A. de Quatrefages

“ Est-il vrai que le croisement soit par lui-même et nécessairement une cause de dégradation ? Ici, à vrai dire, l’expérience sur les animaux nous manque. Chaque jour, il est vrai, l’homme allie entre-elles des races différentes, mais c’est toujours en vue d’un but déterminé, et en général pour relever l’une des deux. Les mêmes reproducteurs sont, à chaque génération, croisés de nouveau avec les métis déjà obtenus. Par conséquent, la race nouvelle se confond de plus en plus avec le type supérieur, et pour peu que le milieu s’y prête, elle finit par le reproduire. ”

“ L’histoire ethnographique lui montre, à l’origine et à l’âge des peuplades ou des tribus, de petits groupes humains exclusivement chasseurs, pêcheurs, pasteurs, et nomades, ou sédentaires et agriculteurs, employant toute leur intelligence à satisfaire des besoins simples comme leur genre de vie. Tant que l’isolement persiste, il voit ces rudimens de société rester stationnaires, parce que, rien ne révélant à l’homme de nouveaux cercles d’idées, il ne sent en aucune manière la nécessité d’innover. Vienne le contact, vienne le mélange, et plus tard l’union : à l’instant, la scène change. ”

“ Sur tout son territoire, la fusion des races, c’est-à-dire la dégénérescence ethnique, qui entraîne toutes les autres, est accomplie ou sur le point de s’accomplir, et l’agonie de ses sociétés a déjà commencé. Est-il quelque autre point du globe où l’humanité régénérée puisse enfanter des civilisations nouvelles ? L’Amérique en particulier réserve-t-elle au genre humain des destinées encore inaperçues ? M. de Gobineau ne le pense pas. Les races américaines sont pour lui les restes, les traînards de la grande invasion jaune dont nous avons parlé plus haut. ”

“ En Chine, il est vrai, la race jaune, grâce à ses instincts utilitaires et calmes, est restée à peu près immobile sous l’empire des institutions que lui imposèrent les initiateurs blancs ; dans l’Inde, le régime des castes, en conservant aux chefs de la nation une pureté de sang relative, introduisit dans la société un élément de durée presque indéfinie ; mais partout ailleurs le blanc, d’abord séparé du noir, s’unit bientôt à son esclave, et son sang, de plus en plus dilué par des croisemens incessans, perdit ses vertus premières. ”

“ Partout, à chaque instant, M. de Gobineau combat à outrance l’idée qu’un milieu extérieur quelconque puisse influer en quoi que ce soit sur une population. Pour lui, tout est dans le sang. D’une race à l’autre, le sang diffère comme l’eau différé de l’alcool ; on peut les mélanger, mais les transformer, jamais : le croisement seul a produit toutes les différences ethniques constatées dans l’espèce humaine. ”

“ En dehors du croisement, rien ne peut les modifier. De là résultent deux conséquences : la première, c’est que jamais une race ne saurait s’améliorer par elle-même, et que par conséquent il appartient à la race blanche seule de relever ses sœurs en leur infusant son sang privilégié ; la seconde, que cette transfusion, en relevant l’élément inférieur, dégrade dans la même proportion l’élément supérieur. D’une race à l’autre, tout se passe comme si l’on mélangeait le dernier des breuvages au vin le plus exquis, et cela avec la même rigueur matérielle, si l’on peut s’exprimer ainsi. ”

“ Ainsi M. de Gobineau reconnaît formellement que le croisement peut avoir parfois une influence heureuse ; mais là pour lui est l’exception, et il ne s’y arrête pas : là au contraire est pour nous la règle. Le croisement entre populations diverses, dans de justes proportions et sous l’empire de conditions convenables, est bien certainement un des moyens les plus efficaces pour relever une race humaine, souvent deux races à la fois, et pour cela il n’est pas nécessaire que le sang régénérateur arrive jusque dans les veines de tout un peuple. ”

“ L’inégalité des races humaines est un fait, nous l’avons montré plus haut ; mais cette inégalité est-elle poussée chez quelques-unes d’entre elles jusqu’à l’inaptitude absolue ? L’état sauvage est-il nécessairement, pour les noirs en particulier, le dernier mot de la civilisation ? A la rigueur, on comprendrait cette opinion dans la bouche d’un partisan de la pluralité des espèces, mais non de la part d’un écrivain qui croit seulement à l’existence de races. Toutes les races qui se rattachent à une même espèce lui sont virtuellement égales, et sont de même égales entre elles. ”

“ Les chiffres que j’ai cités plus haut, et que j’aurais pu multiplier aisément, prouvent que les métis des races les plus éloignées, ceux du blanc et du noir, du blanc et du rouge, se multiplient rapidement, alors même que le préjugé et les mœurs s’opposent à la formation d’une race mixte. Bien loin de démontrer l’infériorité de cette race, les faits nous apprennent qu’elle acquiert rapidement les aptitudes de la souche supérieure, et que parfois elle en présente de nouvelles, et de la nature la plus élevée, qui lui appartiennent en propre. ”

“ L’inégalité de ces groupes est un fait qui me semble devoir durer tout autant que l’homme lui-même, et qui n’a d’ailleurs rien de bien affligeant en soi. Qu’importe que telle race soit inférieure, telle autre supérieure ? L’essentiel est que toutes s’élèvent et s’améliorent dans leurs voies propres. Par cela seul, l’espèce aura été perfectionnée, l’humanité aura grandi. ”

“ Déjà, à l’en croire, le mal a fait de terribles progrès et se propage de plus en plus en remontant vers le nord. L’Italie, l’Espagne, la France méridionale et centrale, la Grèce, la Turquie, les contrées danubiennes sont toutes gangrenées à des degrés divers ; l’Autriche se défend en vain, grâce à ses Magyars, qu’on est quelque peu surpris de trouver si rapprochés des Scandinaves ; la Prusse n’est pas plus heureuse ; la Russie, toute peuplée de Slaves, est condamnée d’avance. ”

“ Si à certains égards elles restent inférieures à leurs devancières, si elles ne reproduisent pas certaines œuvres merveilleuses de grandeur ou de perfection, si elles n’élèvent pas une autre Babel, ne creusent pas de nouvelles caves d’Ellora, ou ne sculptent plus de Vénus de Milo, que prouvera ce fait, sinon que l’homme ne peut atteindre à la fois à tous les points extrêmes de son horizon ? ”

“ Pour pouvoir rapporter aux seuls Germains toute la civilisation occidentale, pour pouvoir attribuer à ce rameau privilégié de la race blanche tout ce que les temps modernes ont produit de grand, de bon ou de beau, il fallait bien que ses prédécesseurs n’eussent eu que peu ou point de mérites, et cette idée préconçue, dont l’auteur ne s’est certainement pas rendu compte, l’a conduit parfois à peindre sous les couleurs les plus défavorables, lorsqu’il s’agit des Galls, précisément ce qu’il admire et pare des teintes les plus poétiques dès que les Germains sont en scène. ”

“ Les nations naissent, la société se complique, de nouveaux besoins surgissent, et en même temps les moyens d’y satisfaire. L’adresse, l’esprit de ruse et de ressource des chasseurs, la hardiesse calme, le génie maritime des pêcheurs, l’esprit contemplatif et réfléchi des pasteurs, l’habileté manuelle, l’instinct commercial des agriculteurs se trouvent en présence et se font de mutuels emprunts. Les causes de travail se multiplient, et l’intelligence, sans cesse sollicitée, s’élève et s’étend, en tous sens. ”

“ Tant que ce rapport subsiste, la civilisation se maintient ; mais à mesure que se prononce davantage l’élément extra-romain, c’est-à-dire aryan-germain, pour parler comme l’auteur, ou barbare, pour employer le langage ordinaire, la société, loin de s’élever, s’affaisse davantage, et alors commencent ces terribles temps du moyen âge qui préparèrent la société moderne par un procédé justement comparé à celui qui servit à rajeunir le vieil OEson. ”

“ Dans la doctrine dont il renferme l’exposé théorique et l’application, la naissance, l’état stationnaire ou progressif, la grandeur ou la décadence, en un mot tous les phénomènes moraux, intellectuels ou physiques d’une tribu comme d’une nation sont uniquement des questions de race.
Lorsqu’un écrivain fait reposer tout un ensemble d’idées sur un mot, on doit s’attendre à ce qu’il précise exactement le sens de ce seul mot. M. de Gobineau ne l’a pas fait, et c’est un grand reproche à lui adresser. ”

“ Il se complaît à retracer les mœurs héroïques des races batailleuses, depuis celles des Aryans, sur lesquels nous savons si peu de chose, jusqu’à celles de ces Germains, de ces Scandinaves, toujours prêts à boire et à se battre. Parfois alors la vérité se fait jour, et au milieu de ces descriptions enthousiastes se glissent des aveux singuliers. L’orgueil farouche, l’insubordination indomptable de ces héros, ne peuvent se dissimuler entièrement aux regards de leur admirateur. ”

“ D’accord ici avec tout le monde, M. de Gobineau admet que les beaux-arts sont une des plus hautes manifestations de la nature humaine, et que la nation qui en a le sentiment, qui le voit s’étendre et se généraliser chez elle, s’élève et gagne au moins à certains égards. ”

“ Il admet l’unité de l’espèce humaine, tout en déclarant que nous ne connaissons pas l’homme primitif, et sur ces deux points nous sommes entièrement de son avis. Il admet l’existence de trois races fondamentales, la blanche, la jaune et la noire ; ici encore nous partageons son opinion. Ces trois races, dans leurs représentai les plus caractérisés, sont en effet les extrêmes de ces mille nuances qui servent d’intermédiaires entre les populations les plus éloignées ”

“ Ce qui est vrai des animaux l’est incontestablement de l’homme. En supposant que la race nègre ait partout commencé par l’état sauvage, il faut bien reconnaître, sans tomber dans les exagérations de quelques philanthropes plus zélés qu’éclairés, que sur quelques points de la Melanésie, et surtout en Afrique, elle a grandement amélioré son état primitif. Il est vrai que M. de Gobineau attribue la formation des moindres sociétés noires à l’influence de quelques gouttes égarées du sang régénérateur ”

“ En effet, l’écrivain que je combats n’accorde à l’homme noir que l’imagination et le sentiment des arts ; il réserve à l’homme jaune les instincts positifs et une aptitude régulière, constante pour les choses utiles. Que reste-t-il au blanc primitif ? A en croire l’Essai sur l’inégalité des races, le blanc manifesterait à peu près uniquement une énergie conquérante invincible reposant sur une très grande force physique et un amour effréné de la guerre. ”

“ Ainsi l’humanité se dégrade et s’efface dans la même proportion. On peut donc prévoir quand elle finira. Or la famille aryane elle-même était profondément altérée au commencement de notre ère. Six ou sept mille ans avaient suffi pour flétrir dans son essence cet élément indispensable à toute société, pour semer en tout lieu des germes de décrépitude. La fusion si largement commencée se continue depuis dix-huit siècles. ”

“ Les métis du blanc et du noir pourront seuls produire les chefs-d’œuvre des siècles passés et ceux de l’ère moderne ; seuls, ils pouvaient enfanter la civilisation hellénique et le magnifique développement de l’art grec. Telle est la conclusion de l’auteur lui-même, et nous ne la contesterons pas ; mais nous lui demanderons si cette fois encore le croisement a abaissé la race, et si les Grecs à demi sémilisés de Périclès étaient inférieurs aux Hellènes primitifs, frères supposés des Àryans et des Germains ? ”

“ M. Maury pense que l’homme, ainsi placé en face de conditions chaque jour nouvelles, développera toutes ses aptitudes, toutes ses facultés. En ceci encore je partage sa manière de voir. Toutefois, sans admettre en entier les idées de M. de Gobineau sur la fusion complète des races et la formation d’une population commune à la terre entière, M. Maury présume que cette population, possédant un même développement d’intelligence, accomplira partout ce qui aura été accompli quelque part. ”

“ Les Aryans primitifs, à en juger par ce qu’en dit l’auteur lui-même, vivaient dans une anarchie irrémédiable. Il nous sera toujours difficile de voir des missionnaires de la civilisation dans les Normands qui ravagèrent nos côtes, ou dans le squatter que la haine de tout frein exile au fond des forêts. Et pourtant les premiers seraient des espèces de demi-dieux réunissant tout ce que l’homme peut concevoir de grand, de noble, de beau ; les seconds, des héros, dominateurs à juste titre de toutes les populations contemporaines ”

“ Oui, tous les hommes appartiennent à une seule et même espèce. Entre les populations les plus éloignées en apparence, il n’y a que des différences toujours moins grandes que celles dont les animaux domestiques nous offrent de si nombreux et si frappans exemples ; de l’Européen au nègre du Congo, de la peau-rouge à l’Australien, il n’existe que des différences de race. ”

“ Quoique fier encore de son vieux nom de Saxon, l’habitant des États-Unis n’est qu’un fils bien dégénéré des anciens Scandinaves. Cependant il a conservé l’énergie native de sa race, et le chasseur du Kentucky, appuyé sur son rifle, représente pour les peuples mélanisés du sud le Longobard, le Frank, le civilisateur des siècles passés. À lui donc est réservée la conquête légitime de tout le nouveau continent ; mais là s’arrêtera sa puissance. ”

“ Nos honteux descendans céderont à la vigoureuse nature l’universelle domination de la terre, et la créature humaine ne sera plus devant elle un maître, mais seulement un hôte, comme les habitans des forêts et des eaux. ”

“ L’homme primitif, la race humaine primaire, laissa donc en disparaissant trois races secondaires, la noire, la jaune et la blanche. Par le croisement de ces races et de leurs métis se sont formées des races tertiaires, quaternaires, etc. Chacune d’elles apportait d’ailleurs dans ces alliances des élémens physiques, moraux et intellectuels fatalement différens. La race noire présente à un haut degré le cachet de l’animalité : ses facultés pensantes sont médiocres, ou même nulles ”

“ Les élémens de désorganisation signalés tout à l’heure ne sont redoutables, selon M. de Gobineau, que lorsqu’ils atteignent un peuple dégénéré. Cette expression a ici un sens tout spécial. Pour l’auteur, une population dégénère toutes les fois qu’elle porte atteinte à la pureté de son sang par le croisement avec une autre race. Plus les mélanges sont multipliés, plus la dégénérescence fait de progrès, et quand le nombre des croisemens dépasse certaines limites, la société ne peut plus se maintenir. ”

“ J’ai cité textuellement, pour ne pas être accusé de forcer les idées de l’écrivain. On voit quel avenir il prédit à Inhumanité. Sans trop faire les glorieux, nous pouvons espérer autre chose. Nos ancêtres, Aryans ou Germains, étaient bien autrement que nous soumis à la nature. On n’est pas près de se laisser écraser par elle quand on vient d’inventer les steamers, les locomotives, les télégraphes électriques, les agens anesthésiques, c’est-à-dire quand on est parvenu à anéantir les distances, à se passer du temps, à supprimer la douleur. ”

“ Joignons à ces qualités peu sociables un sentiment religieux assez borné, puisque le blanc croit pouvoir détrôner ses dieux et se mettre à leur place ; ajoutons encore la beauté corporelle, et nous aurons recueilli tous les traits de cette grandeur physique et morale dont il est question à chaque page, et que le mélange doit abaisser. Y a-t-il là cependant de quoi expliquer le rôle attribué à la race blanche ? Les faits invoqués à l’appui de cette opinion nous semblent conclure contre elle. ”

“ À mesure qu’il diminue en quantité, son influence s’affaiblit d’autant, et la race va s’abaissant de même. Jusqu’à présent, quelque discutable que soit la théorie, comme on va le voir, elle est du moins très claire. On comprend moins aisément pourquoi la dégradation fait des progrès lorsque deux races dotées d’une même proportion de sang blanc viennent à s’allier ensemble. ”