Autorité de l'Église

“ Et c'est là ce qui distingue le gouvernement de l'Eglise de tous les autres. Nulle part le pouvoir n'est plus fort, ni la soumission plus noble. Ailleurs, nous voyons tour à tour la notion de l'autorité, ce pivot social, complètement méconnue, où le sentiment de la dignité humaine, cette inspiration du Christianisme, complétement affaissée. Ici, dans le Sacerdoce chrétien, l'obéissance qui s'incline du fond de l'âme, devant le supérieur, honore et ennoblit l'inférieur; sa consécration, qui donne un pouvoir immense au supérieur, le dévoue et l'immole à son inférieur. ”

“ Le vote de la constitution civile du clergé portait atteinte à l'organisation divine de l'Église. C'est Jésus-Christ qui a donné à Pierre et aux apôtres, et ceux-ci ont transmis à leurs successeurs, le pouvoir de gouverner et de régir l'Église. L'autorité civile n'a donc le pouvoir ni de modifier les juridictions ecclésiastiques , ni de soustraire l'épiscopat à l'autorité souveraine du Pape dont les évêques reçoivent leur mission par l'institution canonique. La théologie a professé de tout temps ces principes essentiels à l'ordre de l'Église. ”

“ L'autorité laïque devra concourir, par tous les moyens en son pouvoir, à protéger la morale, le culte et la religion, en empêchant les scandales qui les blessent; elle prêtera aussi à l'Eglise l'appui nécessaire pour l'exercice de l'autorité épiscopale. ”

“ Si notre esprit naturellement incertain, et devenu par ses incertitudes le jouet de ses propres raisonnements, a besoin, dans les questions où il y va du salut, d'être fixé et déterminé par quelque autorité certaine, quelle plus grande autorité que celle de l'Église catholique, qui réunit en elle-même toute l'autorité des siècles passés, et les anciennes traditions du genre humain jusqu'à sa première origine? ”

“ « Nul doute que je ne sois disposé à laisser à l'Eglise la liberté qui lui appartient et qui lui est nécessaire pour le gouvernement et l'administration des choses spirituelles , et à m'en tendre constamment pour cela avec le Saint-Père. Mais, de leur côté, les évêques et tous les membres du clergé ne sauraient éviter avec trop de soin de mêler la politique à l'exercice de leur ministère sacré, et de s'immiscer dans les affaires qui sont du ressort de l'autorité temporelle, ce qui n'est pas moins contraire à la dignité et aux intérêts de la religion elle-même qu'au bien de l'Etat. » ”

“ Au milieu du tonnerre et des éclairs de la nature et de la politique, la délégation du Christ jusqu'à la consonunation des siècles, ainsi que l'avait proclamé le Maître, fut décrétée : dogme de liberté, encore plus que d'autorité, sans lequel les paroles évangéliques seraient un mensonge et la hiérarchie dans l'Eglise un vain mot. ”

“ Le pasteur de l’Église catholique ne s’arroge point d’autorité ; celle qu’il réclame lui a été donnée par Jésus-Christ même. L’Évangile le prouve clairement, et cette tradition, rejetée par vous, démontre que les apôtres ont usé de cette même autorité divine et infaillible qu’ils avaient reçue de leur divin Maître. Ainsi, dans la primitive Église, on priait, on jeûnait, on recevait le baptême, la sainte communion, on pratiquait la religion toute entière, en un mot, on obtenait le salut, sans pour cela lire l’Évangile, qui n’était pas encore écrit. ”

“ Tout bon chrétien se doit soumettre à l’autorité de l’Eglise, & tout bon sujet à l’autorité royale. Les dérèglemens du peuple viennent de ceux qui les gouvernent : l’autorité de leur personne donne du poids à leurs exemples. ”

“ Être agréable au Seigneur et appuyé en toutes choses sur sa Parole, vaut mieux que d’obtenir l’approbation des hommes et leurs vaines louanges.
Fuyez également l’esprit de servilité, et l’esprit d’indépendance. Une Église est servile, lorsqu’elle laisse ses Pasteurs ou un Conseil de frères, s’emparer de l’autorité que le Seigneur lui a confiée ; lorsque ce n’est plus elle qui nomme, qui administre, qui admet, qui retranche. Alors l’Église n’est plus qu’une assemblée pour l’édification. ”

“ Je jure d’être bon citoyen, bon pasteur et bon chrétien. En qualité de citoyen, je me soumets et m’engages à remplir toutes les obligations que la loi m’impose, comme pasteur, de veiller. avec soin, sur les fidèles qui me sont confiés et, comme chrétien, de ne reconnaître d’autre autorité ecclésiastique que celles du Saint-Père et des évêques, chefs et princes de l’église catholique, apostolique et romaine, dans laquelle je veux vivre et mourir, fallût-il répandre mon sang jusqu’à la dernière goutte. ”

“ Ce que nous écrivons dans l’Action Catholique a la même autorité que ce que nous avons écrit dans l’Action sociale, l’autorité des raisons et des documents que nous apportons dans l’exposé de nos arguments et de nos expositions de principes, l’autorité aussi d’un journal qui fait profession d’exposer et de défendre les doctrines, les traditions et les droits de l’Église [1] , les devoirs et les droits de la conscience catholique et de toute conscience honnête, sous le contrôle et la juridiction de l’Eglise enseignante. ”

“ L’Église véritable, celle qui dès l’origine a pris le titre de catholique, que nul en dix-huit siècles n’a osé lui disputer une seule fois, l’Église véritable, divinement instituée pour enseigner le genre humain, a seule constitué une autorité universelle, malgré l’effroyable difficulté de la chose. ”

“ Soyez logiques, et di tes que l'autorité qui réside en l'Église, en raison de la destinée qui lui est faite, des intérêts qu'elle sauvegarde, des progrès qu'elle assure, des revanches qui lui sont imposées, des espérances qu'elle devra couronner un jour, cette autorité est au-dessus des autres, encore une fois, autant que les inspirations du génie sont au-dessus d'une pensée vulgaire. ”

“ Avouez donc que, si c'est là pratique de la vie qui fait l'autorité, il n'y a pas plus d'autorité dans l'église que dans le genre humain; ou convenez que vous êtesd'accord avec les protestants pour ne reconnoître dans l'église d'autre autorité que l'écriture sainte. Si vous n'osez faire cet aveu, confessez du moins que vous entendez mal le texte de l'apôtre, que la conduite journalière n'est point une profession de foi, et que le sens commun n'est point opposé à l'évangile. ”

“ Autant Notre-Seigneur est, de sa nature, au-dessus du reste de l'Église tout entière, autant, par communication, l'homme élevé au suprême pontificat devient supérieur aux peuples, aux rois, aux suffrages des hommes, aux assemblées civiles, ecclésiastiques, particulières, oecuméniques, aux prêtres, aux évêques, autant il est leur chef et leur souverain. L'Église n'a nulle autorité que l'autorité de son chef visible, nulle indéfectibilité que son inspiration divine, nulle solidité inébranlable que celle de son fondement qui est Pierre. ”

“ L’autorité de la loi religieuse, à défaut de tout autre motif, était alors trop universellement reconnue pour que personne, homme ou femme, ait pu s’affranchir, même dans son for intérieur, d’un lien solennellement consacré par l’Eglise. ”

“ L'assemblée des fidèles dociles à l'Église pourrait s'entendre de l'humanité tout entière sans exclusion de personne, tous étant appelés à se grouper autour du principe vital de l'autorité divine de l'Église, et comprend de fait tous les hommes de bonne volonté, qui lui demeurent attachés dans l'unité d'une même foi et des mêmes sacrements. ”

“ Dès le XIVe siècle, nous voyons éclater la lutte qui dure encore entre l'Église et l'État révolutionnaire, l'État souverain, omnipotent, césarien, païen, qui conteste à l'Eglise sa liberté, sa compétence doctrinale, son autorité dans tout ce qui constitue l'ordre moral. En même temps, on attaque, au sein même de l'Église, la source de cette autorité, la forme monarchique, que Jésus-Christ lui a donnée, en confiant à Pierre et à ses successeurs la garde de sa doctrine et en leur donnant l'infaillibilité nécessaire pour l'interpréter. ”

“ Nous ne parlons ici qu'au point de vue légal et abstraction faite de tout principe religieux ; car si nous devions raisonner en chrétien, nous nous bornerions à faire observer que tout ce qui regarde l'exercice du culte est du ressort de l'autorité ecclésiastique; et comme le chrétien demeure toujours tel, quelle que soit la robe qui le couvre, il est évident que, sous le rapport des sympathies et de la bienveillance, la cause d'une église, autorisée ou non, se recommande par elle-même à tous ceux qui ont le droit d'en connaître. ”

“ Conclusions relatives à l’objet de l’autorité législalivede l'Église. — i'e conclusion. — D’après l’institution même de Jésus-Christ, l'Église seule, chargée de la fin surnaturelle à laquelle tout doit être nécessairement subordonné, doit avoir un pouvoir souverain et exclusif sur tout ce qui, par sa propre nature ou par la fin à laquelle il est destiné, se rapporte immédiatement à cette fin surnaturelle, comme les sacrements, les objets servant au culte divin, ou les biens affectés à l’usage exclusif de l'Église. ”

“ Contentez-vous de lui donner ce qu'elle demande. Elle est infaillible en matière de foi et dans les conclusions qui découlent de la foi ; elle exerce son autorité infaillible par le corps épiscopal, représentant officiellement la société des âmes et son chef JésusChrist, ou par le Souverain Pontife parlant ex cathedrâ, au nom de l'épiscopat et de l'Église. Ne sortez pas de là, Messieurs, et voyez combien l'Église est plus sage dans sa doctrine que vous ne l'êtes dans vos additions à cette doctrine ! L'Église est infaillible, oui ; la force des choses le veut ainsi. ”

“ Les conciles généraux ne sont point exceptés de cette règle. Nous savons qu'il leur appartient de définir les vérités de foi et de terminer toutes les controverses dogmatiques. Nous savons que la puissance civile n'a point à se mêler du dogme, qu'elle n'a point à prononcer sur la doctrine dont l'administration et le dépôt sont du ressort exclusif de l'autorité spirituelle, c'est-à-dire, du ressort de l'Eglise, dont le tribunal est reconnu infaillible par tous les Catholiques. ”

“ Les millions des Cultes ne sont pas seulement une question de budget. C’est une affaire qui intéressera liberté de conscience.
Faisant de la religion un service public, vous lui assurez la faveur de l’administration et le respect des administrés. Bien plus. Vous reconnaissez l’autorité du Pape par le seul fait que vous négociez avec lui. Vous la reconnaissez au spirituel comme au temporel. Et M. l’évêque Bardel a pu vous dire : L’Etat, en traitant avec l’Eglise, « reconnaît, de ce fait, son existence, son action, ses droits et jusqu’au caractère surnaturel de son origine et de sa fin ». ”

“ Vous êtes les évêques du dehors ; nous sommes les évêques du dedans. Devant vous la foi est libre ; la religion ne relève pas de votre autorité.
Sur ce point l’opinion, du moins en France, est unanime. L’État veut bien encore payer le culte, et l’Église accepter la subvention ; quant au fond du dogme et aux cérémonies, l’État ne s’en mêle aucunement. Croyez ou ne croyez pas, adorez ou n’adorez rien, c’est ad libitum. Le Gouvernement s’est décidé à ne plus intervenir dans les affaires de conscience. ”

“ Sans doute on prétend que l’Etat, grâce à la liction du suffrage universel, c’est encore moi, tandis que l’Eglise est un pouvoir étranger et extérieur. Mais à ce pouvoir, est-ce que je ne me soumets pas lilirement ? La foi n’est-elle pas un acte libre ? L’autorité de l’Eglise est, en un sens très vrai, une autorité coHseH/ie, voulue par une décision émanée des profondeurs de la conscience individuelle. ”

“ Ce n'est donc point à nous qu'il est nécessaire de rappeler les preuves si nombreuses et si éclatantes de l'autorité divine de l'Eglise, mais il est bon de nous demander à nous-mêmes si cette souveraineté que nous aimons à reconnaître, nous trouve toujours fidèles et dévoués dans la pratique. ”

“ Notre premier devoir, Messieurs, est d'être entièrement soumis à la doctrine de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, et pour tout ce qui touche à la défense de la Foi de marcher sous la direction de notre Evêque et de nos Pasteurs ; eux seuls ont l'autorité pour nous guider dans cette voie, pour redresser les déviations auxquelles notre inexpérience des choses divines pourrait nous entraîner et pour modérer les excès même de notre zèle ”

“ Vous reconnaissez une Église visible à laquelle on doit se plaindre, qui doit juger, c'est-à-dire qui a l'autorité. Et s'il n'y a qu'une Eglise, peut-elle être autre que l'Église catholique? La catholicité n'est-elle pas un des caractères de la vérité, comme l'unité cl l'autorité? ”

“ Un pouvoir doctrinal est donc nécessaire, et ce pouvoir ne peut avoir aucune efficacité pour calmer les dissidences, s'il n'est reconnu infaillible. Tous les catholiques sont d'accord sur. ce point. Tous admettent, dans l'Eglise, une autorité suprême qui décide souverainement en matière de foi ; en sorte que ceux qui lui résistent et s'insurgent contre ses décrets, cessent d'appartenir au bercail de Jésus-Christ et s'excommunient eux-mêmes de la grande famille catholique. ”

“ Cette autorité spirituelle que l'Église a reçue de Dieu même, cette indépendance sacrée avec laquelle elle définit ses dogmes, elle règle sa discipline, elle maintient sa morale, sa hiérarchie et ses traditions, les puissances de ce monde ont voulu l'entraver et la combattre ”

“ Oui, ils tendent à former parmi nous toute une école séparée du véritable esprit et des véritables doctrines du christianisme, ces catholiques do nom et do volonté, qui, sacrifiant à l'idole de l'esprit moderne, finissent par placer leur raison au-dessus de l'autorité de l'Eglise contemporaine, et par s'adjuger per-sonnellement l'infaillibilité qu'ils refusent à la chaire apostolique. ”

“ Dès lors, l'autorité, qui réside dans la nation, doit se manifester et agir par une délégation de la nation. Messieurs, redoublez d'attention! Nous sommes en présence des doctrines du Moyen-Age; mais vous avouerez qu'elles sont aussi des doctrines singulièrement actuelles. Je vous disais tout à l'heure que vous connaissiez peu l'Église ; permettez-moi d'ajouter que vous avez aussi peu la science des origines du pouvoir et du gouvernement. L'obéissance ne se doit qu'à Dieu; car, tous les hommes étant naturellement égaux, aucun d'eux n'a, par nature, le droit de commander à d'autres. ”