Clermont-Tonnerre

“ « Clermont-Tonnerre, on vous salue », dit en riant le Dauphin. « Monseigneur, reprit d'un ton ferme le ministre de la guerre, si ce n'était que moi, ce ne serait rien ; mais c'est le Roi qu'on salue de la sorte ; si le Roi voulait me le permettre, je leur rendrais leur salut de telle façon qu'ils s'en souviendraient longtemps. » Charles X avait l'oreille dure : comme les cris de : Vive le Roi ! étaient assez nombreux, il ne les distinguait pas des autres qui, même dans la garde nationale, avaient pris le caractère d'une provocation. ”

“ Les titres de M. le duc de Clermont-Tonnerre à la reconnaissance de notre cité sont trop nombreux pour que j'essaie d'en faire une énumération même incomplète. Qu'il me suffise de dire qu'à chaque pas on retrouve les preuves de cette action protectrice. La ville, les sociétés, les corporations locales, les
particuliers eux-mêmes ont fait cent fois, et jamais en vain, appel à son inaltérable bienveillance. ”

“ Désolé de ce contre-temps, mais non découragé, décidé quand même à tenter l'aventure, Clermont-Tonnerre recourut à Paul, qui lui dit : « Je connais un bon patron, un homme sûr et qui n'a pas peur. Son bâtiment est petit, il n'a qu'une voile et six rameurs; mais il est capable de vous conduire. » Au même moment ils aperçurent deux navires venant du nord et filant dans la direction de Corfou. « C'est, dit Paul, le général Donzelot qui vient de Brindisi : voyez, il a profité du temps. » ”

“ Quelle surprise! Peu de jours auparavant, le général Bordessoule, commandant la division de grosse cavalerie de la garde, lui avait écrit : « Je m'occupe de faire un ministre de la marine »; mais il n'avait rien compris à cette phrase énigmatique. Maintenant elle était claire. A la vue de la dépêche, madame de Clermont-Tonnerre ne put s'empêcher de fondre en larmes; les enfants accourus se mirent à pleurer avec elle; le père de famille était lui-même tout ému; envoyant cette scène larmoyante, on eût dit le cabinet d'un ministre en disgrâce. ”

“ La branche dite de Thoury, descendante de Julien, quatrième fils de Bernardin de Clermont et d'Anne de Husson, comtesse de Tonnerre, avait eu la terre de Thoury par le mariage de Julieu avec Claude de Rohan ; elle fut érigée en comté en faveur de Jacques, petit-fils de Julien, et ses descendants en portèrent le nom, comme étant une distinction de branche, jusqu'à Louis de Clermont, marié en 1680. Son fils, Louis-Joseph, portait le nom de Clermont-Tonnerre dans son contrat de mariage avec mademoiselle de Lannion en 1717 ”

“ M. de Clermont-Tonnerre allait s'y prêter lorsque M. de Villèle l'arrêta d'un mot : « Mon ami, laissez-le dire; il veut vous ramener à la tribune parce que vous l'avez bien battu et qu'il veut prendre sa revanche.
Restez sur votre succès et ne lui donnez pas cette satisfaction. » En effet, à la provocation de son adversaire le ministre ne fit qu'une réponse générale et brève, et ce fut tout. ”

“ Clermont-Tonnerre, dit-il, je vous l'avoue avec franchise, personnellement, je suis de votre avis, et quand on a une expédition de cette nature à faire, je pense qu'il faut se décider tout de suite; mais, vous le voyez, nous sommes en minorité. — Sire, le Roi sait bien qu'il n'y a pas dans son Conseil de majorité ni de minorité devant lui; chacun de nous dit son avis, et c'est le Roi qui décide. Le Roi peut donc ordonner; mes collègues sont comme moi disposés à se soumettre à ce que sa volonté décidera. ”

“ Il s'agit de gagner Otrante qui est à plus de dix lieues dans le nord; mais, afin de n'être pas reconnus, arrêtés et forcés de subir une quarantaine de quinze à vingt-deux jours, sans compter le risque à peu près certain d'une poursuite judiciaire, il s'agit de n'y entrer qu'à la nuit tombante. A l'aube on se met en marche; le soir on arrive. Aussitôt Clermont-Tonnerre va droit chez le colonel Arrighi, commandant de la place, lui saute au cou et l'embrasse en disant : « Ne craignez rien, la peste n'est pas à Corfou, et voici le certificat qui l'atteste. » ”

“ Enfin l'Empereur vint à
Milan à la fin de 1807; le Roi son frère s'y rendit, demanda pour Clermont-Tonnerre la croix qu'il avait méritée par sa conduite devant Gaële, et se fit un plaisir de la lui rapporter à Naples.
Presque aussitôt après le siège, Joseph avait chargé personnellement l'ancien officier d'artillerie de former pour sa garde royale une compagnie d'artillerie à cheval. Le premier effectif ne devait pas dépasser cinquante hommes, officiers et sousofficiers non compris. Clermont-Tonnerre fit sévèrement son choix, il ne prit que des hommes d'élite ”

“ Sur la liste des propositions approuvée par le maréchal Masséna, Clermont-Tonnerre était porté pour le grade de capitaine et la croix de la Légion d'honneur. Le grade vint, mais non la croix.
Lorsque le roi Joseph reçut les brevets envoyés de Paris, il dit au général Mathieu Dumas : « ClermontTonnerre n'y est pas; cependant il avait été proposé; comment cela se fait-il? » On finit par savoir comment cela s'était fait. Le général Dulauloy, qui commandait l'artillerie du royaume, avait su que le général Mathieu Dumas avait fait un rapport au Roi sur les opérations du siège. ”

“ Le ministre ne cherchait pas à flatter l'opinion de son interlocuteur, ou du moins celle qu'il croyait bon de professer. « Tenez, Clermont-Tonnerre, lui dit un jour le Dauphin, la France est centre gauche, et mon journal est le Constitutionnel. —
Monseigneur, c'est très-malheureux; le centre gauche n'est que le précurseur de la gauche au renversement de la monarchie. Je supplie Votre Altesse Royale de ne pas le dire à d'autres qu'à moi, car si cela pouvait être su, M. le Dauphin affligerait profondément ses amis et réjouirait ses ennemis. » ”

“ Après le café, Charles X entra dans le salon d'un pas ferme; mais le visage était altéré. Il adressa quelques mots à trois ou quatre personnes, au jeune Clermont-Tonnerre entre autres, puis tout à coup s'arrêtant, il dit : « Je ne me sens pas bien, je vais rentrer dans ma chambre et me coucher. » La soirée se passa sans incident; à dix heures, tout le monde se retira. Le duc de Bordeaux demeurait au Grafenberg; le duc et la duchesse d'Angoulême avec Mademoiselle habitaient au Strasoldo, d'où ils venaient tous les jours déjeuner et dîner avec le Roi. ”

“ « Eh bien! général Dessale, lui dit le prince, nous avons un nouveau ministre de la guerre. — Oui, Monseigneur, je le sais, et je regrette que Votre Altesse Royale ne m'en ait pas parlé plus tôt, car je lui aurais dit alors ce que je lui dis aujourd'hui : elle a fait nommer un méchant
homme. » Le lendemain, le général Belliard rencontre le colonel de Clermont-Tonnerre et lui dit : « A quoi donc pense le Roi en nommant le maréchal Soult? S'il eût consulté un officier général n'importe lequel, il lui aurait dit ce que je vous dis : C'est un homme qui le trahira. » ”

“ Le dimanche suivant, il y avait Conseil à Saint-Cloud; il se tint comme à l'ordinaire; mais avant de congédier ses ministres : « Monsieur de Clermont-Tonnerre, dit le Roi, le baron de Damas passe aux affaires étrangères; je vous ai destiné le portefeuille de la guerre, acceptez-vous? — Sire, je n'ai pas, quand le Roi parle, à accepter ou à refuser. Votre Majesté n'ignore cependant pas ce qui s'est passé entre mes collègues et moi. — Eh bien! vous irez au ministère de la guerre. » ”

“ Rien du reste, dans la « manière » de Clermont-Tonnerre, ne ressemble à celle du junker et à sa façon de traiter le « matériel humain » ; rien de plus éloigné aussi de la manière populaire et du bourgeois qui s’encanaille. La morgue révolte l’âme française, la vulgarité lui répugne. Le peuple n’admet pas qu’on s’abaisse pour lui parler. Rien ne plaisait tant aux zouaves que cette distinction de leur capitaine, que cette grâce virile qui prenait, pour les approcher, quelque chose de fraternel. ”

“ Quand j'arrivai chez le Roi, je lui rendis compte des événements de la veille, je lui dis l'ordre sévère que j'avais donné à Montgardé, et je lui demandai s'il l'approuvait. cc Oui, sans doute, me dit-il, mon cher « Clermont-Tonnerre, le moment est venu d'en finir. »
Les hommes qui sont faibles par eux-mêmes sont en général satisfaits quand on leur épargne l'embarras d'une résolution énergique en la prenant pour eux; ils l'approuvent et se sentent fiers à l'idée d'avoir agi vigoureusement. ”

“ En effet, peu de jours après, il vint s'établir non loin de Ségovie, à la Granja. Clermont-Tonnerre s'empressa de l'y aller saluer. Dans la suite du Roi se trouvaient deux de ses amis, le général Dessole et Desprez; tout en l'embrassant, ils ne purent s'empêcher de lui témoigner, au sujet de son régiment, plus d'appréhension que de confiance. Autour du ministre de la guerre on disait couramment que sa tentative avait échoué, qu'il avait eu des déserteurs par milliers, perdu beaucoup d'armes, et fait pour rien une énorme dépense. ”

“ Depuis l'amiral Bougainville, aucune frégate française n'avait été vue à Botany-Bay ; quand le capitaine de la Thétis y parut, les Anglais lui firent un brillant accueil et lui offrirent un banquet; dans la décoration de la salle figuraient les noms de tous les marins célèbres qui avaient fait le tour du monde ; au-dessous du nom de l'amiral il y avait un cartouche vide réservé à son fils. Quand il revint en France, M. de Clermont-Tonnerre n'était plus ministre de la marine; mais, depuis le voyage de la Coquille, il y avait sur les cartes de l'archipel Pomotou une île Clermon t-Tonnerre. ”

“ Clermont-Tonnerre avait des lettres de Joseph pour Madame Mère et pour le roi de Hollande, qui se trouvait alors à Paris; il les remit entre leurs mains. Quelque temps après, il fut invité à un bal masqué que donnait à l'Elysée la reine de Naples, sœur de l'Empereur et femme de Murât. ”

“ A l’école de la grâce maternelle, auprès de Mme d’Auzers qui avait l’esprit alerte, vivant et animé de son neveu, chez Mme de Clermont-Tonnerre, femme d’un royalisme extrême, mais d’une indulgence aimable, dans tout ce monde il avait puisé l’aménité, le goût de la tolérance, une dignité facile et même la fierté perçant parfois à travers l’enjoûment. ”

“ Enfin vint l'heure si longtemps attendue par Charles X, l'heure du ministre de son affection et de sa confiance, l'heure de M. de Polignac; quand à ce mystique ami du trône et de l'autel il eut associé la fidélité de M. de Bourmont et le dévouement de M. de Peyronnet, il se crut tout permis et il crut tout possible. On a vu comment, en 1827, M. de Clermont-Tonnerre avait recommandé M. de Bourmont au Roi pour le commandement de l'expédition qu'il était indispensable d'envoyer sans plus de retard contre Alger. ”

“ Ni la mort, avec ses coups imprévus et terribles, qui dépeuplent le foyer domestique, ni les révolutions, qui bouleversent les fortunes et déplacent les grands pouvoirs, n'interrompent l'activité du sage : il sait toujours où l'employer pour le bien de ses semblables. Au milieu des soucis et des labeurs consciencieux du ministère, M. de Clermont-Tonnerre était resté un père très-attentif à la discipline morale de sa famille ”

“ Malgré cette austérité, les jeunes gens n'étaient pas sans voir dans le salon paternel, avec les royalistes ramenés aux premières places, les diplomates étrangers, les personnages politiques du jour, en même temps que les hommes les plus distingués de l'Empire disparu, qui étaient restés les camarades du général de Clermont-Tonnerre. Cela intéressait leur jeunesse, développait leur esprit d'observation et leur apprenait à juger les hommes. ”

“ Il avait acquis, en 1844, le château d'Ancy-le-Franc conjointement avec le marquis de Clermont-Tonnerre. Très jeune encore lorsque celui- ci traversait en chaise de poste la cour d'honneur de ce grandiose édifice, bâti par ses ancêtres, il se sentait épris des souvenirs lointains qui lui inspiraient un vif intérêt, et, songeant au passé du Comté de Tonnerre, il ne se doutait pas qu'il lui serait donné d'en ranimer un jour les restes. La restauration artistique de cette belle demeure, pour constituer une œuvre raisonnable, devint une œuvre de longue haleine. ”

“ Comme ses prédécesseurs, il porta d'abord le titre de marquis de Crusy et de Vauvillers ; mais, sur la fin de sa vie, il put se signer duc de Clermont-Tonnerre et pair de France. Il est un de ceux qui ont le plus illustré sa maison.
Il naquit à Dijon (1) , le 15 août 1688, du marquis Charles-Henry de Clermont-Crusy et d'Elisabeth de Massol. Ayant perdu son père dès son bas âge, il fut élevé par sa mère, qui semble avoir été une femme d'intelligence et de volonté, et qui lui communiqua, soit par hérédité, soit par éducation, cette virilité qui fit le succès de sa vie. ”

“ En 1857, M. de Clermont-Tonnerre voulant donner un guide à sa fille et assurer la dignité de son foyer avait épousé Mlle Marie de Nettancourt-Vau- becourt. Pendant trente-deux ans la nouvelle compagne de sa vie comprit et partagea les goûts de son époux pour l'œuvre des artistes de la Renaissance, pour la replantation du parc et l'embellissement des jardins. Elle s'associa à sa bienfaisance, à ses généreuses aumônes, à la création d'une école maternelle, il la construction du chœur de l'église d'Ancy- le-Franc et au don du maître-autel. ”

“ Une seule chose nous importe, c'est que le Roi ne nous fasse pas payer deux fois les impôts. » Puis il lève le bras, atteint un morceau de pain avec un peu de lard qu'il avait cachés sur une poutre, et se met à manger sans plus rien dire. Clermont-Tonnerre ajoute à l'argent qu'il lui donne pour la dépense de ses chevaux quelques provisions dont il s'était muni chez le général Dorsenne; quand il met le pied à l'étrier, le paysan, toujours grave, lui dit : « Une chose me fait de la peine, c'est de penser que je ne vous verrai plus. » ”