Charles Maury

“ Délivré d’un ennemi aussi dangereux et plus perfide qu’Edouard, de Charles le Mauvais, dont il confisqua, en châtiment de sa trahison, le domaine en Normandie, Charles V aurait dû remettre à des temps meilleurs ce dernier effort pour expulser complètement l’Anglais du royaume. Edouard était vieux et les difficultés intérieures qui s’annonçaient en Angleterre pouvaient obliger l’ennemi à renoncer à son occupation sur le continent. ”

“ Pour le grandir, on le compare à ceux qui l’entourent, amis, ennemis, rivaux, sur lesquels on met en relief son écrasante supériorité. Ses défauts deviennent des qualités ou, si la transmutation est impossible, sont soigneusement masqués. Pour émoustiller les curiosités, quelques allusions sont glissées çà et là dans le récit. Maury concourut en 1776 pour l’éloge de Charles V le Sage. ”

“ Sans doute le parti français avait succombé en Bretagne à Auray, où périt Charles de Blois, où Du Guesclin fut fait prisonnier ; mais si Montfort obtint le duché par le traité de Guérande, il se reconnut le vassal du roi de France. Il restait cependant encore bien à faire pour affranchir le territoire, il fallait chasser les Anglais du Poitou et de la Guienne. Telle fut la tâche glorieuse dont s’acquitta Du Guesclin, qui venait de recevoir l’épée de connétable. L’ennemi retenait dans le midi et l’ouest de la France une multitude de places. ”

“ Les affaires humaines donneraient un plus noble spectacle à l'univers, si enfin on parvenait à comprendre que la vraie grandeur n'est que dans le devoir.
FIN.
TABLE.
PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION v
CHAPITRE PREMIER.
Valréas. — Enfance de Maury, ses premières études ; il les achève au séminaire d'Avignon. — Il se rend à Paris ; sa rencontre avec Treilhard et Portai. — Les premiers temps de Maury à Paris, ses ressources, ses relations. — L'éloge du Dauphin. — Le jeune abbé concourt pour l'éloge de Charles V et les avantages de la Paix , proposés par l'Académie française. ”

“ Charles méprise ces vains détours, il fait mouvoir de plus grands ressorts : ami du genre humain, il veut influer sur le bonheur du monde entier. Pierre- le-Cruel vient d'immoler son épouse à ses fureurs : où l'entraîne sa rage? Peu content d'opprimer son peuple, il a la cruauté de le haïr. Son frère, le vertueux Transtamare, cherche un protecteur de l'équité, un roi auquel il puisse rendre un hommage digne de lui, en réclamant ses secours contre un tyran : il vient aussitôt à là cour de Charles ; c'est à son tribunal qu'il cite le prince, que la cruauté a caractérisé aux yeux de l'univers. ”

“ L'image ensanglantée du malheur environne le berceau de Charles.
Un peuple opprimé par son roi et par ses ennemis, un roi qui a perdu jusqu'à l'espérance, sont les premiers objets qui frappent ses regards. Son enfance est l'epoque des plus affreux désastres. Il compte à peine deux lustres qu'il voit de grands préparatifs. La nation épuise ses forces, elle combat, Charles entend les cris effrayants de la victoire : bientôt la consternation se peint dans tous les yeux. On lui annonce le triomphe des Anglois ”

“ On encouragea l’exercice de l’arc, qui avait été négligé, et il ne tarda pas à se former dans nos villes des compagnies d’archers capables de tenir tête aux tireurs anglais. Sous le successeur de Charles V, on continua d’abord dans cette voie, où nous étions entrés, hélas ! trop tard. Une ordonnance de 1394 prescrivit que, dans tout le royaume, le peuple ne pût plus s’adonner à d’autres jeux qu’à ceux de l’arc ou de l’arbalète. « Et c’était admirable, écrit le religieux de Saint-Denis, de voir l’aptitude du peuple pour cet exercice ; tous s’en mêlaient, jusqu’aux enfans. » ”

“ Irrité de voir repousser ses prétentions sur la succession de Bourgogne, Charles le Mauvais faisait plus que jamais cause commune avec l’étranger. En Normandie, les Navarrais occupaient un certain nombre de châteaux. Des bandes au service du roi de Navarre accouraient de tous côtés. Diverses places sur la basse Seine étaient aux mains des Anglais. Charles y avait donné pour mission au maréchal Boucicaut et à Du Guesclin de déloger l’ennemi de ses positions. ”

“ Les terres fertilisées par son ordre ne lui paient aucun tribut ; père généreux , il ne demande d'autre récompense que le bonheur de ses enfants, il n'exclut que lui seul du produit d'une loi si sage. La nature multiplie les individus avec les productions ; le laboureur oublie l'mdigence, il ne craint plus de se reproduire : en enrichissant ses sujets Charles vient d'en augmenter le nombre. L'opulence enfante la mollesse : Charles aperçoit dans ses états des usages qui énervent le corps, sans donner du ressort à l'âme. ”

“ De plus la guerre rapportait à ceux qui étaient heureux un abondant butin. Saint Louis, Philippe le Bel, avaient interdit les guerres privées qui désolaient les campagnes ; mais les armées royales comme celles des grands vassaux ne commettaient guère moins d’excès que les petites troupes à l’aide desquelles les seigneurs vidaient leurs querelles et battaient le plat pays. On mettait les villes à contribution, on vivait grassement au détriment des malheureux paysans ; ce qui était surtout lucratif, c’étaient les rançons qu’on exigeait des prisonniers de quelque importance. ”

“ Le roi de France comptait sur de nombreux alliés, sur un notamment dont l’autorité morale faisait toute la force, le pape Benoît XII, qu’il tenait à Avignon sous sa dépendance. Edouard fuyait toujours la bataille, et à la tête de 40,000 ou 50,000 Anglais, Allemands, Hennuyers et Brabançons, il traversait le Cambrésis, terre d’empire, et allait ravager le pays jusque sur les bords de l’Oise. Philippe avait enfin réuni ses alliés, et, campé à Saint-Quentin, il s’apprêtait à livrer une de ces grandes batailles en façon de tournois, telles que les entendait la chevalerie. ”

“ La vente des sauf-conduits était une autre source de revenus et elle prit de grands développemens pendant la guerre d’Edouard III contre Philippe de Valois et le roi Jean.
Les nobles avaient donc tout intérêt à ce que les guerres se prolongeassent ou plutôt se renouvelassent fréquemment. Ayant pris l’habitude de cette existence aventureuse, durant laquelle ils se reposaient des hasards et des dangers qu’ils avaient courus et qui les attendaient le lendemain en menant joyeuse vie, ils s’ennuyaient dans leurs manoirs solitaires, au milieu de paysans auxquels ils étaient devenus étrangers ”

“ Duguesclin doit à son roi l'estime dont il jouit : si Charles l'eût condamné, le nom de ce grand homme annonceroit le parjure. Aveugles humains, nous jugeons souvent sur des calomnies! Nos pères nous ont rendus complices de leurs préjugés, de leurs passions et de leurs injustices.
Charles sent que la vie lui échappe2 ; il voit approcher d'un côté les horreurs du tombeau, de l'autre les orages d'une minorité. Des frères inquiets et rivaux se préparent aux factions. Charles partage entre eux les soins de la régence et les réunit par ses bienfaits. ”

“ Mais quand les gentilshommes au service d’autres seigneurs commencèrent à ne plus paraître à la tête de leurs vassaux, quand ils se firent remplacer pour le service de leurs fiefs afin d’aller guerroyer avec d’autres bandes combattant parfois dans les rangs opposés à ceux où se trouvaient leurs remplaçans, le lien qui unissait vassaux et tenanciers au seigneur ne subsista plus en réalité sur le champ de bataille, d’autant plus qu’il n’était pas rare alors qu’un noble possédât à la fois plusieurs fiefs relevant de suzerains différens et en guerre l’un avec l’autre. ”

“ Aussi affectait-elle pour ces hommes auxquels on refusait l’épée et l’écu un profond mépris, et ce sentiment était justifié à ses yeux par l’inexpérience que montrèrent plus d’une fois les milices communales, mal exercées à ces combats et à cette vie guerrière auxquels le gentilhomme s’était habitué dès sa jeunesse. Les nobles détestaient d’autant plus les gens des communes dont on appelait le secours, qu’ils nourrissaient à leur égard plus de défiance. Philippe le Long avait armé les bourgeois des villes pour les opposer aux seigneurs alors en lutte avec la royauté. ”

“ Ces bandits ne respectaient pas plus leurs anciens frères d’armes et leurs compatriotes que leurs ennemis, ainsi qu’on peut le voir par ce que Froissart rapporte de Bascot de Mauléon, qu’il a mis si curieusement en scène, un vrai type de ces chevaliers d’industrie de la guerre, comme il y en avait tant alors. Charles le Mauvais dut à son tour licencier ses soudoyers après la conclusion du traité de Brétigny. Cela ne fit qu’accroître le nombre des aventuriers qui guerroyaient pour leur propre compte. Les compagnies s’étaient surtout répandues entre la Seine et la Loire ”

“ Injustes, inutiles, nuisibles, les croisades, pour Voltaire et la presque unanimité des écri-
vains du dix-huitième siècle, étaient un thème de déclamations violentes, dont nous n'avons plus l'idée aujourd'hui, après les patientes exhumations de l'érudition contemporaine. Maury lui-même, on s'en souvient, dans son Éloge de Charles V, avait méconnu, comme son siècle, ces glorieuses entreprises de la chevalerie française en Orient. ”

“ Le vieux renom de nos chevaliers avait reçu un coup dont ils semblaient ne pouvoir jamais se relever. A Paris et ailleurs, le peuple, qui ne pouvait s’expliquer qu’une si belle armée eût pu être vaincue par une armée fort inférieure en nombre, accusait la noblesse d’avoir trahi en masse. La journée du 10 septembre 1356 avait mis la France à la merci des Anglais, mais il lui restait encore assez de braves pour la venger. Du Guesclin ne se trouvait pas à la bataille de Poitiers. ”

“ Laisse-les vivre inutiles au monde et à eux-mêmes. Charles avoit prévu ( à la honte de son siècle, ou plutôt de sa cour ) les reproches qu'il essuie, il écoute ces plaintes, il remporte une grande victoire sur l'ignorance, en flétrissant ses partisans. Il fait à ces faux protecteurs du peuple une réponse sage, consignée dans toutes nos histoires : Lorsque les sciences fleuriront dans mon royaume, leur dit-il, il sera heureux; il périra si elles disparoissent. ”

“ Avec les erremens qui avaient prévalu, nobles comme roturiers pouvaient se racheter, et souvent pour aller servir là où ils trouvaient le plus de profit ; afin de pouvoir se mettre aux gages de quelque chef de bande, ils payaient un remplaçant ou finançaient avec les gens du roi.
La guerre ne tarda pas à se rallumer entre Edouard III et Philippe de Valois, et les hostilités devaient se prolonger selon toute apparence. Le roi d’Angleterre ne pouvait songer à tenir indéfiniment tout son peuple sous les armes. ”

“ Il essuie généreusement ces condamnations et ces murmures ; il sacrifie l'honneur apparent qui tient à l'opinion, parce qu'il attend sa justification; il veut fatiguer ses rivaux par leur propre inconstance, subjuguer ses sujets par leur propre penchant. Fidèle à ses principes, il ne répond pas à ces empressements précipités ; il cherche toujours un général, car il ne trouve pas parmi ses courtisans un seul homme capable de commander à ses sujets. La cour étoit un théâtre orageux où le choc des passions faisoit naître l'indépendance. Charles y auroit trouvé des courtisans ”

“ Philippe de Valois arriva au secours de la place, mais cette fois, comme précédemment, il eut l’intelligence d’user les forces de son ennemi sans tenter de l’entraîner à un engagement général. C’est Edouard qui en revint aux règles de la chevalerie. Il proposa à Philippe de vider leur querelle par un combat singulier de cent chevaliers anglais contre cent chevaliers français. Le roi de France refusa le cartel, car il y avait tout à perdre et rien à gagner. Les Anglais finirent par se lasser d’une lutte qui se prolongeait sans résultats sérieux. La guerre était d’ailleurs pour eux fort lourde ”

“ La Guyenne est opprimée par Edouard ; des députés de cette province viennent invoquer le gouvernement de Charles ; ces hommes que la confiance anime lui peignent leurs malheurs avec l'éloquence du sentiment ; ils le prient de se déclarer leur maître : déjà la reconnoissance l'appelle un libérateur. Séduit par cet hommage, Charles agira-t-il avec cette précipitation qui annonce la défaite ? Quand on connoît son caractère on prévoit sa conduite ; l'imprudence ne fit jamais échouer ses desseins ; sa première maxime règle toujours ses démarches, il attend ”

“ Dans cette guerre, surtout dans la lutte qu’il eut à soutenir après le départ de Pierre de Villiers pour Paris, où celui-ci était appelé au poste de chevalier du guet, le capitaine breton, chargé du commandement de Pontorson, eut principalement affaire aux compagnies anglaises ; il apprit à les combattre avec leurs propres armes, il en étudia l’organisation. L’ancien chef des partisans de la Motte-Broons était mieux préparé qu’un autre au genre de guerre qu’il fallait faire à ces bandes d’aventuriers qu’Edouard III avait lâchés sur la France. ”

“ Je dois régner sur mon peuple, ou plutôt je dois régner avec lui : il aime ses rois, il les imite, il est temps de lui offrir un modèle ! La sagesse sera l'âme de mes conseils, mon cœur sera mon juge, la modération mon guide. La conduite de Charles sera le tableau de cette sagesse qu'il vient d'adopter. ”

“ Le brave Duguesclin fait des prodiges de valeur pour le venger au siége d'Auray. Enveloppé par les Anglois, environné de la mort, seul avec son épée il se rend à l'illustre Chandos, et marche en triomphe à sa captivité. Charles fait taire son ressentiment ; pour agir avec succès, il paroît rester dans l'inaction. Les Anglois qui ne connoissent point d'autre ressource que le combat après la défaite, condamnent sa conduite ( elle leur étoit en effet funeste ) : ils l'engagent à venger le comte de Blois. Que ces insulaires le défient pour rendre les hommes heureux, il acceptera leurs offres. ”

“ Le voleur volé. — Prius est esse quam philosophari ! — Maury concourt pour l'Éloge du Dauphin. — Premier essai infructueux. Pourquoi il renonça à tenter une seconde fois la lutte. — L'abbé de Boulogne. — Les deux premiers écrits de Maury. — Les éloges académiques. — L'éloge de Charles V. — Second échec. — Ce qui sort de deux pots de tabac. — Une face de la physionomie de Maury.
— Les amis de Maury. — Chamfort. — Thomas. — D'Alembert. —
L'abbé Morellet. — Buffon. — La Harpe. — A la campagne chez Lamoignon. — Stratagème de Maury. — Chez Marmontel. — Liaison de Maury et de Marmontel. ”