Casimir Frégier

“ « La loi, chantait un poète philosophe, est la reine des dieux et des hommes. » C'est elle qui gouverne les gouvernants et les gouvernés, les peuples et les rois. La loi politique ou sociale, c'est Dieu gouvernant l'homme par l'homme. Elle est au monde moral et intellectuel ce qu'est l'attraction au monde matériel et physique.
C'est donc une grave erreur encore que de croire, qu'en thèse générale, le peuple peut, quand il veut, changer le gouvernement établi, que l'insurrection est le plus saint des devoirs, et que, pour valider ses actes, il n'a besoin que de lui-même. ”

“ Je veux dire de conscience d'homme réel, et non de cet homme fantastique qui est le moi, rien que le moi ; — comme si le moi humain n'était pas ce qu'est l'homme lui-même : un être social, forcé par sa nature de penser et de se contempler sans doute, mais aussi d'agir en dehors de lui-même, de mêler son action extérieure à celle d'êtres semblables à lui, et à qui il est fatalement lié par le besoin de sortir de son moi, de se développer, — besoin qui crée entre eux et lui des relations, des rapports incessants, nécessaires, dont la loi est ce que j'appelle la morale ! ”

“ La musique a sa philosophie. —Un musicien éclairé par l'observation , peut peindre un incendie, mais la musique a presque toujours besoin d'une compagne ou d'un précurseur : la parole ou la poésie.
Toutes les langues ne sont pas également musicales : mais il n'en est point que le génie ne puisse plier aux exigences de la musique.
L'art est né de la nature ; mais il n'est pas la nature, et il ne peut le devenir.
L'office de l'art est de plaire et non de tromper. Il doit suppléer à la réalité, non par l'imposture, mais par la perfection. ”

“ Rien n'est si opposé à l'esprit de système, si différent lui-même de l'esprit systématique, que l'art de conjecturer sagement. L'esprit de système veut tout expliquer ; l'esprit de vérité, qui est l'esprit philosophique, sait s'arrêter devant les faits. Pour apprécier sainement les faits, pour les systématiser, pour en former un corps de science, il faut que, par une exacte et sûre analyse, on soit déjà parvenu à connaître tous ces faits, et à saisir tous leurs rapports entre eux. La connaissance de ces rapports ou de cette liaison des faits, voilà ce qui constitue la vraie science ”

“ Que Lucrèce ne nous dise pas que la terreur a peuplé de dieux l'univers! Pour avoir peur des dieux, il fallait les connaître! L'homme n'a pu s'occuper de Dieu, que parce que Dieu s'est fait connaître à l'homme. De là, la religion naturelle, religion sainte et vraie, dans le principe, comme la nature, mais qui, si nous en croyons l'histoire, bientôt obscurcie et défigurée par l'oubli des vérités primordiales et traditionnelles, eut besoin de se refondre et de se perfectionner dans le moule d'une religion nouvelle, destinée à lui rendre avec plus d'abondance et plus d'éclat sa primitive lumière. ”

“ On dirait que l'heure de l'émancipation scientifique de l'esprit humain n'a sonné que dans ce siècle, beaucoup plus digne d'être renommé le siècle des sciences que le siècle de la philosophie. Lisez dans notre chapitre rémunération, imparfaite sans doute, de tontes les découvertes et de tous les progrès qu'a fait faire aux sciences l'esprit d'observation et d'expérience, c'est-à-dire, l'esprit philosophique. Astronomie, géographie, chimie, médecine, botanique, anatomie, architecture, tout lui doit un nouvel essor. Que de savants illustres dans le seul dix-huitième siècle ! ”

“ Et, en effet, la croyance étant un besoin irrésistible de notre nature, que ne croiront pas des gens qui ne savent à quoi ils doivent croire, ou plutôt que croiront-ils? Ils croiront tout, plutôt que de ne croire à rien : incrédules, gens crédules, a dit Pascal, — ou plutôt ils ne croiront à rien, et pour eux, comme l'a dit Montaigne, il n'y aura plus rien de certain que l'incertitude même.
Nous pensons avoir démontré qu'avec les seules lumières d'un esprit vraiment philosophique, athées, déistes, sceptiques, théistes, Portalis a tout terrassé sous le coup de sa puissante dialectique. ”

“ Nous avons toute la certitude désirable, plus d'exigence nous entraînerait infailliblement dans l'erreur.
C'est par nos sens externes que nous avons l'expérience de tout ce qui concerne les corps; c'est par le sentiment intime que nous avons celle de tout ce qui existe en nous, et de tout ce qui s'y passe : je connais par expérience l'existence du sentiment, puisque j'ai le sentiment de l'existence. La volonté, la liberté, la pensée, sont des phénomènes dont j'ai l'expérience journalière, et qui prouvent que je suis un être pensant, libre et voulant. ”

“ Un être intelligent, libre, perfectible et intérieur comme l'homme, serait, à ses propres yeux, un être aussi malheureux qu'absurde, s'il ne prévoyait un but satisfaisant à ses recherches et à sa perfectibilité, et s'il ne pressentait ses rapports avec une intelligence supérieure à la sienne, avec l'auteur même de tout ce qui est. Un législateur suprême est donc aussi nécessaire à la morale qu'un premier moteur l'est au monde physique. S'il n'y a point de loi qui ne dépende pas de nous, il n'y a point de morale proprement dite, et les actions ne sont pas seulement libres, mais arbitraires. ”

“ Pas d'idées innées, si on prend ce mot dans la même acception que Platon, que saint Augustin, saint Anselme et Descartes! Ce qu'il y a d'inné en nous, c'est la faculté de penser et de connaître, faculté véritablement innée en nous, en tant que naturellement adhérente à notre âme, antérieurement à toute manifestation et à tout développement quelconque par l'expérience, et en tant qu'elle est aussi, inséparable, de la connaissance que le corps l'est de l'âme dans ce vivant composé d'esprit et de matière, qui est l'homme. ”

“ « Quand on put choisir entre Aristote et Platon, fronder l'un et l'autre avec Descartes, on commença à croire que l'on pouvait être poète sans imiter servilement Homère ou Virgile. On cita, moins, on raisonna davantage ; chacun put se dire à lui-même, comme le Corrége. « Et moi, aussi, je suis peintre !»
Que ne devons-nous pas à l'esprit de justesse, d'observation et de méthode, qui est l'âme de toutes les sciences et de tous les arts, et l'un des mille aspects de l'esprit philosophique! ”

“ Portalis ne pouvait passer sous silence un système de morale tout à fait neuf dans les annales de la science philosophique, ou, ce qui est plus exact, présenté d'une façon entièrement neuve. D'après ce système, qui n'est que le corollaire de la philosophie du moi, la conscience humaine est envisagée, à un point de vue absolu, dans le sens du moi, et indépendamment de Dieu. Or, le moi est tout, tout n'est que par le moi et pour le moi ; la conscience est la seule source, le seul principe, le seul fondement et la seule fin de la morale. ”

“ La liberté, elle aussi, vient de Dieu, et pourtant elle est à l'homme, elle est de l'homme, considérée en tant que faculté, exercée par l'homme ! Donc, tout en affirmant avec l'Écriture, avec la théologie, avec la saiue philosophie, que tout pouvoir vient de Dieu, ajoutons avec Portalis, qu'aux yeux d'une religion éclairée, c'est-àdire d'une philosophie religieuse ou d'une raison chrétienne, le pouvoir n'émane de Dieu qu'en tant que créateur et conservateur de l'ordre politique et social, ou en tant que moteur des causes secondes. ”

“ Toujours calme, toujours impartial, il examine sans préjugé, discute sans passion, conclut sans autre mobile que l'amour de la vérité, laissant à l'esprit de système le soin de développer à son gré des idées préconçues, et de torturer à plaisir les faits les plus incontestables; il n'interroge que la vérité et la raison ; il ne préfère jamais une analogie à un fait, et la ressemblance d'une chose à la chose elle-même ; et sur toutes choses il distingue soigneusement la vérité de la fiction, les faits des hypothèses, la réalité du mythe ou du symbole. ”

“ Loin de se livrer aux fastidieuses et souvent inutiles recherches des questions subtiles et purement théoriques de la philosophie, il devait tout naturellement s'attacher de préférence aux choses d'un intérêt pratique par leur nature même, ou par leurs conséquences, telles que les principes de la métaphysique, de la morale et de la législation. Et c'est ce qu'a fait Portalis.
Témoin et victime de la révolution, il vit le mal, en rechercha la cause et en indiqua le remède ; philosophe, il découvrit dans l'abus de la philosophie la source la plus féconde de nos malheurs ”

“ Son éclectisme à lui fut l'éclectisme des Clément d'Alexandrie, des Origène, des Lactance. A ses yeux comme aux leurs, la connaissance, les idées, reposent sur deux bases : l'expérience externe ou les sensations, et l'expérience interne ou le sens intime.
Observer, expérimenter, analyser, voilà, d'après Portalis, la triple voie qui peut mener l'esprit humain à la vérité et à la science.
Mais l'homme ne peut tout analyser, tout expérimenter, tout observer. L'essence, l'origine et la nature intime des êtres sont inaccessibles à son intelligence. ”

“ Or, dans le peuple gît la force, et dans le gouvernement gît le droit. Mais le droit doit l'emporter sur la force, parce que l'homme est un être intelligent et moral.
Pourquoi donc le peuple, qui a pour lui la force, maintient-il, consacre-t-il, sanctionne -t- il par sa volonté, par son concours, par son adhésion, les actes du gouvernement, qui n'a pour lui que le droit? C'est, avouons-le, parce que l'exercice du droit n'est que la réalisation, au milieu de ce peuple, de cette loi de moralité et de justice qui est la première lumière et le premier besoin du coeur humain. ”

“ Admettez une ligne de séparation entre la souveraineté et le gouvernement ! Vous séparez l'âme du corps de la société; vous vous jetez entre deux abîmes, — la démocratie pure, absolue , qui n'a jamais existé, — et la négation de tout principe social, ou la barbarie.
La souveraineté est un droit : le gouvernement est un fait. Comme droit, la souveraineté n'est qu'un être moral qui a besoin de s'incarner dans un fait ou dans le gouvernement. Or, « un droit n'estutile qu'autant qu'on ne le sépare pas du pouvoir de le réduire en acte. » ”

“ Il est temps de nous résumer en reproduisant, sous une formule générale, notre appréciation raisonnée et critique de l'oeuvre de Portalis. Malgré quelques défauts de style, et même, malgré plus d'une lacune inévitable dans une oeuvre posthume, le livre de l'Esprit philosophique est un excellent livre, si on ne le prend que pour ce qu'il est, c'est-à-dire comme une esquisse. A ce titre, nous pouvons affirmer hautement que, parmi les ouvrages modernes sur la philosophie du siècle philosophe, il est digne, sans contredit, d'occuper un des rangs les plus distingués. ”

“ Si, par cette métaphysique, il ne refuse pas à l'idée du beau, toute origine sensible, on pourra le mettre au défi de saisir jamais sa nature invariable, immuable, fixe, la même dans tous les temps et dans tous les lieux, joarce qu'elle participe à la nature de l'idée du beau essentiel, absolu, qui n'est autre chose que la beauté ineffable de Dieu, se manifestant aux yeux de l'âme et du corps, de l'homme, par le rayonnement de son verbe ou de son intelligence incréée et par le miroir de la création. ”

“ Jamais l'esprit philosophique n'a été plus nécessaire pour rédiger l'histoire. Car, aujourd'hui, tout homme qui se voue à cette partie intéressante de la science humaine, doit combiner une foule de faits et étendre ses idées au loin. Il ne peut plus rien y avoir de purement local ni de purement individuel, même dans l'histoire particulière de la plus petite nation. — Les intérêts des peuples sont trop mêlés désormais pour que les histoires ne soient que particulières. On a toujours à mouvoir des masses et à saisir un ensemble général. ”

“ Or, philosophe lui-même, il savait mieux que personne que l'anarchie morale, le plus grand des maux dont puisse être affligé une société d'hommes, est souvent le fruit fatal d'une morale purement philosophique.
Mais le culte est aussi bien de l'essence de la religion que la morale. Aussi ne soyez pas surpris si les sophistes qui ont juré d'écraser l'infâme n'épargneront ni l'un ni l'autre. Il est vrai que, n'étant pas encore assez impudents pour nier ouvertement la religion, ils ne le seront pas davantage pour séparer de la religion la forme nécessaire, le culte. ”

“ L'homme est borné, sans doute ! mais la nature ne l'est pas.
En littérature comme en politique, tout ce qui est révolution ou changement n'est pas décadence.
Le bon goût ne s'altère qu'avec la corruption des moeurs.
En littérature et dans les arts, substituer l'esprit atout, préférer le nouveau au beau, le maniéré au naturel, chercher moins ce qui plaît que ce qui distingue, réduire les maximes en épigrammes , et les sentences en maximes,— sources de dépravation du goût, et signe de décadence !
De même, en philosophie, avoir du raisonnement, courir après le paradoxe. ”

“ « Dans le nombre de ces erreurs, il en est qui n'eussent jamais germé dans la tête des philosophes, si elles n'avaient été proposées par l'esprit et par les moeurs des temps. Chacun vit dans son siècle. Descartes, Newton, Leibnitz ont vécu dans un temps où la religion conservait encore une grande force : ils ont été religieux. De nos jours, quelques plaisanteries ont fait un peuple d'incrédules. »
Ainsi, Portalis pense, et M. de Tocqueville, dans son livre sur l'ancienne monarchie, ne le contredit pas sur ce point, « que les moeurs ont été les avantcoureurs de la mauvaise philosophie. » ”

“ Portalis place le fondement de la morale dans les qualités naturelles des êtres sensibles, intelligents et libres, et dans les rapports inhérents à leur constitution originaire. Il n'est pas dans la seule raison ; la raison est une vierge qui, seule, ne produit rien. Comme le beau, comme le goût, la morale naît de l'union de la raison et de la conscience du sentiment. Le sentiment est une espèce de révélation instinctive, invariable, permanente, oeuvre de la nature comme de la raison elle-même. ”

“ Voilà, en toute matière spécialement dans l'ordre des sciences naturelles, voilà l'incurable maladie de l'esprit humain! maladie ancienne, invétérée, qui date du berceau même de l'humanité ; fléau dévastateur qui, depuis le jour où l'homme a mis en oeuvre sa faculté de connaître, n'a cessé d'exercer des ravages, et qui, au dix-huitième siècle surtout, attaqua la plupart des philosophes, sans en excepter les meilleurs esprits eux-mêmes ; car Locke était religieux, Condillac était religieux, Ruffon, il nous serait facile de le démontrer, Ruffon était religieux. ”

“ La religion ne fait-elle pas partie de l'instinct de l'homme? N'estelle pas fondée sur le besoin naturel et impérieux qu'éprouvent des êtres intelligents de tout rapporter et de se rapporter eux-mêmes à une intelligence supérieure qui gouverne tout? Dans les matières religieuses plus que dans toute autre, la vérité précède Terreur, et Terreur a précédé l'imposture. Or, si la raison peut discerner la vraie religion naturelle, pourquoi ne discernerait-elle pas aussi la vraie religion positive? ”

“ Chez eux, nous avons trouvé tour à tour des dogmatiques, des sceptiques, des matérialistes, des athées. A entendre les premiers, l'esprit humain participe, par le moyen des idées éternelles, à la science et à la véracité de Dieu même ; affirmer n'est pas seulement un droit, mais encore un devoir pour lui. Les académiciens sont moins absolus qu'eux dans leurs affirmations, ou plutôt, ils rejettent indirectement toute certitude ; pour eux, rien n'est vrai dans un sens absolu; car tout n'est que vraisemblable. ”

“ Depuis quand l'abus d'une chose suffit-il pour en faire interdire l'usage? A ce compte, détruisez tout ce qui est bien,—religion, politique, philosophie, sciences! car tout cela engendre des abus, et vous savez que l'on n'abuse pas du mal.
On ne dirait pas avec plus de raison que la religion n'est qu'un préjugé ! Nous avons prouvé le contraire ; des mots ne passeront jamais pour des raisonnements, et l'esprit philosophique en fera toujours bon marché. ”

“ Quoi qu'il en soit, si les moeurs influèrent sur la philosophie, la philosophie à son tour influa sur les moeurs. Quand après avoir atteint le coeur, la corruption s'empara de l'esprit, l'esprit de son côté s'empara des moeurs : il corrompit la morale et systématisa la corruption; il s' hébéta. Trop pressé de jouir, on n'eut pas le temps d'étudier et d'apprendre ; « on discuta tout, sans rien approfondir. » Il y eut comme un déchaînement général des appétits matériels, et bientôt vint le jour où du faîte à la base de la société, la licence n'eut plus de bornes. ”

“ Faudra-t-il pour cela que le dogme soit aussi accessible à mon esprit que la morale l'est à mon coeur? Me sera-t-il permis de repousser tout ce qui dans le dogme excédera les bornes de mon intelligence? Serai-je fondé à rejeter les mystères? Mais évidemment ce serait là le plus étrange abus de l'esprit philosophique. S'il est vrai que la religion -soit la vérité suprême de Dieu, ne doit-elle pas nécessairement revêtir un caractère d'infini et d'incompréhensible comme son auteur? ”