Germains

“ « Les Germains paresseux, mais guerriers et pillards, de ces chasseurs et buveurs
Sous le drap, les buffleteries et l'acier moderne palpitent et s'agitent avec une égale violence les mêmes cœurs farouches qui battaient sous les peaux de bêtes des ancêtres ; le Germain est resté, et restera toujours l'animal de proie humaine, le « déprédateur » insatiable, dont s'étonnaient les vétérans endurcis des légions de César : « Germanos ad prœdam. » ”

“ Cependant des Germains le héros indomptable, Vingismar, de Clovis intrépide rival, Des combats à l'instant fait donner le signal.
Ce soldat orgueilleux que la fortune élève Ne connaît de sacré que son bras et son glaive, Et son rang est le prix de ses vaillants travaux.
Tels dans les champs de l'air deux nuages rivaux, Fiers de l'enfantement de leur double tonnerre, Se disputent l'honneur d'épouvanter la terre; Tel des Francs, des Germains, le choc impétueux D'un formidable bruit fait retentir les cieux. ”

“ « Que les lamentations et les larmes soient courtes, la tristesse et la douleur longues, disaient les Germains d’autrefois ; à la femme il est décent de pleurer, à l’homme de se souvenir : Lamenta ac lacrymas cito, dolorem et tristitiam tarde ponunt. Feminis lugere honestum est, viris meminisse. » Alors la jeune Allemagne court à la délivrance de la patrie ; alors se pressèrent ces Germains, alliés de l’Empire, dont l’ancienne Rome se servit en guise d’armes et de javelots, velut tela atque arma. ”

“ IV. Je suis de l'avis de ceux qui tiennent que les Germains n'ont point été abâtardis par le commerce et l'alliance des autres peuples; c'est pourquoi ils ont une physionomie qui leur est commune et particulière à leur nation. Ils ont les cheveux blonds, les yeux bleus, le regard farouche, la taille robuste; le corps incapable d'un long travail, et propre seulement à soutenir le premier choc, supportant avec peine le chaud et la soif, et plus facilement le froid et la faim: ce qui est un effet du climat. ”

“ Et les âges n’ont apporté aucun changement dans le cœur maudit du Germain.
La ruée éternelle du Germain vers l’Occident, qui lui résistera, si le Celte ne se lève pas cette fois-ci ?
Le Celte a accompli le geste ancestral : une chanson aux lèvres il est allé.
Hourra, hourra ! La Celtie est la Celtie toujours : ses jeunes hommes sont sur la frontière.
Sus aux Germains, frères aimés ! Ce sont vos terres que vous défendez.
L’Occident est à nous. L’Occident nous appartient. Si le Germain veut le souiller, nous fendrons le crâne du Germain. ”

“ Telles étaient la situation et les mœurs des Germains. Le climat, l’ignorance de ces barbares, qui ne connaissaient ni les lettres, ni les arts, ni les lois, leurs notions sur l’honneur, sur la bravoure et sur la religion, le sentiment qu’ils avaient de la liberté, leur inquiétude dans la paix, leur ardeur pour la guerre, tout contribuait à former un peuple de héros. ”

“ L’insistance avec laquelle il signale chez les Germains l’absence de certains maux ou la présence de certaines vertus montre qu’à chacune de ces occasions sa pensée se reporte vers sa patrie; chacune de ses remarques réveille en nous aujourd’hui des souvenirs qui devaient se traduire dans son cœur en griefs douloureux et sont devenus sous sa plume des avertissemens graves et émus. « Là personne ne rit des vices; corrompre et se laisser corrompre ne s’appelle pas suivre le siècle. Les bonnes mœurs ont là plus d’empire que n’en ont ailleurs les bonnes lois. » ”

“ Les Germains, ces pères de la féodalité, ces ancêtres de la société moderne, apportèrent de leurs forêts quelque chose que ni Rome ni Athènes n’avaient connu, le génie du compagnonnage. Se donner volontairement à un chef, courir aventure avec lui, puis reprendre sa liberté pour l’aliéner bientôt par un nouveau contrat et tour à tour se donner pour s’appartenir et ne s’appartenir que pour se donner encore, c’est ainsi qu’ils entendaient la vie sociale... ”

“ Jamais peuple n'a été plus jaloux de sa liberté et ne l'a plus long-temps et plus heureusement défendue que les Germains. On peut même dire qu'ayant été chassée de tout l'univers par les Romains, elle s'était réfugiée au-delà du Rhin , où elle avait pour compagnes et pour gardiennes, la pauvreté, l'innocence, la frugalité, la pudeur. ”

“ Qu'ils nous regardent, ces Germains ! ils verront nos jeunes gens, les yeux brillants, la poitrine gonflée par l'amour de la vraie gloire et par le mépris de la mort, former un rempart derrière lequel les aînés attendent l'heure d'aller remplir les vides sanglants. ”

“ Les Germains, les Germains eux-mêmes ont beau mépriser les Welches dégénérés ; ils subissent l’ascendant de leur esprit ; ils lisent leurs œuvres, de préférence les mauvaises ; ils ne peuvent pas s’empêcher de considérer la connaissance de leur langue comme un brevet d’aristocratie, et ils l’apprennent pour paraître distingués. ”

“ Pour pouvoir rapporter aux seuls Germains toute la civilisation occidentale, pour pouvoir attribuer à ce rameau privilégié de la race blanche tout ce que les temps modernes ont produit de grand, de bon ou de beau, il fallait bien que ses prédécesseurs n’eussent eu que peu ou point de mérites, et cette idée préconçue, dont l’auteur ne s’est certainement pas rendu compte, l’a conduit parfois à peindre sous les couleurs les plus défavorables, lorsqu’il s’agit des Galls, précisément ce qu’il admire et pare des teintes les plus poétiques dès que les Germains sont en scène. ”

“ Une possession et une jouissance assurées sont les liens qui attachent un peuple à sa patrie ; mais les Germains portaient avec eux ce qu’ils avaient de plus cher, et dès qu’ils voyaient briller l’espoir d’une conquête ou d’un riche butin, ils abandonnaient la vaste solitude des bois, et marchaient aux combats avec leurs troupeaux, leurs femmes et leurs enfans. ”

“ XXXVIII. Parlons maintenant des Suèves. Ce n'est pas une seule nation, comme les Cattes ou les Tenctères. Ils sont composés de plusieurs dont chacune a son nom particulier, et ils occupent la plus grande partie de la Germanie. Ils portent les cheveux relevés et noués par derrière. C'est par là qu'on les distingue des autres Germains, et que parmi eux on reconnaît les gens libres d'avec les esclaves. ”

“ Ce que nous venons de dire au sujet des Germains, est suffisant, nous le croyons, pour nous initier à leurs mœurs et à leur système politique. Il est évident qu'à considérer ce mouvement perpétuel qui les caractérise, cette absence totale d'institutions fixes et permanentes, ce sont là des peuplades purement guerrières, chez lesquelles le bien comme le mal ne peuvent avoir jeté de profondes racines. ”

“ Germains, où se rallumaient les foyers de la civilisation, où les chefs de trustes et les évêques, représentants des deux systèmes ennemis, vivaient en équilibre sous sa puissante main, il maintenait, tempérait, fécondait la double tradition.
Le vice de cette conception , c'est qu'une vie d'homme ne suffisait pas à la réaliser et qu'elle exigeait pour son achèvement une succession de souverains de génie. ”

“ Les Germains porteront avec eux sur le sol do l'empire romain leur goût pour l'indépendance, le désir d'être gouvernés le moins possible, une organisation sociale où le pouvoir de l'Etat est très faible et où les liens personnels d'homme
à homme sont très forts. Les Germains sont à la fois guerriers et agriculteurs, également propres à la vie militaire et à la vie sédentaire, avides de richesse et de distinctions honorifiques. Ils modifieront profondément la société romaine où ils vont pénétrer de toutes parts, tout en se transformant aussi très profondément sous son influence. ”

“ Quand on sait ce qu’étaient ceux des Germains qui, tels que les Franks, arrivèrent encore païens sur les terres de l’empire, si différens des Goths et des Burgundes déjà chrétiens et moralement conquis par la civilisation, il est difficile de se représenter les Germains du centre vers l’an 360 aussi laborieux, aussi agricoles, aussi bons constructeurs, que nous les décrit M. Freytag. Tacite nous les montre au IIe siècle encore très apathiques pour tout ce qui n’était pas la chasse ou la guerre. ”

“ Mais si chez les Germains ces sortes de clientèles se faisaient surtout en vue de la guerre, la cause en est que les Germains vivaient uniquement de la guerre elle-même. Le butin enlevé aux ennemis, les troupeaux emmenés de vive force, les céréales cultivées par leurs esclaves qui n'étaient tels que par droit de la guerre, formaient leurs seules richesses. ”

“ Dans les premiers temps du Moyen-âge, où l’Église était avant tout une ménagerie, on faisait partout la chasse aux beaux exemplaires de la « bête blonde », — on « améliorait » par exemple les nobles Germains. Mais quel était après cela l’aspect d’un de ces Germains rendu « meilleur » et attiré dans un couvent ? Il avait l’air d’une caricature de l’homme, d’un avorton : on en avait fait un « pécheur », il était en cage, on l’avait enfermé au milieu des idées les plus épouvantables... Couché là, malade, misérable, il s’en voulait maintenant à lui-même ; ”

“ Les Germains étaient des hommes, et des hommes richement doués sans doute, mais sans nulle expérience du milieu où ils étaient appelés ; ils n’eurent pas cette puissance. Leur travail, depuis le milieu du IIIe siècle jusqu’au Ve, se borna à conserver le monde tellement quellement, dans la forme où on le leur avait remis. ”

“ Tacite a fait un ouvrage sur les Germains : leur état primitif, leur simplicité, leur indépendance, ont été tracés par le pinceau de cet écrivain supérieur, le premier qui ait appliqué la science de la philosophie à l’étude des faits. Son excellent traité, qui renferme peut-être plus d’idées que de mots, a d’abord été commenté par une foule de savans : de nos jours, il a exercé le génie et la pénétration des historiens philosophes. ”

“ Aucune institution politique n'offrant chez les Germains plus de gran-
deur ni d'équité que chez les Francs et les autres races barbares, nous ne saurions accepter le système des historiens qui ont voulu présenter les Germains comme les véritables régénérateurs de la société en Europe. Les deux sources de la civilisation moderne sont incontestablement l'antiquité païenne et le christianisme. ”

“ L'article du luxe nous conduit naturellement à ce qui regarde les femmes. Le sexe était en grande considération chez les Germains. On dit que des armées entières, près d'être défaites, furent soutenues par les femmes, qui venaient se présenter aux coups et à une captivité certaine; ce que leurs maris appréhendaient encore plus pour elles que pour eux-mêmes. Lorsqu'il s'agissait de recevoir des otages, les Germains demandaient surtout des filles de familles distinguées, et les regardaient comme le plus sûr garant des conventions. ”

“ Les Germains, plus actifs, plus austères au fond de leurs âpres vallées, toujours armés, toujours en lutte soit entre eux, soit contre la nature qui leur disputait ses trésors, se préparèrent par une vie agitée, par des privations incessantes , au rôle décisif et fatal auquel ils étaient réservés. ”

“ Les Germains sont reconnaissables à leur grande barbe échevelée ; les Parthes à leur costume oriental et à leur bonnet phrygien. Au centre de la composition, on remarque une femme orientale qui tient un enfant dans ses bras. Les boucliers sont ornés de l'égide avec la tête de Méduse; au second plan, des cuirasses, des lances, un arc et un carquois. Peut-être, parmi les Germains, l'artiste a-t-il pris à tâche de rappeler les traits des principaux chefs des Chérusques, des Cattes et des Sicambres qui ornèrent le triomphe de Germanicus à Rome, et dont Strabon nous a conservé les noms. ”

“ Ils formaient ainsi dans l'empire comme des colonies de barbares ayant leur religion, leur langue, leurs moeurs, telles qu'autrefois les colonies de citoyens romains établies au milieu des peuples conquis. L'infiltration lente des Germains dans l'empire précéda l'époque des grandes invasions, mais elle ne fut pas interrompue par elles ; elle laissa même des traces plus profondes, car les envahisseurs passent et les colons demeurent. ”

“ Le peuple germain eut les défauts communs à tous les peuples dans l'enfance, et connut peu les vertus de loyauté, dû justice, d'équité qu'on lui attribue. Mais on ne saurait méconnaître que le Germain était très sensible aux idées de liberté et d'indépendance, impatient de l'autorité, courageux, et qu'il avait, au plus haut point, le sentiment de son individualité et de l'inviolabilité de sa-personne. L'étude de l'organisation sociale, des coutumes de ce peuple, ne laisse pas de doute à cet égard (3) .
Organisation sociale et politique. — Les Germains ne formaient pas un peuple unique. ”

“ Il n'y avait de Germains dans les villes qu'un petit nombre d'officiers royaux et des gens sans famille et sans patrimoine qui, en dépit de leurs habitudes originelles, cherchaient à vivre en exerçant quelque métier. ”

“ Germains étouffaient sous des claies et dans la boue les lâches qui trahissaient leurs sermens : étouffons sous le mépris ceux qui se tachent de la même infamie. En citant les Germains, M. Maret prononce, et sa condamnation et son genre de supplice.
Ou vous a calomnié, vous voulez faire punir les auteurs anonymes du Tableau historique,
auteur de la calomnie Ils vous doivent une
satisfaction éclatante et publique, permettez que je me réunisse à eux pour vous la faire solennellement. ”

“ Les Germains n’avaient pas l’usage des lettres.
Des arts, de l’agriculture.
Et des métaux.
Leur indolence.
Leur goût pour les liqueurs fortes.
Population de la Germanie.
Liberté.
Assemblées du peuple. ”