Empereur d'Allemagne

“ « l’Empereur et roi. » C’est qu’en effet ils sont inséparables. Dans le droit public de l’Empire fondé en 1871, il n’y a ou il n’y avait d’empereur, que parce qu’il y a ou il y avait un roi. Le roi de Prusse, par le fait qu’il était roi de Prusse, devenait empereur allemand. Empereur allemand et non empereur d’Allemagne : la politesse exagérée des chancelleries étrangères lui a seule reconnu protocolairement cette qualité que les princes, ses collègues, lui avaient, lors de la fondation de l’Empire, positivement et formellement refusée. ”

“ L'empereur d'Allemagne est monté sur le trône à un âge relativement si avancé, qu'il n'a jamais pu se plier à ces exigences de l'étiquette qui font souvent de la royauté comme une forme de l'esclavage ; il lui répugne surtout de voir des gens de police autour de sa personne. L'étranger qui visite Berlin et qui demande le palais royal, est étonné qu'on lui désigne une petite maison de brique, beaucoup moins imposante que mainte habitation de marchand retiré. ”

“ L’empereur d’Allemagne ne jouit point de ces privilèges ; ses intérêts sont absolument distingués de ceux des états. Les princes qui composent le corps germanique, font des alliances avec les autres puissances sans sa participation ; & lorsqu’ils se croient lésés, ils lui déclarent la guerre. Il y a encore une autre différence dans les prérogatives de l’empereur ; un monarque peut disposer des forces de l’état, il est général né de ses armées, il en dirige à son gré les opérations ; il est l’ame & l’esprit qui font mouvoir tout le corps. ”

“ Sans cesse partagés entre le roi de France, prince voisin, étranger, dont il leur fallait subir, quelquefois même rechercher la compromettante alliance, et l’empereur d’Allemagne, chef naturel du corps germanique, constamment tenté d’employer les forces de l’empire à l’avancement de ses affaires personnelles et dynastiques, les princes allemands avaient besoin qu’un intérêt commun, bien défini, distinct de celui des deux rivaux, les mît dans la nécessité d’unir leurs efforts pour se concerter et agir ensemble. ”

“ L’empereur d’Allemagne veut qu’on élève la jeunesse dans la conviction de la nécessité de la forme monarchique, dans une juste défiance des faux principes de la Révolution française et dans le sentiment des bienfaits dont l’Allemagne est redevable à la dynastie des Hohenzollern. ”

“ Chaque membre de l’empire a ses droits, ses privilèges, ses obligations ; et la connaissance difficile de tant de lois, souvent contestées, fait ce que l’on appelle en Allemagne l’étude du droit public, pour laquelle la nation germanique est si renommée.
L’empereur, par lui-même, ne serait guère à la vérité plus puissant ni plus riche qu’un doge de Venise. Vous savez que l’Allemagne, partagée en villes et en principautés, ne laisse au chef de tant d’États que la prééminence avec d’extrêmes honneurs, sans domaines, sans argent, et par conséquent sans pouvoir. ”

“ Le bourgeois allemand possède au plus haut degré cet orgueil de tous les valets qui réfléchissent en eux-mêmes l’importance, la richesse, la grandeur, la puissance de leur maître. C’est ainsi que s’explique le culte rétrospectif de la figure historique et presque mythique de l’empereur d’Allemagne, culte né, en 1815, simultanément avec le pseudo-libéralisme allemand, dont il a été toujours depuis l’accompagnement obligé, et qu’il devait nécessairement étouffer et détruire, tôt ou tard, comme il vient de le faire de nos jours. ”

“ C’est le roi d’Allemagne, le roi reconnu et accepté par les princes allemands seuls, car ceux d’Italie et de Bourgogne n’ont jamais coopéré aux élections royales, qui porte le titre d’empereur. Mais, et on se retrouve ici en présence de la tradition, l’Empire, pour appartenir au roi d’Allemagne, n’est en rien un Empire allemand. Si altérée qu’elle soit, son universalité l’empêche de se nationaliser. Il ne peut appartenir en propre, étant romain, à aucun peuple. ”

“ Seulement, à l’heure qu’il est, en droit comme en fait, il n’y a plus d’Empire allemand. Guillaume II ayant expressément, régulièrement abdiqué le trône de Prusse, s’est par-là même démis de la fonction impériale. Mais plus de fonction, plus d’organe : c’était la fonction qui avait créé et qui faisait vivre l’organe; plus d’Empereur, plus d’Empire. C’est-à-dire, pleinement, qu’endroit du moins, il n’y a plus d’Allemagne, l’Allemagne n’ayant son lieu d’unité juridique que dans l’Empire par l’Empereur. ”

“ « Nous combattons pour notre pays », m'ont répondu des milliers de soldats allemands. Pas un seul d'entre eux ne m'a jamais dit qu'il combattait pour l'empereur, bien qu'ils n'eussent aucun grief contre leur empereur et roi. Et j'insiste ici sur ce point que pour les Allemands du sud, par exemple pour le Bavarois, l'empereur d'Allemagne est relativement peu de chose. Le Bavarois a son monarque à lui. L'empereur a beau être le chef suprême des armées, en droit et en fait: pour la partie non-prussienne de l'armée allemande, il n'est, guère qu'une sorte de générai en chef. ”

“ Il existe un empereur et roi d’Allemagne, mais dépouillé de tous les droits, pouvoirs et revenu impériaux : il n’a plus ni budget, ni armée, ni justice, ni police ni diplomatie d’empire ; il n’a même plus de droits ni de pouvoirs régaliens que sur ses propres domaines ; il est considéré par l’Allemagne moins comme un chef que comme un ennemi et les « membres de l’Empire » sont toujours disposés à se coaliser entre eux ou avec les nations du dehors pour ruiner « la tyrannie » du Habsbourg. ”

“ Le jeune et actif empereur d’Allemagne, qu’on représentait d’abord comme un soldat avide de conquêtes, qui s’est montré ensuite une sorte de rêveur social, brûlant de rétablir la concorde entre les classes, a trouvé le moyen de satisfaire à la fois son ambition politique et son ambition réformatrice. ”

“ Rien n'est jamais vraiment populaire en Allemagne, sauf les oeuvres des poètes. C'est pour cette raison que l'empereur n'est pas populaire au sens où Edouard VII a pu l'être. Mais, pour l'Allemand, Guillaume II est un fait, tout comme la vie elle-même. A l'heure qu'il est, l'empereur, aux yeux de la très grande majorité de son peuple, est l'État, et, si aventureuse que puisse sembler cette affirmation à une heure où l'Allemagne balance entre la réaction et le progrès, il n'y a pas en Europe de trône plus solide que celui des Hohenzollern. ”

“ L’empereur Frédéric nourrissait généreusement l’espoir que la haine de ceux que la gloire et les succès de l’Allemagne avaient écartés d’elle et irrités pourrait être atténuée, ou peut-être effacée avec de la patience et des expédiens inspirés par l’amour de la paix. Le jeune monarque qui monte aujourd’hui sur le trône ne se soucie pas de l’affermir en se conciliant ses ennemis... Sa seule préoccupation sera de rendre l’Allemagne respectée et crainte. C’est donc plutôt un changement de note qu’un changement de politique qui marque le début d’un nouveau règne. ”

“ Ce génie si sublime descend jusqu'aux plus minces détails, et fait régner dans ses finances un ordre parfait. Sévère pour les dilapidateurs, et plus sévère encore pour lui-même, il ne répond que par un sourire de dédain aux millions qu'on ose lui offrir, et au présent d'une souveraineté que lui propose l'empereur d'Allemagne. ”

“ Quelques heures plus tard le prince de Bismarck annonçait officiellement au Reichstag la mort de l'empereur Guillaume 1er et l'avènement de l'empereur
Frédéric III. Le « chancelier de fer » pleurait en descendant de la tribune, et le président du Reichstag exprimait sans exagération les sentiments du pays lorsqu'il disait : « Le grand empereur qui a fondé l'unité de l'Allemagne est mort.
L'empereur Guillaume, que le peuple allemand aimait et vénérait comme un père, n'est plus! Nulle bouche humaine ne saurait exprimer la douleur qui remplit l'Allemagne tout entière. » ”

“ Nous sommes donc en présence de trois questions excessivement graves : d’une part il y a la commotion que recevra l’Allemagne moderne pour l’achèvement de son unité, par l’annexion fatale des provinces autrichiennes de langue allemande, par le fait que son centre de gravité politique se trouvera déplacé et qu’à la place du roi de Prusse il faudra créer l’empereur d’Allemagne tout court, gouvernant en son nom personnel et non pas au nom de la royauté prussienne. ”

“ En donnant à l'empereur d'Allemagne un terme pour nous procurer la satisfaction qui nous est due, nous lui prouverons que les Français dédaignent de profiter de la détresse de leurs ennemis, pour leur imposer des lois dures et se venger des outrages. ”

“ Il paraît qu’elles y sont restées, même depuis que les Habsbourg ont perdu l’empire d’Allemagne. Le dernier empereur d’Allemagne, François II, devenu en 1806 le premier empereur d’Autriche sous le nom de François Ier, aurait dû rendre à Francfort ces insignes dont il n’avait que le dépôt ; mais Francfort en 1806 faisait partie de la confédération du Rhin, placée sous le protectorat de Napoléon ; pouvait-on lui confier le trésor du vieil empire allemand ? Asile pour asile, Vienne valait mieux que Francfort. ”

“ Aucun prince, pas même vous, pas même l’assemblée des princes, aucun prince n’est le maître de l’Allemagne en tant que nation. L’Allemagne a le droit de vouloir redevenir une nation, et par conséquent d’établir au-dessus d’elle, comme au-dessus des princes, dans la sphère de la fédération, un souverain, quel qu’en soit le titre, empereur, roi ou tout autre, comme on voudra. ”

“ C’est lui et ses descendans qui feront de l’empire qui vient d’être restauré une vérité. » C’est aussi ce que pensait le prince. Sa chimère s’était évanouie comme une fumés; pour se consoler, il se promettait de reprendre un jour ses projets, de tout faire pour réparer les péchés d’omission qu’il imputait à M. de Bismarck : « Je serai, écrivait-il, le premier empereur d’Allemagne vraiment constitutionnel... S’imagine-t-on avoir suffisamment payé tant de sang versé en créant un empire qui ne convient qu’aux hommes par qui et pour qui il a été fait ? » ”

“ Que l’Allemagne jouisse ou non d’un empereur, qu’elle garde ou renvoie ses trente-deux souverains, qu’elle les égalise ou les subordonne dans une hiérarchie de son goût, l’embarras sera toujours de décider entre l’Autriche et la Prusse, de mettre l’une au-dessus de l’autre, ou de les mettre toutes les deux au niveau de tout le monde. ”

“ Ni politiquement, ni humainement, l’empire de Russie ne se sentira désormais enclin à tirer l’épée pour soutenir une grandeur qui l’offusque. Ainsi, malgré toutes les protestations échangées à Berlin, la pensée se refuse à croire que l’empereur d’Allemagne puisse jamais trouver un appui soit chez l’empereur de Russie, soit chez l’empereur d’Autriche, dans le cas où il aurait besoin d’eux pour se maintenir à la hauteur où l’ont élevé ses conquêtes. Il n’y a pas d’amitié personnelle qui tienne contre les raisons et les sentimens dont nous venons de parler. ”

“ L’empereur Alexandre III avait envoyé son fils, et avec le grand-duc de Russie se sont rencontrés aux obsèques impériales le prince de Galles, l’archiduc Rodolphe d’Autriche, le prince héréditaire d’Italie. Toutes les puissances se sont fait représenter par des membres de leurs familles régnantes ou par des envoyés spéciaux, et la France elle-même a tenu à ne point manquer à un devoir de courtoisie devant la mort. En un mot, tout s’est réuni pour marquer d’un éclat suprême cette éclipse du premier empereur de l’Allemagne reconstituée, — ce qu’on a appelé « l’heure historique ! » ”

“ Il a trôné à Vienne : qu’importe ? l’empereur d’Autriche a signé plus tard la sentence fatale qui l’envoyait mourir à Sainte-Hélène. Il a partagé l’Allemagne avec son épée, donnant une couronne à celui-ci, enlevant une couronne à celui-là. C’est peu de chose en vérité, si l’on se rappelle que la carte politique de l’Allemagne a été, depuis, entièrement remaniée.
Qu’a donc fait Napoléon en Allemagne ? ce qu’il n’avait pas songé à y faire : il y a fondé la démocratie. ”

“ L'Allemagne a un Empereur, couronné dans le palais même de Louis XIV, la personnification de l'absolutisme royal, mais hélas ! elle n'a pas une liberté de plus, pas un prince de moins, et notre Unité n'existe que par la crainte qu'inspire une arméeunique et prussienne. L'Allemagne est un Empire qui commandera le respect, mais qui ne marquera pas comme une étape sur la route de la liberté. Le nouvel Empereur maintiendra l'intégrité de L'Allemagne, il l'agrandira d'après, la formule du serment que prononçaient les Holienstauffen et les Habsbourg ! ”

“ J’ai bien peur que l’Allemagne tout entière ne ressemble à ce vieil empereur, qu’elle ne soit, comme lui, enchaînée dans sa grotte merveilleuse et qu’elle attende, pour reprendre son ardeur passée, que les corbeaux cessent de voler et que sa barbe traîne dans les sillons.
Une fois pourtant les hommes de la génération actuelle l’ont vue se lever, fière et ardente pour marcher contre nous. ”

“ L’Allemagne est pacifique et ce serait méconnaître le caractère de l’Empereur, aussi bien que celui de tout son règne, que de croire de la part de son gouvernement à des intentions agressives. Mais si on ne veut pas la guerre, on s’y prépare à Berlin avec une intelligence réaliste et une actidté remarquables. ”

“ Quand il s'agit de l'intérêt de la Grande Allemagne, son unique idole, il n'a d'autre pensée, d'autre opinion, d'autre règle de conduite que celle des chefs, celle du Kaiser, du chancelier et des généraux. Et dans ce pays hiérarchisé à outrance, celles-ci se résument finalement en une seule, celle de l'Empereur, le divin inspiré, le chef infaillible du peuple élu de Dieu. Il ne peut se tromper, il ne peut mentir, il ne peut se parjurer. ”