Pierre de Coubertin

“ Je ne veux pas prolonger davantage ce préambule ; je veux en tirer tout de suite les trois préceptes, les trois lois qui peuvent nous guider dans l’étude de l’avenir de l’Europe actuelle. Il est désormais prouvé, par l’expérience de la Grèce et des peuples qui l’avoisinent, que dans notre état de civilisation — je ne veux pas dire qu’il en a toujours été ainsi, ni même, bien que je l’espère, qu’il en sera toujours ainsi dans l’avenir — mais il est désormais prouvé qu’on ne peut plus tuer un peuple qui ne veut pas mourir ”

“ Ces modifications éventuelles de l’Allemagne ne font que rendre plus épineuse la solution d’une seconde question dont je n’ai pas besoin de vous parler parce que les journaux vous en parlent tous les jours, c’est la question tchèque. Vous voyez que la Bohême est environnée par une sorte d’océan germanique et qu’elle forme à peu près une presqu’île qui se rattache, par la Moravie, aux populations slaves de la Russie et de la Pologne, mais en définitive elle est enserrée par l’élément germanique. Ce n’est un mystère pour personne que cette population se concentre et se défend parfaitement. ”

“ Il est certain, comme je vous le disais tout à l’heure, que tout peut se résumer en ce fait : en Hongrie, le peuple madgyar se sent historiquement et socialement supérieur et plus avancé que les peuples qui l’entourent et qui vivent avec lui sur le sol de la Hongrie, mais il est trop faible pour pouvoir les dominer, pour pouvoir imposer d’une façon indiscutable sa civilisation, sa langue, sa forme de gouvernement, à tous les peuples que la nature et la géographie obligent à vivre autour de lui et par lui. ”

“ Quant à ce qui est de la Russie, à laquelle nous lie une alliance sensée et puissante puisqu’elle résulte d’une politique qui, en quelque sorte, a dominé les hommes et s’est poursuivie parfois malgré eux, il me semble que rien ne peut satisfaire autant notre France libérale qu’une modification dans une forme de gouvernement que nous respectons sans pouvoir l’approuver, modification qui rendrait impossibles des événements comme ceux dont nous sommes actuellement témoins en Finlande et qui sont faits certes pour affliger notre libéralisme. ”

“ Il restait exactement à ce moment 600,000 Grecs : pour les émanciper, 300.000 avaient donné leur vie. Retenez-bien ces chiffres. Je crois qu’il n’y a pas d’autre exemple dans l’histoire d’une nation dont le tiers ait disparu pour donner la liberté aux deux autres tiers.
Quand la Grèce eut été érigée en royaume indépendant, elle eut beaucoup de peine à vivre. C’est, en effet, le grand défaut de l’Europe, notamment dans les affaires d’Orient ; elle ressemble aux carabiniers d’Offenbach ; elle arrive toujours trop tard. ”

“ Mon Dieu ! reste à savoir encore si nous pouvons, si aucun peuple en Europe peut ne pas les tolérer ; mais avant d’intervenir, il faudrait en tous les cas être bien sûr que l’intervention est de notre intérêt. Je me permets, en ce qui concerne l’annexion possible, probable, certaine d’après moi, des provinces autrichiennes de langue allemande à l’Allemagne, je me permets de faire remarquer que nous pourrions trouver, et l’Europe avec nous, dans cette annexion, une certaine garantie de paix. ”

“ C’est la Hongrie qui en est le centre. Toute la question hongroise tient en ceci, c’est que la Hongrie est historiquement, par les luttes qu’elle a soutenues, par les qualités admirables dont elle a fait preuve, une puissance de premier ordre, mais numériquement elle n’est qu’une puissance de second, de troisième rang. ”

“ Cette unité a été préparée dans le tréfonds de la race et, sans qu’on pût le voir au dehors, elle a été depuis plus d’un siècle la cristallisation du germanisme. Mais, d’autre part, la constitution politique de l’Allemagne moderne répond à peine aux besoins d’aujourd’hui et ne répondra pas du tout aux besoins de demain, et voici pourquoi :
Il y a, quand on pousse un peu avant l’étude de la constitution allemande, il y a un fait qui surprend aussitôt, c’est l’absence constante de pouvoir de l’empereur, en tant qu’empereur. ”

“ D’autre part, l’exemple de la Grèce nous prouve qu’il suffit d’entr’ouvrir en quelque sorte le couvercle du sépulcre dans lequel un peuple a été enfermé, quelqu’inférieures, quelque médiocres que soient les circonstances de l’existence qu’on lui fait, pour qu’il renaisse à la vie, et enfin si l’esclavage, si le tombeau où a dormi ce peuple, l’a fait ressembler plus ou moins à un squelette, il est établi que, du jour où il est libre, les chairs repoussent, il redevient lui-même. ”

“ L’Europe, en effet, n’est pas achevée ; elle sera achevée quand toutes ces populations qui ne veulent pas mourir, auront fait admettre leur droit à l’existence. Ces populations, ce sont les Finlandais, les habitants des provinces baltiques, les Lithuaniens, les Polonais, les Tchèques, les Slovènes, les Ruthènes, les Madgyars, les Monténégrins, les Serbes, les Croates, les Bulgares, les Grecs. ”

“ Le slavisme y est partout imprégné d’influences finnoises et tartares. Le Russe diffère essentiellement du Polonais et encore plus essentiellement du Tchèque. Il ne faut pas s’imaginer que les Serbes ou les Croates ne soient que des tribus moscovites égarées qui ne demanderaient qu’à rentrer dans le giron familial. En réalité, ces tribus que relie quelquefois un lien religieux, ces tribus n’ont invoqué le concours de l’empereur de Russie, du Moscovite, que parce qu’elles se sentaient menacées par d’autres peuples ”

“ Or, la grande importance de la Croatie, par rapport à la Hongrie, c’est qu’elle lui permet l’accès de la mer. C’est la Croatie qui lui fournit un débouché sur l’Adriatique.
La question hongroise se complique encore de questions religieuses. Les Madgyars sont en majorité catholiques, mais il y a autour d’eux des Ruthènes qui sont orthodoxes, des Transylvaniens luthériens, des Serbes orthodoxes ; les Croates eux-mêmes sont catholiques et dominés par un clergé très puissant. ”

“ La Hongrie se compose d’une plaine gigantesque qui est coupée en trois parties égales par le Danube et la Theiss ; elle est pourvue abondamment de tout ce qui fait la richesse d’une contrée. La Hongrie, encerclée en quelque sorte par une ceinture de montagnes, par les Carpates, les Alpes de Transylvanie, les montagnes de Serbie, de Bosnie, de Styrie, offre comme deux ponts levis, l’un, du côté de Presbourg, sur le monde occidental, l’autre, par les Portes de Fer sur le monde oriental. ”

“ Les applaudissements qui viennent de saluer la fin de votre conférence vous disent assez quelle satisfaction nos collègues ont goûtée à entendre les révélations que vous venez de nous faire sur la question de l’Europe centrale. On a toujours raison de dire que c’est de la péninsule des Balkans que partira le premier coup de fusil qui mettra l’Europe en flammes. ”

“ L’empereur ne peut rien en tant qu’empereur et il peut tout, en tant que roi de Prusse, par le chancelier de l’Empire qui est de droit président du Bundesrath et de fait le président du ministère prussien. ”

“ L’Europe s’est installée ensuite au chevet d’un autre homme malade, le Chinois, qui, celui-là, a encore beaucoup de biens dont il peut disposer. C’est ce qui fait que la question d’Orient a perdu tout l’intérêt qu’a pris la question chinoise. ”

“ Il est certain que jusqu’à présent la commune russe a peu agi et qu’en tous les cas l’autocratie a dominé absolument. Tout va à l’empereur, tout se centralise autour du chef de l’État qui est en même temps le chef de la religion. ”

“ Or, si de l’Allemagne nous portons nos yeux sur l’Autriche nous apercevons que ce que les amis de cette puissance, et ils sont nombreux, surtout en France, peuvent lui souhaiter de meilleur, c’est encore la continuation, le maintien de l’espèce de paix boiteuse, d’équilibre instable dont elle vit depuis quelques années. ”

“ Certes la commune russe est l’une des plus puissantes, des plus hardies et des plus résistantes qu’il y ait dans le monde. M. Leroy-Beaulieu dit qu’en dehors des États-Unis on ne trouverait nulle part une force communale aussi développée qu’en Russie. ”

“ Tandis que la Pologne allemande, de beaucoup la plus malheureuse, a réussi simplement à végéter, à maintenir sa langue et l’apparence de sa nationalité, la Pologne russe s’est considérablement enrichie et la Pologne autrichienne a obtenu dans l’empire une puissance tout à fait extraordinaire ”

“ Il est bien certain qu’il y en a qui sont semblables ; il y a des peuples germains, des peuples latins, des peuples slaves et il n’y a qu’à grouper ces peuples selon leurs affinités, c’est ce qu’on appelle le panslavisme. ”

“ Il reste à faire ce que dirait la sagesse des nations probablement, si elle était ici : c’est que pour parer à toute éventualité, la première chose et de se tenir prêt, de développer et surtout de respecter nos forces telles qu’elles existent. ”

“ Quand un savant allemand, Fallmerayer, nous assure que dans les veines de ce peuple émancipé il ne coule pas une goutte de véritable sang hellène, il avance un paradoxe dont tous ceux qui ont eu quelques rapports avec les Grecs modernes sont à même de constater l’inanité, car on retrouve aujourd’hui chez les Hellènes toutes les qualités et tous les défauts de leurs ancêtres. ”

“ Il y a dans le monde de grands projets ; l’Allemagne veut s’annexer les provinces autrichiennes de langue allemande, et le peuple anglais pense à réunir le Cap au Caire ; ce sont là des projets que nous ne devons pas tolérer ! ”

“ Malheureusement, l’unité géographique de la Hongrie ne se double pas d’une unité ethnique. Le centre de l’esplanade est Madgyar ; mais sur le bord des montagnes il y a beaucoup de races différentes : Slovaques, Ruthènes, Saxons, Roumains, Serbes, et enfin les Croates. ”

“ Il est évident que ce problème, que j′appelle le problème de l’achèvement de l’Europe, ne peut pas se résoudre sans qu′il en résulte pour toute l’Europe un ébranlement ou tout au moins des commotions considérables, et s′il touche directement ou indirectement la plupart des grandes puissances, il y en a quatre qui sont justement considérées comme faisant partie des assises de l’ordre européen et qui sont plus directement intéressées, ce sont la puissance ottomane, la puissance madgyare, la puissance allemande, et la puissance russe. ”

“ Il y a, à la continuation de cet état de choses une première objection qui est l’extension de l’empire russe. Quand un empire atteint les dimensions de celui-là il devient difficile, sinon impossible, de l’administrer indéfiniment du centre. ”

“ Comme vous le dites fort bien, la meilleure attitude est encore d’être prêt à toute éventualité, c’est ce que nous avons toujours fait et ce que nous continuerons à faire. Il n’est pas moins vrai que le but que vous poursuivez, en propageant des connaissances qui sont généralement peu à la portée du commun des mortels, est des plus louables. ”

“ Le résultat pour nous tous a été d’apprendre des choses que nous ne pourrions connaitre que par les racontars des uns et des autres. Ce que nous venons d’entendre a été observé sur place par l’homme que ses travaux antérieurs avaient le mieux préparé à voir et à comprendre. ”

“ D’après les constatations que vous avez pu faire de visu, puisque vous avez étudié ces questions chez les différents peuples dont vous venez de nous parler et que vous connaissez bien, il résulte que ces nombreux problèmes, si difficiles à résoudre, auront leur répercussion chez nous, mais que leur solution ne peut pas cependant avoir de trop graves conséquences pour notre pays. ”

“ Ils sont très prolifiques, ils gagnent certainement du terrain autour d’eux, mais ils ne peuvent espérer, à aucun moment, pouvoir traverser l’océan germanique, qui les entourera de plus en plus, et atteindre soit la mer, soit une autre frontière. ”

“ Il est évident que la puissance qui possédera à la fois Hambourg et Trieste, qui aura une sortie sur la mer du Nord et une autre sur la mer du Sud, cette puissance pourra atteindre un haut degré de prospérité commerciale. ”