée comme une chimère : la convention, sans examiner ni ce qui convient à la France, ni ce que la France veut, la convention, sans délibérer un seul instant, abolit la royauté, et elle établit le gouvernement républicain. ”

“ Il pense que la proscription des émigrés sera plus funeste à la France que la proscription des protestans, qu'on a tant reprochée à Louis XIV. Si les émigrés se dévouèrent pour le Roi, le Roi exposa sa couronne et sa vie pour sauver leurs propriétés et pour arrêter le glaive que l'assemblée législative avait suspendu sur leur tête. Ce Prince voyait bien qu'en refusant de sanctionner la proscription des émigrés, il exciterait contre lui tous les factieux et tous les hommes avides auxquels cette proscription offrait les plus riches dépouilles ”

“ Il ne cessa de lutter contre les priviléges et les prétentions de la noblesse; il ne cessa de lutter contre l'intolérance du clergé. Les richesses avaient enfanté le luxe et les beaux arts ; les mœurs n'étaient plus en harmonie avec les institutions; l'autorité royale avait franchi ses limites ; plus d'états-généraux ; les lois, les subsides, la liberté des Français, tout était au pouvoir de la couronne; la monarchie avait dégénéré eu
gouvernement militaire ”

“ Les femmes ont le fer à la main, comme les hommes; elles exercent
leur rage sur les cadavres mêmes; elles l'exercent avec une infamie que je rougirais de décrire. On massacre dans l'intérieur des Tuileries, on massacre au-dehors les Suisses qui ont été désarmés; on massacre les Français les plus fidèles à leur Roi. Parmi ces nobles victimes, on voit ClermontTonnerre; ce Clermont- Tonnerre, qui brilla dans l'assemblée constituante, et qui était un des ornemens de la France. La populace promène en triomphe dans Paris les têtes qu'elle a coupées. ”

“ Les titres et les emblêmes de la noblesse sont détruits ; les nobles sont massacrés Ils sont massacrés, lorsqu'ils ont acquis des lumières ; ils sont massacrés, lorsqu'ils sont la classe la plus polie de la société; ils sont massacrés, lorsqu'ils font du bien dans leurs terres. Le peuple fait la guerre à l'aristocratie ; la guerre à l'aristocratie ! ”

“ Voilà la révolution annoncée par un prince qui avait tenu pendant un demi-siècle les rênes de l'état. Voilà en même temps la destinée de Louis XVI mise à découvert. Les révolutions se font avec du sang. Princes et sujets, tout périt dans ces mouvemens extraordinaires. ”

“ Le maire de Paris est un des chefs de l'insurrection.
Le perfide! il dit à Louis XVI : Sire, vous n'avez rien à craindre Rien à craindre répond le Roi, l'homme qui a une conscience pure ne tremble jamais. ”

“ Ils disent à la France que, si elle ne prend pas les armes, si elle ne se lève pas tout entière, elle va être asservie, elle va être honteusement dépouillée des droits qu'elle a reconquis, de ces droits qui lui sont si chers. C'est leur tyrannie qu'on voulait attaquer, et non pas la liberté de la France. ”

“ C'est un trait de génie de Fénélon d'avoir fait descendre du ciel une divinité pour apprendre au fils du roi d'Ithaque à régner. Minerve, sous la figure de Mentor, ne se borne pas à donner au fond d'un palais, au jeune Télémaque, des leçons de sagesse et de politique. ”

“ On devait s'y attendre L'armée française avait été désorganisée par la révolution, et les nouveaux germes de force et d'héroïsme qui avaient été jetés dans son sein, n'ataient point encore eu le temps de se développer; n'importe. Les factieux attribuèrent les défaites à la trahison. Ils portèrent l'audace jusqu'à dire qu'il fallait détrôner Louis XVI. La France a horreur de ce qu'elle entend. Mais les factieux ont une France à eux; ils font paraître cette France au milieu de l'assemblée législative, pour demander la déchéance du Roi. ”

“ Que la France soit sans défiance, son Roi ne se séparera point d'elle dans cette guerre; et de quelque côté que se décide la victoire, il cherchera à concilier les grands intérêts qui ont fait prendre les armes. ”

“ D'une main sage elle traça ce qui était nécessaire pour sa prospérité et pour son bonheur, et elle sut s'arrêter aux limites qu'on ne pouvait franchir sans s'exposer aux plus grands maux. La nation demandait que les priviléges pécuniaires et les restes de la féodalité fussent abolis ; elle demandait que tous les Français fussent admissibles aux emplois et aux honneurs, suivant leur vertu et leurs talens, et qu'on ne pût plus attenter à leur liberté par des lettres de cachet ; elle demandait la liberté des cultes et la liberté de la presse ”

“ La captivité du Roi et les excès de la révolution avaient produit dans les cours de l'Europe l'impression qu'ils devaient produire : tous les princes se firent une gloire de joindre leurs étendards à celui de l'émigration. ”

“ Que dis-je ?
ils ne veulent point de jugement; ils ne rougissent pas de dire que tout homme a le droit de lui plonger le poignard dans le sein. Ceux-là sont des fanatiques cruels de la révolution ; ils sacrifient Louis XVI à cette furie. Ceux-ci, républicains à la manière de Brutus et des autres assassins de César, le condamnent parce qu'il est roi ; ils regardent son sang comme nécessaire pour cimenter les fondemens de leur république. Il y a dans la convention un grand nombre d'hommes qui ne veulent pas la mort de Louis XVI ; mais ces hommes sont faibles de caractère ”

“ Les émigrés ne pouvaient commencer la guerre qu'avec les puissances étrangères, et ces puissances étaient arrêtées par de grandes considérations. Il y avait loin pour l'armée russe, des bords de la Newa aux bords de la Seine. L'Autriche rompait avec peine son alliance avec la France; ellevoyait, dans la guerre, des dangers pour la reine Marie-Antoinette, cette fille chérie de l'Autriche. En Angleterre, le gouvernement était pour la guerre; mais le peuple la regardait comme une guerre contre la liberté. ”

“ Les débris sanglants des victimes, voilà ses trophées !
- Au milieu des scènes que je viens de décrire, les factieux de l'assemblée législative dressaient l'acte qui devait décider du sort de Louis XVI. Ce prince est suspendu des fonctions royales; il est constitué prisonnier avec toute sa famille. La terreur est si grande dans l'assemblée, qu'il n'y a pas un seul député qui ose élever la voix contre un acte aussi extraordinaire. Ils craignent de faire massacrer Louis XVI en le voulant défendre ; ils craignent de se faire massacrer eux-mêmes. ”

“ La véritable grandeur a excité dans tous les temps l'admiration et la reconnaissance des peuples; dans tous les temps ils ont décerné aux grands hommes des honneurs, des titres pompeux, des récompenses éclatantes ; ils se sont attachés à leur nom, et ils ont accordé des distinctions à leur famille. Les peuples ont voulu par-là exciter les enfans à marcher sur les traces glorieuses de leurs pères; ils ont voulu inspirer une noble émulation à toutes les familles. ”

“ Fiers de cette conquête, les factieux se tournent vers la nation, et ils lui disent : Jamais nous n'aurions pu remplir le mandat que nous avions reçu, si nous n'avions pas renversé l'ancienne forme des états-généraux. Ils lui disent : Le clergé et la noblesse ne voulaient maintenir la distinction des.
ordres que pour faire triompher les priviléges et les abus. Ces paroles furent entendues. La nation voulait tellement reconquérir ses droits, qu'elle record nut la nouvelle assemblée. Jamais on ne vit un si
grand concours de volontés ”

“ La faction d'Orléans croit que le moment est arrivé d'exécuter ses projets. La faction anarchique ourdit ses trames contre la royauté. La nation a frémi en apprenant le départ du Roi ; elle a frémi en apprenant son arrestation. ”

“ Le génie de l'antiquité parut au milieu des ténèbres. On admira la civilisation d'Athènes et de Rome. On vit que la liberté avait été le principe de la grandeur et de la prospérité de ces peuples. Un art merveilleux fut inventé ; un art qui répandit les connaissances, comme le soleil répand la lumière. ”

“ Il supprima les jurandes qui nuisaient à l'industrie; il protégea de toute sa puissance les intérêts du commerce. Il abolit le supplice de la torture. Il détruisit les corvées. Ses regards pénétrèrent jusque dans les hospices et les prisons. Un régime plus humain fut introduit dans ces lieux de souffrances. Les malheureux s'écrièrent, quel est le dieu qui a pensé à nous? On leur répondit, c'est le jeune roi qui vient de monter sur le trône. Faisons connaître d'un seul trait l'humanité de Louis XVI. Ce prince fit élever des statues aux grands hommes de la France ”