Joseph Calmette

“ Mais, à Bourges, les Armagnacs ont proclamé le dauphin CHARLES. Un roi règne à Paris, un Anglais. Un roi règne à Bourges, c'est le représentant de la légitimité : mais encore faut-il que sa naissance ne soit pas irrégulière. Comment en être sûr?
A vrai dire, le doute paralysant étreint les consciences, CHARLES lui-même hésite sur son propre droit. Et, pendant les années qui s'écoulent de 1422 à 1429, la France est en proie à la plus terrible crise morale et matérielle de ses Annales. A l'humiliation, à l'insécurité s'ajoute une détresse
économique sans analogue. ”

“ Son sceau le représente svelte, bien pris dans son armure, le geste est anguleux, l'attitude sans souplesse. A vrai dire, la souplesse est étrangère à son esprit, comme à son geste. C'est un chevalier convaincu. Il n'a rien d'un politique. Les affaires l'ennuient et il les entend mal. Avec un dédain absolu des qualités que pouvait requérir le rôle, les barons de 1328 ont pris l'un d'eux — le plus féodal peut-être d'entre les féodaux — pour en faire leur chef. Qu'est-ce à dire? Avec le Valois, c'est une royauté chevaleresque qui succède à la vieille royauté politique des Capétiens. ”

“ Le sacre est la source des droits et aussi celle des devoirs.
Louis se sent le dépositaire de cette omnipotence redoutable. Il entend l'exercer dans sa plénitude. S'il n'a pas dit positivement : « L'État, c'est Moi !» il a entendu sa mission comme une prise en charge totale de l'intérêt national. La preuve en est qu'il ne donne pas de successeur à Mazarin et veut être à lui-même son premier Ministre. Il l'a été, en effet, avec une magnifique constance. Ce grand travailleur qui veut « tout savoir à fond » est vraiment responsable des grandes choses de son long règne. ”

“ « Il n'y a de pouvoir que de Dieu. » Or, dans la pensée intime des Pères, c'est la substance même du pouvoir légitime qui est de nature divine — non tel ou tel mode de gouvernement — en sorte que, pour le pur théologien, le pouvoir dans une République vient de Dieu tout aussi bien que le pouvoir dans une monarchie.
En fait, le roi de France étant le détenteur du pouvoir dans son État, c'est le pouvoir royal qui bénéficie du droit divin. Ce droit prend aussitôt toute la plénitude d'un dogme politique. ”

“ Le trouble parlementaire était à peine calmé, grâce à la paix de Rueil, conclue par la régente, lorsque la crise rebondit, et ce fut alors la Fronde des Princes. Condé se croit le sauveur de la royauté. Il le prend de haut et son ambition se complique de sa morgue sans mesure. Gouverneur de Guyenne, il s'appuie sur le Sud-Ouest, et ce vainqueur des Espagnols n'hésite pas à faire fonds sur l'aide éventuelle de l'Espagne. Toute la Noblesse intrigue pour ou contre « Monsieur le Prince ». Les femmes s'en mêlent. Les jeux de l'amour se croisent étrangement avec les jeux de la politique. ”

“ Au vrai, la royauté est débordée. Elle l'est plus encore sous le successeur de CHARLES IX, disparu le 30 mai 1574, sous HENRI III.
En ce prince mièvre et d'une coquetterie efféminée, qui s'entoure de « mignons » aux mœurs peu recommandables, la dynastie semble perdre toute vraie dignité. Les chefs de partis grandissent ; ils dominent la personne royale. Intelligent, certes, et capable de libéralité, mais incapable de résolutions viriles, HENRI peut avoir peut-être des circonstances atténuantes à ses défaillances, il ne saurait bénéficier, quoi que l'on fasse, d'une réhabilitation. ”

“ On prend rendez-vous de bataille; on choisit un terrain, car une position trop favorable à l'un des adversaires fausserait tout. C'est pour cette façon de combattre que s'arme le roi Valois. Et il sera éberlué de voir qu'en Angleterre une autre façon d'entendre la guerre prévaut, du moins à Westminster. Édouard III, lui, en effet, concevra la guerre à la moderne, la guerre réaliste. Sa devise est l'opposé de l'idéal féodal : « it is as it is », c'est comme c'est, le fait est la règle souveraine de la politique. ”

“ Justement ce réalisme, que le roi de France répudie avec une si superbe désinvolture, va être poussé par d'autres jusqu'aux dernières limites du cynisme. LOUIS XV aura devant lui un Frédéric II de Prusse, qui n'a d'autre philosophie vraie, et d'ailleurs avouée, que celle de la force; un Pierre le Grand, une Catherine II, qui dressent, par tous les moyens, la Russie en puissance de premier rang; une Marie-Thérèse d'Autriche, capable de tirer hardiment les leçons de la faillite de sa propre dynastie et de comprendre que les Habsbourg, déçus à l'Ouest, ont dorénavant leur avenir à l'Est. ”

“ « Le siège de Votre Majesté nous représente le trône du Dieu vivant... Les Ordres du royaume vous rendent honneur et
I. Politique tirée de l'Ecriture Sainte, III, II, I.
révérence comme à une divinité visible. » Péréfixe, précepteur du même roi enfant, lui enseigne que les rois ont été institués par Dieu « comme ses vice-rois et ses ministres ». La nature du prince dépasse le niveau humain. « Tout l'Etat est en lui », dit Bossuet. Et ce mot, plus authentique que celui que l'on prête à LOUIS XIV lui-même : « L'État, c'est moi », est peut-être encore plus expressif. ”

“ Comment celui qui est censé tenir les rênes ne serait-il pas responsable? La toute-puissance a pour rançon l'obligation de prévoir et plus encore de diriger. L'inconsistance de la politique suivie vis-à-vis des Parlements, dont l'opposition, menée par la « noblesse de robe », a été la dernière forme de la réaction féodale, est à elle seule irrachetable. Certes, redresser un régime qui penche vers l'abîme, c'était une tâche difficile. La tâche n'a pas été sérieusement tentée. C'est pour avoir laissé les choses aller à vau-l'eau, que Louis XV a perdu la vieille monarchie. ”

“ La royauté fit le contraire. L'évolution, indispensable à la vie de tout régime, fut arrêtée. C'est en se refusant à évoluer qu'un régime se condamne. Sous couleur que le privilège prenait forme de « loi fondamentale », la royauté solidarisa imprudemment sa cause avec celle du privilège. Dès lors, le fossé se creusa entre la royauté et la noblesse d'une part, le peuple, d'autre part. Le dispositif du moyen âge se trouva du coup renversé. C'est à raison de cette aberration que la vieille monarchie est allée aux abîmes. ”

“ L'Angleterre, la Prusse, la Russie ont grandi. L'Espagne même relève la tête. Il reste que le prestige intellectuel de la France ne subit aucune atteinte. Le rayonnement de la pensée, le règne de la mode, la royauté de l'art ne connaissent pas d'éclipsé. Le XVIIIe siècle demeure un grand siècle français, comme le XVIIe ou le XIIIe. La perte de la prépondérance politique en est peut-être masquée; elle n'est point pour autant compensée.
La politique intérieure du règne de LOUIS XV n'a pas été plus heureuse que la politique extérieure. ”

“ En ce petit prince, fils de CHARLES VIII, et dont le nom reflète les goûts épiques du dernier roi, s'était éteinte la lignée directe de Louis XI et de PHILIPPE DE VALOIS. Un cousin sera donc l'héritier, ce LOUIS D'ORLÉANS qui descend de CHARLES V par le frère de CHARLES VI et qui a fait sous les Beaujeu la guerre folle. Que faut-il augurer ?
Par bonheur, cet étourdi, devenant Louis XII, acquiert, au moins à l'usage interne, les qualités qui font un bon roi. Autant sa jeunesse a été légère et irréfléchie, autant son âge mûr sera discipliné et consciencieux. ”

“ A la guerre sur terre s'ajoutait la guerre sur mer et la guerre aux Colonies. La révolution d'Angleterre avait fait monter sur le trône anglais la Reine Marie et son époux Guillaume d'Orange, tout justement le Stathouder de Hollande, héros de la Guerre de 1672. En butte à une si puissante conjonction de forces, la France avait, certes, du mérite à tenir son territoire inviolé et à remporter des victoires. Mais un effort si tendu ne pouvait à la longue que l'épuiser. Les adversaires, eux-mêmes fatigués, se prêtèrent à une paix honorable. ”

“ Mais voici mieux : le rêve de Richelieu et de Mazarin est dépassé. La Maison d'Autriche a cessé d'être redoutable. La guerre de Succession d'Espagne, cette guerre qu'on a reprochée tant de fois à Louis, a mis, sur le trône de Madrid, un Bourbon. Philippe d'Anjou est devenu Philippe V. Ainsi la liaison est rompue entre l'Espagne et l'Allemagne. La France n'est plus encerclée ; il n'y a plus de puissance austro-espagnole. Le but suprême poursuivi depuis FRANÇOIS Ier est atteint. ”

“ Les Féodaux se sont complus à une exploitation fiscale et à une carrière militaire. Ils ont été chevaliers et rentiers. La chevalerie a tendu à se réduire à un décor, le noble est devenu le courtisan. Pardessus la noblesse, qui n'y a pris garde, la royauté et le peuple se sont rejoints. Puis, à la faveur de la Guerre de Cent Ans, la royauté, en qui s'était incarné l'intérêt national, a obtenu
un blanc-seing du peuple et, de cette sorte de délégation permanente, implicite, accordée par le peuple au roi dans un moment de péril extrême, la monarchie absolue est sortie. ”

“ Mais c'est fausser toute l'histoire du règne que de donner le pas à ces contingences de la vie de cour ; c'est méconnaître tout ce qu'a de profondément national la politique du grand Roi que de la réduire à des soucis de vanité personnelle ou de prestige dynastique. Elle témoigne, à la vérité, d'une continuité de vues qui n'est que l'application consciente et obstinée d'un plan, à la fois sage et hardi, conçu et mis au point par les deux grands Cardinaux dont Louis s'est institué l'élève et le successeur. ”

“ Au demeurant, il se débat autant qu'il peut contre cette vague montante de l'aristocratie comtale, déchaînée par les guerres civiles, et qui déjà prépare en sourdine l'avènement du régime féodal. Les invasions normandes, les offensives de Louis le Germanique en 858-859 d'abord, en 875 ensuite, ne favorisent que trop l'indocilité chronique des grands. Une décadence de l'autorité souveraine, une organisation de la vie locale, où s'aménage le cadre de la future seigneurie, voilà ce qui, étape par étape, caractérise le mieux ce règne où se joue à dire vrai le sort de la féodalité naissante. ”

“ A substitution des Carolingiens aux Mérovingiens avait déterminé un grand éclat immédiat du pouvoir monarchique. La royauté en avait reçu un tel élan qu'elle
avait atteint au diadème et ressuscité l'Empire. La substitution des Capétiens aux Carolingiens n'eut en aucune façon pour résultat un regain de l'autorité. Bien au contraire. L'heure sonne où la vague féodale submerge tout, et c'est au point qu'on peut se demander si l'institution royale elle-même ne sera pas emportée définitivement. ”

“ Si les « puissances » se heurtent en Italie, c'est au fond l'hégémonie de l'Occident qu'elles se dénient les unes aux autres, et c'est le commencement de ces assauts pour la primauté, où chaque esquisse d'impérialisme, de quelque côté que vienne l'offensive, suscite à l'encontre une coalition toujours à la fin victorieuse : telle la ligue de 1495 qui a fait échouer la première des tentatives, celle de CHARLES VIII. D'autres suivront. L'équilibre européen est déjà une réalité.
Louis XII se voit souffler le royaume de Naples par Ferdinand le Catholique après un partage qui n'a été qu'un piège. ”

“ Pourtant, LOUIS D'OUTREMER — ainsi surnommé à cause
de son séjour de l'autre côté de la Manche — est un digne fils de CHARGES LE SIMPLE. Il voudrait lui aussi retenir la dynastie et la royauté elle-même sur la pente glissante du déclin. Sa vie est une lutte incessante contre ses vassaux. Les chansons de Gestes ont retenu la figure attachante du « fils Karlon au vis fier », le fils de CHARLES au fier visage. Par lui, a dit fort équitablement Henri Martin, la dynastie eût été sauvée, si elle eût pu l'être. Mais elle ne le pouvait pas. L'évolution féodale était trop avancée. ”

“ L'extinction des Capétiens directs est un fait grave. Puisqu'il n'y a plus ni fils ni frère, il faut chercher parmi les neveux ou les cousins. Des compétitions vont presque fatalement s'opposer. Ainsi naît un cas de conscience dont la Guerre de Cent Ans, la plus rude des épreuves historiques qu'ait eu jamais à traverser la France, va inéluctablement sortir.
L'historien n'aurait rien à ajouter à propos de cette extinction de la lignée rectiligne de Capet, s'il ne s'y rattachait une aventure étrange, romanesque, et qu'il convient de ne pas passer ici sous silence. ”

“ Si, continuant à s'appuyer sur le peuple, la royauté du XVIIIe siècle avait, de haute lutte, arraché à la noblesse et au clergé un privilège fiscal devenu intolérable, comme elle avait jadis arraché à la féodalité ses droits régaliens et ses prétentions à l'indépendance politique, il aurait été possible de redonner au régime monarchique les moyens de vivre, le contact avec le peuple, la sève qui était en train de se perdre, et le régime revigoré eût eu les plus grandes chances de se perpétuer. ”

“ LA ROYAUTÉ MÉROVINGIENNE
Ce qui frappe, à considérer dans son ensemble cette succession de princes, c'est le fait — hors de doute celui-là — qu'il y a, chez les Francs Saliens, une famille royale. On ne saurait s'en étonner, car telle est la règle chez tous les peuples de la Germanie. Chacune des tribus obéit à un chef pris dans une famille privilégiée, prétendue d'origine divine. Cette prédestination d'ordre mythologique ne prend pas la forme d'hérédité, en ce sens que tout mâle de la lignée est apte à être élevé sur le pavois, ce cérémonial accoutumé de tout avènement. ”

“ Il enraye avec la même clairvoyance la féodalité domestique, dont l'ambition serait de convertir les dignités en fiefs; il épaule la Papauté, à ce moment en conflit avec l'Empire, et, faisant de la France, selon une formule qui a fait fortune, « la fille aînée de l'Église », il renoue et resserre l'alliance du trône et de l'autel, maxime traditionnelle dont un PHILIPPE Ier faisait trop bon marché.
Rien ne manque en vérité à ce règne pour en faire un règne éminemment représentatif. Louis VI, en lutte avec le roi normand d'Angleterre, Henri Ier, est battu à Brémule en 1119 ”