Alfred Beauvalet

“ Messieurs, donnez-moi cinq millions de revenus à dépenser autrement qu'en choses vaines et stériles, je veux dire pour modifier les taxes, réduire les droits de douane, affranchir le commerce de ses entraves, réduire les droits qui paralysent nos relations commerciales avec la France, et vous aurez fait bien plus pour cimenter les liens d'amitié entre la France et l'Angleterre que vous ne le ferez par des préparatifs de guerre quels qu'ils soient. Croyez-le bien, la France est un pays auquel vos préparatifs de guerre n'en imposent nullement. ”

“ Mais en lui demandant de conquérir l'Espagne et les steppes glacés de la Russie, l'Empereur, abusé lui-même par la grandeur des faits accomplis, lui demandait ce qui n'est pas au pouvoir de l'humanité, c'est-à-dire d'engager la lutte contre les éléments et de les vaincre. La France, éblouie, entraînée par un jeune conquérant dont chaque pas marquait pour elle une victoire sur l'étranger et qui personnifiait d'une manière si éclatante l'idéal de sa gloire, s'était d'abord livrée à lui corps et âme. ”

“ Quant à nous, ce n'est pas, nous l'avouons, sans effroi que nous envisageons la possibilité d'une guerre avec l'Angleterre. De nos jours, grâce au perfectionnement des engins de destruction, aux boulets creux, aux bombes asphyxiantes, aux canons rayés, à la précision du tir, au calibre des pièces d'artillerie et a la dimension des bâtiments de guerre, la guerre maritime entre deux nations surtout de force égale ne serait plus qu'un immense désastre, un double suicide dans lequel chacun des deux adversaires serait chargé de tuer l'autre et chercherait sans doute à s'en acquitter en conscience. ”

“ Un caprice amoureux de son roi devint pour l'Angleterre la source de ses libertés.
Après sa rupture avec Rome, Henri VIII concentre dans ses mains tout le pouvoir spirituel et temporel, et augmente les revenus du trésor royal du produit des impôts qui, sous les noms variés de dîmes, prébendes, annales, etc., s'en allaient de par les mers, remplir les coffres du Vatican. Disposant ainsi de l'omnipotence du pouvoir et des richesses, il les fait servir l'un par l'autre, à la consolidation de sa tyrannie. ”

“ Mais si la populace de Paris avait constamment appuyé et soutenu les entreprises de Robespierre, il n'en avait pas été ainsi du peuple de Londres à l'égard de Cromwell, et si un régime de terreur pouvait jamais se justifier, ce n'est pas à Paris, mais à Londres, ce n'est pas dans la France du dix-huitième siècle, mais dans la Grande-Bretagne du dix-septième qu'il eût fallu logiquement l'établir pour briser toutes les résistances, toutes les superstitions et tous les préjugés aristocratiques qui, aujourd'hui encore, y sont aussi vivaces que jamais. ”

“ Que l'Europe se rassure, si l'avenir lui réservait une telle satisfaction, la France, enfermée dans ses frontières, ne courrai! pas à la poursuite de vains et de coûteux lauriers. L'Angleterre d'ailleurs peut être battue et perdre momentanément son rang dans la hiérarchie des puissances, mais cette situation ne saurait durer longtemps. Un pays comme l'Angleterre ne peut disparaître de la carte d'Europe comme il a été fait jadis de la Pologne, de la Saxe et de la république de Venise; il ne saurait être conquis ni même annexé comme le comté de Nice ou la Savoie. ”

“ C'est ce qui explique la défiance insurmontable du gouvernement anglais à notre égard. La morgue aristocratique de l'Angleterre n'est que le dédain de l'immobilité pour le progrès; mais ce dédain lui-même n'est qu'un masque et il cache la peur. L'Angleterre a beau se raidir dans son flegme, on sait qu'il n'est pas imperturbable et que l'agitation de sa voisine lui cause parfois du trouble. ”

“ N'est-ce pas à la tribune française que nous devons nos belles institutions et cette admirable égalité civile et politique que tous les peuples nous envient ! N'a-t-elle pas été la source de nos plus vives et de nos plus nobles jouissances? et parce que certains hommes en ont abusé dans un intérêt de parti, faut-il la proscrire pour toujours? l'avantage d'empêcher la circulation de quelques erreurs compense-t-il la perte des vérités utiles? Nous ne le pensons pas. L'erreur tombe à moitié chemin de sa carrière, la vérité seule touche au but. ”

“ C'est ce que le gouvernement anglais aurait tout intérêt à approfondir ; mais ce qu'on ne peut s'empêcher d'y voir, c'est un affaiblissement général du patriotisme anglais et une désertion toujours progressive du drapeau vers le travail lucratif, qui, seul chez nos voisins, peut permettre au prolétaire de sortir de son cercle. Ce qu'on peut prédire à l'Angleterre, c'est que d'ici à quelques années, à moins qu'elle n'établisse un système de conscription analogue au nôtre, il n'y aura plus d'Anglais ni dans ses armées ni sur ses vaisseaux. ”

“ Le commerce qui lie les peuples entre eux par l'intérêt et porte avec lui la liberté et l'égalité parmi les hommes, est devenu entre ses mains un instrument perfectionné de despotisme. L'Angleterre ne fait pas la conquête des territoires et des peuples barbares pour les appeler à jouir du bienfait de ses lois, mais pour ouvrir de nouveaux débouchés à ses manufactures et leur imposer ses produits. ”

“ D'où vient cette antipathie du marin anglais pour un service public auquel son pays doit toute sa force, tout son prestige et toute sa richesse, et en général cet éloignement qu'éprouvent tous les natifs de la Grande-Bretagne pour la carrière des armes? Est-ce oubli d'un passé glorieux ou ignorance d'une situation qu'ils ne comprennent pas? Est-ce désaffection à l'égard d'une patrie dont ils ne seront jamais que les ilotes? ”

“ Dans la défaite de 1814, il n'y a pas autre chose que l'accomplissement d'une loi physique et naturelle, sur laquelle aucune puissance, pas même celle du patriotisme, ne saurait prévaloir. Celle loi, c'est celle de la prostration et de l'impuissance qui suivent l'abus. Après le délire de la révolution, une autre fièvre, celle de la gloire, tenue en haleine par quinze années consécutives de succès, avait usé par celle contension extrême le ressort du patriotisme, lequel, en se détendant, avait ramené les esprits vers l'intérêt de famille. ”

“ Au moment où l'Empereur quittait la France, chez lui l'homme publie était mort, la flamme de son patriotisme se trouvait étouffée sous le flot d'une amère déception, il n'y avait plus que l'homme de coeur pleurant sur la honte et les malheurs de son pays, mais incapable de plus rien tenter pour lui. Le cabinet anglais pouvait donc se dispenser de consommer son déshonneur par la plus odieuse perfidie, en infligeant un démenti aussi formel aux honorables sentiments exprimés par le capitaine Maitland à bord du Bellérophon. ”

“ La capitale de l'Angleterre, sous Henri VIII, pouvait servir de pendant à celle de la Turquie de Soliman. Londres et, Constantinople, devenues le siège d'une même idée, étaient régis par les mêmes principes, et les têtes roulaient aux pieds du monarque anglais, aussi humbles et nombreuses que celles dont le Grand-Seigneur parait, à l'autre bout de l'Europe, les murs de son sérail. ”

“ Parme, Plaisance, Modène et la Toscane seront-ils rendus à leurs ducs ou à la liberté, les Légations seront-elles distraites de l'État pontifical, et celui-ci passera-t-il dans les mains des laïques ou bien le Pape conservera-t-il l'intégrité de son pouvoir temporel? Nice et la Savoie seront-ils réunis à la France? Toutes questions auxquelles, si ce n'est la dernière, l'Angleterre n'attache au fond que peu d'importance, mais au règlement desquelles, néanmoins, elle veut prendre part sur un terrain qui ne lui présente plus les dangers qu'elle avait essuyés pendant la guerre de Crimée. ”

“ C'est là ce qui fait la force et constitue la vitalité du régime parlementaire chez nos voisins. Or, pendant qu'il assurait la liberté et la suprématie de l'Angleterre, chez nous ce régime votait notre ruine et légalisait notre abaissement. Et ces raisons sont plus que suffisantes pour que nous ne l'aimions pas.
Le gouvernement actuel de la France (qui, n'en déplaise à ses agents, n'est pas encore parfait) , est doué d'une qualité précieuse, c'est d'être national. La France s'y reconnaît. Ce sont ses allures, son attitude à la fois pleine de franchise, de force et aussi de patience. ”

“ Mais ce que la Russie ni l'Allemagne ne redoutent pas moins qu'un surcroit d'influence pour l'Angleterre, ce serait l'extension de la nôtre. Leur intérêt dans le conflit, serait donc de rosier tranquille-, spectatrices de la lutte tant qu'aucun avantage marqué ne se dessinerait d'un côté ou de l'autre, et de jouir l'arme au bras de notre affaiblissement réciproque jusqu'au moment où l'action prendrait un caractère décisif. ”

“ Mais l'expérience démontre malheureusement que nos alliances avec l'Angleterre ne sont rien moins que sûres, et, un jour ou l'autre, celle revanche nous sera donnée, car elle nous est due.
Une dernière difficulté nous séparait encore : c'était l'annexion de Nice et de la Savoie. Elle est aujourd'hui résolue par l'assentiment général des puissances, et l'Angleterre, après avoir frappé à toutes les grandes portes de l'Europe pour y chercher une alliance sérieuse sur ce terrain, a dû se résigner à agiter dans l'isolement son brandon de discorde. ”

“ En 1750, la querelle s'engageait dans les colonies entre la France et l'Angleterre. Le succès avait d'abord semblé nous sourire, la victoire s'était rangée de notre côté avec les sympathies des indigènes.
La marine de l'Angleterre et la stupide jalousie des Hollandais à noire égard, changea le cours des choses, et de 1757 à 1752, les Anglais purent s'emparer de Calculla, de Chandernagor et de Pondichéry. Avec ces villes capitales, la plus grande partie de celte vaste péninsule qui s'étend de l'Indus au Gange, lui annexée à l'Empire britannique. ”

“ Aujourd'hui que l'on connaît l'artificieux langage de l'égoïsme, c'est dans le coeur et la raison que devront se trouver les seuls éléments de puissance de la tribune, et c'est ce qui nous fait désirer que toute sa liberté lui soit rendue.
Dans ce rapprochement entre deux personnages si dissemblables que Robespierre et Cromwell, ce que nous voulons établir c'est uniquement la supériorité de l'épée sur la hache en tant qu'instrument de révolution. C'est la force que donne une mission grande, nette et bien définie ”

“ Il plaît à la France comme le miroir de sa pensée, comme une caresse à son amour-propre et le réveil de sa dignité. Quant à ce qui lui manque, elle espère qu'on lui en tiendra compte un peu plus lard.
Le gouvernement anglais ne procède pas de la même manière. La franchise n'est pas son essence, et s'il protége aussi parfois les opprimés, il ne le fait qu'à bon escient et lorsqu'il est assuré d'y trouver son compte. ”

“ C'est à celui qui voit mieux que l'autre, parait-il, la ligne à suivre et que rien ne peut détourner du droit chemin, à lui faire comprendre qu'en se laissant aller à des accès de mauvaise humeur ou à des convoitises personnelles sur les épaves de la route, il risque de se perdre et de compromettre les intérêts de l'Occident placés entre leurs mains.
L'Angleterre, nation jadis guerrière, comme l'histoire le dit et son pays l'atteste, est aujourd'hui éminemment pacifique. ”

“ Cromwell personnifie le génie anglais dans toute son originalité et sa puissance. Si Shakspeare n'était pas venu avant lui, il aurait écrit ses tragédies. Investi par les circonstances d'un mandat révolutionnaire, il lègue à son pays une gloire non moins précieuse et un avantage plus certain : la liberté civile et religieuse, qui, après les assauts livrés encore par Charles II et Jacques II, est restée définitivement acquise à l'Angleterre. ”

“ Elle n'est plus rien que la jeune paysanne de Domrémy; l'oeuvre pour laquelle Dieu, qui protége la France, l'avait désignée, est accomplie ; elle n'a plus qu'à déposer son épée pour reprendre l'humble vêlement de son village. Elle adjure ses compagnons d'armes de l'en croire et de poursuivre, sans elle, sous le commandement du roi, l'expulsion des Anglais hors du royaume. ”

“ Chez lui la notion du juste est subordonnée à des conditions de temps, de lieux et de personnes, et il ne trouve jamais la raison déterminante que dans son intérêt personnel. Dans les grands débats qui divisent le continent, il n'a ni plan de conduite, ni opinion arrêtée, il vit au jour le jour, adoptant, abandonnant tour à tour la politique d'abstention ou d'intervention, d'oppression ou de liberté, soutenant les intérêts dynastiques ou nationaux, suivant la direction des avantages qu'il entrevoit pour lui-même, c'est-à-dire pour son pays ”

“ Son règne marque pour l'Angleterre le commencement d'une ère nouvelle. Sans rompre avec les traditions absolues qu'elle porte au contraire dans tous les détails de son gouvernement, elle en adoucit la forme et en change la nature et les effets. Sous son influence, la nation commence à perdre son caractère sauvage et à prendre le goût des arts et le premier vernis des formes. ”

“ Les noms d'Iéna, d'Eylau, d'Essling, de Wagram, et ceux moins heureux de Vittoria, de Tarragone, de Baylen, de Smolensk, de la Bérésina et de Waterloo, restaient dans leur obscurité primitive, ce qui, en permettant de vivre à plusieurs centaines de mille hommes tombés sur ces champs stériles de la gloire, les rendait à l'agriculture et à l'industrie dont ils décuplaient ainsi les ressources au profit de la grande famille humaine. ”

“ A partir du règne d'Edouard Ier, la guerre recommença avec la France, guerre malheureuse pour nous, signalée par les trois défaites de Créci, de Poitiers et d'Azincourt, dues à la supériorité militaire des Anglais de cette époque.
" Il faut convenir, dit l'Empereur Napoléon III dans ses Études sur l'artillerie, que les habitants de la Grande-Bretagne avaient une meilleure tactique et une discipline plus sévère que la nôtre. ”

“ Si les convoitises intérieures débordent lorsque les digues extérieures se rompent, il n'y a plus à attendre pour un peuple que les excès furieux d'une sauvagerie primitive suivis d'une désolation inévitable et d'une ruine profonde. "
C'est l'histoire de la France de 1793.
Quant à l'Angleterre de 1048, ce qui fit son salut, c'est que pendant que les convoitises intérieures débordaient, Cromwell, au lieu d'aider au renversement des digues, les soutint de sa main puissante. ”