Bataille de Poitiers

“ Le roi Jean, vaincu à la bataille de Poitiers, était prisonnier en Angleterre, et les communes de France, irritées de cette défaite, voulaient bien contribuer à racheter le roi, mais posaient leurs conditions. A la tête du mouvement s'était placé le peuple de Paris, sous l'influence de son prévôt des marchands, Étienne Marcel, et pendant ces démêlés, un second orage, plus terrible que le premier, fondait sur la malheureuse patrie. L'Anglais inondait le territoire ; routiers, malandrins, soldats fugitifs, paysans révoltés, tout ce qui vole et qui tue, pillaient et égorgeaient. ”

“ A la funeste bataille de Poitiers, Jean le Bon, roi de France, combattant la hache à la main avec un héroïque courage, fut fait prisonnier. Ses vainqueurs l'emmenèrent à Bordeaux et de là en Angleterre. C'est à ce moment désespéré, quand la patrie épuisée et sanglante gisait sous les pieds d'impitoyables ennemis, que les Parisiens se révoltèrent contre leur infortuné et chevaleresque roi,
vaincu et blessé. ”

“ La perte de la bataille de Poitiers et la captivité du roi Jean faisant appréhender que les Anglais ne pénétrassent jusqu'au cœur de la France, Charles V songea à fortifier la capitale du côté du midi. Il ne changea rien à l'enceinte créée par Philippe-Auguste, parce que les nouveaux faubourgs se trouvaient si peu considérables, qu'il ne jugea pas nécessaire de les mettre à couvert; il se contenta de les battre en ruine, pour empêcher l'ennemi de s'y établir; et le rempart déjà existant, fut entouré d'un large fossé. ”

“ Les seigneurs pris à la bataille de Poitiers, relâchés en général sur parole, employaient jusqu’à la torture pour arracher l’argent nécessaire à leur rançon. Écrasés sous les impôts et sans cesse pillés par les soldats débandés, les laboureurs ne pouvaient plus cultiver la terre et n’échappaient à l’oppression des barons que pour mourir de faim. Une trève de deux ans, conclue avec l’Angleterre, n’empêcha pas les aventuriers de porter la dévastation en tous lieux, et les paysans n’eurent plus d’autre ressource pour vivre que le vagabondage. ”

“ Avouons-le cependant,- avouons-le en rougissant, dans le mouvement qui à Poitiers entraîna les deux ailes loin du champ de bataille, il y eut un de ces moments indéfinissables, où, dans l'hésitation d'une partie mal engagée, le coeur manque à des hommes qui ont combattu bravement la veille et qui sans broncher se feront tuer le lendemain. ”

“ En 1356, le prince anglais, ayant pris goût à cette façon d'entendre la guerre qui satisfait les gens d'armes et rapporte un gros butin, s'avise de recommencer l'aventure. Il se dirige sur le Poitou. Mais, cette fois, Jean le Bon a rassemblé sa chevalerie et l'a entraînée à la rencontre de l'adversaire.
De cette double marche en avant résulte
la rencontre célèbre du 19 septembre 1356. Elle porte le nom de bataille de Poitiers ou, encore, de Maupertuis. Comme à Crécy, la noblesse française se jette en avant sans discernement : c'est une cohue désordonnée qui s'offre à la défaite. ”

“ C’est surtout dans les événemens qui eurent lieu après la défaite de Poitiers que les ressemblances sont frappantes. Une grande bataille venait d’être perdue, le roi était prisonnier, l’armée en fuite. Les survivans du combat, le dernier espoir de la France, quand ils se montraient quelque part, étaient insultés comme des lâches ou des traîtres. C’est le moment que tous les mécontens choisissent pour se plaindre et se venger. Au lieu de s’entendre pour résister à l’ennemi, on se divise et on se dispute. Chacun ne songe qu’à soi. ”

“ Comme elle n'a pas besoin de mouvement, elle n'a pas besoin de chef, et elle n'en accepte pas. Poitiers et ses environs sont ce qu'on appelle un pays de réserve. Mais, si le pays a horreur de la bataille pour son compte personnel, par contre l'étranger vient se battre chez lui. Poitiers est le dernier atout que l'un des lutteurs garde ou perd. Il importe donc au plus haut point de le posséder. Ce qui est vrai pour la lutte des armées est vrai pour la lutte des idées. Si l'on ne reprend pas Poitiers à la révolution, on perdra sa réserve et par conséquent sa dernière carte. ”

“ Allons maintenant vers le beau tableau qui représente la bataille de Poitiers. Voici le fils de Pépin d'Héristal, CHARLES, le vaillant capitaine, surnommé le Martel des ennemis du royaume. Et voyez en effet : son bras levé va frapper sans relâche, comme le marteau pesant bat le fer sur l'enclume.
Savez-vous quels sont ces visages brunis sous les feux du soleil? Les turbans, les tuniques et les armes des chefs étincellent des diamants et des perles d'Asie ; et sur leurs ban-
nières blanches et noires flotte l'image du croissant oriental et le nom du faux prophète Mahomet. ”

“ Poitiers fut alors un foyer florissant de vie intellectuelle intense. Troubadours et jongleurs séjournaient à la véritable cour qu’y tenaient ses comtes, notamment Guilhem VII, surnommé le premier des troubadours. Les grands vassaux de l’Angoumois, de l’Aunis, de la Saintonge guerroyèrent à côté des vassaux poitevins sur tous les champs de bataille et prirent part aux Croisades avec des troupes levées parmi les gens de leurs domaines. Plus tard encore, au XIVe et au XVe siècles, Poitiers joua, dans le royaume un rôle considérable ; elle fut même pendant 18 ans la capitale de la France. ”

“ Comment il y eut grand occision des François devant la porte de Poitiers, et comment le roi Jean fut pris.
Ainsi aviennent souvent les fortunes en armes et en amours, plus heureuses et plus merveilleuses que on ne les pourroit ni oseroit penser et souhaiter, tant en batailles et en rencontres, comme par follement chasser. Au voir dire, cette bataille qui fut assez près de Poitiers, ès champs de Beauvoir et de Maupertuis, fut moult grande et moult périlleuse; et y purent bien avenir plusieurs grandes aventures et beaux faits d'armes qui ne vinrent mie tous à connoissance. ”

“ Bertrand Du Guesclin au siège de Rennes. — Il accepte le défi de messire Guillaume Blancbourg. — Combat avec Troussel.
La bataille de Poitiers eut pour conséquence désastreuse de conduire la monarchie française sur le bord de l'abîme. Le roi était prisonnier, la fleur de la noblesse avait péri dans le combat ou avait été faite prisonnière, tandis que la plus grande partie de ce qui en restait s'était déshonorée en abandonnant lâchement le monarque ou en fuyant à la débandade, presque sans coup férir. Le dauphin Charles était alors âgé de vingt ans. ”

“ Le carnage fut horrible : les femmes et les enfants périrent tous, ainsi que le plus grand nombre des combattants, leur chef en tête. Ce grand événement sauva la nationalité française.
Pour plus de détails, v. un article inséré par M. le commandant d’état-major Saint-Hipolyte dans le Spectateur militaire, et publié par extraits dans les Mémoires de la Société des antiquaires de l’Ouest de 1844.
Champ de bataille de Poitiers ou de Maupertuis. ”

“ Dans la plaine de Poitiers, c'est Charles Martel qui tenait l'épée, mais c'était déjà la chrétienté qui combattait et qui triomphait.
Les conséquences de la bataille de Poitiers furent considérables. Les empereurs d'Orient et les rois lombards, qui étaient sans cesse en lutte avec le Saint-Siège, apprirent avec stupeur qu'un nouveau peuple était né qui avait délivré l'Europe, embrassé la cause de l'Église, et avec lequel il faudrait désormais compter. Les papes se sentirent plus de puissance pour com-
battre les hérésies orientales, et notamment celle des iconoclastes. ”

“ Cette journée, connue sous le nom de bataille de Poitiers, devint fatale au roi Jean. Il fut entièrement défait, quoique son armée fut de plus de 60,000 hommes, et que celle des Anglais ne fut que de 10,000. Le désespoir l'emporta sur la bravoure et sur le nombre. Les principaux chevaliers de France périrent ; le roi, blessé au visage, fut fait prisonnier. Le prince Noir le fit transférer à Londres, cù il resta jusqu'en 1361 , qu'il fut
rendu par un traité de paix fait à Brétigny, village à une lieue de Chartres. ”

“ Le Poitou est la bataille du Midi et du Nord. C'est près de Poitiers que Clovis a défait les Goths, que Charles-Martel a repoussé les Sarrasins, que l'armée anglo-gasconne du prince Noir a pris le roi Jean. Mêlé de droit romain et de droit coutumier, donnant ses légistes au Nord, ses troubadours au Midi, le Poitou (p. 103) est lui-même comme sa Mélusine [111] , assemblage de natures diverses, moitié femme et moitié serpent. ”

“ Elle était déjà lasse à la bataille de Créci. Lorsque le chancelier demandait aux gens des Communes, pour les piquer d’honneur : « Quoi donc ? voudriez-vous d’une paix perpétuelle ? » Ils répondaient naïvement : « Oui, certes, nous l’accepterions [51] . » On leur fit croire ensuite que tout serait fini avec la prise de Calais. Puis vint la victoire de Poitiers, qui leur tourna la tête. Ils se figuraient que la rançon du roi de France les dispenserait à jamais de payer l’impôt. Après, on les amusa avec l’Espagne, avec les fameux trésors cachés de Don Pèdre. ”

“ Il semble que, s'il était encore là, le désastre serait moins grand, moins irréparable, que lui absent, prisonnier, tout soit perdu.
Qui le remplacera en effet? Son fils aîné, le duc de Normandie? Ce jeune homme de dix-neuf ans, à figure pâle, maladive, n'inspire pas grande confiance. A Poitiers, où il commandait un corps de bataille, voyant la journée tourner mal, il s'est retiré en toute hâte. Par ordre de son père, disent bien haut ses amis, ses partisans; et les gens sages l'en approuvent. Les autres, et c'est le grand nombre, se demandent tout bas si l'ordre a été donné ”

“ Il faudra rallier les siens, tout en repoussant l'ennemi.
Suivons rapidement sur tous ces champs de bataille le chevalier du Christ-Roi.
I.
Ce fut une époque pleine d'intérêt et de vie, que celle où Pie IX exilé instituait évêque de Poitiers le prêtre bien jeune encore dont l'Église de Chartres était fière.
Que de menaces, mais que de promesses ! Le pape était à Gaëte ; mais la France tenait encore l'épée de Charlemagne. L'Église d'ailleurs avait rompu quelques mailles du réseau de tyrannies savamment ourdi par la main des légistes. Les provinces ecclésiastiques revoyaient leurs conciles. ”

“ Moussais-la-Bataille. — À peu de distance et au sud du Vieux Poitiers, se trouve un village du nom de Moussais-la-Bataille. Ce fut là, selon des écrivains dignes de confiance, qui nous paraissent avoir fixé une question fort controversée, qu’eut lieu en 732 la sanglante défaite des Sarrasins, sous le commandement d’Abd-el-Rhaman, par Charles le Martel, chef des Francs d’Austrasie. L’armée musulmane se composait de 400 000 personnes de tout sexe et de tout âge : celle des Francs ne s’élevait pas à plus de 30 000 hommes. ”

“ François Ier avait la plus haute estime pour la noblesse du Poitou ; il disait : « Nous sommes quatre gentilshommes de » la Guienne qui combattons en lice et courons la bague » contre tout allant et venant de la France : moi, Sausac, » Desse et Chataignerie. »
Lorsque François Ier revint d'Espagne, où il fut prisonnier de Charles-Quint après la fatale bataille de Pavie, c'est à Poitiers que la paix fut publiée.
La régente passa par Poitiers, avec le Dauphin et le duc d'Orléans, se rendant en Espagne. Ils couchèrent au châ- teau d'Auzance, à une lieue de Poitiers. ”

“ Poitiers-sur - le- Clain : capitale, évêché, généralité, présidial, bailliage, hôtel des monnaies, université, etc.
Ruines du palais de Galien. — 1356, le roi Jean, battu par les Anglais, est pris et conduit en Angleterre. — Prise de Poitiers; dans les campagnes de Vouillé, Clovis remporte sur Alaric une victoire célèbre.
2. Moncontour-sur-la-Dive : à 9 lieues de Saumur. — Bataille célèbre remportée par les catholiques, commandés par le duc d'Anjou, le 3 octobre 1569, sur les calvinistes , commandés par l'amiral Coligny.
3. Châtellerault-sur-la-Vienne : élection. — Sénéchaussée. ”

“ Chabiel de Morière (Jean-Mathieu) , Ec., servit d'abord au régiment de Miromesnil; ayant été réformé à la paix qui suivit la guerre de la succession d'Espagne, il fut jusqu'à sa mort, arrivée le 12 mai 1748, procureur du roi près le présidial de Poitiers, et épousa en secondes noces Marie CIIARET , fille de Marc-Antoine, Ec., Sgr de Marsaudrie, morte en 1780. Sa première femme ne nous est pas connue. De ce second lit sont issus : 1° HUGUES-LOUIS, capitaine aide-major au régiment de Lorraine, tué, en 1760, à la bataille de Vandavachy, près Pondichéry, dans l'Inde. ”

“ L’armée française se développait sur une vaste étendue, depuis la Cardinerie jusqu’à deux kilomètres vers Poitiers. Cette journée fut la preuve de ce que peuvent de bonnes dispositions stratégiques, unies au désespoir d’hommes déterminés, contre la mauvaise disposition de masses nombreuses mais mal dirigées. ”

“ Là toutes les fautes de Poitiers furent renouvelées avec la même insouciance et la même témérité : refus de toute négociation politique, les hommes d'armes combattant à pied, la piétaille tenue loin du combat, les rangs entassés les uns sur les autres. Les Anglais n'eurent qu'à tirer dans cette masse d'hommes s'écrasant et s'étouffant. Les Français laissèrent là 10 000 cadavres. Jean sans Peur, tandis que le sort du royaume se décidait, était resté neutre. ”

“ L'événement justifia la confiance du roi : les habitants de Poitiers ouvrirent leurs portes sans combat, en demandant qu'on leur fît grâce de la vie et qu'on épargnât leur cité. Les troupes du roi eussent voulu se précipiter sur la ville pour la saccager, mais Hugues le Grand les détourna de ce barbare projet. Les otages exigés par le vainqueur, en garantie de la soumission de la place, furent livrés, et le duc de France empêcha la
fureur des soldats de se déchaîner sur la ville. On.
conclut une trêve avec Guillaume Tète d'Étoupe, et l'armée quitta le pays. ”