Marie-Joseph Ollivier

“ Si c'est l'infini, le peu que vous en voyez accentue l'ombre par la lumière : le mystère est d'autant plus profond que la connaissance est plus exacte !
Donc le premier caractère inéluctable de la révélation, c'est le mystère, et l'humanité ne s'y est jamais trompée. Messieurs, le sens commun et la philosophie n'ont pas souvent fait bon ménage !
L'humanité a toujours été en contradiction avec ces fameuses doctrines qui prétendent représenter l'esprit humain; elle a toujours eu le goût des mystères, et, — chose étrange, - les philosophes plus que les autres. ”

“ Salut, ô Église, sortie du flanc percé de Jésus-Christ, baptisée de son sang, animée de son esprit, vivant de sa vie, et régnant de son règne 1 Salut, humanité nouvelle, qui me fais oublier les misères et les infamies de l'antique humanité! Salut, ô Église enseignante, qui incarne la société des âmes; représentation toujours progressive de la justice et de la vérité, ô toi qui relies la
plus humble des âmes à l'auteur même de cette vérité et de cette justice, par la gradation merveilleuse qui va du plus humble des prêtres au vicaire de Jésus-Christ! ”

“ Nulle part la joie pleine de la vérité. Et c'est sa gloire en même temps que sa tristesse!
Mais le cœur, qui, suivant Pascal, est à la fois si petit et si grand; si petit qu'un soupir, un regard, une parole semble Ile combler, et si grand que tous les soupirs, toutes les protestalions, toutes les caresses ne le peuvent satisfaire, le cœur a-t-il donc trouvé, lui, la joie de l'infini? Nulle part. Vous aurez beau lui montrer les beautés de la terre, le jeter à plein vol dans les jouissances, prolonger les années de sa contemplation et de sa jouissance : il n'est pas satisfait. ”

“ Si donc une doctrine assure qu'il faut flatter la chair, dût-on ravaler l'esprit; si elle prêche le plaisir, la jouissance, la licence des mœurs; si j'y trouve que chacun de nous est le libre fabricateur de sa morale, qu'il est sa loi, qu'il peut être une brute sans cesser d'être un homme, évidemment elle n'a rien de commun avec la révélation; Dieu ne s'est pas penché vers l'homme pour l'abaisser, mais pour lui montrer la route par où l'on monte jusqu'à son voisinage, bien loin de la fange et de la poussière où achèvent de mourir les êtres indignes de l'entendre et de partager son bonheur. ”

“ Eussiez- vous au manteau les abeilles de Charlemagne ou les lys de saint Louis : Non licet! Eussiez-vous l'ambition de représenter ce qu'il y a de plus puissant dans la France des temps actuels : Non licet ! ce n'est pas permis! Vous pourrez décréter, s'il vous plaît, Messieurs, par vous-mêmes ou par ceux qui expriment votre opinion, qu'elle a tort : Non licet! — Elle n'a point à fléchir le genou devant une individualité ni devant un peuple, et l'humanité, qu'elle a faite à son image, s'incline devant le seul roi qu'elle connaisse, c'est-à-dire Jésus-Christ. ”

“ Elle est au-dessus de toute autre autorité, de toute la distance qui sépare la terre du ciel, l'homme de Dieu.
L'Église, disions-nous, est une société spirituelle, la société des âmes qui ont préoccupation de ce qui leur convient avant tout : la vie surnaturelle. Par conséquent, cette société est au-dessus des autres de toute la hauteur où l'âme se tient au-dessus du corps, les intérêts de l'esprit au-dessus des intérêts matériels, les intérêts éternels au-dessus des intérêts temporels. ”

“ Dès lors, l'autorité, qui réside dans la nation, doit se manifester et agir par une délégation de la nation. Messieurs, redoublez d'attention! Nous sommes en présence des doctrines du Moyen-Age; mais vous avouerez qu'elles sont aussi des doctrines singulièrement actuelles. Je vous disais tout à l'heure que vous connaissiez peu l'Église ; permettez-moi d'ajouter que vous avez aussi peu la science des origines du pouvoir et du gouvernement. L'obéissance ne se doit qu'à Dieu; car, tous les hommes étant naturellement égaux, aucun d'eux n'a, par nature, le droit de commander à d'autres. ”

“ Ma conscience se renferme en l'Église comme en un sanctuaire; la dignité de ma vie se met derrière l'Église comme derrière un rempart; et quand vous avez, vous, baisé les pieds des idoles plus ou moins fangeuses; quand vous avez offert de l'encens à toutes les monstruosités que l'homme érige sur son chemin, quitte à les briser un jour après les avoir adorées jusqu'à la folie, vous nous accusez d'être en retard, de rétrécir nos esprits et de les enfermer dans les prisons gothiques! Soit, Messieurs! restez fiers de votre intelligence et de votre liberté prétendues! ”

“ Donc il n'y a que Dieu qui sache Dieu; ou bien, s'il y a, dans la vie divine, une heure où domine cette folie que dénonce saint Paul, - ce scandale des soi-disant sages, conséquence de cette ineffable folie, — où Dieu, pris d'amour pour les hommes, veut bien leur livrer son secret ; si son cœur, enivré d'une passion pareille à celle que nous ressentons quelquefois, veut bien ouvrir son cœur; s'il s'est uni à l'ami qu'il a daigné choisir dans cette identité de l'intelligence et du cœur où deux êtres semblent n'avoir plus qu'une vie, la pénétration de l'infini deviendra possible. ”

“ En nous analysant nous-mêmes qui sommes son œuvre, et nous trouvant de l'intelligence, nous conclurons qu'il est intelligent. Trouvant en nous la puissance d'aimer et de vouloir, nous conclurons qu'il est affectueux, volontaire et libre. De tout cela, intelligence, volonté, liberté, science de nous-mêmes, nous faisons la personnalité : donc il est personnel. Ainsi devant nous se
dressera, semble-t-il, la figure merveilleusement définie de l'être infini : un être vivant, personnel, intelligent, aimant, volontaire, libre, tout-puissant, omniscient, et présent partout. ”

“ Les grandes intelligences comme Thomas d'Aquin et Bossuet sondent sans cesse l'abime et y trouvent toujours plus de joie ; les servantes et les ouvriers se reposent dans la lumière de l'humble catéchisme. Ceux qui aiment l'étude voient, par elle, reculer les horizons de la vérité, et ceux qui semblent condamnés aux visions restreintes, y trouvent la force, la consolation, l'espérance et la paix. C'est bien l'universalité à tous les points de vue et, par conséquent, Messieurs, les quatre caractères que nous réclamions, viennent consacrer l'enseignement de l'Église catholique ! ”

“ Recevez les confidences des âmes qui disent vivre de Jésus-Christ, et vous entendrez les mêmes accents de foi, d'amour, de confiance, de repentir. Sondez leurs rêves, comme vous dites quelquefois, vous constaterez la même espérance. Creusez cette espérance, vous y trouverez la même certitude. Regardez au terme de cette espérance, vous y verrez la même conception du bonheur éternel. L'unité existe bien, ou, pour mieux dire, Messieurs, elle n'existe que là. L'Église ne connaît pas de partis. ”

“ A ce premier point de vue, donc, l'autorité de l'Église est une autorité suprême.
Il y a mieux : l'autorité d'une société est proportionnelle, dans son action, à l'étendue et à la durée que comporte cette société par sa notion même.
Or l'Église n'est point mesurée par les frontières d'un État, par les limites d'un peuple : elle est l'humanité même ; l'humanité que Jésus-Christ est venu racheter, diviniser, par le sacrifice de la croix
et par l'enseignement de l'Évangile. ”

“ S'il y a des gens chez qui l'occultisme soit en faveur, c'est surtout ceux qui ne veulent pas des mystères catholiques. On les mène à l'absurde, — dans l'ombre où ils s'enfoncent joyeusement et avec un admirable entrain, plutôt que d'accepter le symbole catholique. Pasteur avait bien raison, quand il disait que proclamer le nom de l'infini, — fût-ce celui qu'ils acceptent, — c'est entasser plus de mystères qu'il n'y en a dans tous les miracles de toutes les religions. ”

“ L'infini, lui aussi, aime qu'on le cherche, et se laisse, volontiers, voir à demi. Principe, disions-nous tout à l'heure, des manifestations de la vie, des puissances qui président à ces manifestations, des lois qui régissent ces puissances, — principe, en un mot, de la vie, il se reconnaît dans les manifestations de la vie, ses puissances et ses lois, telles que nous pouvons les étudier. L'œuvre parle de l'ouvrier : par conséquent, en observant les êtres secondaires, — cette nature, où s'impose la vision de l'infini, pour parler comme Pasteur, — nous allons deviner quelque chose de l'infini. ”

“ Pour elle, les rois sont des hommes comme les autres, et lui doivent obéissance : les peuples sont des associations d'hommes comme les autres, elle les domine; le monde est fait pour son règne, et Dieu lui a fait des sujets partout où il y a des hommes, mais il ne l'a faite sujette ni vassale de personne. Elle seule a la plénitude de l'autonomie et de l'indépendance, et, quand elle délègue son autorité, elle le fait en une majesté, en une sagesse, en une plénitude de puissance que ne connaissent pas les peuples. ”

“ Elle précède dans l'existence tous les peuples. Elle en a vu beaucoup mourir, elle en verra d'autres, et elle se promet de durer autant que l'humanité même.
Bien plus, parce qu'elle est la société des âmes, elle ne quitte le temps que pour entrer dans l'éternité. Les siècles de son avenir ne se nombrent point par les volumes des annales humaines, mais par les récits que Dieu se fait à lui-même de son existence et de son action : nouvelle raison, pour elle, de revendiquer une autorité suprême. ”

“ Un homme, quel qu'il soit, est au-dessous de l'humanité, et l'humanité n'a de représentation suffisante que dans l'Église : donc un homme, quel qu'il soit, est au-dessous de l'Église. Il n'y a pas de vérité naissant de la raison humaine, qui puisse créer une autorité intellectuelle indépendante de la révélation : donc, quelque intelligence que ce soit est soumise à l'autorité qui garde et développe la révélation, c'est-à-dire à l'Église. ”

“ J'en subirai qui paraissent venir des hommes, parce que, médiatement, par les hommes, elles viennent de Dieu ; mais si un homme, en raison de sa force, de sa richesse, de sa noblesse, de ses fonctions, vient alléguer qu'il est mon supérieur, je m'incline avec le respect que réclame l'âge, avec la sainte terreur que la force peut inspirer, avec ce respect meilleur qui tient à la supériorité de l'intelligence ; mais je ne reconnais nullement la souveraineté. Je n'ai qu'un maitre en ce monde, c'est Dieu, et dans la mesure où Dieu se montre, je me crois tenu à obéir. ”

“ Les sophistes ont échoué et les Barbares ont reçu le baptême!
Voici le Moyen-Age, une des plus belles époques de l'histoire : époque d'initiative personnelle, où l'homme vaut par soi-même, où se fondent les grandes associations religieuses, politiques et sociales. Je le reconnais, Messieurs, ce n'est pas là ce que l'on vous enseigne d'ordinaire; mais laissez-moi vous dire la vérité. Voyons, vous êtes ici très nombreux, fiers à juste titre de votre intelligence, votre âge, votre expérience, votre fortune ou votre science. Vous sentez-vous bien maîtres d'une initiative personnelle? ”

“ Société des âmes, gardienne de la vérité surnaturelle, elle s'impose à l'humanité par les représentants à qui elle donne la garde du dépôt reçu de Dieu. Et c'est ainsi, Messieurs, que nous arrivons à l'objet réel de nos études, c'est-à-dire l'Eglise enseignante, à ces évêques successeurs des apôtres qui ont reçu de Jésus-Christ, et, par lui, de l'Église, le pouvoir de la représenter dans l'enseignement et le gouvernement. ”

“ Ainsi l'unité, le nombre, la permanence, l'Église a éminemment ces caractères. Elle est donc une société véritable qui supporte victorieusement la comparaison avec les autres sociétés.
Mais il y a un dernier trait, que j'ai réservé et qui fait précisément, dans cette étude, la gloire par excellence de l'Église : c'est l'autonomie ou l'indépendance.
Il n'y a pas de société véritable qui ne soit réellement autonome, et elle n'est autonome que si elle est pleinement indépendante : par où la société arrive à être parfaite. ”

“ Là où je le vois communiquant son autorité aux peuples, et les peuples remettant à leur tour le dépôt sacré entre les mains de représentants choisis par eux, je m'incline, non devant la multitude, non pas même devant son délégué, mais devant celui à qui seul, en fin de compte, convient l'autorité. J'obéis à mon père, non parce qu'il a vingt ans de plus que moi et me précède dans la vie ; j'obéis à un homme non parce qu'il porte une épée ou rédige des lois : je leur obéis parce qu'ils représentent l'autorité de sociétés régulières, qui n'est autre que l'autorité divine. ”

“ « Rome a parlé par son pontife, la cause est définie. » L'Église n'invente rien, elle précise purement et simplement des croyances qui, jadis, n'avaient pas encore le caractère d'un enseignement officiel et, par conséquent, n'engageaient pas directement la conscience. Pour le faire, elle s'inspire des besoins des temps. En ce siècle de naturalisme, par exemple, elle définit l'Immaculée Conception : en ce siècle de révolte contre son autorité et d'impossibilité, peut-être à jamais, des conciles généraux, elle pourvoit aux besoins de l'avenir par la définition de l'infaillibilité de son chef. ”

“ Dès lors, le caractère de la révélation est fatalement l'universalité, garantie, disions-nous, par l'existence d'une société dépositaire de la révélation et, dans cette société, d'une autorité fixant la doctrine, dirimant les controverses, assurant l'apostolat.
Jusque-là, personne de vous n'a d'objection sérieuse à faire ; alors comment concevez-vous que l'autorité assure l'unité autrement que par l'infaillibilité? Il est clair que l'unité est compromise ou plutôt ruinée par l'agitation, que produit l'absence de certitude. ”

“ Saint Thomas d'Aquin,étudiant cette question,vous répond : Dieu a voulu que vous eussiez ainsi plus de lumière, que vous l'eussiez plus facilement et plus sûrement, qu'il y eût, par conséquent, plus de sécurité et de fécondité à vos études. Mais alors, au lieu de vous gêner, l'Église vous ouvre des horizons fermés à la raison. Donnant à la vie une fin surnaturelle au lieu d'une fin naturelle, élevant l'esprit et la volonté jusqu'à l'ordre surnaturel au lieu de les restreindre à l'ordre naturel, elle donne à l'activité humaine un champ infiniment plus vaste que celui de la raison. ”

“ Pas une pensée qui ne relève de la vérité pleine, qui est la vérité surnaturelle ; pas un acte qui ne procède des lois de la morale suprême, qui est la morale surnaturelle; pas d'autre fin à la vie de l'homme que celle qui est fixée par Jésus-Christ : toutes les autres ne sont qu'apparentes. Il en résulte que l'âme humaine est saisie, depuis ce qu'il y a de plus initial dans la sensation, jusqu'à ce qu'il y a de plus complet dans la volonté réalisée, par la direction de l'Église, ce que jamais société humaine n'a pu prétendre. Le meilleur de mes pensées échappe à toute direction humaine ”

“ Supposez, dans un homme, une intelligence assez associée à la mienne pour qu'elle soit le vase où je verse toutes mes pensées ; un cœur assez semblable au mien pour que ma joie soit de vivre de sa propre vie et, par conséquent, de lui donner la mienne; une énergie, dont je sente qu'elle m'est nécessaire pour achever mon énergie, et que je dois fondre ma volonté et la sienne, alors, oui, celuilà me saura. L'équation parfaite se fera entre l'intelligence qui m'observe et l'être que je suis; alors il y aura science véritable !
S'agit-il de connaître l'infini? ”

“ Ai-je bien dit? non : la terre cuite résiste, et nous ne résistons guère! Eux sont de bronze ou de pierre, et leurs chocs ont quelque chose de formidable. Mais aussi, voyez l'Église traversant cette lutte, et jugez de la grandeur du Non possumus, jeté à la face de Philippe IV ou de Frédéric II, des Albigeois ou des Tartares, des simoniaques ou des apostats. Le XVIe siècle, avec ses fureurs, n'a été que la caricature du Moyen-Age : car, Messieurs, après les grands fracas de l'histoire, il en est comme des grands orages qui troublent le ciel. ”

“ Rappelez-vous ce que nous disions, en commençant ces études : l'autorité est nécessaire aux peuples comme l'âme est nécessaire à l'homme; c'est le principe vital, le principe de conservation, d'expansion, de progrès, de grandeur. Mais quelle forme revêt l'autorité, c'est une question tout à fait différente. Nous avons tous la même âme, c'est-à-dire la même raison; mais nos raisons sont diverses comme nous-mêmes, dans leurs manifestations légitimes, suivant les périodes de notre vie. ”

“ Elle vient, disons-nous, de Dieu; elle s'adresse à l'homme; elle a pour but la perfection de l'homme; les hommes sont une grande famille où tous sont égaux. La vérité surnaturelle a donc pour caractère — divine, d'être mystérieuse; — s'adressant à l'homme, d'être rationnelle; — devant produire le progrès, d'être bienfaisante ou sanctificatrice, comme il vous plaira ; — s'adressant à la raison qui est la même en tous les hommes, d'être universelle. Tels sont les caractères de la révélation : cherchez, vous n'en trouverez pas d'autre. ”

“ Alors se produisent toutes ces hérésies : l'Arianisme, le Nestorianisme, l'Eutychianisme, préparent la renaissance du Manichéisme : autant de prétextes à des persécutions sanglantes. Les empereurs qui disent régner au nom de Jésus-Christ poursuivent sans relâche ceux qui affirment la divinité de Jésus-Christ, et un jour vient où, sous l'empire de la violence et de la fraude, le monde, suivant la parole de saint Jérôme, se réveille étonné d'être arien. L'Église semble n'être plus qu'une poignée d'hommes : les uns en prison ou en exil, les autres en route pour l'échafaud. ”

“ Elle appelle tous ses évêques à rendre témoignage de la croyance de leur peuple. Ils sont les témoins de l'humanité, pour leur temps et pour les siècles antérieurs; et lorsqu'ils ont répondu en concordance avec l'humanité, l'Église, par la bouche de son chef,ou dans ces grandes assises qu'on appelle les conciles généraux, donne à la vérité une formule solennelle, qui ne crée pas la vérité — c'est évident, - mais qui la met hors de toute discussion, la précise et lui donne toute sa force d'action et toute sa fécondité. ”

“ MONSEIGNEUR, MESSIEURS, Pour croire à la mission que s'attribue l'Église de conserver et de répandre dans le monde la vérité surnaturelle, il est évident que nous devons d'abord établir la réalité de cet objet, c'est-à-dire de connaissances auxquelles la raison humaine ne peut arriver par son effort naturel : à quoi nous sommes arrivés en proclamant, suivant la parole de Pasteur, l'infini, c'est-à-dire l'être nécessairement inaccessible à notre raison livrée à ses propres ressources. ”

“ Remettons les choses au point, Messieurs : il n'y a pas d'autorité d'un homme sur un autre ; il n'y a d'autorité que de Dieu sur les hommes, et, quand les hommes se réunissent en société, en raison de l'instinct social que Dieu leur a fait en même temps qu'il les créait, Dieu met dans les sociétés le principe de leur conservation, qui est la participation de son autorité. Celle autorité ne peut se manifester par la multitude même : cela est absurde à rêver. ”

“ Bien que nous ayons coutume de donner le nom de société a toute réunion d'hommes poursuivant un but commun par des moyens semblables, nous réservons, en réalité, ce nom pour les associations nombreuses, permanentes, autonomes. Dès lors, la société se doit définir une association poursuivant librement, dans l'unité des croyances, des aspirations et des pratiques, un but commun qui est le bien général. Ainsi la véritable société se distingue des écoles, des partis, des cités, pour arriver finalement à être un peuple ou une nation. ”

“ Laissant à Dieu le soin de l'avenir, nous étudierons, cette année, l'Église en sa raison d'être qui est la conservation et la diffusion de la vérité surnaturelle, conformément aux enseignements de Jésus-Christ, et pour ce jour l'objet de notre étude sera la nature même de l'Église, société des âmes qui croient en Jésus-Christ comme Rédempteur et médiateur — s'inspirent de ses leçons et de ses exemples — et attendent de lui le salut de leurs âmes.
L'Église, comme société, ressemble à toutes les autres sociétés. ”