Matérialisme

“ Qu’invoque le matérialisme en sa faveur ? La science et la liberté de penser : or, ce sont là deux choses toutes spirituelles. Ce que le matérialiste aime dans sa doctrine, ce n’est pas la matière, c’est de jouir de son propre esprit : c’est cet esprit qu’il contemple dans les lois de la nature et dont il s’enorgueillit dans sa révolte contre les dogmes consacrés. ”

“ Ainsi la polémique actuelle du matérialisme se dresse devant nous comme un grave symptôme du temps. Aujourd’hui de nouveau, comme dans la période qui précéda Kant et la Révolution française, un affaissement général de la curiosité philosophique, un recul des idées sont les causes des progrès du matérialisme. ”

“ De fait, parmi les philosophes de quelque valeur, où sont aujourd’hui les matérialistes ? C’est une espèce disparue. Les derniers survivans ne s’en rencontrent plus que chez quelques savans de profession peu au courant du progrès philosophique. Le matérialisme supposait, — chose prodigieuse, — que nous connaissons la matière telle qu’elle est et l’esprit seulement tel qu’il apparaît, ou même que nous ne le connaissons en aucune manière ! ”

“ Le matérialisme consiste-, en son acception la plus simple, dans l'hypothèse de l'existence réelle, ou en soi, de certains sujets corporels qui n'auraient rien en eux, ou dans leurs éléments de composition, qui possédât à aucun degré la conscience: de soi. Dans une acception doctrinale, le matérialisme est l'hypothèse ajoutée, suivant laquelle de tels corps, antérieurs à toute conscience dans l'ordre du temps, auraient donné naissance aux êtres vivants et aux êtres conscients. ”

“ Aujourd’hui, pour diverses causes que nous aurons à dire plus loin, c’est le matérialisme qui semble la doctrine nouvelle, et qui, comme tel, jouit d’une certaine faveur dans le monde de la jeune et libre pensée. ”

“ L’homme sans doute a besoin de compléter le monde réel par un monde idéal, produit de sa création ; et les plus hautes comme les plus nobles fonctions de son esprit concourent dans de telles productions. Mais les produits de cette libre activité continueront-ils de se présenter sous la forme d’un savoir démonstratif ? Alors le matérialisme renaîtra toujours pour détruire ces audacieuses spéculations, et satisfaire le besoin d’unité de l’esprit par la synthèse qui dépasse le moins les données de la réalité et de la démonstration. ”

“ En face des fictions métaphysiques qui ont la prétention de pénétrer dans l’essence de la nature et de déterminer, d’après de simples concepts, ce que l’expérience peut seule nous apprendre, le matérialisme est donc, comme contre-poids, un véritable bienfait. ”

“ Le rationalisme du XVIIIe siècle, qui se contentait de faire les yeux doux au matérialisme physique, avait adopté le matérialisme moral. Le développement des intérêts matériels a grandi à mesure que l’antique pouvoir de l’Église allait en déclinant. Les progrès des sciences de la nature ont été pernicieux sur un point, salutaires sur l’autre ; mais en même temps que grandissaient les intérêts matériels, on voyait se développer la théorie de l’économie politique et avec elle la dogmatique de l’égoïsme. ”

“ L’Histoire du Matérialisme est l’œuvre d’un esprit éminent, admirablement préparé par de profondes études à unir, dans une vaste synthèse, tous les matériaux fournis par la science et la philosophie de son époque. ”

“ Si, par matérialisme pratique, on entend l’inclination dominante vers le gain et la jouissance matérielle, on voit se dresser immédiatement contre lui le matérialisme théorique et toute tendance de l’esprit vers la connaissance. On peut même dire que, par leur sévère simplicité, les grands systèmes matérialistes de l’antiquité, bien mieux qu’un idéalisme rêveur qui dégénère trop souvent en illusion, sont propres à éloigner l’esprit des choses basses et vulgaires, et à lui imprimer une direction durable vers les questions dignes de le fixer. ”

“ Le problème, c’est la complexité, la dualité de l’être humain, physique et moral, âme et corps. Le matérialisme lui-même commence par reconnaître cette distinction. Matière et force, dit-il ; donc la force est autre chose que la matière ; puis il confond ce qu’il a distingué, et croit avoir expliqué le problème en considérant comme inséparables deux éléments distincts. Au fond, le matérialisme, comme le panthéisme, explique tout par une abstraction. ”

“ Pourtant deux choses sont certaines: la première, que je maintiens la vérité substantielle de mes affirmations; la seconde, que je ne suis pas matérialiste ; bien au contraire, le matérialisme est pour moi une grave erreur philosophique.
Avec quelques-uns des plus profonds penseurs que je connaisse, j'unis la terminologie matérialiste à la négation du matérialisme en philosophie. ”

“ Le matérialisme, qui souille la philosophie de notre siècle, l'empêche de voir que la doctrine des esprits, et en particulier celle de l'esprit prophétique, est tout à fait plausible en elle-même, et, de plus, la mieux soutenue par la tradition la plus universelle et la plus imposante qui fut jamais. ”

“ Le matérialisme se cramponne si fort à la réalité et aux mouvements de sa matière, qu’un partisan sincère de cette doctrine n’hésite pas longtemps à soutenir que le mouvement du cerveau est le réel et l’objectif, tandis que la sensation n’est qu’une espèce d’apparence ou de reflet trompeur de l’objectivité. ”

“ La critique générale de la science et de ses conditions, la critique particulière du matérialisme, enfin la possibilité et la légitimité d’un idéalisme conciliable avec notre connaissance même de la nature, voilà donc les trois points fondamentaux d’un enseignement conforme aux acquisitions de la philosophie moderne. ”

“ Si, au XVIIIe siècle, à la place de cette objection métaphysique, on eût fait toutes les expériences physiques dont nous disposons aujourd’hui, on aurait peut-être combattu le matérialisme avec ses propres armes. ”

“ Ainsi nous verrons le matérialisme , par un mouvement irrésistible , réduire la physique à la mécanique , la mécanique aux mathématiques , les mathématiques à la logique ; mais les lois de la logique , à leur tour , supposent les lois des idées , et nous nous trouverons ainsi amenés , par le développement même du matérialisme , à un système qui lui est supérieur puisqu' il lui est nécessaire pour son propre achèvement : je veux dire l' idéalisme . ”

“ Après avoir vu ainsi se former un ensemble de connaissances diverses qui pénètrent profondément dans les secrets de la nature et présupposent en principe l’idée que tout ce qui arrive dépend de lois générales, nous devons nous demander dans quelle mesure le matérialisme a contribué à faire acquérir ces connaissances et ces conceptions. ”

“ Ce que vous appelez les conditions de l’action d’un corps sur un corps, je l’appelle conditions de l’action d’une âme sur une âme. Ainsi les vérités scientifiques sont conservées ; le matérialisme seul est vaincu, dans des conditions qui ne coûtent rien à votre intelligence. ”

“ Tout se montre clairement lorsqu’on règle les comptes avec le matérialisme. Nousfaisons ici complètement abstraction des avantages que peuvent avoir les autres systèmes par leur profondeur, leur affinité avec l’art, la religion et la poésie, par les éclairs et les pressentiments féconds de la pensée, et par l’activité communiquée à l’esprit. Le matérialisme est pauvre en fait de trésors semblables ”

“ Le savant docteur se défend par des raisons assez plausibles contre le reproche de matérialisme que sa doctrine avait encouru de bonne heure . Le matérialisme consiste , suivant lui , à nier la distinction de l' âme et du corps , et à expliquer tous les phénomènes moraux soit par l' action d' un fluide d' une ténuité extrême , soit par les combinaisons diverses de la matière . ”

“ Il arrive donc souvent qu’on voit ces notions transcendantes appliquées à l’objet de l’expérience sensible. On affirme alors que la matière est éternelle et que les lois de la nature sont nécessaires : voilà le matérialisme. Que le positivisme, qui est officiellement le doute sur tout ce qui dépasse l’expérience sensible, se transforme fréquemment en matérialisme, c’est ce qu’il serait facile d’établir, en citant des faits et des textes. ”

“ Le matérialisme, sur le terrain de l’économie politique, consiste précisément en ce que cette abstraction est confondue avec la réalité, et cette confusion s’est opérée sous l’influence d’une prédominance monstrueuse des intérêts matériels. ”

“ Par exemple, le matérialisme et l'athéisme, si fort à la mode parmi les écrivains d'un certain genre, ne sont-ils pas deux opinions auxquelles on peut assigner les mêmes caractères et la même origine qu'aux opinions et aux préjugés les plus grossiers du peuple ? Sur quoi les matérialistes croient-ils que c'est la matière qui pense, et qu'il n'y a point de Dieu? ”

“ Avec tout cela, l’étude de la nature, dans la vie et dans l’échange quotidien des opinions, ne se comporte pas d’une façon aussi neutre ou même aussi négative envers le matérialisme que ce serait le cas, si l’on raisonnait avec une extrême rigueur. ”

“ Tu le reconnaîtras, j'espère : pour qui sait voir, le matérialisme n'est pas seulement triste, il est absurde. Tu verras comme il est majestueux le Dieu de la conscience éclairée, et comme les hommes l'ont indignement défiguré. ”

“ Ne nous étonnons donc pas si les adversaires du matérialisme s’attachent avec un plaisir tout particulier à chaque phrase d’un savant sérieux, qui rejette cette prétendue conséquence, et représente même le matérialisme comme expliquant mal les faits, comme une erreur naturelle de chercheurs superficiels, pour ne pas dire de simples bavards. ”

“ Les grands efforts, les savantes recherches, les études approfondies d'une psychologie transcendante sont inutiles. Il n'y a qu'à regarder, à écouter. Or, ce que nous voyons, ce que nous entendons est positivement épouvantable...
Il faut bien, hélas ! reconnaître que le matérialisme, ainsi que je le disais tout à l'heure, a détruit en religion, en politique, en art, l'idéal qui inspirait les hautes pensées, les généreux sentiments, les belles actions et les chefs-d'oeuvre. ”

“ Excepté Démocrite, c’est à peine si un seul des grands inventeurs et des investigateurs de la nature appartient expressément à l’école matérialiste ; nous trouvons, au contraire, parmi les noms les plus illustres, un grand nombre d’hommes qui, très-opposés au matérialisme, professaient le culte de l’idéal, de la forme, ou étaient surtout des enthousiastes. ”

“ Donné parmi certain nombre de savants et accepté par la masse du public comme la philosophie scientifique par excellence, le matérialisme a bénéficié du prestige immense dont jouit aujourd'hui la science positive. ”

“ Vous êtes des hommes que l'on ne saurait émouvoir avec le langage du sentiment; le matérialisme a pétrifié le sentiment dans vos coeurs. Le raisonnement seul vous en impose : ce sera donc à son aide que je défendrai la foi. Les principes qui m'inspirent ont organisé les sociétés ; les principes que vous soutenez les ont détruites. ”

“ Période de l’ancienne atomistique, particulièrement Démocrite.
Le matérialisme se rencontre parmi les plus anciens essais d’une conception philosophique du monde. Conflit entre la philosophie et la religion. — Preuve de ce conflit dans l’ancienne Grèce. — Origine de la philosophie. ”

“ Une partie des problèmes que le matérialisme soulève sont résolus, ses droits et ses torts, mis en lumière, dès que les idées, avec lesquelles nous devons toujours opérer ici, sont clairement définies ”

“ Une pareille évolution d’idées ferait passer du matérialisme moral au formalisme ou à l’idéalisme ; elle ne se pourrait imaginer sans l’élimination de l’insatiable cupidité et ne pourrait guère naître que de la philanthropie poussée jusqu’au sublime. ”

“ Le matérialisme moderne ne saurait être vaincu que comme l'a été le matérialisme antique, c'est-à-dire par le retour de la société moderne à la philosophie lumineuse des deux premiers siècles du christianisme. ”

“ Pour les questions du matérialisme ou de l’idéalisme, il se peut au reste que plus tard on trouve les matériaux les plus intéressants là où jusqu’ici on les a cherchés le moins dans l’observation des animaux inférieurs, étudiés sous le rapport de leurs perceptions des sens. ”

“ Vous usiez de la même méthode pour combattre un autre genre de mal, le matérialisme, un moment remis en honneur, vers ce temps-là, par le célèbre docteur Broussais. Là encore vous entriez dans la lice avec là vérité toute seule, se défendant par la seule arme qui lui convienne en ces hautes questions , la dialectique. A l'étrange doctrine qui fait de la personnalité humaine un résultat des dispositions de la matière, de la pensée un produit des nerfs du cerveau, vous opposez les vrais principes de la métaphysique, rajeunis par les fines observations que vous y ajoutez de votre fonds. ”

“ Sensualisme et matérialisme. — Les sophistes, en particulier Protagoras. — Aristippe. — Rapport entre le matérialisme théorique et le matérialisme pratique. — Dissolution de la civilisation hellénique sous l’influence du matérialisme et du sensualisme.
Le rôle joué dans la nature extérieure par la matière, est joué dans la vie interne de l’homme par la sensation. Quand on croit que la conscience peut exister sans la sensation, on est dupe d’une illusion subtile. ”

“ Bien au contraire, le matérialisme dialectique n'accepte pas ces solutions simplistes du mécanisme en disant que la vie a des conditions physico-chimiques, l'esprit des conditions organiques, la vie sociale des conditions économiques, et qu'entre ces conditions et la réalité qui en résulte, il y a action réciproque, influence mutuelle créatrice d'une réalité nouvelle et plus haute. ”

“ Un passage plus commun de l'idéalisme au matérialisme, mais alors avec l'idée commune de matière, a souvent lieu, quoique sans nécessité, à la faveur du parallélisme des phénomènes de conscience propres, et des phénomènes objectifs physiologiques. ”

“ Mais, logiquement poussé à ses extrêmes, il aboutit à l'idéalisme, et l'esprit humain, justement effrayé, chercha à asseoir ailleurs les bases de son édifice. Le matérialisme se constitua. Alors, comme précédemment, à l'aide de conséquences tirées de la donnée primordiale, on prétendit tout expliquer, et ce dernier système finit dans la négation du bien et du mal, dans la négation de. Dieu. Après le matérialisme apparaît alors la troisième et dernière phase, qui est la conclusion logique des deux premières, le. scepticisme. ”