Otrante

“ Au surplus, le mépris et le dégoût de l’humanité s’attachaient au jacobin Fouché, qui, exploitant au mieux de sa fortune, toutes les faiblesses, toutes les vertus, toutes les illusions généreuses des hommes de sa génération, en fit éternellement des dupes, et mourut obscurément duc d’Otrante.
— Mon pauvre Armand, fit-elle, avec compassion, que pouvais-tu demander à un homme pareil ?
— Rien moins qu’une vie, répondit d’Hubert. ”

“ Je viens à toi, reprit-il, Manfred, usurpateur de la Principauté d’Otrante, de la part du renommé & invincible Chevalier, le Chevalier de l’épée gigantesque : il te demande, au nom de son Seigneur, Frédéric, Marquis de Vicence, Isabelle, fille de ce Prince, dont tu t’es lâchement emparé, en corrompant ses tuteurs pendant son absence ; & en outre, que tu rendes la Principauté d’Otrante que tu as injustement usurpée audit Frédéric, le plus proche parent du défunt Alphonse-le-Bon. Au cas que tu te refuses à ces demandes, il te défie en combat singulier. ”

“ Il couronna le jeune Otton, que son père avait conduit à Rome pour cette cérémonie. En outre, Jean XIII envoya à Constantinople des légats chargés d’appuyer l’ambassade germanique qui allait demander à Nicéphore, empereur d’Orient, sa fille Théophanie pour l’héritier présomptif du trône d’Occident. Mal disposé pour Otton, Nicéphore maltraita les légats et les ambassadeurs, et pour punir le pape de l’avoir appelé Empereur des Grecs, il voulut que son patriarche Polyeucte fit en Italie acte de souveraineté spirituelle et érigeât Otrante en archevêché. ”

“ Le cheflieu de la province est Bari, trois fois détruit et trois fois rebâti.
La ville, en général mal construite, s'est accrue depuis peu d'années d'un vaste faubourg qui en fait une ville nouvelle et très-belle.
On y commence la construction d'un beau théâtre. Elle a un port qui, malgré sa petitesse, offre un asile sûr aux navires. Sa population est d'environ 20,000 âmes.
TERRE D'OTRANTE. — La Terre d'Otrante, qui fait suite à celle de Bari, forme ce que les anciens géographes appellent le talon de la botte de l'Italie. ”

“ La population n'a plus dépassé depuis le chiffre de 3,000 hab. L'étendue et la commodité du port permettent un commerce très-actif avec les Levantins. — ce fut à Otrante que Pythagore fit entendre pour la première fois sa doctrine qui de là se répandit ensuite dans toute l'Italie. L'ancien zodiaque qu'on remarque encore dans l'ancienne cathédrale, prouve qu'on y cultivait les sciences avec succès. ”

“ En agissant ainsi, vous détournerez les malheurs qui menacent nos têtes, & vous aurez la gloire d’avoir garanti la Principauté d’Otrante de son entière destruction. Je connois votre prudence, & malgré les expressions indécentes que la colère m’a dictées, je respecte votre vertu, & je vous devrai le repos de ma vie, & la conservation de ma famille. ”

“ Les 15 provinces de la terre ferme sont : Naples, la Terre de Labour, la Basilicate, la Principauté Citérieure, la Principauté Ultérieure, la Capitanate, la Terre de Bari, la Terre d'Otrante, la Molise, les trois Calabres, les trois Abruzzes.
Les 7 provinces de la Sicile sont celles de Palerme, Messine, Catane, Girgenti, Noto, Trapani et Caltanizetta. ”

“ L'Adriatique appartient entièrement aux Italiens et la présence d'un prince de la maison de Savoie à la tête de
l'armée navale alliée qui opère dans ces parages rend très difficile la discussion de ce qui se passe au nord du canal d'Otrante. ”

“ GALLIPOLI, (Géog.) petite ville d’Italie, au royaume de Naples, dans la terre d’Otrante, avec un évêché suffragant d’Otrante, un fort, & un port. Elle est sur un rocher toute environnée de la mer, à 12 lieues d’Otrante, & 18 de Tarente. Long. 35. 45. lat. 40. 20. (D. J.)
Gallipoli, (Géog.) ville de la Turquie européenne, dans la Romanie, à l’embouchure de la mer de Marmara, avec un havre, & un évêché suffragant d’Héraclée. Elle est habitée par des turcs, des grecs, & des juifs. Soliman la prit en 1357 ; c’est la résidence d’un pacha. ”

“ La mission du général Dulauloy ne l'occupait pas beaucoup et ne nous donnait que peu de besogne à mon collègae Sirodot et à moi. Ainsi notre travail consistait à prendre les calques des plans des places fortes du royaume où nous avions des troupes, comme Tarente, Otrante, Brindisi, Bari, Lecce, etc. Ces plans nous avaient été prêtés par le ministère de la Guerre et à ce propos je dirai qu'ils étaient incomplets et peu soignés. Nous y consacrions le temps dont nous pouvions disposer, sans que nos explorations au dehors en souffrissent. ”

“ Pour aller en Egypte, qu'ils partissent des côtes de Provence ou de celles de l'Adriatique, les bâtiments étaient exposés aux croisières que l'ennemi tenait entre l'île de Maretimo et le cap Bon ; ou à Malte, entre Malte et l'Afrique; ou à Corfou, entre Corfou et Otrante, à l'embouchure de l'Adriatique. Le Premier Consul fit marcher dans la presqu'île d'Otrante, sous les ordres du général de division Soult, une armée d'occupation de 15, o o o hommes. Elle y prit spécialement possession des ports de Brindisi, d'Otrante et de Tarente. ”

“ Peu d'hommes, il est vrai, possèdent à un plus haut degré que le duc d'Otrante le don de plaire et de persuader: aussi profond que spirituel, aussi prévoyant qu'habile, il embrasse à la fois le passé, le présent et l'avenir; il séduit et étonne tour à tour par la hardiesse de ses pensées, la finesse de ses aperçus, la solidité de ses jugements. Malheureusement, son âme, blasée par la révolution, a contracté le goût et l'habitude des émotions fortes : le repos le fatigue ”

“ Les assistans se prosternèrent le visage sage contre terre, & se soumirent à la volonté du Ciel. La première qui rompit le silence fut Hippolite. Monseigneur, dit-elle à Manfred, reconnoissez le néant des grandeurs humaines. Conrad est mort, Mathilde n’est plus ; voilà le Souverain légitime d’Otrante, ajouta-t-elle en lui montrant Théodore. J’ignore comment cela s’est fait... il suffit que notre sort soit décidé. Employons le peu de jours qui nous restent à appaiser la colère céleste. Le Ciel nous rejette... ”

“ Le Chevalier de l’épée gigantesque, reprit le Héraut ; & j’ai à parler à Manfred, l’usurpateur d’Otrante. Jérôme fut retrouver le Prince, & lui redit mot pour mot le message dont on l’avoit chargé. Ces premières paroles donnerent de la terreur à Manfred ; mais lorsqu’il se vit traiter d’usurpateur, sa colere s’enflamma, & son courage se ranima. Usurpateur ! Insolent, s’écria-t-il, qui est-ce qui est assez osé pour me disputer mon titre ? Père, retirez-vous. Ceci n’est pas une affaire de Moine. Je veux aller parler moi-même à cet insolent. Retournez à votre Couvent, & ramenez-moi Isabelle. ”

“ Les asyles, reprit Théodore, ne sont faits que pour des filles sans défense, ou pour des criminels. Théodore n’a commis aucun crime ; son ame en ignore jusqu’à l’apparence. Donnez-moi une épée, Madame, & votre père apprendra que Théodore n’est point fait pour fuir. Téméraire, lui dit Mathilde, oserois-tu bien lever la main contre le Prince d’Otrante ? Non point contre votre père ; non, je n’oserois le faire : excusez-moi, Madame, si je m’oublie... Mais puis-je vous voir, & me ressouvenir que vous êtes la fille du tyran Manfred !... ”

“ Plus un réseau comprend de lignes d’une grande longueur, et plus il a besoin d’un matériel roulant considérable, parce que les véhicules vont s’éparpillant de gare en gare et mettent plus de temps à revenir au point de départ. Tel est particulièrement le cas de la Compagnie des chemins méridionaux, qui n’a presque point de lignes à petit parcours et qui éprouve de sérieuses difficultés à ramener à ses gares terminales de Reggio, Otrante, et Bologne les véhicules nécessaires à l’organisation de ses trains. ”

“ Malgré tout cela je vais bientôt faire une tournée dans toutes les places où nous avons des troupes, telles que Brindisi, Tarente, Gallipoli, Otrante, Leccia.; j'ai été ces jours derniers à Canosa, qui offre les ruines d'une ville immense. On ne peut y fouiller qu'on ne trouve des ruines magnifiques, aussi est-ce défendu : on y déterre des tombeaux des anciens Étrusques, avec des vases bien conservés; tout cela est fort curieux. Adieu encore une fois; je vous embrasse.
A M. DANSE DE VILLOISON,
A PARIS.
Barletta, 8 mars 1805. ”

“ Ils étaient en petite tenue, et leur uniforme rendait plus respectables encore le passeport et les lettres de créance signés à Naples pour eux.
Ils suivaient la grande voie royale de Tarente à Brindisi, et devaient la quitter à Grottaglie pour s'enfoncer dans la montagne.
lies premiers contreforts du Subapennin tarentin, qui traverse la terre d'Otrante dans toute sa largeur, se dessinaient déjà dans le lointain ; de petits lacs surgissaient çà et là vers l'Occident, et se devinaient aux vapeurs à moitié soulevées qui les entouraient. ”

“ Richard mon aïeul étoit son Chambellan... Je voudrois jetter un voile sur les crimes de mes ancêtres... mais je ne le puis. Alphonse mourut empoisonné. Richard fut reconnu pour son héritier à la faveur d’un testament supposé. Ses crimes le poursuivirent... mais il ne perdit ni un Conrad ni une Mathilde, & c’est moi qui suis puni de son usurpation. Ayant été surpris par une tempête, & agité par ses remords, il promit à Saint Nicolas de fonder une Église & deux Couvens, s’il étoit assez heureux pour arriver à Otrante. ”

“ Avec nos instruments de musique et nos livres, nous emportions, en travers sur l’âne, ce grand polichinelle napolitain tout de blanc vêtu et sanglé de cuir, qu’Antonio a lui-même taillé dans le bois et qui nous faisait tant rire l’an passé.
Povero Pulcinella ! il n’a pas eu de bonheur, ni moi non plus d’ailleurs, et le vieil Antonio moins encore.
Tout alla bien les premiers mois, une fois sortis d’Italie. C’était la Provence ! Figure-toi un pays qui ressemble à notre pays : la mer, un beau soleil, des treilles sur des maisons blanches, et des villages et des grandes villes... ”

“ Enfin Otrant, craignant d'être tué, se met à fuir; le comte Guillaume le suit de près et, au haut de l'escalier du palais, le saisit par son manteau en lui disant:
— Otrant, je suis le justicier de la race maudite qui ne croit pas en Dieu; quand je mets la main sur l'un d'eux, il ne lui reste que la honte à boire. Je te le dis, l'heure de ta mort a sonné. Si tu voulais croire en Jésus, le fils de la Vierge, au moins ton âme serait sauvée; si tu ne renies pas tes faux Dieux, qui ne valent pas une alizé, tu ne sauvereras pas grand'chose de ta tête. ”

“ ME voici de retour de la féconde province de Valence; c'est un pays très-bien cultivé et dont les produits sont presque les mêmes que ceux de l'Italie. Ses rivières, ses prairies et ses mûriers, me rappellent les plaines de la Lombardie, tandis que ses forêts d'oliviers et d'orangers offraient à mes yeux la belle perspective de la côte de Gênes; aussi la province de Valence est-elle regardée comme le jardin de l'Espagne. ”

“ Je veux parler de la cité des doges, de la perle des perles, de Venise, vers laquelle tendent les désirs des voyageurs épris de beauté, de mystère, de silence. Grenade, Venise, leur puissance et leurs attraits sont mis souvent en parallèle, sans doute en raison de la fascination que les souvenirs du passé exercent sur ceux qui les visitent.
Comme nous arrivons en Andalousie,
l'air est vif et piquant, et sous le soleil clair, se dessine, nette et précise, la silhouette de toutes choses. ”

“ J’ai trop roulé de par le monde : mes souvenirs de Sicile me défendent contre la Corse et le pittoresque me trouve récalcitrant.
« Bon ! voilà le soleil qui nous quitte !... Adieu, lumière d’Afrique ; regardez-moi la mélancolie de la baie dans cette brume : tout le paysage est d’un bleu triste et atténué d’ardoise ; sont-elles assez d’exil, ces montagnes à la plombagine ? »
Le docteur, navré, ne disait plus rien : le nez sur son assiette, il mangeait, doucement résigné à mes doléances et au menu de l’hôtel ”

“ LA BASILICATE. — ACERENZA, PIETRAGALLA ET POTENZA.
Une heure ou deux après avoir quitté Venosa, le pays commence à prendre l’aspect caractéristique de la majeure partie de la Basilicate. C’est une contrée froide et rude de climat, que la neige envahit pendant l’hiver, un nœud de montagnes entrecoupées de vallées profondément creusées, qui forme, à l’endroit où l’Apennin s’infléchit directement vers le sud, le point de partage entre les bassins de l’Adriatique, de la mer Ionienne et de la mer Tyrrhénienne. L’aspect de ces montagnes est sévère, triste et sauvage. ”

“ Si elle l’ignorait, elle a pu être instruite ; elle a à Rome des agens intelligens, et lord Clarendon, si nous ne nous trompons, n’a pu que reconnaître récemment ce qui a été fait par Pie IX, — tout en regrettant qu’on n’allât pas plus vite. Pour l’Angleterre, il n’y a d’autre question, à vrai dire, que celle de l’occupation étrangère. L’Autriche est une puissance catholique, mais une puissance maîtresse de la Lombardie, et qui est, si l’on nous passe le terme, trop intéressée en tout ce qui regarde l’Italie. ”

“ L’istrie, la Dalmatie, les îles de l’Adriatique, la ville de Venise et les États de terre ferme jusqu’à l’Adige, au Tarano et au Pô, étaient abandonnés à l’empereur d’Autriche, qui se trouvait ainsi maître du golfe Adriatique. ”

“ Des Alpes au Phare, à Florence ou à Bologne, à Modène ou à Parme, qui rencontraient les Italiens au détour de toutes leurs espérances, au bout de chacun de leurs vœux les plus simples? L’Autriche toujours mettant le sceau de son omnipotence sur de petites et craintives souverainetés sans cesse en guerre avec leurs populations. ”

“ Jusqu'à Malte, du reste, on quitte à peine la terre de vue. Après les côtes de France qui disparaissent, les rivages d'Italie, bordés de golfes et dentelés de promontoires, se dessinent à l'horizon. Bonifaccio, resserré dans des défilés de rochers, vous laisse voir une heure ou deux les côtes sévères de la Sardaigne et les flancs abruptes de la Corse hérissée; bientôt on range la Sicile violente à l'est, douce et calme au midi, et dont les villes, assises au rivage, baignent leurs pieds blancs dans la Méditerranée. ”