Grigorii Petrovitch Chouvalov

“ Oh! celte âme, elle était plongée dans d'affreuses ténèbres; mais vous m'avez sauvé, Seigneur ; vous m'avez rendu le calme et la paix avec l'amour du bien. Gloire à vous ! vous avez chassé le démon qui était en moi. Gloire à vous! cette femme bénie a été l'instrument dont vous avez daigné vous servir. N'est-ce pas là une preuve que la mort du juste est comme la continuation du sacrifice du Calvaire ? En mourant sur une croix vous avez sauvé l'humanité; en mourant sur un lit de douleur, une femme, par votre grâce, est devenue la cause de mon salut. ”

“ Renoncer à la vérité que l'on connaît, ou ne pas l'embrasser, est une lâcheté, un crime, que votre justice poursuit jusqu'au jour heureux du repentir et de la réconciliation.
Seigneur! encore une grâce, et une grâce que vous désirez m'accorder. J'aime ma patrie, j'aime mes frères, vous le savez; mais l'amour n'est heureux que si son bonheur est partagé. Faites donc, ô mon Dieu! que d'autres âmes éprouvent aussi celte félicité dont je suis rempli ; beaucoup d'autres âmes; celles surtout qui me sont si chères! Vous les connaissez : elles sont séparées de l'Église !... ”

“ Non, non; vous n'êtes plus avec celui qui se livre sciemment au péché 1; votre image qui à l'époque de son innocence l'éclairait et l'embellissait, n'est plus en lui; le désir, l'amour du bien, la paix, la joie, en un mot, celle divinité qui est la vie et le bonheur, tout cela n'y est plus. Le pécheur vous a tué en lui; il a renouvelé dans son âme le déicide du Calvaire, et il vous hait, car il hait le bien; sa vie n'est plus dès lors qu'un continuel sarcasme, un long blasphème, un enfer sur la terre. ”

“ Entin, dans l'été de 1855 j'allai à Paris, et malgré mon désir d'embrasser la vie religieuse, mes incertitudes étaient telles qu'il fut décidé entre le R. P. de Ravignan et moi que je commencerais mes études théologiques pour entrer dans le clergé séculier.
O mon cher Père! vous qui, pendant quinze années, avez été mon ami, mon père et mon consolateur; vous qu'aujourd'hui je cherche en vain autour de moi; vous qui, sur votre lit de mort, m'avez souri et béni; chaque fois que votre nom chéri revient sur mes lèvres ou sous ma plume,
mon coeur s'émeut d'admiration, de douleur et d'amour! ”

“ Car en nous, il y a autre chose que l'esprit, il y a le coeur qui veut être content, et qui a le droit de l'être ; c'est pour cela qu'il a été créé. Eh bien, le contentement du coeur, ce bonheur si calme que je sens en moi, jusque dans les moments de la plus affreuse douleur, Seigneur, je l'ai obtenu par la foi et par la prière. Aussi, je répète sans cesse : Gloire et reconnaissance éternelle à vous, mon Créateur et mon Dieu; mais gloire et reconnaissance aussi à la créature qui entre vos mains a été l'instrument de ce bonheur ! ”

“ El pourtant, vous n'aviez pas besoin de moi, mon Dieu, vous n'aviez pas besoin de mon culte. Mais non, je me trompe, vous aviez besoin de moi, car vous êtes amour; vous aviez besoin de moi bien plus que la mère n'a besoin de son enfant; vous aviez besoin de moi, puisque vous m'avez porté sur vos épaules jusque dans la divine bergerie... L'amour a besoin de ce
qu'il aime; le créateur a besoin de sa créature; la perfection, l'infini a besoin de tout ce qui est imparfait, de tout ce qui est fini pour le préparer par l'amour à participer un jour dans le ciel au parfait et à l'infini. ”

“ Cette vérité, après laquelle je courais, et que je regardais comme le trésor de mon avenir, il n'y croyait pas, il ne voulait pas y croire. Seigneur, a-t-il changé de principes? Hélas! je l'ignore. Daignez, mon Dieu, daignez l'éclairer ; tous les jours je vous demande cette grâce. Qu'il ne se perde pas... Je compris alors combien le sentiment chrétien est fort pour cimenter l'amitié. Cet ami que j'aimais depuis tant d'années, hélas ! je me trouvais muet devant lui; et Galitzin que je connaissais à peine, mon coeur s'épanchait par torrents dans le sien. La vérité peut seule unir les âmes. ”

“ La douleur est sainte, car elle nous purifie et nous ramène à la vertu. La douleur, c'est le mur qui nous sépare du monde et du mal, c'est le mur qui nous enferme dans la solitude, dans la solitude du coeur, si ce n'est dans celle du cloître; la douleur est l'échelle qui conduit au ciel, c'est la manne des élus sur la terre, c'est le pain des forts, c'est la joie des saints ici-bas. Elle est comme la prière, comme un encens qui porte l'âme vers vous, Maître divin de toutes choses. ”

“ Et vous, Russes mes frères, vous pour qui je n'ai pas craint de dévoiler tous les secrets de mon coeur, une parole, une dernière parole encore.
Pensez, je vous en supplie, à ce que vous venez de lire, et ne jetez pas ce livre loin de vous comme si c'était un livre hostile; non, c'est un ami, un frère qui vous a parlé, et qui, en vous parlant les larmes aux yeux, n'a eu d'autre but que votre bonheur ici-bas, votre bonheur dans l'éternité. Pensez que la vie est courte, que ses joies sont fragiles et que l'éternité ne finit jamais. ”

“ L'Église, ce tribunal qui juge le monde en dernier ressort, n'appelle-t-elle pas notre état, un état de perfection? L'Évangile ne nous recommande-t-il pas la chasteté, la pauvreté et l'obéissance volontaires? Jésus-Christ ne nous conseille-t-il pas de tout abandonner pour le suivre? Saint Paul n'exalte-t-il pas la folie de la croix? Le coeur enfin, le coeur lui-même ne nous dit-il pas parfois qu'il est bon de fuir le monde pour chercher le repos dans la solitude et les bonnes oeuvres? ”

“ Sans doute la foi est d'un ordre supérieur, surnaturel, mais c'est avec amour qu'elle tend la main à celle qu'elle regarde comme sa fille, et qui enseigne aussi la vérité. — Non, non, les siècles pieux ne sont point des siècles de désordre et de barbarie. Le désordre, c'est quand le gouvernements'immisce dans les affaires spirituelles, quand il empiète sur les droits du pape et se met en révolte contre Rome; la barbarie, c'est quand on abat les croix, qu'on démolit les églises, qu'on torture les consciences et qu'on persécute les prêtres. ”

“ Mais ce n'est que par l'humilité que l'homme peut entrevoir le mystère de votre amour et le secret de son union avec vous; car en s'abaissant il s'élève. Ce sont des choses que l'on ne peut prouver par le raisonnement seul; il faut avoir la foi; alors elles deviennent évidentes, elles n'ont pas besoin de preuves : est-il besoin de prouver que la conscience existe, que le soleil existe? — Oh! le bonheur que vous donnez, je le sens, et bien d'autres l'ont senti comme moi, cela suffit. Seigneur, Seigneur, combien vous nous aimez ! ”

“ Mais je m'arrête, et je me demande si je puis vous avoir offensé; la perfection, l'infini peut-il être offensé? Oui, mon Dieu, oui certainement je vous ai offensé, précisément parce que vous êtes la perfection : je vous ai offensé, parce que j'ai fait le mal, vous étant le bien; je vous ai offensé, parce qu'abusant de la liberté que vous m'aviez donnée comme instrument de vertu et de bonheur, j'ai empêché par mon action l'avènement de votre règne en moi, parce que j'ai souillé l'image divine que vous vous étiez plu à y graver. ”

“ Oui, elle devait se purifier assez pour être en état de voir la vérité ici-bas, assez pour la voir un jour complètement dans le ciel. Ali ! vous l'avez dit : « Bienheureux ceux qui ont le coeur pur, parce qu'ils verront Dieu. »
Vous avez dit encore : « Celui qui a déjà été lavé, n'a plus besoin que de se laver les pieds, et il est pur dans tout le reste. » Comme chrétienne, elle avait été lavée par les eaux du baptême, et plus d'une fois par votre précieux sang; en outre, elle l'avait été par la souffrance et par le sacrifice volontaire de sa vie et de son bonheur terrestre. ”

“ L'idée de ma fin, l'idée de la fin en général, me devint claire; elle entra dans mon âme comme une conviction ; je crus à la mort, mais je ne sais si je crus à l'immortalité ; je sentis alors (tant il est vrai que nous sommes nés pour l'infini) comme un dégoût de tout ce qui est passager, comme un désenchantement. Hélas ! que n'a-t-il duré, et que n'ai-je porté alors toutes mes espérances vers vous, ô mon Dieu ! Oh ! si dans cet instant où s'évanouissaient mes premières illusions, j'avais eu le bonheur de vous connaître, combien les leçons de la mort m'eussent été salutaires! ”

“ Et à qui avez-vous plus donné, mon Dieu, qu'à ceux qui ont la faveur insigne de naître catholiques ou de le devenir? Nous méritons de souffrir beaucoup lorsque nous transgressons, car nous sommes comblés de grâces et entourés de moyens de salut; mais ceux qui en dehors de la vérité, n'ont pu connaître votre volonté, seront moins rudement punis; et si leur âme était pure, si leur volonté était droite, oh! ils sont catholiques, ils appartiennent à l'âme de l'Église ; oui, je l'espère, je le crois avec bonheur; l'Église m'enseigne cette douce croyance. ”

“ Alors, pour colorer ses fautes à ses propres yeux, car sa conscience lui parle encore, car l'idéal du bien existe encore dans son coeur, alors il cherche à se tromper par de honteux sophismes ; tantôt il se proclame entièrement libre, tantôt il nie sa liberté, parfois c'est vous qu'il accuse de ses erreurs, ô mon Dieu !... Les idées du bien et du mal, du juste et de l'injuste disparaissent, tout se confond, il no sait plus ce qu'il doit croire, il est insensé, il se matérialise, s'abrutit et finit par vous nier vous-même, ô mon Dieu! et voilà où j'aurais dù arriver, Seigneur ! ”

“ Oui, pour être la perfection, vous devez être non seulement la puissance et l'intelligence, vous devez être encore l'amour. Or, votre amour veut que l'homme soit heureux, mais il ne peut l'être que par la vertu, et qu'est-ce que la vertu, sinon l'acquiescement au bien? Tout le mystère de la vertu n'est autre chose que cet accord libre de la volonté individuelle avec votre volonté, ô mon Dieu! Là, dans cet accord, dans cet acquiescement, dans cette ferme résolution de vouloir ce que vous voulez, là est la vertu, là est donc aussi le bonheur. ”

“ Le sacrifice est la mesure de l'amour, il est la condition du bonheur. Et, dans le monde, n'avez-vous pas aussi vos souffrances ? Oui ; et elles sont plus nombreuses, plus cruelles et bien souvent inutiles. Ah ! rien n'est triste comme des douleurs inutiles! Tandis que nous, nos sacrifices sont comptés, chaque larme est pesée dans la balance de la miséricorde divine.
Oui, dans la vie religieuse il y a des douleurs, mais on ne pèche pas, ou l'on pèche moins : Dieu
y est moins offensé, donc on est plus heureux. ”

“ On m'objectera, je le sais, l'Église gréco-russe ; mais qui ignore que la confession que l'on y fait une fois tous les ans, entre les mains de prêtres mariés et privés de juridiction, n'est plus, à vrai dire, qu'un simulacre de sacrement? La parole peut être la même que dans notre Eglise, mais l'esprit n'y est plus. Or, la parole lue, et l'esprit vivifie. Aussi est-il impossible que la confession de nos frères séparés fasse un bien réel et durable; car il y a une grande différence entre être touché un instant par le désir du bien, et persévérer dans la pratique de la vertu et de la charité. ”

“ Seigneur, faites que la vérité se montre à ses yeux et qu'il en soit touché. Il sait que « la miséricorde et la justice vous sont agréables, » que la générosité sied bien à la force, qu'elle est la vraie dignité de la puissance et le plus bel ornement de la couronne des princes. Il le sait et « notre espoir ne sera pas confondu... »
fait palpiter nos coeurs; il fait des braves de nos citoyens, des héros de nos soldats. Ah ! si ce peuple était catholique, que ne ferait-on pas d'hommes qui ne craignent pas le sacrifice et dont le dévouement est un besoin du coeur? ”

“ Seigneur, c'est un des mystères de votre Providence. Mais ce qui se passe dans l'humanité en général a lieu aussi dans chaque individu; en lui la tache originelle a été lavée par les eaux du baptême, et il se trouve dans un état de grâce et d'innocence où il dépend de lui de rester. C'est là son état normal, son ordre intérieur ; s'il y reste, il est sauvé, il est saint, et le sang de Jésus-Christ n'a pas coulé en vain pour lui; mais s'il pèche, évidemment son ordre intérieur est troublé, il n'est plus en harmonie avec lui-même, il y a désaccord dans tout son être. ”

“ En effet, pour l'amour il n'existe point de sacrifice, car le sacrifice est la vie de l'amour.
Cette prière, ce voeu qu'elle renouvelait tous les jours, lui donnèrent plus tard une tranquillité, une résignation dont je ne l'aurais jamais crue capable. Elle, dont l'imagination avait été si exaltée par les souffrances de son fils, et dont le désespoir était tel à cette époque, que souvent j'en avais été effrayé, elle fut, après ce voeu, d'un calme plein d'espérance, et, sauf quelques instants de découragement, elle attendit avec résignation l'accomplissement de votre volonté, Seigneur. ”

“ Certes, plus tard j'eus encore des doutes, mais de ces doutes qui s'effacent rapidement devant un des nombreux rayons de la vérité qui inondent le chrétien, et je puis dire que, dès le jour de mon malheur, je crus à l'immortalité de l'âme. Mon coeur et ma raison étaient convaincus et éclairés. Jusqu'alors, mon matérialisme avait été naturel et conséquent ; car n'aimant et ne voulant voir que la matière périssable, je ne pouvais croire qu'à ce qui meurt; mais une fois que je connus la vertu, que j'y crus et que je sentis que je l'aimais, je dus nécessairement croire à son immortalité ”

“ Jours fortunés du noviciat, printemps de mon âme, je vous ai connus trop tard!
J'ai dit qu'une retraite est le chef-d'oeuvre de la vie spirituelle. Eh bien, le noviciat est une longue retraite ; les jours s'y ressemblent et s'écoulent avec une rapidité qui n'a rien d'effrayant : on sait que l'on marche vers Dieu. Dans cette vie uniforme et occupée, les journées sont trop courtes, tandis que dans le monde, au milieu de continuelles dissipations, si les années sont rapides, si la vie est courte, les journées, les heures sont bien longues ! ”

“ Pourquoi souffrir? et ne pouvant répondre, elle déraisonne ; alors, pour peu que l'imagination soit vive, que le coeur soit sensible, on s'exalte et l'on est bien à plaindre. L'état de cette pauvre femme me navrait le coeur, et un jour, dans mon désir de la soulager, je compris subitement, par instinct, par l'amour que j'avais pour elle, des choses que mon esprit avait toujours été incapable de saisir; je compris cette éternelle vérité, que pour l'âme souffrante il n'y a de consolation que dans le christianisme. ”

“ D'ailleurs, mon Dieu! en admettant toujours cet ordre, et les sentiments et les besoins que vous avez mis en nous, si vous nous donniez le bonheur sans nous y faire coopérer par l'accord de notre volonté, nous serions heureux peut-être, mais d'un bonheur qui ne serait jamais cet idéal d'un coeur aspirant à la perfection, cet abîme de bonheur infini, celle union avec vous, le bien suprême, union à laquelle votre amour appelle sa créature ; non, ce ne serait pas le bonheur qui est dû à la vertu, et qui implique nécessairement liberté; car le coeur veut non seulement être heureux, il veut encore ”

“ Faites, ò mon Dieu! que tous ceux qui me liront, se persuadent que l'on peut être catholique et Russe en même temps, catholique et fidèle sujet du prince éclairé et magnanime qui nous gouverne. Ah! puisse l'empereur, à qui j'ai voué un éternel dévouement, comprendre qu'il est digne de son coeur si noble, qu'il est digne de notre glorieuse patrie de ne pas gêner une àme catholique dans ses rapports avec Dieu ! Puisse la Russie entière savoir que le catholicisme n'est pas contraire à la nationalité, et que la vérité sera toujours le plus ferme appui de la fidélité et du patriotisme! ”

“ Quant à mon coeur, oh! il comprit bientôt que la pratique catholique seule pouvait le satisfaire ; il comprit que pour l'homme qui a besoin de vous, mon Dieu! pour l'homme qui sent qu'il vient de vous, qu'il doit aller à vous, que vous seul devez être son but et sa vie, que pour le vrai chrétien, en un mot, la religion catholique est la seule possible, qu'elle seule entre dans l'existence de l'homme, qu'elle seule s'identifie avec cette existence et en devient une partie inhérente; tandis que les autres religions sont tout au plus à côté de la vie. ”

“ De ces
deux attributs peut-il procéder autre chose que l'amour? Or l'amour, l'amour divin doit nécessairement aimer sa créature, veiller sur elle et régler toute sa vie ; mais si cet amour est en môme temps intelligence et puissance, peut-il agir autrement que par les lois de la suprême sagesse? Non, sans doute, et c'est précisément son action, son gouvernement, le gouvernement de la très sainte Trinité que nous nommons l'action de la Providence. Votre Providence existe donc; oui, je le crois, je le professe, mon coeur, ma raison, tout en un mot le proclame. ”

“ A celte époque, le bien et le mal se disputaient toujours mon âme. D'une part combattait votre grâce, Seigneur, de l'autre ma volonté. Celle lutte était inégale, sans doute, car vous êtes tout-puissant; mais vous aimez tant votre créature et vous désirez si ardemment son bonheur que vous avez voulu, tout en laissant votre puissance sans bornes, la limiter en quelque sorte par votre amour.
Pardonnez-moi, mon Dieu, je sais que je me sers d'expressions indignes de votre infinie perfection ;
mais la langue humaine est si faible quand elle veut parler de vous! ”

“ Voilà où est la grandeur de l'homme, voilà où est sa dignité, voilà où est la garantie de son bonheur : dans sa volonté, unie à l'action de votre grâce. Aussi le choeur des anges, après avoir glorilié Dieu, a-l-il proclamé la liberté humaine en disant : « Paix aux hommes de bonne volonté, » aux hommes qui ont la volonté du bien. C'est là, Seigneur, ce que les rationalistes n'ont jamais voulu comprendre. Dans leurs blasphèmes, ils croient raisonner et être conséquents; mais par cela même qu'ils s'éloignent de vous, sagesse éternelle, ils tombent dans l'absurde. ”

“ Je sais bien que la volonté de l'homme lui est indispensable, et Dieu ne le rendra pas bon, s'il ne veut absolument pas le devenir. Ce que Dieu fait est immense, puisque, quand nous sommes dans la fange du péché, il nous avertit en frappant à la porte de noire coeur. Oh ! la prière est divine, et il n'y a qu'une cause divine qui puisse produire un tel effet. Dieu a fait nos coeurs de telle sorte que, dès que nous nous adressons à lui, nous nous sentons soulagés. Que nous faut-il de plus? Et ne dois-je pas croire, quand je vois les effets de
la prière sur moi-même? ”

“ Mais descendez dans leurs âmes, c'est une sentine impure ; l'égoïsme y a engendré l'orgueil et le scepticisme. O vous tous, qui vivez dans le monde, sans vous appuyer sur Dieu, jetez un coup d'oeil sur votre âme, rentrez un instant en vous-mêmes, et comparez-vous avec cet idéal de la perfection que peut-être dans les années bénies de votre jeunesse vous aviez trouvé dans votre coeur. Demandez-vous si vraiment la vertu n'est qu'un mot vide de sens; si cette perfection, cet amour du bien, ce besoin d'un bonheur moral n'était qu'un rêve ”

“ Comme tous ceux qui se séparent de la vérité, ils sont dans un chaos qui fait peine. Hélas! ils ne s'en doutent pas eux-mêmes; et habitués à l'air vicié dans lequel ils sont nés, ils ignorent l'existence d'un air plus pur; ils ignorent qu'ils sont dans un abîme, dans un tourbillon, où, entraînés par l'habitude, le défaut de lumière, les préjugés, ils tournent avec une telle rapidité qu'ils ne voient pas, en passant, ô mon Dieu! cette main que vous leur tendez pour
les retirer du gouffre dans lequel leur Eglise nationale s'engloutit toujours davantage. ”

“ Vous l'avez donc exaucée, mon Dieu, et en l'exauçant, vous lui avez donné infiniment plus de bonheur que n'aurait pu lui en offrir l'existence la plus belle, selon l'opinion du monde. — Oui, c'est avec enthousiasme que je le répète : si nous vivions davantage de la vie de l'âme, combien le rapport qui nous lie à vous serait plus facile à comprendre; car c'est l'âme et non le corps qui vous parle, qui vous prie et qui vous voit en quelque sorte, quoiqu'au milieu d'un mystère; c'est l'âme qui reçoit les grâces spirituelles dont vous éclairez parfois les créatures. ”

“ Sainte Église de Jésus-Christ, temple du vrai Dieu, arche du salut; on peut, quand on ne vous connaît pas, pratiquer en dehors de vous une espèce de vertu et acquérir une espèce de bonheur; mais cette perfection presque idéale, à laquelle vous voulez que l'homme aspire, Seigneur, je suis convaincu que ce n'est que dans votre Église que l'on peut y parvenir. Aussi, elle seule engendre des saints; sa foi, son enseignement, sa pratique, sa vie toute entière est nécessaire pour arriver à la sainteté.
Je le répète, personne ne m'a entraîné. J'ai vu, sans doute, des catholiques zélés ”

“ Oui, il vous trouve en lui, sagesse, amour, bonheur; vous lui ouvrez les bras, vous le pressez sur votre sein, et aussitôt, tout s'illumine dans le temple de son âme; les statues brisées se relèvent; il les a reconnues; il a retrouvé les trésors de ses jeunes années; ce sont la foi, l'espérance si douce et l'amour si divin; il est heureux ! — Oui, mon Dieu, en vous le faible trouve la force, l'insensé la sagesse, le criminel la vertu, le malheureux la félicité, en un mot, le mal se change en bien. ”

“ Mon Dieu, votre action est immense, voire amour est infini, et le désir que vous avez de voir le pécheur converti et heureux est aussi infini que l'amour que vous avez pourlui. Puis-je, après cela, craindre de paraître orgueilleux en disant que je suis aimé de vous? Non, et quoique j'ignore pourquoi, dans la distribution de vos grâces, à l'un vous donnez dix talents, à l'autre cinq, à l'autre un seul, je sais pourtant que votre volonté est adorable et que votre amour est juste. Cet amour, il n'est pas comme l'amour humain, il n'a pas de caprices. Vous ne pouvez pas ne pas aimer ”