Louis XV de France

“ Louis XIV ne se demande pas qui empêchera la royauté française, telle qu'il la fixe, de s'avilir sous un Louis XV, de s'évanouir sous un Louis XVI.
Louis XIV fut un grand citoyen. Personne n'a porté plus haut que lui l'orgueil, qu'on ne peut porter trop haut, de commander et de représenter la France. Tout entier à son rang, — ce qui, plus qu'on ne croit, veut dire à son devoir;— Louis XIV vit toujours en roi; et
nul plus que lui n'a confondu sa propre vie avec la vie de la nation. ”

“ La France est en péril, les rois en personne s’arment contre elle. Une reine [12] , une femme donne à l’Europe l’exemple du courage, tous marchent en tête de leurs armées. Vous seul laissez, à vos généraux le soin de défendre, de sauver la patrie ; et pourtant le cœur de Louis XV est digne de comprendre ses devoirs : il est exempt de crainte, il sait se faire aimer, il conduirait ses sujets par l’amour à la victoire. ”

“ La nation qui avait passé tant de choses à l’aïeul ne passa rien au petit-fils ni à la gracieuse compagne appelée à partager son trône, tant le règne de Louis XV avait tari dans ses sources cette foi monarchique, la seule par laquelle vécût alors la France ! ”

“ Louis XV enfin, qui avait une assez claire conscience que les choses ne dureraient guère après lui, Louis XV, dans une lettre au duc de Choiseul, parle de « la multitude républicaine : » il la voit déjà étendre la main sur son sceptre, s’il meurt sans laisser un successeur qui soit un homme.
Certes en cette année 1739, qui s’ouvre pour la France dans les splendeurs d’un mariage quasi royal, on voyait déjà venir de sombres nuées sans trop songer à l’orage. Le roi n’était encore ni le bien-aimé, ni le bien-haï : ses peuples ne le connaissaient guère. ”

“ La France, pour ne parler que d'elle, vit sur le trône ce Louis XV dont j'ose à peine prononcer le nom en cette enceinte, encore qu'il ait demandé et obtenu sans doute miséricorde, à son lit de mort.
Cette époque vit les évêques humiliés et les catholiques bafoués comme ils ne le furent jamais; elle vit la patrie sous les pieds d'une courtisane, et la folle préparation de tant d'années sanglantes par ces raffinements d'impiété et de dissolution, sous les yeux d'un roi qui se consolait en disant : « Tout cela durera bien autant que moi! » ”

“ Louis XV, rongé d’ennuis, dégoûté de tout, et contemplant d’un œil indifférent la dissolution de la société et de la monarchie, qui s’opérait autour de lui, termina honteusement son règne en 1774. Il eut pour successeur son petit-fils Louis XVI, âgé de vingt ans. Le nouveau roi apportait sur le trône de bonnes intentions. Animé de l’esprit de foi et de charité, économe pour lui-même, bienfaisant pour les autres, « il avait l’esprit juste, le cœur droit et bon ; mais il était sans énergie de caractère et n’avait aucune persévérance dans sa conduite. » ”

“ La France y perdit beaucoup de sang, encore plus de trésors, tout le Canada, son commerce de l’Inde, son crédit dans l’Europe ; et il a fallu que la nation, toujours industrieuse, toujours agissante, travaillât douze années entières pour réparer à peine une partie de ces brèches immenses.
Tant de malheurs n’altérèrent point l’âme du monarque. Les hommes placés dans un rang éminent veulent tous paraître inébranlables, ils affectent le calme au milieu du trouble ; mais Louis XV n’affectait rien : il ne cherchait point la tranquillité, il la trouvait dans son caractère. ”

“ Ainsi les témoins attristés des erreurs et des débauches de Louis XV ont dû souvent pleurer ce jeune prince dont, suivant les paroles célèbres de Saint-Simon, la France n’était pas digne, et qui avait paru à Dieu déjà mûr pour la bienheureuse éternité. De nos jours encore, ceux qui trouvent que la France a payé bien cher les progrès qu’elle doit à la Révolution ne peuvent s’empêcher de se demander s’il n’aurait pas suffi d’un roi équitable, modéré et vertueux, succédant à Louis XIV et empêchant Louis XV, pour que la France goûtât ces progrès sans les payer si cher. ”

“ ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. — FORMATION DES DEPARTEMENTS.
Tel est le tableau que présentait la France en 1787 et 1788. Toutes les provinces avaient fait pacifiquement leur révolution intérieure, à l'exception de deux, où la lutte ne pouvait manquer de se terminer à l'avantage du tiers état. Bien ne ressemble moins à la France de Louis XIV et de Louis XV, si morne, si abattue, que cette France de Louis XVI, si vivante, si fière, si libre, si pleine d'espoir, de confiance et d'élan. La convocation des états généraux mit le comble aux libertés publiques. ”

“ Les abus invétérés ne se corrigent qu’avec le temps. Chaque roi dont descendait Louis XV a fait du bien. Henri IV, que nous bénissons, a commencé. Louis XIII, par son grand ministre, a bien mérité quelquefois de la France. Louis XIV a fait par lui-même de très-grandes choses. Ce que Louis XV a établi, ce qu’il a détruit, exige notre reconnaissance [10] . Nous attendrions une félicité entière de son successeur, si elle était au pouvoir des hommes. ”

“ J'ai souvent vu Louis XV; il passait plusieurs fois par semaine, pour aller chasser, par la rue Satori, où j'étais en pension. On ne manquait pas alors de nous mettre en ligne devant la porte, et nous de crier: Vive le roi! C'était peine perdue: le bon prince ne faisait pas plus attention à nos voeux qu'aux doléances qui depuis cinquante ans lui étaient adressées de tous les points de la France, qu'aux aboiemens des chiens qu'il rencontrait sur sa route; nos voeux d'enfans ne l'empêchèrent pas de mourir avant l'âge que lui promettait sa forte constitution. ”

“ Voilà l'oeuvre de Louis XIV. Nous verrons bientôt si la révolution a eu cette fécondité conservatrice; nous verrons si le plus grand génie des temps modernes nous a laissé un héritage aussi solide.
Le règne de Louis XV est certainement, sous beaucoup de rapports, un des plus tristes de notre histoire. La corruption de l'intelligence et des moeurs, préparée par la régence du duc d'Orléans, est devenue effrayante, et nous n'essaierons pas de dissimuler que le monarque eut une trop large part à la démoralisation générale. Royauté, société, tout s'en va. C'est un siècle de décadence honteuse. ”

“ Il faut réhabiliter, dans la mesure qui convient, ce règne de Louis XV, dont on n'a voulu voir que les déchéances. La France d'alors réalisa de grandes choses, et point seulement dans les œuvres de l'esprit. Le Roi mit souvent au service de la nation un admirable personnel pour gérer les ministères, conduire les armées, administrer les provinces. Les abus qu'on impute au siècle sont de tous les temps ”

“ Louis XIV emporta avec lui dans la tombe la splendeur de la monarchie. Le régent laissa perdre les moeurs : prince brave et voluptueux qui ne permettait pas qu'on troublât ses plaisirs, et qui du moins savait maintenir la paix à la longueur de son épée. Sous Louis XV, l'ordre naturel des choses se dérangea : la médiocrité passa dans les hommes d'État, la supériorité dans les hommes privés. Il n'y eut plus d'histoire de France au dehors : elle se renferma toute dans le cabinet des ministres, le salon des maîtresses, la société des gens de lettres. ”

“ L’arrière-petit-fils du grand roi lui succéda sous le nom de Louis XV, à l’âge de cinq ans et demi. Par un triste retour des choses d’ici-bas, qui marque bien le néant de la puissance humaine, les dernières volontés du monarque absolu qui avait gouverné la France pendant 72 ans ne furent pas plus respectées que ne l’avaient été celles de ses deux prédécesseurs. Pendant que le corps de Louis XIV était conduit aux caveaux de Saint-Denis, le Parlement cassa son testament, sur la demande de Philippe duc d’Orléans, et investit ce prince de la régence. ”

“ Le règne de Louis XV correspond en France à l'apogée de la marche progressive vers le pouvoir absolu de la royauté conductrice des nationalités, comme autrefois la Papauté était celle du monde féodal. Le pouvoir royal a brisé toutes les entraves féodales, provinciales, parlementaires, municipales, aucune classe n'a de droits politiques; d'un côté est la nation, de l'autre le roi, qui la personnifie et ne relève que de Dieu seul. ”

“ Sous le règne de Louis XV, l'un des princes qui ont le plus porté et le mieux conservé sur le trône tous les instincts et tous les sentimens de la nature, la France, au contraire , ne donnait ni ne recevait des humiliations ; avec le génie de la guerre, qu'il lui est impossible de jamais perdre, elle n'en avait plus l'amour ; nos ministres de paix , les gardes des sceaux et les chanceliers , étaient honorés dans les concours de l'Académie comme les maréchaux de France ; on ne changeait aucun principe de la monarchie ”

“ La voici : « Louis XV, dit madame Campan, avait, comme on le sait, adopté le système bizarre de séparer Louis de Bourbon du roi'de France. Comme homme privé, il avait sa fortune personnelle, ses intérêts de finance à part.
» Louis XV traitait comme particulier dans toutes les affaires ou les marchés qu'il faisait; il avait acheté au Parc aux Cerfs, à Versailles, une jolie maison où il logeait une de ces maîtresses obscures que l'indulgence ou la politique de madame de Pompadour avait tolérées pour ne pas perdre ses droits de maîtresse en titre. ”

“ Les hommes qui poussent le plus ardemment à la restauration de l' empire , les hommes qui se posent comme devant être , en cas de succès , les guides obligés de ses destinées , ces hommes sont précisément ceux qui ont le plus formellement contribué à sa ruine .
Je rentre dans mon sujet :
Si Charles XV s' affectait si vivement des fautes de l' empire , c' est qu' il en prévoyait les conséquences funestes pour la France , car Charles XV aimait la France comme si elle n' eût jamais cessé d' être sa patrie . ”

“ En effet, il est aisé de voir, en suivant l’histoire du dix-huitième siècle, que ce sont les corps aristocratiques de France qui ont attaqué les premiers le pouvoir royal non qu’ils voulussent renverser le trône, mais ils étoient poussés par l’opinion publique : or elle agit sur les hommes à leur insu et souvent même contre leur intérêt. Louis XV laissa en France pour héritage à son successeur, un esprit frondeur nécessairement excité par les fautes sans nombre qu’il avoit commises. Les finances n’avoient marché qu’à l’aide de la banqueroute. ”

“ Enfin, les idées et les tendances de la nation étaient un obstacle à l'avènement de la liberté. Louis XV, abandonnant la politique de son aïeul, avait pris à tâche d'éloigner cette Bourgeoisie, dans les rangs de laquelle Louis XIV avait recruté ses Bossuet, ses Catinat, ses Colbert, et qui, représentée par ces brillants génies, avait donné tant de puissance au trône et
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d'éclat à la France. Ses préférences, à lui, étaient pour la Noblesse (1) , et celle-ci, humiliée par l'échec qu'elle avait souffert, ne s'était relevée que plus dédaigneuse. ”

“ Louis XV mourant avant la naissance d'un dauphin, la guerre civile se déchaînait en France et l'Europe s embrasait de nouveau. On envisageait depuis longtemps l'hypothèse : les uns, s'appuyant sur le traité d'Utrecht, se seraient groupés autour du régent, proclamé roi de France; les autres, plus nombreux, auraient, par haine du duc d'Orléans, rappelé le roi d'Espagne Philippe V sur le trône de ses pères. Le pays, qui se relevait à peine des désastreuses guerres de Louis XIV, éprouvait un extrême besoin de repos : on comprend quel intérêt le peuple prenait à la santé de son roi. ”

“ « Le soir du 6 mars, dit le jeune menin, à qui l'on doit le journal de l'enfance de Louis XV, j'allai porter un lapin à l'infante-reine qui me fit voir un petit dauphin en cire, cadeau du roi ; » et cependant l'enfant s'ennuyait fort, tout lui semblait maussade malgré ces hochets.
Tout devait, du reste, se passer en hochets ! Louis XV atteignait, en effet, quatorze ans et les princesses héritières d'Europe, convoitant toutes le trône de France, n'attendaient qu'un signe du Régent.
fréquentes visites, elle pourvoit aux besoins des enfants et récompense le zèle des religieuses. ”

“ Quatrième Travée — Louis XV (1) (1715-1774) .
Le portrait du roi Louis XV surmonte une vitrine contenant deux étendards de cavalerie de l'époque, des uniformes de
(i) Louis XV, 1715-1774. petit-fils de Louis XIV, troisième fils de Louis, duc de Bourgogne, né à Versailles, en 1710. Enfant chétif dont les jours semblaient comptés, l'héritier de Louis XIV, mineur sous la régence de Philippe d'Orléans jusqu'en 1723, devait le rester de fait jusqu'à la mort du cardinal Fleury, 1743. Egoïste, insouciant, il ne fit qu'assister à son règne et à la décadence de la monarchie. ”

“ En France, les rois se sont montrés les plus actifs et les plus constants des niveleurs. Quand ils ont été ambitieux et forts, ils ont travaillé à élever le peuple au niveau des nobles ; et quand ils ont été modérés et faibles, ils ont permis que le peuple se plaçât au-dessus d’eux-mêmes. Les uns ont aidé la démocratie par leurs talents, les autres par leurs vices. Louis XI et Louis XIV ont pris soin de tout égaliser au-dessous du trône, et Louis XV est enfin descendu lui-même avec sa cour dans la poussière. ”

“ Il paraît que cette somme étoit très-considérable, comme dit le prince, puisque la plus grande partie acquittée il en resloit encore cent mille écus, dont Louis XV ordonna le paiement. La France étoit comme
PERE DE LOUIS XVI. 1 l5
le théâtre privilégié de ses bienfaits , mais elle n'éloit pas le seul : ce bon prince porloit tous les hommes dans son coeur; et bien autrement ami de l'humanité , que ceux qui en ont continuellement le nom sur les lèvres , il l'alloit chercher au delà même des mers , pour lui faire éprouver ses bienfaits. Sa charité embrassoit jusqu'aux régions infidèles ”

“ Qu’était-ce que Louis XV ? On l’a beaucoup dit, on ne l’a pas assez dit : le plus nul, le plus vil, le plus lâche des cœurs de roi. Durant son long règne énervé, il a accumulé comme à plaisir, pour les léguer à sa race, tous les malheurs. Ce n’était pas à la fin de son règne seulement qu’il était ainsi ; la jeunesse elle-même ne lui put jamais donner une étincelle d’énergie. ”