Francisque Ducros

“ LA VÉNALITÉ ROMAINE FLÉTRIE PAR UN BARBARE.
Jugurtha (3) , roi de Numidie, intrépide, fier et rusé, s'était convaincu pendant son séjour à Rome,
(1) Charles, duc d'Autriche, empereur d'Allemagne et roi d'Espagne sous le nom de Charles V ou Charles-Quint, était fils aîné de Philippe d'Autriche, dit Philippe le Beau, et de Jeanne la Folle. Né à Gand (Belgique) en 1500, roi d'Espagne en 1516, empereur d'Allemagne en 1519, ce souverain soutint quatre grandes guerres contre François Ier, roi de France, et une guerre contre Henri II, son successeur. ”

“ Le jeune prince disgracié, qui avait en bravoure ce qui lui manquait en beauté, dit alors à ses amis : « Allons !
« en combattant, nous ne risquons que nos jours ; en « fuyant, nous exposons l'armée et le royaume. » Il marche aussitôt à l'ennemi, accomplit des actions d'éclat et revient vainqueur. Le roi de Perse, son père, reconnut sa faute et la répara sur-le-champ en déclarant ce même fils son héritier au trône. ”

“ Epictète est resté célèbre surtout par sa patience. Voici un trait qui le prouve. Il avait été d'abord, esclave d'Epaphrodite, affranchi de l'empereur Néron. Cet affranchi, qui était son maître, lui porta un jour un coup violent sur la jambe. Epictète l'avertit froidement de ne pas la lui rompre ; mais ce maître cruel redoubla de telle sorte qu'il la lui cassa; et le philosophe se contenta de dire : II Ne l'avais-je pas bien dit que vous me la casseriez? »
« La fortune est une femme de bonne maison qui se « prostitue à des valets. » ”

“ La Grèce ancienne, représentée aujourd'hui par la Livadie, la Romélie et la Morée, contrée de l'Europe méridionale, se composait de huit parties distinctes, savoir : la Thessalie, l'Epire, l'Illyrie, la Macédoine, la Thrace et les îles, le Péloponèse et la Grèce propre. Cette dernière partie comprenait l'Attique, la Béotie, la Phocide, l'Etolie, l'Acarnanie. Aujourd'hui, on donne le nom de Grèce à un état monarchique d'environ un million d'habitants, dont la capitale est Athènes, depuis 1834 ”

“ Pompée, né 106 ans avant J.-C., est resté fameux par sa lutte avec Jules César. Pour le récompenser de l'avoir aidé à rentrer vainqueur dans Rome, Sylla, une fois dictateur, le nomma Imperator, lui confia concurremment avec Metellus le gouvernement de la Gaule cisalpine et lui donna en mariage Emilie, sa petite-fille. Après la mort de Sylla, Pompée fut envoyé en Espagne pour y mettre fin à la guerre civile qu'y avaient fomentée les partisans de Marius, puis en Sicile où il éteignit les dernières étincelles de la guerre contre les esclaves
à la Sicile qui finit par se rendre. ”

“ LA PEUR EST LE PROPRE DES TYRANS.
Le roi de France Henri IV (2) était sans défiance. Il aimait à se dérober à la cour, à errer dans les campagnes et à interroger lui-même ses sujets. Quand ses amis inquiets lui remontraient qu'il devait avoir plus
cardinal et membre du conseil par la protection de la reine, il dut à celle du maréchal de Luynes, favori de Louis XIII de devenir premier ministre en 1629. Une fois arrivé à ce poste, il ne larda pas à se faire le chef réel de l'Etat. Il se signala en abaissant la noblesse, en poursuivant les protestants et en humiliant la puissance de l'Autriche. ”

“ De son temps, il y avait à Athènes un général aussi inepte qu'envieux et jaloux. Ce général, nommé Charès, se permit dans une assemblée publique de tourner en ridicule les épais sourcils de l'orateur philosophe : « Athéniens, « dit alors Phocion, mes sourcils ne vous ont jamais causé « le moindre dommage ; mais les bouffonneries de pareils « hommes vous ont coûté souvent bien des larmes. »
Après la victoire d'Arbelles sur les Perses, Alexandre le Grand décréta que chaque ville de la Grèce pouvait se gouverner par ses lois particulières. ”

“ Mais si Henri VI n'était pas à la hauteur de son rôle, Marguerite d'Anjou se conduisit avec l'énergie d'un homme. Après la défaite de Northampton en 1460, elle parcourt les provinces du Nord, son fils dans ses bras, et rassemble une armée considérable d'hommes dévoués à la cause de Lancastre. Le duc d'York l'apprend et court dissiper une armée qu'il méprise parce qu'elle est commandée par une femme. Mais cette femme était Française, bien que reine d'Angleterre. ”

“ Chez les honnêtes gens, la libéralité est une vertu
lorsqu'elle a pour objet de soulager les malheureux ; pour les gens vicieux ou ambitieux, elle est un moyen de corruption des plus funestes. : Un sage, disait le poëte persan Sadi (1) , était interrogé pour savoir si la force était préférable à la libéralité. Ce sage décida pour la dernière de ces deux qualités, en disant : « Celui qui est libéral n'a pas « besoin de force, une main pleine d'or vaut mieux « qu'un bras robuste. » ”

“ De toutes les vertus, a dit justement un écrivain, aucune n'honore autant que l'humanité ; mais rien aussi ne marque plus la bassesse du cœur que la disposition contraire. Un homme qui n'a d'égards ni pour l'amitié ni pour le mérite est un monstre ; et celui qui, sensible à l'amitié seulement, ne sent rien dans son cœur pour le public et son pays, ne connaît que très-imparfaitement la vertu. L'humanité est l'une des vertus qui relèvent le plus l'homme. Qui ne plaint personne ne mérite pas qu'on le plaigne. ”

“ Athènes passa successivement sous la domination des Macédoniens et sous celle des Romains en l'an 87 ; puis, au moyen âge, elle appartint tour à tour à la seigneurie de Thèbes, aux Vénitiens, et enfin aux Turcs, au joug desquels elle fut arrachée en 1824. Elle est aujourd'hui la capitale du royaume de Grèce. ”

“ Note de l'auteur, — Malgré les déclamations de l'orateur athénien Démosthènes, Philippe, roi de Macédoine, ne voulait détruire ni la nationalité de la Thessalie ni celle de la Grèce ; il n'aspirait qu'au commandement suprême de plusieurs peuples indépendants. Si les intentions de Philippe avaient été comprises, la Grèce aurait eu une plus durable existence. Le but réel du roi de Macédoine était de s'associer toutes les forces nationales pour faire la guerre aux Perses. ”

“ La critique mordante du poëte Aristophane que nous venons de citer nous rappelle le trait suivant, que nous détachons de l'histoire d'Athènes.
L'orateur Démosthènes disait avec raison aux Athéniens ses compatriotes, qui attendaient pour être libres la mort de Philippe, roi de Macédoine, et conquérant de leur pays : « Si Philippe, meurt, vous en créerez bientôt un autre. » ”

“ « Le plus beau songe que puisse jamais faire un « souverain, » dit un jour Frédéric le Grand, roi de Prusse, à un cercle d'intimes, « c'est de rêver qu'il « est roi de France. »
Notes historiques. - Frédéric II, avant de prendre et de porter le titre de roi (car il ne fut d'abord que grandélecteur) , en avait sollicité l'autorisation des puissances.
Le plus difficile était d'obtenir l'assentiment de Léopold, empereur d'Allemagne. Il réussit pourtant en lui promettant de donner toujours son vote pour l'empire à l'aîné des archiducs d'Autriche. ”

“ Alexandre le Grand eut pour précepteur le philosophe Aristote, disciple de Platon, et fondateur de l'école péripatéticienne. A la mort de son père Philippe, il monta sur le trône de Macédoine, en l'an 336 avant J.-C. ; il avait à peine vingt ans. Alexandre conquit la Thrace, la Grèce, l'Asie-Mineure, la Perse, la Judée, l'Egypte et une partie de l'Inde. Tombé dangereusement malade à Babylone, il y mourut à l'âge de trente-deux ans. La ville d'Alexandrie, en Égypte, située entre la Méditerranée et le lac Maréotis, fut fondée en 332 avant J.-C. par Alexandre le Grand. ”

“ LA MODÉRATION EST LA VERTU DES FORTS.
Un vieux proverbe, qui nous vient en droite ligne de Rome ancienne, dit que la classe des poëtes et des écrivains est irritable (Genus irritabile vatum) Voici un trait de la vie du Tasse (1) qui donne un démenti au proverbe : On vint un jour avertir le célèbre poëte napolitain, qu'il se présentait une occasion favorable de se venger d'un homme qui, par envie et jalousie, lui avait rendu mille mauvais services. « Ce n'est pas, répondit le « Tasse, la vie ou l'honneur que je désire ôter à cet « envieux, c'est seulement sa mauvaise volonté. » ”

“ Depuis l'an 1571, elle appartient aux Turcs.
UNE DEVISE DE VRAI PHILOSOPHE.
Une des gloires les plus pures de l'épiscopat français, Fénelon (1) , archevêque de Cambrai, aimait la France, son pays; mais il ne pouvait souffrir qu'on en cherchât les intérêts en violant les droits de l'humanité, ni qu'on l'exaltât en dégradant le mérite des autres peuples. Ce prélat éminent disait : « J'aime « mieux ma famille que moi-même ; j'aime mieux ma « patrie que ma famille ; mais j'aime encore mieux le « genre humain que ma patrie. » ”

“ Alexandre le Grand fit faire par Anaxarque et Callisthène une édition exacte du fameux poëme de l'Iliade, d'Homèré, que les copistes avaient surchargée ou altérée par ignorance ou mauvaise foi. Il y travailla lui-même avec empressement. La correction achevée, Alexandre voulut avoir toujours son Homère avec lui ; il l'enfermait dans une riche cassette qui provenait des. dépouilles de Darius, roi des Perses ; et de là, l'origine-du nom de l'édition de la cassette donné à l'édition d'Homère que possédait Alexandre. ”

“ « mission, monsieur le maréchal, je crois me connaître « en vers aussi bien qu'eux. » Là-dessus, le maréchal accourt chez le roi et lui dit d'un air vif et impétueux : « Sire, n'admirez-vous pas l'insolence de « Boileau, qui dit se connaître en vers un peu mieux « que Votre Majesté? » — « Oh, pour cela, répondit « Louis XIV, je suis fâché d'être obligé de vous dire « que Boileau a raison. »
Le courtisan maréchal se retira désappointé ; son zèle l'avait mal servi : quand on fait profession de flatteur, il faut savoir en user à propos. ”

“ On l'a dit avec raison, l'histoire est un haut enseignement offert par les générations passées aux générations qui les suivent. Si cet enseignement porte moins de fruits qu'on ne serait en droit d'en attendre, c'est qu'on s'attache moins à la portée vraiment substantielle et philosophique de l'histoire qu'au récit plus ou moins imagé des événements. ”