Émile Beaussire

“ Ainsi un peuple n’est progressif qu’à la condition de faire la guerre. Ce n’est pas moi qui le dis, c’est l’histoire : la guerre n’est pas autre chose qu’un échange sanglant d’idées, une bataille n’est pas autre chose que le combat de l’erreur et de la vérité, je dis de la vérité, parce que dans une époque une moindre erreur est une vérité relativement à une erreur plus grande ou à une erreur qui a fait son temps ; la victoire n’est pas autre chose que la victoire de la vérité du jour sur la vérité de la veille, devenue l’erreur du lendemain. ”

“ Et lors même que l’armée est vraiment nationale, les mœurs militaires ne sont qu’une partie des mœurs civiques. Le citoyen n’est pas seulement celui qui donne avec plus ou moins de dévoûment son temps, son énergie, sa vie pour sa patrie ; c’est celui qui fait son affaire des intérêts de sa patrie, qui cherche à les comprendre et à les améliorer. La véritable école du citoyen, ce n’est pas la vie militaire, c’est la vie publique, et rien ne serait plus dangereux que de confondre, comme paraît le faire Hegel, la discipline uniforme de la première avec la libre variété des devoirs de la seconde. ”

“ Hegel n’exagère pas quand il voit dans une armée quelques-unes des qualités qui font un peuple de citoyens, non une collection de sujets : le dévoûment à la patrie sous la double forme du courage personnel et d’une action commune, la subordination hiérarchique des efforts, l’obéissance passive acceptée par devoir et par un sentiment d’honneur, l’initiative, l’ambition, le mérite à tous ses degrés, se faisant jour à travers la règle, et conciliant, sans les absorber l’un dans l’autre, l’intérêt individuel et l’intérêt de tous. Une armée est un état en petit ”

“ Hegel et M. Cousin ont raison quand ils voient autre chose dans le monde que de simples collections d’individus. Chacun sent en soi une force supérieure qui l’entraîne. C’est l’esprit de notre nation, c’est l’esprit de notre siècle, c’est l’esprit de l’humanité, c’est le Dieu qui vit en nous ou en qui nous vivons, quelque idée que nous devions nous faire de sa nature, — le créateur du monde, la substance universelle, ou la « catégorie de l’idéal. » Les âmes les plus grandes ne sont pas celles qui subissent le moins cette action souveraine. ”

“ Que dis-je ? elles peuvent légitimement les dépouiller de toute indépendance, et même les anéantir, car le peuple dont la victoire proclame la supériorité est appelé à dominer sans que les autres aient des droits contre lui. La force à laquelle ils succombent « prime le droit, » ou plutôt elle est le droit lui-même. La seule consolation que Hegel laisse aux vaincus est la pensée que le vainqueur lui-même subira tôt ou tard la loi d’un autre vainqueur, qui le remplacera justement, comme représentant un nouveau progrès dans le développement de l’esprit universel. ”

“ L’Allemagne a eu, la dernière entre les nations lettrées de l’Europe, son siècle intellectuel où elle a conquis une sorte de prééminence dans tous les domaines de l’esprit ; mais, dans les lettres comme dans la philosophie, cette prééminence tardive atteste plutôt un effort de volonté pour s’approprier d’illustres exemples que l’épanouissement spontané d’une race heureusement douée. Les Allemands n’ont senti le besoin d’une littérature nationale qu’à la suite et à l’imitation des autres peuples. ”

“ Aucun des progrès, aucune des révolutions de l’art ne porte leur nom. Les tentatives qui se sont produites de nos jours en Allemagne pour mettre la peinture au service de la foi avec Overbeck, de la métaphysique avec Cornélius, ont eu pour effet de nobles œuvres, mais dont tout le mérite est étranger à la peinture elle-même. La musique allemande est aujourd’hui la musique classique par excellence, mais elle n’a fait que perfectionner un art que l’Allemagne est loin d’avoir créé, et qui pendant, longtemps n’y a trouvé qu’un sol inclément. ”

“ Les hommes de génie n’ont pas laissé de successeurs, et l’Allemagne lettrée ne compte plus dans le monde que par ses érudits. Or l’érudition ne demande que des investigateurs patiens, pénétrans, attentifs aux moindres faits ; elle ne vise pas aux idées, et elle y trouve même un péril, comme l’attestent par trop d’exemples les plus illustres érudits allemands. Les sciences positives sont depuis longtemps cultivées avec succès en Allemagne, et l’esprit allemand n’a pas aujourd’hui de gloire plus solide ; mais, comme l’érudition, les sciences positives recherchent les faits plutôt que les idées. ”

“ On ne voit ordinairement dans le succès que le triomphe de la force, et une sympathie honorable nous entraîne vers le vaincu : j’espère avoir montré que, puisqu’il faut bien qu’il y ait toujours un vaincu, et que le vaincu est toujours celui qui doit l’être, accuser le vainqueur et prendre parti contre la victoire, c’est prendre parti contre l’humanité et se plaindre du progrès de la civilisation. ”

“ Le fatalisme seul pourrait nier absolument, au nom des lois nécessaires de l’histoire, la possibilité d’un grand empire germanique. Bornons-nous à affirmer, et nous croyons pouvoir le faire avec certitude, que rien dans le passé de l’Allemagne n’appelle un tel empire, et que, s’il réussissait à se fonder sur le plan qu’a tracé Hegel et que M. de Bismarck s’est chargé d’exécuter, ce ne serait pas au profit, ce serait au détriment de la civilisation européenne. ”

“ Si le libre examen a inauguré en Europe une ère nouvelle à partir du xvie siècle, c’est beaucoup moins par l’esprit particulier de la réforme que par l’esprit général de la renaissance, en renouvelant toutes les idées dans les lettres, dans les sciences, dans la philosophie, dans la politique, aussi bien que dans l’ordre religieux. Œuvre immense et pleine de périls, qui avait ses martyrs en Italie, alors que la réforme, en Allemagne, s’appuyait sur des armées et dictait des traités de paix à ses adversaires ! ”

“ Dans la philosophie politique de Hegel lui-même, plus d’une idée libérale se mêle à des conceptions dont le fond n’est qu’un despotisme savamment organisé ; mais le libéralisme, dans les théories du philosophe et dans la pratique de ses compatriotes, n’a rien qui soit proprement germanique, rien qui ne soit l’effet du progrès général de l’esprit moderne, et qui ne soit mieux compris et plus sincèrement réalisé chez d’autres nations.
L’Allemagne a-t-elle fait plus pour la famille que pour l’individu ? ”

“ La conscience ne se taira jamais devant les victoires de la force, qu’elles se présentent comme les lois de l’état ou comme les lois de l’histoire, comme les décrets de la Providence ou, suivant les formules de Hegel, comme la réalisation progressive de l’esprit absolu. En France surtout, le parti des vaincus a toujours été le parti populaire, même quand les vaincus étaient les ennemis de la France, comme les Espagnols et les Allemands eux-mêmes, avant qu’ils eussent pris leur revanche des invasions napoléoniennes. ”

“ Les habitudes belliqueuses deviennent d’autant moins nécessaires pour maintenir l’unité morale d’un peuple que cette unité est entrée davantage dans la conscience de tous. Elles ne sont également qu’un moyen secondaire et imparfait pour le développement au dehors de la civilisation d’un peuple, lors même qu’elles ne se mettent pas au-dessus de la justice, soit dans l’initiative de la guerre, sait dans l’usage de la victoire. ”

“ Telle est la loi constante de l’histoire, Les moyens matériels préconisés par Hegel, les victoires, les conquêtes, la force primant le droit, ne décident pas du sort des peuples. Il n’est pas besoin d’un conquérant pour faire tomber en poussière un peuple qui ne garde plus que les apparences de la vie, et les plus brillans faits d’armes, dirigés par la politique la plus ambitieuse, ne suffisent pas pour fonder la grandeur d’un peuple, s’il ne porte pas en lui une vitalité puissante et durable. ”

“ La suprématie de l’Allemagne ne serait pour l’Europe l’accomplissement d’aucune loi historique, la condition d’aucun progrès dans les institutions ou dans les idées ; la suprématie de la Prusse ferait reculer l’Europe. Quoi qu’en dise Hegel, la force ne prime pas le droit, même quand elle représente une civilisation supérieure. Quelle philosophie pourrait l’absoudre quand elle ne représente que son propre triomphe ?
N’accusons ni Hegel ni la philosophie d’avoir préparé au xixe siècle ce triomphe de la force pure. La réalité fait toujours tort aux systèmes philosophiques. ”

“ Les Allemands n’ont paru comprendre ce qui leur manquait comme nation que lorsqu’ils se sont trouvés en présence d’une autre nation qui venait de mettre le sceau à son organisation séculaire en s’emparant de ses destinées, et qui s’affirmait encore dans son unité et dans sa force après s’être donné un maître. L’idée de l’unité allemande n’est d’abord entrée dans les esprits que sous une forme indécise, avec toute sorte de compromis et de réserves. ”

“ Il y montre l’empire du monde passant de l’Orient à la Grèce, de la Grèce à Rome. Les premiers siècles de l’histoire ancienne nous offrent en effet des empires orientaux, empires tout matériels, ne reposant que sur la force et renversés successivement par la force. On peut admettre un empire grec, empire tout moral, sans unité politique, et dont l’influence n’a pas été pour cela moins vaste et moins durable. ”

“ L’esprit germanique aurait mieux mérité des peuples modernes, s’il était fait prévaloir parmi eux, comme on le prétend quelquefois, l’indépendance de l’individu en face de l’omnipotence de l’état. L’individu, chez les anciens Germains, se montrait très jaloux de ses droits, même quand il en faisait l’abandon ; seulement c’est un trait commun à beaucoup de barbares, et l’on n’y peut voir que l’indice d’une société où l’énergie des caractères n’a été ni domptée par le despotisme, ni disciplinée par des institutions libres. Un certain individualisme s’est maintenu dans les mœurs allemandes ”

“ L’individualisme domine dans une race à demi germanique, la race qu’on appelle anglo-saxonne, et il y domine peut-être parce qu’elle n’est qu’à demi germanique. Loin de faire honneur à la Germanie des institutions de cette race, Hegel les repousse, comme il repousse les institutions issues de la révolution française, parce que les unes et les autres font la part trop large à l’initiative individuelle. ”

“ L’Allemagne ne les a connues qu’en s’appropriant ou en imitant nos chansons de geste, et il ne semble pas qu’elle y ait puisé les qualités brillantes que rappelle le nom de chevalerie. Ce ne sont pas les qualités qui se présentent le plus naturellement à l’esprit, lorsqu’on pense à ses princes ou à ses capitaines les plus illustres, et ce n’est pas la façon dont elle fait aujourd’hui la guerre qui les lui fera jamais attribuer. ”

“ Qu’il y ait de justes victoires et des défaites méritées, cela n’est pas douteux ; mais que la victoire, même la plus juste, confère au vainqueur, dans sa propre cause, tous les droits d’un « justicier [5] » prononçant et exécutant tout ensemble des sentences sans appel, même au tribunal de la conscience, même au tribunal de Dieu, c’est le renversement de toute morale. ”

“ Si l’Allemagne contemporaine est encore en partie féodale, ce n’est ni un argument en faveur de sa civilisation, ni un de ses titres à régner en Europe par les idées, en attendant qu’elle y règne par la force des armes. ”

“ Un empire éphémère, au moins dans son unité, sans beaucoup de profit pour les idées grecques compromises plutôt que servies par cette Prusse de l’antiquité, comme on a si bien appelé la Macédoine. Elles ne s’étendent désormais que dans l’Occident, où la Grèce va bientôt trouver des maîtres, Quant à l’Orient soumis, il ne devient pas hellénique ; c’est le monde hellénique au contraire qui s’ouvre aux idées orientales. Elles l’envahissent de plus en plus, jusqu’au moment où des hordes asiatiques font à leur tour la conquête de la Grèce, et où la Grèce n’est plus qu’une des contrées de l’Orient. ”

“ Le goût des Allemands pour la vie privée est moins esprit de famille qu’indifférence ou impuissance à l’égard de la vie publique. Si la vie privée a pris dans les mœurs modernes, non sans exagération, la place qu’avait la vie publique dans les mœurs des anciens, elle ne le doit pas à quelque influence germanique ”

“ Il n’est pas de mérite que Hegel n’attribue à la guerre. L’humanité lui doit tous ses progrès, chaque peuple y trouve la meilleure école pour la formation de son caractère ; elle exige la valeur individuelle, mais elle en fait une vertu sociale en la mettant au service d’intérêts généraux et en la soumettant à une direction générale. ”

“ Ils ne l’expriment jamais tout entière, et elle-même ne s’en inspire jamais sans en altérer plus ou moins les vérités et sans en grossir les erreurs. C’est en eux-mêmes qu’il faut les juger, dans les pensées qui les animent, dans l’intelligence dont ils portent l’empreinte. Ainsi considéré, le système de Hegel abonde en vues profondes, même dans les théories auxquelles une politique détestable fait de si tristes emprunts. ”

“ L’individu est par certains côtés supérieur à sa nation, à son siècle, à l’humanité, et j’oserais même ajouter à son Dieu, c’est-à-dire à l’idée qu’on se fait autour de lui ou que lui-même se fait de Dieu. ”

“ La société idéale que tend à réaliser, suivant lui, l’esprit germanique maintient le travail individuel sous le joug de corporations, la conscience individuelle sous le joug d’une religion nationale, la vie individuelle, dans toutes ses manifestations, sous le joug des pouvoirs publics. ”

“ Dans la plupart, les envahisseurs se sont laissé plus ou moins dominer par les institutions, par les mœurs, par la langue des vaincus. Quant à la Germanie elle-même, elle est restée longtemps un chaos, où se heurtaient sans cesse soit les peuples qu’elle avait gardés dans son sein, soit de nouveaux envahisseurs partis du monde slave ou du monde tartare, soit enfin les Germains romanisés de l’Occident qui, pour défendre ou pour étendre leurs frontières, se retournaient contre leur berceau. ”

“ Hegel l’affirme, et la plupart des savans allemands n’en doutent pas. Ils ont même presque réussi à le faire croire au reste du monde. Rien cependant n’est moins justifié. Le monde moderne doit, dit-on, à la Germanie l’idée féodale. La féodalité a sans doute quelques-unes de ses racines dans les usages des anciens Germains ; mais elle contient bien des élémens d’origine diverse. Les institutions romaines, surtout les institutions des derniers temps de l’empire, n’y ont pas été sans influence. ”

“ La France n’avait pas répondu la dernière à l’appel de la société philosophique de Berlin pour l’érection d’une statue à Hegel, à l’occasion de son centenaire. Un philosophe qui est loin d’être devenu un hégélien pour avoir beaucoup étudié Hegel, M. Paul Janet, avait pris, parmi nous, l’initiative d’une souscription à laquelle s’étaient associés quelques-uns de nos penseurs les plus éminens. ”