Ambroise Rendu

“ CHARLEMAGNE SEUL ROI.—Deux ans après (771) , Carloman qui s'était réconcilié avec son frère, grâce à l'intervention de leur mère, Bertrade, mourut laissant deux fils trop jeunes pour défendre leur héritage contre leur oncle. Charles se fit donc reconnaître, à la diète de Carbonac, chef unique de la monarchie française; et désormais seul maître de cet immense empire, il put concevoir et réaliser les vastes projets qui ont rendu son règne le plus illustre entre tous ceux des monarques de l'occident. ”

“ BURGONDES ou BOURGUIGNONS. — Une seule de ces nations songea à se créer des établissements dans la Gaule: tandis que les autres Barbares la traversaient pour aller se jeter sur l'Espagne, les Burgondcs ou Bourguignons se fixèrent avec des vues d'avenir dans toute la contrée comprise entre le Rhin et la Saône. Déjà avant son entrée dans la Gaule, ce peuple se distinguait entre tous ceux de la Germanie par son industrie et surtout par son habileté à travailler le bois et le fer. Non moins braves que les autres Barbares, les Bourguignons avaient des mœurs plus douces et plus pacifiques. ”

“ GUERRES EN ALLEMAGNE. — La guerre qui venait d'éclater (en 1741) fut la plus glorieuse du règne de Louis XV. Elle eut pour cause les contestations qui s'élevèrent, au sujet de la succession de l'empereur Charles VI, entre sa fille l'archi-duchesse Marie-Thérèse, et l'électeur de Bavière. La France s'étant, ainsi que la Suède et l'Espagne, déclarée pour ce dernier, eut à soutenir, avec les Espagnols, les Suédois et les Bavarois, une lutte redoutable contre l'Autriche, l'Angleterre, la Sardaigne et la Russie. ”

“ Le principe de l'exclusion des femmes de la succession au trûne de France, principe auquel Philippe le Long avait dù sa couronne, reçut une nouvelle application au préjudice, des propres filles de ce prince, et Charles le Bel succéda sans opposition à ses deux frères morts sans laisser après eux d'enfants mâles. Aucun événement extérieur de quelque importance ne troubla la paix de son règne, si l'on en excepte une courte guerre avec les Anglais sur les limites de la Guyenne. ”

“ Les peintres sont trop nombreux pour être tous cités; mais les noms de Poussin Lesueur, Philippe de Champagne, Claude le Lorrain, Le Brun, Mignard, de La fosse, dont les œuvres ornent nos musées et les châteaux royaux, doivent être connus de tout le monde. Après le long règne de Louis XIV, les arts tombèrent en décadence. Les artistes s'abandonnèrent à tous les caprices de leur imagination, négligèrent le dessin dans la peinture, et la grandeur des lignes dans l'architecture. ”

“ Les palais de Fontainebleau, de Saint-Germain, de Chambord, du Louvre, furent bâtis et décorés par des artistes et des peintres distingués qu'il fit venir d'Italie, ou par ceux que leurs leçons formèrent en France. La manufacture royale des Gobelins commença à fabriquer ces belles tapisseries admirées dans toute l'Europe. C'est du règne de François 1er enfin que datent pour la France, dans les lettres, dans les sciences et dans tous les arts intellectuels, ces rapides et immenses progrès qui ont place notre patrie à la tête de la civilisation moderne. ”

“ Les contrées qui formaient l'Austrasie étaient, dans la Gaule, les premières qu'eussent habitées les Francs; elles touchaient à la Germanie et se liaient aux tribus de l'ancienne confédération franque qui n'avaient pas passé le Rhin. De plus, après leurs expéditions de pillage et de guerre, ces peuples, au lieu de se fixer dans leurs nouvelles conquêtes, revenaient souvent avec leur butin dans leur ancien établissement. Enfin la civilisation et les mœurs romaines n'avaient jamais pris pied sur les bords du Rhin aussi solidement que dans l'intérieur de la Gaule ”

“ L'extinction de cette première branche de la dynastie capétienne devait avoir pour la France les conséquences les plus funestes. Les décisions récentes des Etats-généraux, qui avaient exclu du trône les filles de Louis le Hutin et de Philippe le Long, et qui furent encore renouvelées contre les filles de Charles le Bel, ne pouvaient laisser aucun espoir ni à ces princesses ni à aucun de leurs descendants, et le principe désormais admis de la succession masculine, dans l'ordre de primogéniture, appelait au trône le comté de Valois, Philippe, fils de Charles, frère puîné de Philippe le Bel. ”

“ Le connétable Raoul d'Eu, sur un simple soupçon de trahison, fut, par son ordre, mis à mort sans jugement. Mais ce qui signale surtout ce règne, le plus désastreux de la monarchie, c'est moins les malheurs dont fut alors affligée la France, que l'esprit d'indépendance qui s'y manifeste dans toutes les classes du peuple. Il semble puiser dans ses souffrances une énergie qu'il n'avait pas montrée jusque là. ”

“ RUPTURE ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE. — Philippe de Valois, affermi sur le trône par ce triomphe, se crut assez fort pour sommer son rival, le roi d'Angleterre, Édouard III, de venir lui rendre l'hommage qu'il lui devait, comme à son suzerain, en sa qualité de duc de Guyenne. Les embarras que donnaient à ce prince les mécontentements des seigneurs anglais, ne lui permirent
pas de résister plus long-temps. ”

“ ESPRIT GUERRIER ET CONQUÊTES DES GAULOIS.
— « Le caractère commun de toute la race gallique, dit un auteur ancien, c'est qu'elle est irritable et folle de guerre, prompte au combat, du reste, simple et sans malignité. Si on les irrite, ils marchent droit à l'ennemi et l'attaquent de front, sans s'informer d'autre chose. Aussi, par la ruse, on en vient aisément à bout ; on les attire au combat quand on veut, où l'on veut, peu importent les motifs; ils sont toujours prêts, n'eussent-ils d'autres armes que leur force et leur audace. » ”

“ L'étendue de ce nouvel empire égalait au moins celle de l'ancien, et Charlemagne, par sa valeur et ses grandes qualités, était bien digne d'occuper la place des plus célèbres empereurs romains. Cette nouvelle dignité, en égalant Charlemagne aux empereurs d'Orient ou de Constantinople, ajouta encore au respect que lui portaient déjà tous les peuples renfermés dans ce vaste empire. A leurs yeux, en effet, le titre d'empereur conservait toujours
le prestige qui le faisait considérer comme bien supérieur à celui de roi. ”

“ NOUVELLE RUPTURE ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE. - Charles V, quelque éloignement qu'il eût pour la guerre, ne reportait qu'avec douleur ses regards sur les honteuses stipulations de ce traité de Bretigny qui lui avait à l'avance ravi la plus belle partie de son héritage. Les Anglais se faisaient détester, par leur hauteur et leurs vexations, des habitants de ces riches provinces. Dans leur détresse, ils élevèrent leur voix plaintive vers ce trône devenu depuis deux siècles le refuge des opprimés. Charles V les accueillit avec empressement. ”

“ Par le nom de royauté absolue, sous lequel nous désignons le pouvoir exercé par les rois de France pendant la période de notre histoire qui s'étend depuis le triomphe de Louis XI sur la féodalité jusqu'à la révolution française, nous avons voulu exprimer seulement, que désormais la puissance royale, si elle tombait aux mains de princes capables de la pousser jusqu'au despotisme le plus absolu, n'avait plus à redouter d'obstacles autres que ceux qui pouvaient surgir de la résistance de la nation elle-même. ”

“ Rappelons seulement, pour l'honneur de nos ancêtres, que ce fut après une résistance acharnée de huit années, après une foule de combats sanglants, qui mirent plus d'une fois en péril les Romains et leur général, sans cesse obligés de recommencer une guerre qu'ils croyaient terminée ; après la prise, enfin, de huit cents de leurs villes et le massacre ou la captivité de deux millions d'entre eux, que les Gaulois, épuisés de forces et de sang, courbèrent la tète sous le joug des Romains. Il ne restait plus alors dans toute la Gaule un seul homme libre capable de porter les armes. ”

“ Ainsi s'était rapidement élevé cet énorme colosse bourguignon, dont les deux bras puissants étendus sur les frontières orientales et septentrionales de la France, la menaçaient d'une redoutable, étreinte. Le rival du roi de France n'était plus au couchant et au midi, mais au levant et au nord; ce n'était plus le roi d'Angleterre, duc de Guyenne et de Normandie, mais le duc de Bourgogne, comte de Flandre et de Vermandois. ”

“ La réunion de la seigneurie de Montlhéry au domaine royal (en 1118) fut la seule acquisition directe faite par la couronne sous le règne de Louis le Gros ; mais ce qui avait bien plus d'importance pour la royauté, c'est le respect et la confiance en elle qui commençaient à renaître jusque dans les provinces les plus reculées, comme on en eut la preuve lorsque l'on vit (dès l'année 1109) l'appui du roi réclamé par le plus éloigné de ses vassaux, le comte de Barcelone en Espagne, menacé par une invasion redoutable. ”

“ Les mêmes raisons qui avaient déjà décidé les seigneurs à écarter du trône le jeune Charles le Simple, les déterminèrent à rejeter encore un roi de huit ans : ils donnèrent donc la couronne au brave comte de Paris, Eudes ou Odon, fils du fameux Robert le Fort, dont les descendants s'essayèrent ainsi sur le trône de France, un siècle avant l'époque où leur race devait définitivement s'y asseoir. La belle défense de Paris par le comte Eudes promettait à la France un vengeur qui saurait la délivrer du fléau des incursions normandes ”

“ Aussi la royauté, qui, depuis un siècle, tendait au pouvoir absolu, prit-elle sous son règne toutes les formes du
despotisme. Despote par nature, Philippe le Bel donna ce caractère au pouvoir qu'il exerçait, et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'il eut pour auxiliaires les hommes que saint Louis avait destinés à être les ministres de la justice, les légistes ou jurisconsultes, devenus les instruments des volontés tyranniques de son petit-fils. On s'en étonnera moins quand on verra la nation elle-même entraînée à venir en aide aux passions haineuses de son souverain. ”

“ Le commerce lia les provinces entre elles; il lit connaître les Français du nord aux Français du midi; il donna à un ordre inférieur de l'indépendance et de la richesse, il inspira aux citoyens des villes l'amour de la liberté et leur apprit à la conquérir les armes à la main.
La première croisade, à laquelle la France fournit la plupart de ses guerriers, seconda encore ce grand mouvement, en mettant les Français en relations plus suivies et plus intimes avec la civilisation grecque et avec celle des Arabes. ”

“ SE. Louis V DIT LE FAINÉANT (98 6-987) .—La brièveté du règne de Louis V, qui porta la couronne quatorze mois à peine, et le courage qu'il montra, si l'on croit quelques historiens, au siége de Reims, dont il se rendit maître, prouvent qu'il n'a point mérité le surnom de fainéant dont on a flétri sa mémoire. S'il ne fit rien, c'est qu'il n'eut le temps de rien faire, et, comme son père, ce fut, à ce qu'il paraît, par le crime de son épouse qu'il perdit la vie. ”

“ D'ailleurs, les rois de la Gaule, sur leurs trônes dorés et au milieu de toutes les pompes de leur magnificence, dit un historien ancien, n'étaient pas les véritables souverains de ce pays. Ils tremblaient eux-mêmes devant une puissance plus formidable que la leur. C'était celle des druides, ministres de la religion gauloise, et qui, du fond des sombres forêts de chênes où ils se réunissaient pour accomplir les cérémonies de leur culte sanguinaire, exerçaient un redoutable empire sur les rois comme sur les peuples. ”

“ GUERRE CONTRE LES SAXONS. — L'année suivante (772) vit commencer la guerre contre les Saxons. Ce peuple occupait toute la partie de la Germanie, ou Allemagne actuelle, traversée par le Wéser et l'Elbe, et qui
s'étend depuis les bords de l'Ems jusqu'à l'entrée de la péninsule du Jutland (l) . Déjà cette nation avait exercé les armes de Charles Martel et de Pépin le Bref; mais la guerre que lui fit Charlemagne fut, dit son historien, la plus longue, la plus cruelle de celles qu'il entreprit, et celle qui fatigua le plus son peuple. ”

“ Au milieu des embarras que lui causait' dans les premières années de son règne la révolte des seigneurs, on l'avait entendu s'écrier : « Quelque chose qu'ils fassent maintenant, leurs violences, leurs grands outrages et grandes vilenies, si me les convient à souffrir ; s'il plaît à Dieu, ils affaibliront et ils envieilliront, et je croîtrai, s'il plaît à Dieu, en force et en pouvoir ; si en serai à mon tour vengé à mon plaisir. » Ces paroles qu'une vieille chronique attribue à Philippe-Auguste, contenaient à la fois et le germe des grands projets qu'il sut accomplir et l'aveu de sa faiblesse. ”

“ L'arrivée du roi de France contraignit les Impériaux à se retirer : François pouvait anéantir leur armée, en lui coupant la retraite, s'il eût suivi le conseil du connétable de Bourbon; mais, non content de mépriser les avis d'un guerrier dont la victoire de
Marignan avait prouvé l'habileté et la bravoure, il l'irrita en lui retirant le commandement de l'avant-garde, poste d'honneur toujours réservé au connétable. L'occasion perdue ne se représenta jamais, et François Ier s'était fait un ennemi de plus. ”

“ La France n'est pas seulement pour nous celui des états du monde qui marche à la tête de tous les autres par la haute civilisation dont il contribue plus qu'aucun d'eux à répandre les bienfaits ; elle est notre patrie , et, à ce titre, son histoire intérieure, celie de ses institutions, de ses révolutions, de ses hautes infortunes comme de son étonnante prospérité, a pour nous un immense et bien légitime intérêt. ”

“ L'union de tous les Français aurait seule pu sauver l'état: un nouveau crime la rendit plus impossible que jamais. Le duc de Bourgogne, Jean Sans-Peur, fut assassiné sur le pont de Montereau (en 1419 ) , à une conférence où il avait été appelé par le dauphin. Son fils, Philippe le Bon, s'unit alors aux Anglais, et bientôt fut signé le traité de Troyes (mai 1420) , qui donnait en mariage au roi d'Angleterre, Henri V, la fille du roi Charles VI, et le reconnaissait, à l'exclusion du dauphin, comme l'héritier de la couronne et comme régent du royaume. ”

“ En effet, l'empereur d'Orient avait adopté les erreurs d'Eutychès; le roi des Ostrogoths d'Italie , celui des Visigoths de la Gaule et de l'Espagne, celuides Vandales de l'Afrique, étaient ariens: Clovis, devenu ainsi le fils aîné de l'Eglise, comme l'appelait le pape saint Anastase dans la lettre qu'il lui écrivit pour le féliciter de sa conversion, en devenait en même temps le protecteur naturel. Le clergé de la Gaule sut mettre à profit, sinon avec un parfait désintéressement, du moins avec une immense utilité pour la civilisation chrétienne, les effets de cette protection. ”