Joseph-Marie de Gérando

“ Il y a du vrai dans toutes ces observations ; toutes ces causes concourent plus ou moins et successivement à la production de la philosophie ; la philosophie a son principe dans la nature même de l'homme, elle résulte des lois elles-mêmes de ses facultés intellectuelles, du sentiment de sa faiblesse uni à l'activité inquiète de son ame, du besoin qu'il a de donner au systême de ses idées la plus vaste étendue , la plus étroite connexion, et la plus parfaite harmonie.
Les sens et l'imagination sont les premières facultés qui se déploient dans l'homme. ”

“ Il marque de
son nom l'époque à laquelle commence une véritable physique ; il observe la nature, analyse ses phénomènes ; il nous étonne par les découvertes qu'il a faites , et par celles qu'il a soupçonnées, depuis la pesanteur de l'air, jusqu'aux pierres tombées du ciel. Les Ioniens n'avaient cherché le principe des choses que dans la matière dont les choses sont formées. Anaxagoras reconnaît la nécessité d'admettre une cause qui imprime le mouvement à cette matière; il conçoit enfin dans sa pureté, l'idée de l'intelligence : l'ordre de l'univers le conduit à la pensée de l'être des êtres ”

“ « Il n'y a point d'idées innées , et l'entendement de l'homme n'est à sa naissance, que comme une table rase. Les objets s'offrent à nos sens , agissent sur nos organes, déterminent nos sensations. Leurs formes s'impriment dans nos sens , à-peu-près comme un cachet sur la cire molle. » En distinguant avec justesse la fonction de chacun de ces sens, l'analogie qui règne entr'eux, Aristote fît sentir qu'au tact appartient le rôle principal ; qu'un sens fondamental, la conscience , est nécessaire pour réunir et comparer les impressions qu'ils transmettent. ”

“ Nous ne connaissons l'âme que par ses facultes ; nous ne connaissons ces facultés que par leurs effets ; ces effets se manifestent par l'intervention du corps ; il est, ou il paraît être l'instrument universel des opérations de l'âme. Ce n'est qu'avec le secours des sens que l'âme acquiert des idées , et celles qui semblent le plus spirituelles, n'en ont pas moins une origine corporelle. Cela est sensible. L'âme ne forme des idées spirituelles, qu'à l'aide des mots qui en sont les signes, et ces mots prouvent la corporéité de ces idées. ”

“ Aristote, survenant après Platon, eut un grand avantage, celui qui est assuré à un esprit calme, précis et méthodique, lorsqu'il succède à un génie hardi, à une imagination brillante et féconde. Un savoir immense, un excellent esprit d'observation, une conception vaste et facile, un goût singulier d'exactitude et de symétrie, et, si l'on peut dire ainsi, un génie éminent de régularité, semblaient constituer Aristote juge naturel des opinions de ses prédécesseurs. Il excella dans tous les travaux didactiques; il fonda la logique proprement dite , la grammaire, la poétique, la réthorique ”

“ Ce fut à cette occasion qu'Aristote se sépara de lui, et cette simple remarque nous donne la clef de tout son systême sur la génération des connaissances. Il ne vit dans les natures plastiques, dans les idées formelles qu'une vaine métaphore poétique. « Les formes ne sont point réellement distinctes de la matière ; elles résident dans les objets, et n'en sont détachées que par une abstraction de l'esprit.» ”

“ Je distingue d'abord deux facultés principales ; celle de sentir, celle de penser. Sentir, c'est être affecté par une impression extérieure; penser, c'est opérer sur ses idées. La faculté de penser se divise à son tour en deux autres : l'entendement et la raison. L'entendement distingue et réunit les images sensibles , ce qui constitue proprement la compréhension ; la raison est la faculté suprême qui régit toutes les autres, assigne le but, marque les rapports, et forme les exemplaires de toutes les choses individuelles. ”

“ Il y a donc pour l'homme deux ordres de connaissances. Les premières dépendent des sens et ne méritent qu'improprement le nom de connaissances; ce ne sont que de simples opinions, elles manquent de certitude, de fixité et de clarté ; elles ne nous apprennent que ce qui est. Le second ordre de connaissances, qui constitue éminemment la science, nous montre ce qui doit être; il s'exerce sur la possibilité des choses, sur leurs essences ; c'est par le ministère des idées qu'il exerce cette fonction. Ainsi les idées sont le principe de toute science. ”

“ Les sensations ne sont donc proprement que les affections, les modifications de l'âme; elle est passive en les recevant ; un objet extérieur agit sur les organes des sens, certaines fibres reçoivent cette impression et la transmettent à l'âme ; ainsi la sensibilité est la faculté d'être affecté, modifié par un changement d'état; aussi les sensations ne se remarquent-elles que par leur changement et leur variété. Enfin, les objets externes qui affectent l'âme, y laissent gravées certaines traces; la mémoire les conserve, l'imagination les ranime. ”

“ Tu vas reconnaître ce qu'enseigne l'éternelle et immuable Vérité : et ce qui n'est que l'illusion des sens et l'opinion humaine. Garde-toi, dans tes recherches, des sentiers trompeurs; que l'aveugle habitude ne t'entraîne point à suivre tes sens ; tu ne dois écouter que les conseils de la raison que je t'enseigne ; la sensibilité abandonnée à elle - même, s'écarte de la vraie route. ”

“ Les Sophistes avaient imaginé plusieurs formules au moyen desquelles on pouvait à volonté démontrer toute espèce de paradoxe, et qui ont reçu d'eux le nom de Sophismes ; elles ont été fort célèbres dans l'antiquité, et Aristote a pris la peine d'en montrer le vice; elles ne sont fondées que sur l'abus des mots. Tous ces prétendus sages avaient cela de commun qu'ils ne reconnaissaient dans la vérité aucun caractère permanent, général et absolu, qu'ils subordonnaient à l'intérêt individuel les opinions aussi bien que la morale. ”

“ Seulement de tels écrivains veulent être jugés comme ils ont jugé leurs prédécesseurs , avec indépendance. S'attacher aveuglément à leurs idées , c'est commettre un double tort; c'est perdre le fruit de leurs exemples; c'est arrêter la révolution qu'ils préparaient. Mais on voit souvent des esprits faibles croire avoir acquis de l'indépendance, parce qu'ils répètent les opinions d'un philosophe qui put, un siècle auparavant, s'ouvrir une route nouvelle. Ils ne voient pas que, de tous les genres d'imitation , celle du doute est la plus facile et la plus funeste ”

“ La première question que la philosophie s'adressa, fut celle de l'origine et de la naissance de l'univers; elle chercha aussi quelle peut avoir été l'origine de l'espèce humaine. Des hypothèses toujours arbitraires , quelquefois extravagantes, satisfirent à ces problèmes. L'imagination voulait des mystères, et on s'entoura de mystères ; l'imagination voulait embellir ses fictions de tout ce qui peut charmer les hommes , et les premiers philosophes furent des poètes. ”

“ L'analyse de nos facultés, est une des parties les plus imparfaites de l'essai sur l'entendement humain; elle ne se présente que comme un accessoire dans un plan dont elle devait être la base; les facultés de l'esprit sont au nombre de dix. La sensation , la perception, l'attention , la réflexion , la contemplation , la réminiscence, la mémoire et la raison , qui à son tour en forme trois autres; la sagacité ou faculté d'invention, le raisonnement proprement dit , ou la faculté d'inférer, enfin, le jugement ou la faculté d'apprêter les conjectures. ”

“ Socrate, Platon, les trois Académies, les Sceptiques.
UNE réforme générale était devenue nécessaire. Toutes les idées étaient confondues; on avait abusé de tous les principes : des questions téméraires, résolues par des hypothèses gratuites; une dialectique captieuse, employée pour établir à volonté le paradoxe; la philosophie dépourvue à-la-fois de certitude dans ses maximes , d'utilité dans ses résultats, de toute dignité dans son caractère; tels étaient les maux auxquels il fallait porter remède. Mais que d'obstables à surmonter ! ”

“ Une révolution universelle s'opère dans les idées; un instant on marche au hasard, c'est l'agitation inquiète d'un réveil presque subit; mais Bacon paraît, fixe la marche de la raison, les destinées de la science, et amène à sa suite les plus grands génies qui aient illustré les tems modernes.
Pendant la première de ces cinq périodes, on cherche les principes des connaissances humaines dans la nature des choses, et dans leurs élémens primitifs; on ne peut y atteindre que par des hypothèses, et les hypothèses dominent. ”

“ Il eût fallu, pour découvrir l'inutilité de la plupart de ces questions, pour apercevoir comment cette science, la plus abstraite de toutes, peut se rattacher à l'observation, il eût fallu une indépendance d'esprit, une énergie de conceptions , un courage enfin, et une originalité qui manquaient à Aristote. Ici donc il rentra dans la route commune , il assimila la génération des choses à la liaison des argumens; il confondit le fait si grand et si mystérieux de l'existence, avec le jugement que l'homme porte à son égard. ”

“ La science dérive pour eux de deux sources bien différentes, et de là naissent toutes les circonstances qui distinguent leurs doctrines. Platon, renfermé dans une méditation solitaire, s'est composé un modèle abstrait de régularité, de perfection , de grandeur , de simplicité, qui sera pour lui l'image anticipée de toutes les réalités ; cette théorie sur les idées nous donne la clef de ses divers systêmes , en politique , en morale, en métaphysique ; elle nous explique toutes ses découvertes et toutes ses erreurs. Aristote s'est placé dans une situation toute contraire ”

“ La philosophie est née des réflexions que les hommes ont faites sur les connaissances qu'ils avaient acquises, et du besoin qu'ils ont eu de méthodes sûres pour en acquérir de nouvelles.
L'esprit de l'homme ne peut faire quelques pas dans la voie de la méditation, que bientôt il ne découvre toute l'étendue de son ignorance, qu'il ne s'avoue un grand nombre d'erreurs , qu'il ne se trouve arrêté par des doutes et des incertitudes. ”

“ Mais la raison seule est en possession de prononcer sur la réalité et la vérité des choses; à elle seule appartient la légitime connaissance. Les sens ne nous présentent que des aparences, songes légers et fugitifs , qui amusent notre esprit, ne résident que dans notre esprit seul, et ne représentent aucun objet réellement existant an dehors. La raison s'appuie sur des déductions, les sens sur des impressions. La raison engendre la science ; une simple opinion est le seul résultat auquel les sens peuvent conduire (3) . ”

“ Les conditions de la vérité sont dans le rapport de nos perceptions avec leurs objets; il faut qu'elles en dérivent comme de leur cause , qu'elles s'accordent avec eux, qu'elles en retracent toutes les parties et toutes les propriétés. De là résulte ce que les Stoïciens appellent leur idée compréhensible , celle à laquelle l'esprit doit appliquer son approbation. Les idées arbitraires que l'imagination se compose pendant la veille , les fantômes des songes, les altérations produites par les maladies, sont les causes de nos erreurs (1) . ”

“ La connaissance n'a lieu que par la liaison des cathégories , soit entr'elles , soit avec les idées empiriques ou logiques. C'est le jugement qui prononce cette liaison, car le jugement consiste à affirmer ou à nier une chose d'une autre, aliquid de aliqtio ( 1 ) . Le raisonnement, à son tour , n'est que la suite de jugemens lies entr'eux. Pour établir cette connexion , il faut des principes et des règles qui servent à déterminer leur légitime application. La logique a pour objet d'établir ces règles, comme la philosophie de fixer ces principes. ”

“ Mais cet entendement passif ne fournit encore que les matériaux des connaissances. Ici commencent les opérations de l'entendement actif ; il s'empare de ces matériaux , les combine , leur imprime le sceau de l'unité et le caractère de la certitude. Les sens, l'imagination, la mémoire , l'entendement passif, n'avaient fait que préparer successivement nos connaissances ; c'est l'entendement actif qui leur donne une valeur réelle. ”

“ « Le sommaire du livre de l'Esprit, dit l'historien de la vie d'Helvétius, est dans cette proposition : la sensibilité physique produit nos idées , ou ,ce qui revient au même (1) , nos idées nous viennent par les sens. »
dure nécessité , Helvétius , qui reproduit les mêmes idées, est tranquille, serein, et presque riant. Ne nous en étonnons point ; il était bon , compatissant pour le malheur ; au milieu même d'une doctrine aride, sa sensibilité se trahit, le dément; en exallant l'amour de soi , il paraît souvent inspiré par l'amour des hommes. ”

“ On peut former une seconde classe des écrivains qui comme Hippocrate, Xénophon, Athénée, Sextus l'Empirique , Lucrèce , Sénèque, etc. , ne nous ont laissé sur les doctrines philosophiques que des fragmens détachés, ou qui se sont bornés à nous exposer les systêmes d'une secte particulière , qui, en un mot, nous ont fourni plutôt des matériaux épars, qu'une histoire. Hippocrate, le premier inventeur des véritables méthodes d'observation, avait parfaitement senti combien la connaissance des facultés de l'esprit humain pouvait être éclairée par l'histoire des opinions. ”

“ En considérant que la plupart des systêmes ne sont réellement que des tentatives par lesquelles l'esprit humain essaie ses forces, et cherche à s'ouvrir un passage vers des régions encore ignorées, il ne s'étonne point qu'ils aient dû se multiplier, varier entr'eux, se terminer souvent à de simples hypothèses; il comprend que cette variété même et cette multiplicité ont eu leur avantage, puisqu'elles étaient comme une préparation nécessaire à la découverte de la vérité ; une invention est rarement le fruit d'une combinaison spontanée ”

“ D'Alembert a justement senti que l'art de conjecturer était une des parties les plus importantes, quoique les moins connues de la logique, et il a rendu à cette science un service d'un grand prix, en fixant les principes de l'emploi des conjectures dans la politique, l'histoire, la morale, la physique, la médecine, l'art militaire, etc. ”