Brindisi

“ BRINDES. Ville du Royaume de Naples dans la terre d’Otrante. Brundusium, ou Brundisium. Les Italiens l’appellent Brindisi. Brindes est sur le golfe de Venise, & son port est un des plus grands, des plus beaux & des plus assûrés de l’Italie. ”

“ Quand vous venez d’Italie, ayant quitté sans regret l’ennuyeuse Brindisi et les plates campagnes qui l’environnent, vous percevez sur l’horizon une haute muraille d’un gris rose, avec parfois de la neige sur les sommets. C’est la côte albanaise, une côte continentale très longue et très puissante, derrière laquelle on devine de vastes étendues de pays, des peuplades obstinées, des passés sanglants et ténébreux. Les monts sont abrupts, le sol stérile, les rives inhospitalières. Peu à peu se dresse dans le ciel une sorte de promontoire qui a la forme d’un bastion géant. ”

“ Pour tuer le temps et nous distraire du souci très vif et très sincère de la séparation qui est proche, nous parcourons Brindisi.
La ville est sans intérêt; point de monuments, sauf une colonne romaine, à chapiteau corinthien, dressée sur une place minuscule, entre les murs blancs de quelques masures. C'est tout ce qui reste pour rappeler que c'est de là qu'on s'embarquait pour assiéger Athènes, pour Pharsale, pour Actium ”

“ Si le Brindisi de don Girella n’est pas dans l’ordre poétique une œuvre accomplie, c’est une bonne action ; si le goût n’est pas satisfait, le cœur se réjouit, et bien des œuvres plus habiles, plus élégantes, plus précises, n’éveillent pas en nous cette joie.
La pièce adressée à un Chanteur débute plus heureusement, je veux dire plus poétiquement, que le Brindisi de don Girella. Le poète parle à Moriani ; c’est du moins l’opinion généralement acceptée parmi les compatriotes de Giusti. ”

“ L’excellent port de Brindisi est devenu le point d’embarquement le plus rapproché pour l’Égypte, l’Inde et l’extrême Orient ; par l’ouverture du Mont-Genis, l’Italie reliera bientôt son réseau ferré à celui de la France, et plus tard à toute l’Europe septentrionale, par le Saint-Gothard.
Dans tout le midi de la péninsule, c’est le caractère même de la population qui est changé. Autrefois paysans, habitans des villes, douaniers, soldats, gens de toute classe et de tout état, étaient sales, plats, mendians, toujours disposés à courber le dos, à tendre la main. ”

“ Je ne suis, dit-il, qu'un atome dans le drame qui se joue; mais ma vie et celle de mes compagnons est au service du roi. Qu'ai-je à faire?--Rien, répondis-je. Vous n'avez qu'à vous laisser faire.--Encore, avons-nous un plan quelconque à suivre?--Vous accompagnerez Leurs Altesses royales à Manfredonia; lorsqu'elles seront embarquées, vous suivrez la côte orientale de la Calabre jusqu'à Brindisi. Si, le long de la route, il ne vous est rien arrive, prenez à Brindisi un bateau, une barque, une tartane, et gagnez la Sicile ”

“ De Vintimille à Brindisi, sur ce long trajet diagonal de la péninsule italienne, rendu plus long par les retards de trains et l'incertitude des correspondances, une conviction se forme, s'amplifie d'étape en étape, et devient impérieuse.
Sur cette terre que la nature avait faite riche, et à qui l'unité politique a rendu l'union d'effort vers la prospérité, un extraordinaire jaillissement d'œuvres grandes, de travaux, d'industrie humaine, traduit à chaque pas la deuxième renaissance de l'Italie. ”

“ Nous savions que des lettres nous attendaient à la poste de Brindisi, j’insistai pour aller les chercher ; gracieusement, le préfet nous les remit : elles avaient été déposées entre ses mains, pour nous épargner la peine de les décacheter, et il avait eu la complaisance de les ouvrir.
A cette époque, l’Italie méridionale était lamentable; on y vivait sous une pression dont il est difficile de se faire une idée. Le roi Ferdinand croyait toujours que la révolution allait entrer chez lui, tambour battant, mèche allumée. ”

“ Nous avons traversé le Péloponnèse dans un rude moment. Souvent pour passer les fleuves nous avions de l'eau jusqu'au nombril et nos chevaux nageaient sous nous. De Patras nous nous sommes embarqués pour Brindisi, et de Brindisi nous avons gagné Naples à travers les Calabres. ”

“ La nouvelle de l'arrivée à Corfou de tous les convois partis de Brindisi et d'Otrante est confirmée. Votre Majesté peut être assurée qu'à celle heure Corfou est approvisonné pour un an. Il y a à Tarente encore mille tomoli de blé, et autant à Brindisi.
Il ne reste plus à embarquer que 500 hommes et le nouveau bataillon dont Votre Majesté a ordonné dernièrement le départ : ces troupes sont prêtes, ainsi que les vivres.
Il règne toujours un vent du nord d'une grande violence. ”

“ Alors l'homme la possède vraiment pour lui; il n'a pas la douleur de la voir envahie par des bandes de barbares armés d'un
Joanrie bleu ou d'un Baedeker rouge, qui toisent ironiquement ce qu'il aime le mieux, se promènent en parlant haut dans les sanctuaires qu'il vénère, et jaugent sa beauté comme feraient des marchands d'esclaves en pays turc. Il vit avec sa patrie dans la douceur d'un recueillement familial, dont les touristes internationaux ne sauraient profaner le charme. Telle est la beauté de Brindisi. ”

“ En un mot, ce rivage manque de caractère, il manque de ces contours, de ces parties saillantes et de ces enfoncements qui forment les abris naturels. Aussi y trouvons-nous peu de ports, et ceux qui s'y rencontrent, Brindisi, Ancône, Pesaro et Venise
même, la reine des mers, doivent leur existence à l'industrie humaine, à l'art, plutôt qu'à la nature.
Quel aspect différent présente le rivage slave ! Dès l'embouchure de l'Isonzo, il offre une diversité tranchante avec la côte italienne. On se sent jeté dans un autre milieu. ”

“ Ce passage de Louis le Jeune par les provinces napolitaines a laissé des souvenirs vivaces dans un certain nombre de localités, à Brindisi, par exemple, tant un roi de France était un grand personnage, de nature à frapper les imaginations. Mais la tradition populaire a commis ici une de ces confusions qui lui sont habituelles ”

“ Le patron de l'Alcyon avait un chargement de marchandises qui remplissait toute la cale, ce qui nous força d'amonceler le nôtre sur le pont, circonstance gênante, mais heureuse, comme la suite vous le prouvera.
Au lever du jour, harassés de fatigue, nous levâmes l'ancre, et, poussés par un fort vent du nord, nous filâmes très-rapidement sur Brindisi. Nous allions presque aussi vite qu'un bateau à vapeur. Partis d'Ancône un jeudi, nous pouvions espérer être à Corfou le lundi ou le mardi suivant. ”

“ Lui-même, il compte partir pour Brindisi sur deux polacres, les seules libres dans tout le port, mais il né peut offrir à Mesdames des bâtiments sans escorte, exposés à la visite des corsaires ou à l'attaque du Généreux et de quelques autres vaisseaux français dont la présence est signalée dans l'Adriatique.
On rebrousse chemin, le premier janvier 1799, mais c'est une autre alerte : les Français sont proches, on les attend à Foggia dont les habitants, le gouverneur en tête, s'apprêtent à « gracieuser » les vainqueurs... ”

“ Le soir tombait, et nous avons fait la rencontre d'une multitude d'ouvriers
rentrant à Brindisi par petits groupes, l'outil sur l'épaule. C'est le spectacle inverse qu'ot frent les villes septentrionales au déclin du jour : nos ouvriers industriels, en bon nombre, habitent les champs; ici, la population agricole habite la ville. ”

“ La vieille, aidée de sa fille, le porte dans une étuve, le réchauffe, le restaure. Il est remis sur pied. En l’absence de son hôtesse, il va ouvrir la caisse abandonnée, la trouve pleine de pierres précieuses, se garde bien de souffler mot de la découverte, demande un sac où il enfouit le trésor qu’il attache à son cou, passe sur une barque de pêcheur à Brindisi, puis à Trani. ”

“ Vers la fin de la nuit le vent sauta et le trabaccolo, après avoir couru de sérieux dangers, dut revenir au soir mouiller sous le môle de Bari, où, en entendant la fusillade et en voyant les maisons, incendiées, on apprit l'arrivée de nos soldats. Le patron de la tartane venait d'annoncer qu'il fallait absolument rentrer dans le port, quand le vent changea encore et l'on put gagner rapidement Brindisi. Nouvelle déception : l'amiral russe ne voyant pas Mesdames arriver et pensant qu'elles avaient été. ”

“ Je désire que vous vous fassiez informer également du nombre de vaisseaux de guerre qui pourraient trouver refuge à Brindisi, et si les batteries qui doivent protéger cette rade sont en état de défense. Il me tarde bien d'apprendre que Scylla soit pris. ”

“ Unie avec l'armée russe, elle nous donnerait de la besogne; les brigands du pays nous tourmenteraient fort. Nous avons aussi à craindre la peste qui règne partout aux environs. Malgré tout cela je vais bientôt faire une tournée dans toutes les places où nous avons des troupes, telles que Brindisi, Tarente, Gallipoli, Otrante, Leccia.; j'ai été ces jours derniers à Canosa, qui offre les ruines d'une ville immense. On ne peut y fouiller qu'on ne trouve des ruines magnifiques, aussi est-ce défendu : on y déterre des tombeaux des anciens Étrusques, avec des vases bien conservés ”

“ Ancien philhellène, il a beaucoup connu Lord Byron, et nous a donné quelques détails intéressants sur lui. C'est un homme curieux à connaître et un crâne citoyen.
A la même.
Patras, 9 février 1851.
Nous voilà arrivés au terme de notre voyage, chère vieille mère, dans quatre jours nous nous embarquons pour Brindisi ; là nous rentrons dans les conditions du touriste ordinaire. C'est fini quant au vrai voyage. Nous nous ennuyons ici à crever. Patras est un exécrable séjour. La gargote où nous sommes (les autres qui, dit-on, ne valent pas mieux sont pleines) est atroce. ”

“ Il est le plus souvent vide, excepté un ou deux jours par semaine, à l'arrivée des paquebots, et plus particulièrement de ceux de la « Peninsular and Oriental Company ». Or, cela suffisait pour que le fugitif de Pisino pût être reconnu, et, on le-répète, s'il n'avait rien à craindre pour sa vie, il lui importait que l'on crût à sa mort.
C'est à cela que le docteur réfléchissait, le lendemain de son arrivée à Brindisi, en se promenant au pied de la terrasse que domine la colonne de Cléopâtre, à l'endroit même où commençait l'antique voie Appienne. ”

“ On se refuse à croire qu'une ville comme Rome, qui comptait plus de deux millions d'habitants, se serait trouvée isolée comme elle l'est aujourd'hui. Il y avait dans les Marais-Pontins un canal qui conduisait à Brindes (Brindisium) ville célèbre, où mourut, dit-on, Virgile. ”

“ Mais il n'y a rien de plus charmant en Lombardie que la Brianza. Elle forme environ 12 lieues de circonférence, et offre partout l'aspect le plus pittoresque et le plus varié. L'étranger qui la visite pour la première fois est enchanté d'y voir des palais, des parcs, des hosquets et des lacs placés merveilleusement sur des milliers de collines; dont les communications sont admirablement servies par des nombreuses routes très bien entretenues. ”

“ Plus qu’Embrun, plus que Gap lui-même, Briançon aurait besoin de cette intensité de ressources.
C’est qu’elle a cessé d’être « le boulevard de nos Alpes ». Sa route du mont Genèvre, qui fait communiquer la vallée de la Durance avec celle de la Doire, est toujours la plus courte pour gagner les plaines du Pô. Mais combien déchue, abandonnée !
Briançon. — La rue de la Grande-Gargouille.
La civilisation marche vers les rivages de l’Océan ; du sud monte vers le nord. ”

“ Pour la sécurité de leur voie du Mons Matrona, les Romains y avaient installé un oppidum sous le nom de Brigantio. La situation s'imposait et la France entoura d'une triple ceinture de murailles l'agglomération qui s'était formée sur le penchant de la forteresse. Plus tard, de nouvelles nécessités militaires amenèrent la construction de forts détachés jusqu'à 2400 mètres sur les divers sommets voisins et firent de Briançon un véritable camp retranché.
La ville en très forte pente, et dont la partie supérieure au Champ
Porte de Briançon et Petite Gargouille. ”

“ La ville de Brignoles dont je viens de tracer la statistique, incomplète sans doute , est intéressante par son site , par son terroir, par son climat,- par la nature variée de ses productions ; par l'abondance et la bonne qualité de ses eaux ; par son commerce, son industrie ; par les nombreuses
communes qui l'entourent; par la facilité de ses rapports avec les principales villes de la Provence, et par le caractère bon, pacifique et liant de ses habitants. ”

“ Dans la netteté du matin , les dianes sonnent . Il vient de pleuvoir . La Durance gronde et la Guisane est boueuse . Néanmoins un rayon de soleil erre timidement sur les cimes . La vieille capitale des Brigiani , première station gauloise d' Arles à Milan , mérite - t - elle toujours sa devise : « Petite ville et grand renom » ?...
En bas du plateau étroit où elle se tasse , à flâne de montagne , inclinée dans un seul sens , au confluent de ses deux torrents , elle ne montre derrière les murailles que la moitié des maisons et les deux tiers de la cathédrale . ”

“ Le jour où je la vis pour la première fois, elle partait de Briançon.
Je faisais mon premier Tour des Alpes ; arrivé par Gap et Embrun à Briançon, je retournais à Grenoble par le Lautaret et l’Oisans et je me faisais une fête de voir dans tous ses détails cette route si accidentée où tous les genres d’émotion, partant de surprises et de plaisir, peuvent attendre le voyageur.
J’étais impatient de contempler la Meije, le Goléon, le Galibier, tous ces monts sublimes où le passage de l’homme n’est qu’un accident. ”

“ Notre chemin de Turin à Rivoli n'est pas plus facile que celui qu'on a ouvert à travers le rocher à pic, dit le mur des murs : on ne sait en vérité si l'on monte ou si l'on descend.
Connais-tu Briançon? mon cher Eugène. De tabelle cité de Grenoble, on ne songe guère à faire une excursion dans un pays si montagneux. La ville très ancienne d'où je t'écris, et dont la population est de 3,000 ames, a un château et une enceinte, outre sept forts qui l'environnent et qui croisent leurs feux. ”