P. Christian

“ Ainsi, la société humaine, comme l'a dit Chateaubriand, « ne cesse point de marcher en avant, tout en ayant l'air de rétrograder quelquefois; la civilisation progressive ne décrit point un cercle parfait et ne se meut pas en ligne droite; elle est sur la terre comme un vaisseau sur la mer : ce vaisseau, battu par la tempête, louvoie, revient sur sa trace, tombe au-dessous du point d'où il était parti; mais enfin, à force de temps, il rencontre des vents favorables, gagne chaque jour quelque chose dans son véritable chemin, et surgit au port vers lequel il avait déployé ses voiles.» ”

“ Tout est bien quand tout est conforme à sa loi : ce qui peut être, est; ce qui doit périr, périt. Les royaumes se brisent, mais la justice et la raison s'enrichissent de leurs débris, et dominent leurs formes passagères. Quand l'histoire semblait être la propriété absolue de l'homme, le seul système des choses qui lui appartînt en propre, c'est une conception hardie de l'en avoir dépossédé, et de l'avoir fait descendre ainsi du premier rang qu'il s'était arrogé, pour mettre à sa place la pensée universelle dont il n'est plus que l'expression docile. ”

“ Charlemagne avait élevé la monarchie des Francs au plus haut degré de splendeur ; à l'audace, à l'énergie de Pépin-le-Bref, il alliait un génie plus vaste et plus entreprenant. Ses conquêtes étonnèrent l'Europe, qui ne put lui refuser le titre d'empereur d'Occident. Malheureusement son génie était plus propre à réparer qu'à construire l'édifice social. Il comprit les vices de l'état qu'il avait à gouverner. Il s'appliqua à l'améliorer ; mais au lieu de changer les choses, il ne changea que les hommes , et ses efforts n'obtinrent qu'un succès éphémère. ”

“ Rien n'est plus défectueux, plus fécond en dissensions civiles et en crimes de toute espèce, que l'histoire du gouvernement primitif des Francs. Incapables de créer une constitution politique, ils laissèrent subsister les coutumes qu'ils trouvèrent à leur arrivée dans la Gaule, en tout ce qui ne contrariait pas leurs propres habitudes. Ils conservèrent les titres de ducs, de comtes, etc., et en approprièrent les fonctions à leurs coutumes. Chaque duc, vers la fin de la domination romaine, commandait une province; chaque comte, commandait une ville. ”

“ Le corollaire d'une révolution politique, c'est une révolution littéraire; car l'esprit humain ne marche pas d'un seul pied. Les mœurs et les institutions s'ébranlent; l'art suit leur mouvement, et le génie s'élance à la conquête de l'avenir. Les magnifiques ambitions sont le berceau des grandes choses.
C'est une chose curieuse que d'examiner les phases de transformation de la langue française, depuis le xvie siècle, où elle mérite le titre de langue de la Renaissance, jusqu'à nos jours. ”

“ Le Paris d'alors était loin de ressembler au Paris d'aujourd'hui ; pour s'en former une idée, il faut aller parcourir les rues tortueuses de la Cité; celles qui se croisent encore autour de la vieille tour de Saint-Jacques-de-Ia Boucherie, et celles qui descendent de la montagne Sainte-Geneviève vers la Seine. Dans ces quartiers, on retrouve l'aspect conservé du vieux Paris : il y a encore des maisons noires, sombres, pressées les unes contre les autres, dans des rues sans soleil, où les voisins font la conversation par les fenêtres ou sur les portes ”

“ Pour réduire au silence tant d'intérêts et d'habitudes, il fallait à Louis XIV une administration excellente qui garantît la jouissance des intérêts matériels des masses, une police active qui séparât les hommes; une armée disciplinée, toujours prête à se porter contre toute résistance à l'intérieur comme à l'extérieur. Ces trois moyens il les créa, et il sut les mettre en mouvement. L'influence du clergé et du parlement avait cessé après les désordres de la ligue et de la fronde; il ne lui restait plus qu'à ménager la noblesse et à donner un aliment à l'activité du peuple. ”

“ Ainsi la pensée la plus haute qui jaillisse des besoins de l'époque actuelle, c'est une pensée d'émancipation morale pour l'intelligence.
Cette pensée résumée par la presse est devenue l'autocrate du monde; les deux éternels principes de la société, le besoin de repos, et le besoin de changement, s'étreignent comme des géans acharnés; dans cette lutte, tantôt sourde, tantôt violente, mais perpétuelle, chaque incident renferme une prophétie, chaque mouvement une révolution, chaque journée une histoire ”

“ Le moyen âge avait fondé les immunités des villes ; des droits notables avaient été octroyés aux communes ; mais ce que la couronne avait accordé par jalousie de la noblesse, elle pouvait le retirer après la défaite de l'aristocratie, qui venait d'être absorbée dans le système de l'unité politique. Il est évident que le tiers-état ne pouvait guère s'arrêter à l'importance que lui donnaient ses libertés municipales, ses prérogatives de localité. Il lui restait à conquérir des droits indépendans dans le domaine de
l'industrie, des beaux-arts et des lettres. ”

“ Mais de loin cette aiguille de pierre a quelque chose de triste au milieu du luxe qui l'entoure : c'est une ruine antique érigée sur une ruine d'hier; c'est un sarcophage muet que le temps un jour pourra pousser du pied, sans déranger le souvenir immobile qui dort sous cette terre dans un linceul de sang.
Après le meurtre de Louis XVI, les deux partis de la Convention se ruèrent l'un sur l'autre; Robespierre, Marat, Danton, les principaux chefs Jacobins, organisèrent une insurrection pour obtenir par la force l'expulsion des Girondins. ”

“ Il n'en fallait pas davantage pour persuader à tout le monde qu'elle était une branche indispensable de l'administration. Par l'activité de la police, l'État eut la conscience de sa force, un œil qui pénétrait partout, la faculté de mettre de l'ensemble dans les manifestations isolées les plus disparates. L'autorité royale descendait ainsi dans les classes inférieures, et le despotisme, personnifié dans le chef , réagissait dans toutes les directions, anéantissait jusqu'aux plus timides démonstrations de la volonté individuelle, et s'infiltrait dans toutes les veines de l'organisme politique. ”

“ Aussi le caractère religieux commence-t-il un peu à s'effacer sous son règne; l'influence du clergé diminue : le roi est l'ami de l'église, mais il n'en est plus le vassal ; et Louis-le-Gros avait si bien compris en cela l'esprit de son siècle, que le pouvoir royal suivit cette route nouvelle, sous le règne de son fils, prince faible et indolent, et même entre les mains de l'abbé Suger, qui pendant la longue croisade de Louis VII, porta vraiment tout le poids de la couronne. ”

“ A l'aide de cette puissance pécuniaire, et de cet immense crédit de considération que donnaient à Henri IV sa bonne administration intérieure et la moralité de son propre caractère , il se vit en état de faire respecter la puissance de la France au dehors. C'est de son règne que date véritablement la science diplomatique, dans laquelle il sut toujours allier la politique et la probité.
Tout l'avenir du pays reposait malheureusement sur un seul homme, et cet homme était, selon l'expression d'une femme d'esprit, un heureux accident. ”

“ Après la conquête des Gaules, ils remplacèrent le servage par le vasselage, qui, sans détruire la liberté, et en conservant même au vassal une sorte d'égalité , entraînait avec lui certains devoirs de domesticité.
La féodalité effaça la servitude et ouvrit le moyen âge, qui fut l'œuvre du christianisme mêlé au tempérament des barbares et aux institutions germaniques.
Le monde féodal fut un monde militaire. Le vassal de la féodalité ne fut plus qu'un soldat armé, et les armes délivrent tôt ou tard ceux qui savent les manier.
Le vasselage perfectionna la police des fiefs. ”

“ La bourgeoisie n'étant point reconnue dans l'Etat , grandissant à l'ombre par la concentration inaperçue de toutes ses forces, formait peu-à-peu ce contraste formidable avec la cour, qui finit par culbuter la monarchie du dix-septième siècle. Le mot prononcé par Sieyes, immédiatement avant la révolution de 1789, que le tiers-état était la nation même contenait une vérité grandie depuis plus d'un siècle : il était la nation non-seulement parce qu'il en renfermait les élémens, et qu'il avait les moyens de se constituer comme telle, mais parce qu'il en exerçait réellement toute l'influence. ”

“ La Bourse, fondée à cette époque dans la ville de Paris, releva considérablement les prérogatives de la capitale, en assignant aux classes moyennes une condition égale à celle que la cour réservait aux nobles, et l'église au clergé. Paris devint le centre de tout ce qu'il y avait d'industrieux dans les provinces, le pôle d'attraction pour tout homme qui cherchait à faire fortune. ”

“ A l'idolâtrie romaine et aux superstitions gauloises étaient venues se mêler les croyances barbares des Francs.
Le christianisme traversa ainsi plusieurs siècles, défiguré jusque dans ses rites par des observances mythologiques. A la fin de la première race, dit Saint-Foix, il y avait encore plus d'un tiers des Francs plongés dans les ténèbres du paganisme; ils croyaient que certaines filles, Druïdesses, à force de méditations avaient pénétré dans les secrets de la nature ; que par le bien qu'elles avaient fait dans le monde elles avaient mérité la faveur de ne point mourir ”

“ L'or étranger alimentait le trésor de la France, et la victoire battait, pour elle, monnaie dans les capitales de l'Europe : de là ces monumens splendides qui étonneront la postérité; de là ce luxe intérieur si profitable aux fabriques; mais, rentré dans les voies austères de l'économie constitutionnelle, on a peine à s'y faire; sans apprécier les causes, la multitude accuse les effets. Les abus d'un gouvernement deviennent un grief contre les mérites d'un autre. ”

“ La perte de la bataille de Poitiers et la captivité du roi Jean faisant appréhender que les Anglais ne pénétrassent jusqu'au cœur de la France, Charles V songea à fortifier la capitale du côté du midi. Il ne changea rien à l'enceinte créée par Philippe-Auguste, parce que les nouveaux faubourgs se trouvaient si peu considérables, qu'il ne jugea pas nécessaire de les mettre à couvert; il se contenta de les battre en ruine, pour empêcher l'ennemi de s'y établir; et le rempart déjà existant, fut entouré d'un large fossé. ”

“ Quoique la magistrature appartînt au fond à la classe bourgeoise, l'inamovibilité des emplois les avait rendus héréditaires de fait, et l'espèce de propriété qui y était attachée, leur assurait une certaine noblesse, connue sous le nom de noblesse de robe. L'administration de la justice et la science qui distinguait les hommes de loi, leur conféraient une
importance égale à celle des nobles, surtout après la ruine de leurs châteaux. ”

“ Quand le génie de l'histoire vient interroger les débris des générations mortes , une grande leçon s'élève de la poussière des choses et des hommes que le néant a redemandés Au-delà, c'est le règne de Dieu, seul immuable parmi les révolutions humaines emportées par le temps dans un cercle infini;- car, aux yeux de Dieu, l'humanité vient à peine d'éclore, et chaque siècle qui passe devant sa face, n'est qu'un reflet mobile de l'éternité. ”

“ Avec un accroissement de bien-être remarquable, la population reste presque stationnaire; les familles y sont peu nombreuses , les mariages tardifs, mais fondés en raison, et les mœurs plus pures. Ce sont les montagnardes faméliques du pays de Galles, les Irlandaises, les Allemandes, sur leur tas de pommes de terre, qui font pulluler une portion misérable de l'espèce humaine. Ce sont des nations déshéritées, qui en donnant la vie et deux bras à l'individu, le dotent de tout ce qu'il pourra jamais obtenir en ce monde, le salaire, qui fait de l'individu la chose du maître. ”

“ Le christianisme dont l'ère ne commence qu'au milieu des temps , est né avec le monde. Entre les traditions de l'Éden et celles du Calvaire, s'agite la chaîne des révolutions humaines, sur lesquelles la croix s'est étendue, - comme un sceau fermant le passé , — à l'heure de l'avenir.
Lorsque l'apostolat chrétien eut conquis la Gaule , les lumières qu'il avait apportées firent ressortir les maux que la barbarie avait mis à la place de la civilisation païenne écrasée. Les rois carlovingiens, en succédant à ceux de la première race, essayèrent d'y porter remède. ”

“ La pensée marchait à l'insu même de ceux qui lui servaient d'organes. Les vices qui avaient souillé les dernières années de Louis XIV, les débauches fantastiques de la Régence et du siècle de Louis XV ne pouvaient rien contre l'esprit de liberté qui s'élevait à l'horizon de l'avenir, parce que la liberté n'a point sa source dans la pureté des mœurs, mais dans les lumières de l'intelligence agrandie. ”

“ Paris reçut une ceinture de fortifications ; les fabriques d'armes travaillèrent jour- et nuit ; une armée de trois cent mille hommes se leva comme par enchantement, tandis que derrière elle, quatre cent mille gardes nationaux devaient garder la patrie. L'espoir d'un premier succès rendait
l'avenir à Napoléon. Le 12 juin, il part de Paris, écrase les Prussiens à Fleurus et à Ligny; le 18, il attaque l'armée anglaise à Waterloo, mais une fausse manoeuvre de Grouchy laisse échapper les débris de Blücher qui reviennent nous arracher la victoire. ”

“ A compter de cette époque, il n'y a plus en France ni de royauté impériale , telle que la rêvait Charlemagne, ni de royauté ecclésiastique, telle que la voulait
le clergé. Il y a un pouvoir public, distinct; indépendant; toutefois ce pouvoir est à sa naissance, il faut qu'il grandisse et se fortifie. C'est un germe qui n'a pas encore poussé de profondes racines et que le moindre accident peut étouffer. Mais il se développa sous Philippe-Auguste, et ne tarda pas à porter ses fruits.
Philippe II, surnommé Dieudonné, puis Auguste, monta sur le trône en 1180. ”

“ Au-delà de la Saône et de la Loire , était la Gaule conquise sur les Burgondes ou Bourguignons et les Wisigoths.
Le partage du royaume entre les fils de Clovis fut si irrégulier, qu'il serait assez difficile de déterminer précisément la part qui échut à chacun d'eux. Paris devint la propriété des quatre frères, de manière qu'un d'eux pouvait y entrer sans la permission des autres. Les Francs, qui n'entendaient rien aux compensations, voulaient tout partager avec une égale justice. Il n'y avait d'ailleurs rien de politique dans les partages qui se faisaient à la mort des rois francs. ”