Bataille d'Actium

“ Sa conduite indigna les Romains. Octave, qui avait l'ambition de devenir le seul maître de la République, profita des fautes de son rival; et, quand il jugea le moment propice, il lui déclara la guerre.
5. Bataille d'Actium. —Une bataille navale se livra à Actium ; elle fut décisive pour le sort du monde et de la République. Au moment où les deux flottes étaient engagées l'une contre l'autre, Antoine vit le vaisseau qui portait Cléopâtre faire voile vers l'Egypte. Il abandonna le combat pour suivre cette reine, et Octave fut vainqueur. ”

“ Quand le Consul Fulvius Nobilior s’en rendit maître l’an de Rome 563, on y trouva un très-grand nombre de rareté, sur-tout en statues & en tableaux. La bataille d’Actium se donna dans le golfe d’Ambracie. ”

“ Ceux qui sont préoccupés de l’idée de la république placeront la ligne fatale à la bataille d’Actium ; pauvres gens qui se seraient suicidés avec Brutus, ils croient voir la mort dans la crise de l’âge mûr. Cette décadence peut elle être mieux placée au ive siècle, alors que l’œuvre de l’assimilation romaine est dans toute sa force, ou au ve, alors que Rome impose sa civilisation aux barbares qui l’envahissent ? ”

“ Bientôt les conquêtes s’éloignèrent du centre, les guerres devinrent plus longues et plus importantes ; il fallut garder des places, couvrir des provinces, conserver en un mot les avantages de la campagne précédente, et tenir l’ennemi en échec. Alors les mêmes légions, au lieu de revenir passer l’hiver à Rome, servirent tant que dura la guerre ; on réparait les pertes par de nouvelles recrues ; et telle fut la constitution des troupes jusqu’au temps où Auguste, après la bataille d’Actium, se vit seul possesseur de l’empire. ”

“ « Les Destins ne feront que le montrer à la terre... Malheureux enfant, pour peu que tu puisses vaincre la fatalité rigoureuse, tu seras Marcellus. »
Et maintenant, qu’on joigne par la pensée à cette prédiction magnifique d’Anchise ce qui la complète dans le bouclier également prophétique d’Énée, le spectacle de la bataille d’Actium, Auguste d’un côté, majestueux, tranquille, debout et en vue à la poupe avec tous les Dieux légitimes, tous les Dieux de la patrie ”

“ Depuis la bataille d'Actium, les batailles navales n'ont décidé du sort d'aucun empire. Dans le siècle dernier , deux cents vaisseaux, se foudroyant l'un l'autre, ont laissé dans l'égalité la puissance des combattants. ”

“ On compte les années Actiaques, anni actiaci, du jour de la bataille d’Actium, que l’armée d’Auguste, commandée par Agrippa, gagna contre Marc Antoine, l’an 723 de la fondation de Rome, le 2 Septembre, quatorze jours après une éclipse de soleil ; ce qui fait dans l’Histoire une époque qui sert beaucoup à la Chronologie. ”

“ Une des dispositions de ce testament qui anima le plus le peuple romain contre Antoine fut celle relative à sa sépulture ; car Antoine voulait que son corps, mourût-il à Rome, fut porté en pompe à travers le Forum, puis transporté à Alexandrie et remis à Cléopàtre.
On lui déclarait la guerre, Antoine s'y prépara. Il assembla une armée et quitta l'Égypte, Cléopàtre le suivit. ,
Enfin eut lieu, le 2 septembre de la 31 m'année avant J.-C, cette célèbre bataille d'Actium, où, suivant l'expression de Properce : « les forces du monde luttèrent ensemble. » ”

“ Brutus et Cassius représentaient la parti républicain de Rome. Au contraire, par leur triumvirat, Antoine, Octave et Lépide n'aspiraient d'abord qu'à se partager le pouvoir suprême, sauf à se le disputer ensuite; ce qui eut lieu. -Vainqueur d'Antoine à la bataille d'Actium (aujourd'hui Azio, en Grèce) , an 31 avant J.-C., Octave se débarrassa de Lépide sans coup férir, et resta seul maître du pouvoir, sous le titre .d'empereur,
avait été plus lâche, ajoutait l'outrage aux supplices. ”

“ Ce fut lui qui, plus tard, après la bataille de Modène, sut ménager entre les deux rivaux cette réconciliation si fatale à la république, mais à Octave si nécessaire ; lui enfin qui leur fit tomber les armes des mains par le mariage d'Octavie avec Antoine. Auguste ne fut pas ingrat non plus envers un pareil ami : après la victoire d'Actium, il partagea, pour ainsi dire, le gouvernement de l'empire avec lui ; absent de Rome, il lui laissait le sphinx, sceau du pouvoir. De plus, à la guerre, Mécène paya plus d'une fois de sa personne ”

“ Antoine se prépara alors à passer en Asie pour combattre les Parthes; mais, en Syrie, sa passion pour Cléopâtre se réveilla; il délaissa la sévère Octavie, pour se mettre à la merci de la reine d'Egypte. Il lui donna même la Phénicie, la Judée et l'île de Chypre. Octave saisit cette occasion pour rompre avec Antoine, et les deux rivaux se rencontrèrent à la fameuse bataille navale d'Actium, bataille qui décida du sort du monde. Antoine fut vaincu. ”

“ En mémoire de cette bataille, Octave bâtit la ville de Nicopolis en face d’Actium releva le temple d’Apollon actiaque et renouvela les Jeux actiaques, en les transférant à Rome : ces jeux, composés d’exercices gymnastiques, de combats équestres et de concerts, se célébraient tous les 5 ans. ”

“ Les jeux actiaques ne furent pas célébrés seulement à Nicopolis ; à Rome, le Sénat décréta aussitôt après la bataille d’Actium une fête quinquennale (TtcviasTripi ;) , c’est-à-dire revenant après une période de quatre années révolues, en commémoration de la victoire d’Octave. Le soin en fut confié à tour de rôle aux quatre collèges des pontifes, des augures, des fjuindecimviri et des septemviri epuUmes’, lesquels devaient olfrir des sacrifices pour la santé de l’empereur. ”

“ Semblable à la bataille de Pharsale, celle d'Actium termina tous les différends. Octave poursuivit Antoine jusqu'en Egypte, comme autrefois César avait poursuivi Pompée j et, pour ne point tomber vivant dans les mains d'un ennemi dont il connaissait les cruelles dispositions, Antoine désespéré, se poignarda.
Vainement Cléopàtre essaya , sur le nouveau triomphateur, l'ascendant si souvent irrésistible de ses charmes ; elle s'en vit froidement
dédajgnée ”

“ Sa flotte disputa longtemps devant Actium le champ de bataille à celle d'Octave; et quoiqu'elle eût beaucoup à souffrir de la tourmente qui lui venait en proue, ce ne fut que vers la dixième heure qu'elle céda. Il n'y eut pas plus de cinq mille hommes de tués. Octave prit trois, cents vaisseaux; c'estainsi du moins qu'il l'a écrit lui-rnême. La plupart des vaisseaux de la flotte d'Antoine ignoraient qu'il avait pris la fuite, et ceux qui en avaient d'abord reçu la nouvelle n'y avaient ajouté aucune foi. ”

“ Grisée par la légende populaire d’Actium qui représentait la dernière guerre comme un grand triomphe de Rome, trompée par la légende d’Auguste qui était censé devoir réussir en tout, même dans les entreprises les plus difficiles, l’Italie voulait continuer en Orient, après la conquête de l’Egypte, ses représailles et ses vengeances. ”

“ Tout le monde vantail la simplicité et la parcimonie d’autrefois ; cependant, Auguste lui-même et ses amis, par les grandes dépenses qu’ils faisaient à Rome, éveillaient dans toutes les classes le goût du luxe.
Si Rome s’imaginait avoir repoussé à Actium une agression de l’Égypte, elle ne savait pas, après la victoire, résister à une nouvelle invasion égyptienne, moins visible, mais plus dangereuse que celle des armées d’Antoine et de Cléopâtre. ”

“ Aétius, général des Romains, de concert avec Théodoric, roi des Visigoths, et Mérovée, roi des Français, lui livrèrent une grande bataille, 451..Attila y perdit près de 200,000 hommes, ce qui ne l'empêcha point, en 452, d'envahir l'Italie, de ruiner Aquilée, et de massacrer ses habitants. La Lombardie, Vérone, Mantoue, Crémone, Bresse, Bergame et Milan furent saccagées ; le pape Léon Ier, pour préserver Rome, vint au-devant d'Attila jusque dans son camp pour essayer de le fléchir. Il' consentit à se retirer, et retourna dans la Pannonie, avec une armée chargée de richesses. ”

“ Dans un fragment de Damascius, on lit qu'Attila livra une bataille aux Romains, aux portes de Rome: tout périt des deux côtés, excepté les généraux et quelques soldats. Quand les corps furent tombés, les âmes restèrent debout, et continuèrent l'action pendant trois jours et trois nuits: ces guerriers ne combattirent pas avec moins d'ardeur morts que vivants. ”

“ Octave avait pour lui, comme César, une armée vaillante et dévouée, comme Pompée, Rome et le sénat. Antoine pouvait lui opposer une flotte et des armées plus nombreuses. L'influence de Cléopâtre paralysa toutes ses forces. Tandis qu'il réunissait ses légionset les troupes des alliés, elle ne songeait qu'à préparer des rendez-vous, qu'à rassembler des bateleurs et des comédiens. Ce fut elle qui empêcha Antoine d'envahir l'Italie, et qui le décida à livrer une bataille navale, quand il avait tout avantage à combattre sur terre ; ce fut elle enfin qui causa sa défaite. ”

“ La constitution de la république romaine n’existait plus ; la vaste ambition du dictateur l’avait renversée ; la main cruelle du triumvir lui porta les derniers coups. Après la victoire d’Actium, le destin de l’univers dépendit de cet Octave, surnommé César en vertu de l’adoption de son oncle, et décoré ensuite du titre d’Auguste par la flatterie du sénat. ”

“ Il s'y arrêta dans le dessein de livrer bataille aux Romains. Les deux armées ne tardèrent pas à se rencontrer, et elles se préparèrent de part et d'autre au combat. Il y en eut un d'abord fort vif entre les Francs qui accompagnaient Aétius et les Gépides de l'armée d'Attila. Il se donna pendant la nuit, ce qui contribua beaucoup à augmenter le carnage. On rapporte qu'il y périt quinze mille hommes. ”

“ L’ancre tombe de la proue, et nos poupes s’arrêtent au rivage. Possesseurs de cette terre inespérée, nous sacrifions à Jupiter : l’encens brûle sur ses autels et acquitte nos vœux. Nous célébrons, par des jeux troyens, le rivage d’Actium. Des flots d’huile baignent les membres nus de nos guerriers qui luttent et se livrent aux exercices de leur patrie, joyeux d’avoir échappé à tant de villes grecques, et de s’être ouvert, en fuyant, un chemin à travers tant d’ennemis. ”

“ Alors s'engagea dans ce lieu une si épouvantable bataille, que l'on évalue à cent soixante mille hommes le nombre de ceux qui y périrent, soit du côté des Romains, soit parmi les barbares. On raconte que vers le soir de cette affreuse journée, lorsque les soldats d'Aétius, après avoir vaincu les Huns, voulurent se désaltérer dans un ruisseau de la plaine, ils s'aperçurent avec horreur que ce ruisseau, grossi par le sang humain, était débordé, et ils s'éloignèrent en frémissant. ”

“ Malgré cela, la cavalerie romaine fit si bien son devoir, qu’elle emporta le poste, et gagna une pleine victoire sur celle des ennemis.
L’infanterie s’avança ensuite l’une contre l’autre. Ce fut un spectacle fort singulier et aussi surprenant pour ceux qui, sur le récit d’un fait, peuvent par imagination se le mettre comme sous les yeux, que pour ceux qui en étaient témoins ; car une bataille entre trois armées à la fois est assurément une action d’une espèce et d’une manœuvre bien particulières. ”

“ FULVIE, confidente d'Emilie. POLYCLÈTE, affranchi d'Auguste. ÊVANDRE, affranchi de Cinna. EUPHORBE, affranchi do Maxime.
La scène est à Rome.
(Dans le palais d'Auguste, sur le mont Palatin.)
Vers l'an 23 avant J.-C. (6) .
(1) Octave, fils d'Octavius et d'Attia , nièce de César, fut adoplé par son grand-oncle. Après le meurtre du dictateur, il forma le second triumvirat avec Antoine et Lépide (43 av. J.-C) , et défit Brutus et Cassius à Philippes. La victoire d'Actium qu'il remporta sur Antoine (31 av. J.-C) , le rendit maitre de l'empire qu'il gouverna en paix jusqu'à sa mort. ”

“ L'intérêt le rapprocha de ce rival. Réunis à Lépidus ils formèrent le second triumvirat, et exercèrent, à Rome et en Italie, les plus sanglantes proscriptions. Lorsque Cassius et Brutus eurent succombé à Philippes, Octave se chargea de combattre Sextus Pompée, qui, par ses flottes, était maître de la Méditerranée. Cet ennemi accablé , et Lépidus dépouillé de tout pouvoir, la lutte s'établit entre Octave, maître de l'Occident, et Antoine, maître de l'Orient. La celèbre victoire d'Actium livra le monde au jeune Octave. ”

“ « Les restes de la république avaient péri avec Brutus » et Cassius. Antoine et César Octave, après avoir ruiné » Lépide, se tournent l'un contre l'autre. Toute la puis» sance romaine se met sur la mer. César gagne la » bataille Actiaque : les forces de l'Egypte et de l'Orient, » qu'Antoine menait avec lui, sont dissipées : tous ses » amis l'abandonnent et même sa Cléopâtre, pour laquelle » il s'était perdu. Hérode l'Iduméen, qui lui devait tout, » est contraint de se livrer au vainqueur, et se maintient » par ce moyen dans la possession du royaume de Judée,
» ”

“ Deux armées viennent attaquer les deux armées retranchées au pied du mont Algide et deux camps romains s’établisent en face des deux camps ennemis dans cette plaine qui est le fond d’un cratère, et qui, comme le dit avec raison Tite Live n’était pas seulement propre à des rencontres partielles, mais assez ouverte et assez vaste pour que des armées pussent s’y ranger en bataille.
Le consul était au sud, le dictateur au nord. Tandis que les soldats du premier attaquent avec impétuosité, le second tourne la position de l’ennemi et le prend par derrière. ”

“ Dans l'antiquité, lorsque les Carthaginois et les Romains se disputaient la possession du bassin de la Méditerranée, ou que les prétendants à l'empire couvraient à Actium la mer de leurs vaisseaux, plus tard encore, pendant toute la période du moyen âge, la lutte avait lieu exclusivement entre les hommes. ”

“ Dans cette bataille, nous avons prouvé que le peuple romain, qui veut se faire passer pour invincible, ne l'est pas... A l'heure actuelle, nous nous sommes tellement aventurés dans cette fière Italie, qu'il s'agit pour nous de vaincre ou de mourir. ”