Nessus

“ Enfin, plus éloignés, Les pieds seuls des maudits de sang étaient baignés : Là seulement Nessus put tenter le passage.
— « Comme de ce côté ( dit le Centaure sage ) » La fosse par degrés perd de sa profondeur, » Telle, et bouillant toujours avec la même ardeur, » Dans l'autre demi-cercle il faut que la même onde, » De degrés en degrés, devienne plus profonde, » Jusqu'au point le plus haut, où brûlent les tyrans. » C'est là que le Ciel juste a varié les rangs » De Pyrrhus, de Néron, et frappé d'anathème » Celui qui fut nommé le fléau de Dieu même. ”

“ « Celui-ci est Nessus, qui mourut pour la belle Déjanire, et se vengea lui-même 8,
24. « Et celui du milieu, qui regarde sa poitrine, est le grand Chiron, le nourricier d’Achille ; cet autre est Pholas, qui fut si plein de colère.
25. « Autour de l’étang par milliers ils vont, lançant des flèches contre toute ombre qui se soulève, au-dessus du sang, plus que ne le permet sa coulpe. » ”

“ L’art de faire disparaître une créature humaine lentement, sûrement, sans donner l’éveil, était porté à la dernière perfection. Tantôt on enduisait les chemises d’un savon arsenical; cette nouvelle robe de Nessus développait sur toutes les parties du corps une violente inflammation, qui était entretenue par l’application de nouveaux linges préparés, et conduisait infailliblement à la mort ”

“ Pauvre Henrion! en voilà une idée !— Pour réaliser ce charmant projet, il n'attendait que de se sentir assez bien guéri, de -n'avoir pas à craindre une rechute.
C'est là du moins ce qu'il me dit ; mais ce qu'il ne dit pas et ce que la suite a fait voir, c'est que la guérison ne fut jamais complète. La passion de l'idéal, c'est la tunique de Nessus. ”

“ Retournez l’étoffe de Nessus qui emprisonne sa chair et vous reconnaîtrez la pitié. Il la hait parce qu’il en meurt. Grand poète, un peu obscur, que la mort de Dieu a rendu fou, admirateur de l’énergie parce qu’il se sentait faible et de la dureté parce qu’il était trop tendre. ”

“ Alcide vainqueur m’emmenait vers Argos comme le prix de son courage : il trouve par hasard l’Evenus débordé, qui, portant à la mer ses eaux profondes, inondait les campagnes, et s’élevait presque jusqu’à la hauteur des forêts. Nessus, habitué à passer les gués du fleuve, offre à Hercule de nous passer moyennant une récompense ; il me prend sur son dos à l’endroit où commence l’homme et finit le cheval, et se met à franchir le courant impétueux du fleuve menaçant. ”

“ Ses exquises moqueries, ses malignes provocations frappaient toujours au cœur. Stigmates éternels, elles sont restées figées dans la plaie. Cette tunique de Nessus du ridicule, que le juif, fils des pharisiens, traîne en lambeaux après lui depuis dix-huit siècles, c'est Jésus qui l'a tissée avec un artifice divin. Chefs-d'œuvre de haute raillerie, ses traits se sont inscrits en lignes de feu sur la chair de l'hypocrite et du faux dévot. Traits incomparables, traits dignes d'un fils de Dieu! Un dieu seul sait tuer de la sorte. Socrate et Molière ne font qu'effleurer la peau. ”

“ J'avais regardé le poète ; il me dit : « Écoute Nessus, il t'instruira le premier ; je ne puis être maintenant que ton second interprète. » Peu après, le centaure s'arrêta devant une foule d'ombres qui avaient toute la tête hors du fleuve écumeux, et nous montra une âme placée à l'écart, en nous disant : « Celui-ci perça, en la présence de Dieu, le cœur que l'on honore sur les bords de la Tamise. » Je vis d'autres âmes qui tenaient hors du fleuve la tête et
la moitié du corps ”

“ « Et nous conduise au gué le plus voisin ;
« A ce vivant prête son dos sauvage ;
« Ainsi qu'une ombre il n'est subtil et vain. »
Comme à sa droite était Nessus encore :
« Toi, dit Chiron, sois leur guide, et partant,
« Garantis-les des flèches du centaure. »
Sous cette escorte on s'ébranle, en marchant Le long du flot qu'un sang rouge colore, Où des damnés bouillaient en se plaignant. ”

“ Nessus était presque hors de portée. L'arc d'Hercule décocha la flèche qui ne pardonne pas. Le ravisseur, atteint, abandonna sa proie sur la rive et s'enfuit.
Mais quand il se sentit mourir, il inventa la pire des vengeances.
Il fit remettre à Déjanire sa tunique de pourpre, avec ce message : « Si Hercule se montre infidèle à Déjanire, Déjanire n'aura qu'à lui faire revêtir ma tunique. Hercule lui reviendra pour toujours. » ”

“ Arrivé sur les bords du fleuve Evénus, qu'il voulait traverser, il confia la jeune femme au centaure Nessus qui la prit sur son dos. Mais au lieu de s'arrêter sur l'autre rive, il continue sa course. Aux cris que jette Déjanire, Hercule comprend que le centaure veut enlever sa compagne; il saisit une de ses flèches empoisonnées par le sang de l'hydre de Lerne et atteint Nessus qui tombe. En mourant il veut se venger, et prenant sa tunique infectée de sang et de venin, il la donne à Déjanire, en lui persuadant que ce vêtement a la propriété de réveiller dans le cœur la-tendresse conjugale. ”

“ Nessus n’avait pas encore regagné l’autre bord, lorsque nous entrâmes dans un bois où nul sentier n’était tracé.
2. Point de feuillage vert, mais de couleur sombre ; point de rameaux unis, mais noueux et tortus ; point de fruits, mais sur des épines des poisons.
5. N’ont point de halliers si âpres et si épais ces bêtes sauvages qui, entre Cecina et Corneto 1, haïssent les lieux cultivés.
4. Là font leurs nids les hideuses Harpies, qui chassèrent des Strophades 2 les Troyens, avec la triste annonce du futur désastre.
5. ”

“ Ailleurs est le mont Pholoé, Rhétus ivre-fou, et le combat dont la vierge thessalienne fut la cause subite. Partout volent les coupes, les tables, les autels des dieux, et les vases, chefs-d’œuvre de l’antiquité. On reconnaît là l’adroit Pélée et le fougueux Éson, brandissant l’un sa lance, l’autre son épée. Nestor est monté sur le dos de Monychus, qui se débat vainement contre son cavalier ; Clanis lance à Actor un tison enflammé ; le noir Nessus s’enfuit, et, couché sur les tapis, Hippasus cache sa tête dans un vaisseau d’or vide. ”

“ Nessus, fils d'Ixion et de la Nue, tué par Hercule avec une flèche empoisonnée, mais vengeur de sa mort par la tunique trempée dans son sang, qui fut cause de la mort du demi-dieu ; Chiron, fils de Saturne métamorphosé en cheval et de Philyre, habile à la chasse, versé dans les sciences, qui eut pour élèves Esculape, Hercule, Achille, Jason , Thésée, etc.; et Pholus, fils de Silène, l'un des combattants dans la grande querelle des Centaures et des Lapithes : Hercule à qui il avait donné l'hospitalité, lui fit de magnifiques funérailles et l'ensevelit sur le mont Pholoé. ”

“ No sooner had Hercules put on the garment his wife gave him than he suffered terrible agony, under which he ordered a funeral pile to be kindled, and placed himself in its flames, thus falling a victim to the Centaur, Nessus, whom he had slain. Hercules killed Nessus because, carrying Dejanira over a river, he attempted to run away with her. ”

“ Evenus est une rivière d'Etolie, aussi bien qu'Acheloüs, et il parait être le même qu'OEneus cidessus par un changement de prononciation. Le centaure Nessus est un torrent ; nous verrons dans la fable des centaures que ces monstres si fameux ne sont pas autre chose. N~ecro-of, NïcjÔî est une rivière de Thessalie. On dit que Nessus faisait violence à Déjanire, parce qu'il mêlait ses eaux bourbeuses et sulfureuses à celles de cette fontaine. On fit une digue entre deux, pour séparer le lit de Nessus et le conduire directement dans l'Evenus. ”

“ Détournant vers sa droite un oeil déjà moins sombre, Chiron dit à Nessus: « Toi, conduis les : va! pars; » Mais évite avec soin nos compagnons épars. »
Nous suivîmes alors notre, fidèle escorte Le long des flots vermeils dont l'ardeur est si forte Qu'elle arrache des pleurs même aux plus endurcis. Je vis ceux qui bouillaient plongés jusqu'aux sourcils :
« Ici ( nous dit Nessus ) , la Violence amène » Les Tyrans, les fléaux de la nature humaine; » Ils ont aimé le sang : le sang les a punis. » Ici brûle Alexandre, ici brûle Denis, (9) » Qui d'un voile de deuil a couvert la Sicile. ”

“ Mais rien n'y put faire : ce fut la robe de Nessus léguée par la Grèce expirante à son farouche vainqueur. Rome à, sou tour s'est sentie consumée du môme feu qui avait dévoré sa glorieuse captive; donnant ainsi gain de cause à la douleur prophétique du vieux Caton qui avait signalé l'arrivée à Rome du philosophe Carnéade, comme une calamité publique pour sa patrie. En effet, à peine le danger était-il signalé, que l'athéisme éloquent formulé par Lucrèce se chargeait de mener le deuil de la grandeur et de la vertu romaines. ”

“ Puis, me touchant du doigt, il me dit : — « C'est Nessus,
» Qui ravit Déjanire, et, doublement perfide,
» Se fit de sa mort même un vengeur contre Alcide ; (7)
» L'autre qui se regarde au poitrail, c'est Chiron, (8)
» Qui forma le rival du grand Agamemnon ”

“ On a décrit cette figure comme le centaure Chiron, vaincu par l'Amour; mais Chiron , ou le Sagittaire du zodiaque, n'a jamais été vaincu par l'Amour. Cette erreur se trouve aussi à la statue de Cléopâtre, qui est, dit-on , Ariane endormie.
Nessus, demi-homme et demi-cheval, était né d'Ixion et de la Nue. Un jour, Hercule et sa femme Déjanire se trou-
vent arrêtés par la crue de l'Evenus , l fleuve d'Etolie, clans l'ancienne Grèce. ”

“ Nessus, avant d'expirer, avait fait présent é Déjanire d'une robe teinte dans son sang, en l'assurant que ce vètemem serait un préservatif contre l'infidélité de son époux. Hercule étant devenu amoureux d'Iole , Déjamire lui envoya ce funeste présent qu'il reçut au moment où - - il allait sacrifier à Jupiter sur le mont Œta. Il est à peine revêtu de cette robe, qu'un feu dévorant se glisse dans ses veines ; il ne peut résister à la douleur , et se jette sur le bûcher qu'il avait préparé. ”

“ Hercule resta néanmoins auprès d'eL soumis à tous ses caprices, vêtu comme ui femme et filant à la quenouille. Il s'arracha enl à ce honteux esclavage pour revenir auprès d'loi!
Ce fut alors que Déjanire, voulant regagner i; cœur de son époux, lui envoya la tunique Nessus. ”

“ Nestorius finit en effet par le dire, mais en spécifiant bien qu’il entendait par là que Marie était mère de Dieu par cette raison que le Verbe divin s’était incarné dans celui qui était né de son sein ; et non autrement. Le Le corps de Jésus-Christ, ajoutait Nestorius, fut assurément le temple de la divinité ; mais on ne peut attribuer à la divinité les propriétés de la chair, comme d’être né, d’avoir souffert, d’être mort, sans tomber dans les erreurs des païens ou dans celle d’Arius, qui faisait du fils de Dieu une créature inférieure à son père. ”

“ Nestorius n’avait obtenu aucun succès dans ces asiles de la vie ascétique et de la contemplation. Des hommes pour qui le plus haut degré de perfection était d’étouffer en eux la nature humaine, et qui travaillaient incessamment à ce but, avaient peine à s’imaginer que Dieu, descendu sur la terre pour nous instruire et nous sauver, eût chargé à plaisir sa divinité de cette dépouille terrestre qu’il fallait rejeter loin de soi pour se rapprocher de lui. ”

“ Après cette grande victoire sur le nestorianisme, après tant de combats et de souffrances, on eût pu croire que l’église d’Orient goûterait enfin le repos ; mais il en est de l’agitation des esprits quand elle est profonde comme de l’agitation des flots, et une digue élevée sur la rive d’un fleuve pour la protéger amène infailliblement l’inondation sur la rive opposée. Quelque chose de pareil se produisit dans ce grand courant d’idées religieuses qui entraînait le monde. Nestorius produisit Eutychès, et du concile d’Ephèse sortit le concile du brigandage. ”

“ Tel est le résumé du discours de Nestorius tel qu’il le publia lui-même. On y trouve plus de subtilité que de profondeur. Au lieu de discuter le sens élevé du mystère de l’incarnation avec des idées nouvelles, il se borne à des oppositions de mots, à la perpétuelle antithèse du créateur qui ne peut naître de sa créature, de la chair qui ne peut enfanter l’esprit, du fini qui ne peut produire l’infini. ”

“ Venir nous avancer le contraire, ajouta Nestorius, c’est soutenir que saint Paul a menti. Non, Marie n’a point enfanté le Dieu par qui est venue la rédemption des hommes, et le Saint-Esprit n’a point créé le Verbe divin, hypostase comme lui de la Trinité. Marie a enfanté l’homme dans lequel le Verbe s’est incarné ; elle a engendré l’instrument humain de notre salut. Le Verbe a pris chair dans un homme mortel ; mais lui-même n’est point mort, et il a ressuscité celui dans lequel il s’est incarné. Jésus est cependant un Dieu pour moi, car il renferme Dieu. ”

“ Cyrille alors lâcha par la ville sa milice de mariniers, de valets de bains, d’ensevelisseurs des morts, et des conflits journaliers eurent lieu entre les Egyptiens et les soldats ; le sang coula dans les rues. Nestorius, dont la vie fut plus d’une fois en danger, prit à sa solde des gens de la campagne d’Éphèse pour garder sa maison. C’était, au lieu des débats paisibles d’un concile sur le plus auguste des mystères chrétiens, le spectacle d’une anarchie sans exemple comme sans raison. ”

“ Lorsque Proclus eut fini, Nestorius se leva pour lui répondre, et les tachygraphes nous ont conservé sa réplique : elle ressemble à tout ce qu’il avait dit ailleurs. Il tâche toujours de montrer qu’on doit non pas dire que le Verbe soit né de la Vierge, ni qu’il soit mort, mais seulement qu’il était uni à celui qui est né et qui est mort ; il ne peut souffrir non plus qu’on dise que Dieu se soit fait notre pontife : c’est manquer au respect dû à sa toute-puissance. Comme Proclus avait évidemment les sympathies de l’auditoire, il se défend de le combattre. ”

“ Les partisans de Nestorius, proscrits par les empereurs de Constantinople après sa condamnation par le concile d'Éphèse, se retirèrent dans la Mésopotamie, la Babylonie, et surtout en Perse, où, protégés en qualité de transfuges mécontents de leur souverain, ils purent établir leurs croyances, grâce à l'influence dont Barsubas, évêque de Nisibe, jouissait auprès du roi Phérosès. Au vie siècle, ils avaient fait de grands progrès dans ce royaume, ainsi que le rapporte Cosme Indicoplastes, dans sa Topographie chrétienne. ”

“ Il avait pris naissance dans la petite ville de Germanicia, appelée plus correctement Césaréa Germanica en souvenir du grand Germanicus, qui avait gouverné la Syrie. Sa famille était obscure, et même d’assez bas étage pour que son adversaire Cyrille osât lui dire, par une de ces aménités théologiques dont la polémique du temps ne se faisait pas faute, qu’il sortait de la boue et que son origine était honteuse. Pour échapper aux misères d’une telle condition, Nestorius s’expatria de bonne heure, courut l’Orient, et vint se fixer à Antioche, où il se mit à étudier. ”