Armée anglaise

“ Après avoir si longtemps désiré la bataille, le général français va donc pouvoir la livrer. Les positions de l'armée anglaise sont terriblement fortifiées et naturellement très fortes. Il se lance à l'assaut; ses colonnes sont repoussées avec perte; il les reforme et les ramène au combat. Cette lutte sanglante et inefficace dure tout le jour et coûte la vie à quatre mille soldats. Le soir, on découvre un chemin par lequel il est possible de tourner le plateau. Les Anglais s'aperçoivent du mouvement qui se dessine dans nos troupes; ils craignent d'être coupés et se retirent. ”

“ L’idée de mettre l’armée anglaise sur le même pied que l’armée française étant écartée par les motifs que je viens de dire, les anciennes traditions de la Grande-Bretagne se présentèrent d’elles-mêmes à l’esprit des citoyens. L’Anglais tient à tout faire par lui-même. Ayant créé ses institutions, ses lois, son commerce, il se demanda pourquoi il n’organiserait pas la guerre, ou du moins la force de résistance aux dangers de l’invasion. ”

“ L'armée anglaise, groupée dans un petit espace, présentait un merveilleux aspect par la variété, l'éclat des couleurs, la richesse et aussi parfois l'originalité de l'habillement. Il est impossible de se figurer une plus belle réunion de soldats. Le défilé a été exécuté avec une précision, avec une régularité, une correction, qu'il serait difficile de dépasser. On a également remarqué la beauté du harnachement et des attelages de l'artillerie anglaise. ”

“ Il y a donc dans le peuple anglais, autant et quelquefois plus que dans d’autres peuples, la matière première du soldat : il y a l’homme qui, au bout de trois ans de discipline, devient un modèle; mais on peut dire, d’une manière générale, qu’il n’y a point d’armée anglaise, ou du moins il n’y en a jamais en temps de paix. Le peuple anglais s’en vante; il regarde comme l’honneur de son histoire et de ses institutions de se passer de force militaire. ”

“ Dans l’armée anglaise, c’est le contraire qui arrive ; elle se recrute par engagemens volontaires seulement, mais elle ne trouve guère de gens à enrôler que dans le peuple des villes, et en général parmi les ouvriers qui n’ont pas réussi dans leur métier, qui n’ont pu s’attacher à rien, ni à personne. Toutes les professions de l’industrie manufacturière comptent des représentans plus ou moins habiles dans les régimens anglais, mais les hommes de la terre y manquent. Aussi le soldat anglais, si admirablement brave sur le champ de bataille, est d’ordinaire assez peu adroit en campagne. ”

“ Bien souvent, au cours des batailles qui entrecoupent son histoire, l'armée anglaise a su montrer aussi que le nombre n'est pas tout à la guerre; que la valeur, l'instruction, la solidité, la discipline des troupes est un autre appoint, bien plus sérieux encore pour la victoire.
Ce sont là des qualités de tout premier ordre, qui n'appartiennent qu'aux meilleures armées, aux nations les mieux trempées, ayant les meilleures dispositions pour la guerre.
Ces fortes, viriles dispositions tiennent, en grande
partie, à la formation même de la race anglaise. ”

“ Loin de faciliter leurs opérations, il les contrariait sans cesse; il mettait obstacle à leurs mouvements; il leur enlevait les vivres dont elles avaient besoin, et faisait argent des ressources qui leur étaient destinées.
J'estime l'armée anglaise ce qu'elle vaut, et surtout l'infanterie; c'est, de toute infanterie de l'Europe, celle dont le feu est le plus meurtrier. L'armée anglaise, si chère et si bien outillée, si redoutable quand rien ne lui manque, est une machine bien faite. ”

“ L'armée anglaise est douée d'une valeur incontestable ; mais quelle que soit sa force de résistance dans une bataille livrée selon toutes les règles, elle ne saurait tenir longtemps contre la nouvelle tactique que les corps spéciaux de notre armée d'Afrique ont introduite dans la guerre moderne et dont la base déconcertante est de parer la mitraille à la baïonnette. Dans l'insurrection de l'Inde, l'Angleterre a montré des qualités précieuses. ”

“ Les Anglais se vantèrent d'avoir remporté la victoire; il est de fait qu'ils repoussèrent l'attaque de l'armée française; ils occupaient une bonne position, ils avaient la supériorité de l'infanterie, ils étaient flanqués par des chaloupes canonnières qui prenaient en flanc et à revers les lignes françaises, et qui couvrirent le champ de bataille d'obus, de mitraille et de boulets; mais l'armée anglaise ne sortit point de ses lignes ”

“ L'armée britannique n'est jamais bien nombreuse, et on connaît le mot d'un de nos généraux : « L'infanterie anglaise est la plus redoutable de l'Europe. Heureusement il n'y en a pas beaucoup. » Or précisément à l'heure où éclata la déclaration de guerre, l'effectif venait encore d'être réduit presqu'en deçà du pied de paix; et lorsque le Gouvernement crut devoir l'augmenter au début de la campagne, les troupes pouvant constituer une défense sérieuse n'atteignaient encore qu'un chiffre insignifiant. ”

“ Un peuple à la fois aussi impétueux et aussi confiant que les Français devait facilement se laisser surprendre, surtout avec une organisation telle que celle que présentaient leurs gendarmes.
Aux chevaliers bardés de fer il fallait un certain temps pour revêtir leurs armures, qu’ils faisaient traîner à leur suite dans des chariots, et pour quitter leurs destriers et monter sur leurs chevaux de combat. À ces intelligentes mesures joignez, dans l’armée anglaise, une discipline mieux observée, plus sévère que celle de nos troupes, où chaque chevalier combattait un peu à sa guise. ”

“ De tout cela, il me semble qu'il est permis de conclure que l'armée anglaise, telle que l'ont faite quarante ans de paix et d'isolement insulaire, n'est bonne et utile que pour guerroyer à l'aise dans des pays riches et peuplés, où elle peut trouver en abondance ses vivres, ses moyens de transport, et des milliers de bras pour la servir, comme, par exemple, dans les Indes, où chaque sous-lieutenant a cinq ou six domestiques à ses ordres;; hors de là, elle ne sait que se battre bravement; elle ne sait pas faire la guerre. ”

“ De même que l’armée anglaise s’est transformée en appelant au combat tous les hommes valides capables de porter les armes, l’industrie anglaise s’est adaptée avec une admirable souplesse à l’œuvre de guerre. ”

“ D'un autre côté, leur armement et leurs aptitudes ne se prêtent pas non plus à une attaque de vive force.
Ils s'entendent admirablement à se retrancher et à préparer une embuscade; mais ils ne savent pas suffisamment profiter des avantages qu'ils possèdent, de la connaissance de leur pays et des fautes de l'armée anglaise.
Les officiers anglais n'ont pas assez tenu compte de la valeur de leurs ennemis, excellents tireurs entraînés à la guerre de surprises, mais auxquels manque la cohésion de l'armée européenne. ”

“ L'armée anglaise est superbe à voir, les uniformes sont éclatants, les hommes magnifiques, les manœuvres sont bien exécutées, mais lentement, ce sont de belles et solides murailles humaines qui marchent bien à la manœuvre, qui marcheront de mêmé le jour du combat , ni plus ni moins. ”

“ Mettre l’armée anglaise tout entière dans une entreprise coloniale poursuivie à l’autre extrémité du monde, ne serait jamais venu à la pensée des anciens ministres anglais comme une chose raisonnable, ni même possible. ”

“ L'armée anglaise, un peu pesante dans ses mouvements, a des feux excellents; bien vêtue, bien nourrie, bien abreuvée, elle défend ses positions avec une rare énergie; et si elle est forcée enfin de les abandonner, sa retraite s'opère en bon ordre. ”

“ Là où il avait fallu se battre, l’armée anglaise avait suffi, armée de métier composée de volontaires et accomplissant avec ses ressources restreintes ce que d’autres pays, pourvus par la conscription de troupes trois fois plus nombreuses, n’auraient même pas osé entreprendre. ”

“ L'armée anglaise combattit avec une valeur qu'il est impossible de surpasser. Les charges répétées de la vieille Garde échouèrent devant l'intrépidité des régiments écossais, et chacune des charges de la cavalerie française fut repoussée par la cavalerie anglaise. ”

“ Quant aux désastres de l'armée anglaise, je crois que ce ne peut pas être un motif de douter de l'issue finale de l'entreprise, de douter que l'Angleterre puisse et veuille faire des efforts égaux ou supérieurs à ceux de ses alliés. Dans toutes les guerres où l'Angleterre est entrée, elle a eu le dessous dans les commencements ; elle a commencé toujours avec des moyens inférieurs à
ses'ressources réelles ”

“ A côté de nous était l'armée anglaise, composée d'hommes forts et robustes , presque tous grands de taille et larges d'épaules, parfaitement proportionnés et offrant une force de résistance en rapport avec le développement de leur système musculaire. Ils n'ont pas, comme nos soldats, les allures vives et dégagées, la physionomie mobile et souriante ; ils sont plus sérieux, plus graves, plus compassés, et on sent qu'il y a en eux une grande puissance et une forte volonté. ”

“ Le soldat anglais n'échappe pas à la loi commune, et cet homme dont la carrière est bornée, et que le sergent recruteur est allé chercher dans la dernière classe de la nation, se retrouve dans ces contrées lointaines où la puissance de l'Angleterre impose sa présence, avec des qualités et des défauts, un aspect et un ensemble qui font de lui une créature particulière, soit qu'on l'aperçoive au repos dans une ville de garnison, soit qu'on le rencontre au milieu de l'agitation des camps ou du tumulte des champs de bataille. ”

“ Bien loin que l’invention des armes à feu ait mis fin à son rôle, on a trouvé en lui un précieux auxiliaire de l’artillerie. Il a porté des pièces de campagne sur son dos, et, quand les exigences de la guerre moderne ont forcé d’augmenter le calibre des canons, il a fourni à l’armée anglaise le plus vigoureux et le plus docile des attelages. Nous sommes plus encore que l’Angleterre en état d’organiser ce service et d’en tirer profit dans les guerres européennes. L’Angleterre est forcée de laisser ses éléphans dans l’Inde ”

“ Telles sont les principales remarques que j'ai faites sur la cavalerie de l'armée anglaise. Celles que j'ai à faire sur l'infanterie seront plus courtes et porteront, comme les premières, principalement sur les armes et sur les vêtemens. Les manoeuvres sont, à peu de chose près, les mêmes en Angleterre et en France ; tous les peuples civilisés ont adopté les réformes qui y ont été introduites par le grand Frédéric. Excepté un très-petit nombre de régimens, qui sont habillés en jaune, en bleu ou en blanc, et les chasseurs, qui sont en verd, toute l'infanterie anglaise porte l'habit rouge ”

“ L'armée anglaise dans le RoyaumeUni, en comprenant l'armée permanente, la milice et les volontaires, peut être évaluée à 540,000 hommes. — Les troupes de l'armée permanente dans les colonies sont de 110,000 hommes. ”

“ Mais l'armée anglaise est une armée de métier, et c'est un immense avantage dont le vainqueur des Afghans et des Boers espérait sans doute conserver tout l'essentiel quand il préconisait avec autant de vigueur que de fermeté l'établissement de la conscription. ”

“ L'armée anglaise est la seule de toutes les armées de l'Europe qui se recrute uniquement par l'enrôlement volontaire.
Elle se divise en : armée permanente, réserve, milice, volontaires et troupes indigènes.
Le Royaume-Uni de la Grande-Bretagne est partagé en 12 districts et 66 i sous-districts de brigade d'infanterie, dont 8 pour l'Écosse et 8 pour l'Irlande. Ce partage a pour base l'organisation de l'infanterie, qui comprend 148 bataillons, dont 7 de la garde royale, 4 de rifles et 4 du 608 régiment. ”

“ Malgré ses fautes, son imprévoyance, l'armée anglaise a fait des choses extraordinaires comme marche et endurance, surtout avec ses troupes régulières.
Le corps des officiers appartenant en majeure partie à l'aristocratie est d'une bravoure à toute épreuve; les troupes sont bien en mains, et, quoiqu'il v ait dans les régiments de tout jeunes chefs, on peut affirmer que tous ont fait leur devoir. ”

“ Nous ne sommes pas à deux de jeu dans l'espèce de guerre que nous faisons ici avec les Anglais; l'armée anglaise est toujours réunie et disponible, parce qu'elle a beaucoup d'argent et beaucoup de transports. Sept à huit mille mulets sont employés pour le transport de ses subsistances. Le foin que toute la cavalerie anglaise mange, sur les bords de la Coa et de l'Aguada vient d'Angleterre. ”

“ Le corps d'armée anglais est de 36,228 hommes et de 90 canons, ave 10,585 chevaux; l'effectif totardes 8 corps d'armée devrait donc être de près de 300,000 hommes. Mais on sait que l'armée anglaise, en comptant les force qu'elle entretient à l'extérieur, ne dispose que de 190,000 hommes environ. S l'on ajoute que tous les bataillons actifs de l'intérieur ne pourraient entrer dans la composition des corps d'armée, car beaucoup sont nécessaires pour la défens des forts échelonnés le long des côtes, on reconnaîtra combien est difficile c. ”

“ Le but qu'il se propose, et le seul auquel tendent ses efforts, c'est d'obtenir de bonnes troupes, courageuses, disciplinées, obéissantes; or, on ne saurait contester raisonnablement ces qualités au soldat anglais. Quant au demeurant, il est également vrai qu'un régiment de l'armée anglaise, considéré comme aggrégation de chrétiens et d'êtres moraux, ne le cède point à un pareil nombre d'individus pris au hasard parmi les travailleurs que Manchester et Glasgow emploient à leur manufactures, ni même parmi un nombre égal de paysans appartenant à un district agricole. ”

“ Les Anglais paraissent en avoir pris à peu près leur parti et se consolent facilement en se disant que décidément ils ne sont pas faits pour remuer la terre. Ils demandent seulement à être avertis quand tout sera prêt, et alors ils se feront tuer aussi galamment qu'à l'ordinaire.
L'armée anglaise paraît être encore ce qu'était (avec les différences du caractère national, bien entendu) notre ancienne armée, composée de volontaires commandés par des officiers de naissance. ”