Pythagore

“ La jalousie le mordait au cœur.
L’autre s’écria tout à coup :
— La métempsychose c’est moi ; c’est moi qui ai découvert la loi des évolutions des âmes, c’est moi qui ai sondé les destinées des hommes. C’est moi qui fus Pythagore.
Le Docteur s’arrêta soudain, plus pâle qu’un linceul.
— Pardon, — dit-il, — Pythagore, c’est moi.
Et ils se regardèrent de nouveau. L’homme continua :
— J’ai été successivement philosophe, architecte, soldat, laboureur, moine, géomètre, médecin, poète et marin.
— Moi aussi, — dit Héraclius. ”

“ J’ai lu Pythagore, et souvent
Je me confie
À sa philosophie.
Après la mort, son, flamme ou vent,
Chose légère comme avant,
J’aimerai ce que j’aime en vie :
Fuyons un corps que nul ne bénira,
Vers mon pays mon âme s’en ira. ”

“ Parmi ces ténèbres épaisses, Pythagore, plus heureux dans ses conjectures, aperçut la lumière et la montra à quelques disciples ; il osa chercher dans la rotation de la terre l’explication du mouvement diurne et faire du soleil immobile le centre de tout l’univers. ”

“ Tu n’es pas le seul, ô Pythagore ! qui t’abstiens de manger des choses animées ; nous faisons la même chose. Car qui de nous se nourrit de pareils alimens ? Lorqu’on mange du rôti, du bouilli, ou du salé, ne mange-t-on pas des choses qui n’ont plus ni vie, ni sentiment ?
En voici d’autres semblables :
Pythagore étoit si grand Philosophe, qu’il ne vouloit point gouter de vainde, sous prétexte que c’eût été un crime. D’où vient donc en régaloit-il ses amis ? Etrange manie ! de regarder comme permis aux autres ce que l’on croit mauvais pour soi-même. ”

“ Nous voulons parler des Vers dorés de Pythagore, qui ont un parfum si pénétrant d’honnêteté naïve et sérieuse, et de l’Hymne à la Vertu d’Aristote, cette œuvre immortelle que l’on a toujours considérée comme l’une des plus sublimes de l’antiquité. ”

“ Pythagore, l’apôtre de la métempsycose, qui sauvait un malheureux chien des coups d’une bande d’enfants cruels, en déclarant que l’animal était un de ses anciens amis ; il le reconnaissait à la voix.
C’était Pythagore, qui, faisant dans un discours public l’éloge de la vertu, s’exprima avec tant d’éloquence et toucha si profondément les cœurs, que les femmes les plus richement parées coururent déposer dans le temple de Junon leurs bijoux les plus précieux. Quelle parole, aujourd’hui, pourrait opérer semblable merveille ? ”

“ Les philosophes en viennent à participer de la vie mythologique. Hercule ordonne en songe aux rois de Sparte de croire Phérécyde. Pythagore, s’étant un jour déshabillé par hasard devant ses trois cents disciples qui gouvernaient avec lui les Italiotes, tous voient qu’il a une cuisse d’or. Une autre fois, comme il traverse le fleuve Nessus, le fleuve l’appelle à haute voix par son nom : Pythagore ! Cratès l’Ouvreur de portes met un doigt sur sa bouche chaque fois qu’il aperçoit un trou dans la terre, fût-ce le trou d’un ver, et à qui l’interroge, il dit : Ils sont là ! ”

“ Est-il une opinion plus capable de révolter le bon sens ? quoi ! un homme se trouve métamorphosé tout à coup en un chien, en un loup, en un âne ou en tout autre animal semblable ! Pythagore a soutenu la même doctrine, et de plus il a nié la Providence. À qui croirons-nous donc ? Sera-ce au poëte comique Philémon, qui dit : « Les adorateurs de la Divinité ont une belle espérance de salut ? » Ou bien à ceux que nous avons nommés : à Euhémère, Épicure, Pythagore et les autres, qui ne reconnaissent ni Dieu ni Providence ? ”

“ Ainsi ni Pythagore, ni tout autre philosophe aussi distingué que Pythagore ne parut digne de créance à Diogène : c’est un dieu et non pas un homme qu’il regardait comme inventeur de la philosophie. Mais qu’est-ce que cela, diras-tu, peut avoir de commun avec le mets du polype ? ”

“ La doctrine morale de Pythagore est contenue dans une sorte de petit catéchisme poétique qu’on appelle les Vers d’Or ou les Vers Dorés. On s’accorde à reconnaître qu’ils n’ont pas été écrits par Pythagore, et on les attribue généralement à Lysis, un de ses disciples. Mais si la forme n’est pas du maître lui-même, c’est lui qui a inspiré les maximes de cette sorte de décalogue « dont aucune comparaison ne peut faire pâlir la grandeur, la pureté, la simplicité [4] , » et à ce titre on peut continuer à les désigner sous le nom de Pythagore. ”

“ Pythagore, l'un des plus grands et peut-être même le plus grand philosophe de l'antiquité, n'aspirait à rien moins qu'à constituer dans le monde entier une sorte de religion. Sa doctrine tendait politiquement à établir une aristocratie forte et puissante, à la revêtir d'un caractère sacerdotal qui la rendit semblable aux théocraties de l'Orient, à faire des lumières scientifiques le partage d'un petit nombre d'initiés, et à donner à ceux-ci le gouvernement du monde en leur attribuant l'infaillibilité. ”

“ Or l’institution du pythagorisme est le témoignage le plus frappant des besoins moraux qui s’éveillèrent à cette époque.
S’il est une chose évidente au milieu des ombres dont l’imagination antique s’est plu à envelopper ce merveilleux philosophe, c’est que l’idée mère d’où sont sorties toutes les doctrines de Pythagore, c’est l’idée de l’ordre : l’ordre dans le monde, dans la vie politique, dans la vie morale, voilà ce qu’il prétendit découvrir ou créer. ”

“ C'est par cette sévérité de principes, c'est avec cette pureté de moeurs qu'on s'initiait dans l'école de Pythagore aux mystères de la nature, et qu'on prenait assez d'empire sur soi-même pour commander aux forces élémentaires. Pythagore possédait cette faculté qu'on nomme chez nous seconde vue et qui s'appelait alors divination. Un jour il était avec ses disciples sur le bord de la mer. ”

“ Pythagoriciens. — « Il y avait, lit-on dans un fragment d'Empédocle, un homme extraordinairement savant, qui possédait la plus vaste richesse d'intelligence, versé au plus haut point dans les œuvres variées de la sagesse. Quand il tendait toutes les forces de son esprit, il apercevait facilement chacune de toutes les choses qui se présentent dans dix, dans vingt générations d'hommes. » C'est à Pythagore qu'on rapporte, ordinairement, ce magnifique éloge. ”

“ Or Jamblique dans la vie de Pythagore, représente aussi l’ὕβρις comme la source de tous les vices, selon Pythagore, qui faisait un devoir principal de la combattre et de s’exercer de bonne heure à une vie sage et tempérante. Dans le morceau contre l’écriture est encore un vestige manifeste de pythagorisme; Plutarque, dans la vie de Numa, nous apprend que les pythagoriciens proscrivaient l’écriture. Platon fait une allusion directe aux pythagoriciens, sous le nom d’hommes plus sages que nous, et leur emprunte le mot de philosophe. ”

“ Ce qui nous fait craindre que notre ignorance ne soit sur certains points irrémédiable, c’est que les anciens eux-mêmes semblent avoir beaucoup ignoré. La vie extraordinaire de Pythagore, ses voyages mystérieux, ont été de bonne heure entourés de fables et de légendes, auxquelles l’école elle-même peut-être prêtait les mains pour entretenir de vénérables illusions. De plus, le maître n’ayant rien écrit, sa doctrine a été livrée aux hasards de la tradition orale, confiée à des initiés à qui le silence était imposé comme par une loi. ”

“ Comme les pythagoriciens et les platoniciens, notre philosophe admet pour première cause la raison, être ineffable, incréé, qui est le type de l’univers et n’a de type que lui-même. Ainsi que Pythagore, il regarde les âmes humaines comme des émanations de la substance éthérée qui vont s’y réunir à la mort, et, de même que Platon, il refuse aux méchants la faculté de rentrer dans le sein de l’âme universelle. ”

“ Pythagore, qui fit tant de recherches sur la divinité, qui parcourut le monde en tous sens, décide que tout a été fait par les forces de la nature, par un concours fortuit, et que les dieux ne s’occupent nullement des hommes. ”

“ Pythagore. Attention ! ce que tu crois être quatre, c’est dix [7] , c’est le triangle parfait, c’est notre serment [8] !
Le marchand. J’en jure par quatre, le grand serment, je n’ai jamais ouï langage plus divin et plus sacré !
Pythagore. Ensuite, étranger, tu sauras ce que c’est que la terre, l’air, l’eau et le feu ; quelle est leur forme, leur mouvement naturel, et comment ils se meuvent.
Le marchand. Quoi ! le feu, l’air et l’eau ont donc une forme ?
Pythagore. Certainement, et très visible ; autrement, sans forme et sans apparence, ils ne pourraient pas se mouvoir. ”

“ De tous les grands systèmes antiques, si le plus mal connu est celui de Pythagore, ce n’est pas, comme on le répète, que les documens nous manquent. Il est peu d’écrivains graves dans l’antiquité qui n’aient eu l’occasion de toucher à une doctrine entre toutes célèbre, et dont l’enseignement était non-seulement scientifique et moral, mais encore religieux et politique. ”

“ Initié en Égypte aux expiations, aux sacrifices, aux incantations, à toutes les jongleries qui étaient en usage parmi les prêtres, Pythagore eut aussi recours à ces petits moyens. On connaît son goût pour le mysticisme. Son école en hérita, et ses disciples les plus éminents ne dédaignèrent ni les ressources de la magie ni les formules sacrées ou les cérémonies religieuses qui plaisent si fort à la superstition. ”

“ Pythagore refusait à l'homme le droit de mort sur tout ce qui vit, depuis le ciron jusqu'à l'hippopotame. Je me suis dit plus d'une fois qu'il fallait donc que, par une exception unique, jamais mouche n'eût choisi le nez de Pythagore pour objectif, car à coup sûr ce n'eût pas été une mouche sur le nez que le grand philosophe eût pu concevoir son beau rêve de clémence universelle. ”

“ Si, par une pieuse prévention, on voit dans une occupation profane un acte de piété, il peut arriver aussi qu’on voie dans une coutume pieuse un acte profane et ordinaire, et on comprend dès lors que des historiens de la philosophie, en rencontrant pour la première fois un précepte aussi nouveau que celui de Pythagore, n’en aient pas même soupçonné le sens et la portée, et que, sans y plus penser, ils l’aient assimilé à ce qu’ils voyaient faire autour d’eux, à un exercice de mémoire en usage dans les écoles ou à un acte de prudence familier dans l’économie domestique. ”

“ La critique sépare l’histoire véritable de la légende, et reste encore, quand elle a soufflé presque à regret sur tant de mensonges innocens, en face d’une des individualités les plus surprenantes. L’œuvre de Pythagore est de celles dont l’humanité ne devra jamais perdre le souvenir, et il est heureux que les traditions de l’enseignement familiarisent les plus humbles écoliers avec ce nom. Celui qui sut marier le génie grec au génie asiatique a joué dans l’histoire des sciences un rôle égal à celui d’Homère dans la poésie. ”

“ Bien peu sans doute sont capables d’apprécier son ouvrage ; depuis longtemps, sa vie et sa doctrine sont enveloppées de ténèbres, où la critique moderne commence seulement à s’orienter ; mais sur les ruines de l’école et dans la poussière des commentateurs, malgré la confusion qui a fait méconnaître l’origine de tant de découvertes, son nom a continué à planer, porté par l’instinctive vénération des siècles et par la conscience cachée de l’humanité.
L’histoire de Pythagore offre un double enseignement : elle nous montre jusqu’où peut atteindre la grandeur d’un seul homme ”

“ Avec un très grand nombre de prêtres, Pythagore fut emmené prisonnier à Babylone ; mais tout peut tourner au profit du génie, même le malheur : la captivité fournit à Pythagore l’occasion d’étudier une civilisation à peu près inconnue de la Grèce et de se familiariser avec des idées que le génie égyptien et le génie grec n’avaient jamais connues. Il put achever sur les bords de l’Euphrate l’œuvre commencée dans la vallée du Nil, et préparer le mariage fécond de la science des formes et de la science des nombres. ”

“ Pythagore croyait à une matière première dont tous les êtres ont été formés successivement; il estimait que le principe de la vie, après avoir habité les régions inférieures de la nature, s'était élevé, de transformation en transformation, vers les êtres supérieurs, vers l'homme. ”

“ Mais les pythagoriciens dispersés allèrent répandre au loin les enseignements de l’école, et il resta une trace profonde de cette science inspirée qui était apparue un jour armée de la parole de vie, et dont le charme austère, pénétrant les âmes d’élite, s’était fait sentir à des populations entières, docilement rangées sous sa loi. Pendant la jeunesse d’Épicharme, le pythagorisme était dans toute la force de sa première et merveilleuse expansion.
Il fut disciple de Pythagore, lit-on dans Diogène de Laërte. ”

“ Quand le paganisme fut menacé par une religion nouvelle, il comprit qu’il ne pouvait se défendre qu’en imitant un peu sa rivale ; il lui fallait aussi des saints qu’il pût proposer à la vénération de ses fidèles. Par malheur, il n’en avait guère, et, pour s’en procurer quelques-uns, il dut les emprunter aux sciences, à la philosophie, à l’histoire : c’étaient des sages auxquels on prêta quelques aventures miraculeuses pour en faire des saints. Pythagore était parfaitement propre à jouer ce rôle. On savait que sa philosophie avait un caractère religieux très prononcé ”

“ Pythagore se donna le premier le nom de philosophe ; le nom répandu chez les anciens était celui de sage.
Celui qui aura retiré le pécheur de la voie où il s'égarait sauvera son âme de la mort et couvrira d'un nuage le nombre de ses péchés.
Définissons l'injustice l'action de nuire à quelqu'un contre la loi. ”

“ Aussi la gloire, à tout le moins, récompensait ce respect pour la vérité ; le nom de Pythagore vivait si sa doctrine ne vivait pas. Il en est autrement de notre siècle, Messieurs; le plus jeune de nos contemporains ne craint pas, dès qu'il découvre une idée dans son esprit, de la livrer au vent de la publicité ; il parle, il écrit, il imprime, il est mécontent si sa pensée ne fait pas en huit jours le tour de l'Europe. ”