Théodore Lévi Alvarès

“ Le Soleil chérissait Phaéton ; il jura par le Styx de ne lui refuser aucune de ses demandes : c'était un serment que les dieux mêmes ne pouvaient violer, « Eh bien, mon père. dit Phaéton, laissez-moi conduire pendant un jour le char de la lumière. » Apollon fut effrayé; mais il avait promis, et Phaéton, plein de joie et d'orgueil, s'élance sur le char de son père. Mais, hélas ! les chevaux impétueux ne reconnaissent plus la main de leur maître, et se détournent de leur route accoutumée, et la terre est embrasée. ”

“ Junon, jalouse de la beauté de Latone, la chassa de l'Olympe et fit promettre à la Terre de ne lui donner aucun asile. Mais Jupiter la changea en caille, et Neptune d'un coup de son trident fit sortir du milieu des flots l'île de Délos, une des Cyclades où Latone se réfugia. Là, elle eut deux enfants, Apollon et Diane. Mais Junon découvrit sa retraite, et Latone fut contrainte de s'enfuir et d'errer de contrée en contrée. ”

“ Psyché était une belle princesse d'Asie. Elle fut aimée de l'Amour, fils de Vénus, qui ordonna à Zéphyre de la conduire dans un palais magmfique, où elle était servie par des nymphes invisibles. Amour venait dans ce charmant séjour pendant la nuit et se retirait à la pointe du jour, recommandant bien à Psyché de ne pas souhaiter de le voir. Psyché ne tint pas compte de cette recommandation, et, emportée par la curiosité, elle s'approche une nuit de la couche où reposait l'enfant de Vénus. ”

“ Un jour, Jupiter, qui venait de dévorer sa première épouse, Métis ou la Réflexion , éprouva un mal de tête insupportable. Il fit venir Vulcain, et lui ordonna de lui frapper la tête d'un coup de hache. Le dieu obéit, et du crâne entr'ouvert sortit Minerve ou Athénée, déesse de la sagesse et symbole de la pensée. Minerve préside aux beaux-arts, à l'industrie, à la guerre. ”

“ Ce tableau allégorique représente cinq divinités : la première est Bellone , sœur de Mars; la seconde est la Discorde, compagne de Bellone : chassée du ciel, elle parcourt la terre, tenant d'une main une torche et de l'autre un poignard, en mettant partout le trouble et la guerre; la troisième est la Renommée aux cent voix qui proclame les grands succès, le bien, le mal; la quatrième est la Paix, qui inspire le calme et favorise le travail utile; la cinquième est la Fortune, fille de Jupiter : elle dispense à son gré les biens et les maux, les plaisirs et les peines la richesse et la pauvreté ”

“ Là il rencontra le géant Antée, fils de Neptune et roi d'Irasa, Hercule le combattit ; mais comme le géant reprenait de nouvelles forces en touchant la terre, Hercule le souleva et l'étouffa dans ses bras. Après cette victoire, Hercule s'étendit sur le sable et s'endormit. Un peuple de nains, les Pygmées, profitèrent de ce sommeil pour l'enchaîner. ”

“ Hercule représente la force et les premières excursions lointaines. Les idées, les sentiments, les passions prennent un corps, une figure (4) : la Vérité, la Force, l'Innocence sont personnifiées. Ainsi en pénétrant ces fables ingénieuses, en interrogeant ces fictions charmantes, qui sont comme le langage poétique des premiers hommes, on peut rencontrer des vérités utiles à l'étude qui suit, à travers les âges, les développements successifs de l'humanité. ”

“ Neptune est fils de Saturne et de Rhéa. Il eut en partage l'empire de la mer. Junon unie à Neptune et aux autres dieux, voulut détrôner Jupiter; mais la néréide Thétis amena au secours de Jupiter le géant Briarée, fils de la Terre, qui terrifia les dieux.
Jupiter vainqueur punit Junon en la suspendant entre le ciel et la terre avec une chaîne d'or, et Neptune fut exilé sur la terre. C'est alors qu'il travailla avec Apollon à relever les murailles de Troie pour le roi Laumédon, qui leur avait promis un salaire ”

“ Le sang qui coula de la blessure, tomba sur la terre et produisit les Furies. Saturne régna alors à la place de son père dépossédé, malgré les droits de son frère aîné Titan. Mais il fut convenu qu'a la mort de Saturne, Titan reprendrait le trône et, à cet effet, Saturne ne devait élever aucun enfant mâle; toutes les fois qu'il lui en naissait un, il le dévorait. Cepen dant sa femme Rhéa ou Cybèle, fille d'Uranus et de Titéa put le tromper plusieurs fois en lui donnant, à la place d'un enfant, une pierre à avaler. C'est ainsi que
furent sauvés Jupiter, Neptune, Pluton. ”

“ On a voulu montrer, par cette fable, qu'Amphion sut civiliser les peuples grossiers de ce pays.
37 Orphée, fils d'OEagre, roi de Thrace, était poète et musicien. Sa voie harmonieuse chantait les hommes et les dieux. La nature entière était sensible à ses accords. Les lions, les ours, venaient lécher ses pieds; les rochers, les montagnes accouraient vers lui. Il avait pour femme Eurydice. Un jour qu'elle fuyait
les poursuites d'Aristée, fils de Cyrène, elle fut piquée au talon par un serpent, et mourut de cette blessure. ”

“ Jupiter pendant son voyage sur la terre avait trouvé les hommes si méchants qu'il les fit périr par un déluge : il n'épargna que Deucalion et Pyrrha, sa femme, sages vieillards qui régnaient en Thessalie. ”

“ Du sang de Méduse naquit le cheval ailé Pégase, qui alla s'abattre sur l'Hélicon, où il devint le coursier des Muses. Comme les autres Gorgones se réveillaient, Persée s'éleva dans les airs au moyen des ailes de Mercure, emportant la tête de Méduse.
Penée continue ses exploits: il montre au géant Atlas la tête de Méduse et le change en rocher. Arrivé en Ethiopie, il aperçoit une jeune fille attachée à un rocher et près de devenir la proie d'un monstre :
c'est Andromède, fille de Céphée. ”

“ Bacchus se montra souvent sévère envers ceux qui dédaignaient les fêtes célébrées en son honneur.
Minée, roi d'Orchomène, avait trois filles qui se nommaient Iris, Climène et Alcithoé. Elles étaient laborieuses et dédaignaient de célébrer les fêtes de Bacchus, tournant en ridicule les Bacchantes ou prêtresses de Bacchus. Tout à coup le palais qu'elles habitent retentit de bruits confus ; effrayées, les jeunes
filles veulent fuir, mais elles sont métamorphosées en chauves-souris. ”

“ Saturne, fils d'Uranus et de Titéa, ou la Terre, est le dieu du temps. On le représente sous la forme d'un vieillard à la figure triste; il a des ailes et tient d'une main une faux, de l'autre une horloge. Chez les Romains, ses fêtes s'appelaient Saturnales.
15. Pluton, dieu des Enfers, fils de Saturne et de Cybèle. On le représente sous la forme d'un homme pâle, aux regards menaçants. Dans sa main droite est un sceptre, dans sa main gauche une clé. ”

“ Un emblème est une chose réelle qui représente une idée, un sentiment. Le lion est l'emblème de la force.
(2) C'est ce qu'on nomme un symbole. Un symbole est un personnage réel ou fabuleux, qui représente soit un ensemble de faits ou de personnages, soit une idée. ”

“ Jupiter, soustrait par sa mère Cybèle à la voracité de Saturne, est élevé secrètement dans une grotte de l'île de Crète.
Il y est allaité par la chèvre Amaltée et nourri par deux nymphes, Adrastée et Ida, qu'on nomme les Mélisses, c'est-à-dire mouches à miel. Les Corybantes, prêtres de Cybèle, devaient couvrir ses cris par le bruit de leurs tambours.
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Les Géants, fils de la Terre, veulent assiéger Jupiter jusque dans le ciel. ”

“ Prométhée, fils du Titan Japet, ayant formé l'homme du limon de la terre, va au ciel ravir le feu
céleste, et l'enferme dans une tige d'arbre, dont la moëlle se consume lentement. Il en anime sa statue.
C'est ainsi que la fable raconte la création de l'homme.
3
Jupiter, pour punit Prométhée d'avoir ravi le feu du ciel, le fit clouer sur le mont Caucase, et mit près de lui un vautour qui lui déchirait le foie sans cesse renaissant. Ce supplice devait durer trente mille ans.
Mais au bout de trente ans, Jupiter permit à Hercule de délivrer Prométhée, en tuant le vautour. ”

“ La Justice ou Thémis était fille du Ciel et de là Terre. Ellé porte un glaive, car elle sait punir; une balance, car elle pèse tout avec équité ; un bandeau sur les yeux, car elle ne doit pas se laisser influencer par les qualités extérieures des personnes qu'elle juge. Elle a pour fille Astrée, qui est souvent prise pour la déesse de la justice elle-même.
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Esculape est fils d'Apollon et de Coronis. Il fut instruit dans la connaissance des herbes et des fleurs salutaires , et dans l'art de guérir, par le centaure Chiron , monstre moitié homme et moitié cheval. ”

“ C'est en vain que les habitants de ces contrées veulent lui faire oublier ses malheurs et sa tristesse. Irritées du mépris qu'il montrait pour les fêtes de Bacchus, les femmes thraces, vêtues d'une peau de tigre et armées d'un thyrse (1) , comme c'était l'usage pendant les fêtes de Bacchus, se précipitent sur lui et le tuent. Elles jetèrent ses membres dans le fleuve de l'Ebre. Sa tête et sa lyre furent portées par les flots jusqu'à Lesbos.
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Diane, sœur d'Apollon, fille de Jupiter et de Latone avait trois séjours et trois noms différents. ”

“ Javelot entouré de pampre et de lierre, et terminé par une pomme de pin.
ciel, où elle conduit le char de la lune, on la nomme Phébé ; sur la terre, où elle préside à la chasse, on la nomme Diane et aux enfers, où on la confond quelquefois avecProserpine, la femme de Pluton, elle s'appelle Hécate. Elle avait un caractère farouche et se montra souvent cruelle. Un jour, un jeune berger nommé Actéon, petit-fils de Cadmus, roi de Thèbes, l'ayant surprise, par mégarde, au bain avec ses Nymphes, fut changé en cerf et déchiré par ses chiens. ”

“ Arrivé sur les bords du fleuve Evénus, qu'il voulait traverser, il confia la jeune femme au centaure Nessus qui la prit sur son dos. Mais au lieu de s'arrêter sur l'autre rive, il continue sa course. Aux cris que jette Déjanire, Hercule comprend que le centaure veut enlever sa compagne; il saisit une de ses flèches empoisonnées par le sang de l'hydre de Lerne et atteint Nessus qui tombe. En mourant il veut se venger, et prenant sa tunique infectée de sang et de venin, il la donne à Déjanire, en lui persuadant que ce vêtement a la propriété de réveiller dans le cœur la-tendresse conjugale. ”

“ Le trait siffla et alla s'enfoncer dans la tête d'Orion , qui jetait ses filets à la mer sans prévoir le danger.
On raconte encore d'une autre manière la mort d'Orion. Chasseur intrépide, Orion se vantait de pouvoir triompher de tous les monstres. La Terre fit alors sortir de son sein un simple scorpion, dont la piqûre donna la mort au présomptueux géant.
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Athamas, roi de Thèbes, épousa Néphélé, et eut un fils et une fille, Phryxus et Hellé. Bientôt il répudia Néphélé, et épousa Ino, princesse illustre, fille
de Cadmus, qui poursuivit de sa haine les deux enfants de son mari. ”

“ La jeune imagination des peuples primitifs, vivement impressionnée par les merveilles de la nature, par les actions extraordinaires de quelques héros, couvrit le monde de divinités et donna naissance aux fables ou croyances erronées qui sont les éléments des religions anciennes. ”

“ A sa mort, voulant éprouver l'affection de sa femme, il recom-
manda de laisser son corps sans sépulture. Apprenant aux Enfers qu'il avait été obéi, il voulut se venger de Mérope, en demandant à Pluton de retourner sur la terre, promettant de revenir; mais il viola sa promesse. Mercure le ramena de vive force aux Enfers, et Pluton le condamna à rouler, vers le sommet d'une montagne, une lourde pierre qui retombe toujours. ”

“ Junon, fille de Saturne et femme de Jupiter.
Elle est représentée sur un trône, avec un diadême sur la tête, un sceptre d'or à la main, un paon à ses pieds. Quelquefois, près d'elle, est une jeune fille avec des ailes d'or; c'est Iris, sa messagère, fille de l'Océanide Electra. Iris, représente l'arc-en-ciel.
Son principal temple était à Argos (Argolide) ; elle avait d'autres temples à Samos (île de la mer Egée) , à Carthage (nord de l'Afrique) , à Rome (Italie) . ”

“ On les représentait tenant dans la main le trident de Neptune ou un petit dauphin.
Quelquefois on les peint moitié femmes et moitié poissons.
Thétis épousa Pélée, fils d'Eaque et d'Endéis et roi des Myrmidons en Phthiotide (Thessalie) . A leurs noces furent conviés tous les dieux et toutes les déesses. La Discorde seule fut exclue du festin. Elle voulut s'en venger; elle parut dans un nuage à la fin du repas et jeta sur la table une pomme d'or où étaient gravés ces mots : à la plus belle Aussitôt s'élève une querelle entre Junon, Vénus et Minerve qui prétendent à la pomme. ”

“ Celle-ci, passionnée pour la chasse, déclara à son père qu'elle n'épouserait que celui qui pourrait la vaincre à la course. Déjà beaucoup de jeunes gens avaient échoué, lorsque se présenta Hippomène, favorisé par Vénus. La déesse lui donna trois pommes
d'or, cueillies dans le jardin des Hespérides, et lui recommanda l'emploi qu'il devait en faire. ”

“ Procris,fille d'Erechthée, roi d'Athènes, et sœur d'Orithye, femme de Céphale, ayant voulu un jour épier son mari, se cacha dans un buisson. Une biche effrayée prit la fuite; Céphale lui lance son javelot qui va frapper la pauvre Procris. Céphale mourut de dou-
leur. L'Aurore qui aima Céphale, était fille de Titan et de la Terre; elle préside à la naissance du jour; elle ouvre avec ses doigts de rose les portes de l'orient et répand la rosée sur la terre. Elle épousa Tithon, chasseur fameux, frère de Priam, roi des Troyens et elle demanda pour lui à Jupiter l'immortalité ”

“ Hercule, arrivé aux limites de l'Europe et de l'Afrique. sépara la terre qui unissait ce pays à l'Espagne et ouvrit ainsi un passage à l'Océan et à la Méditerranée. C'est ce qu'on nomme maintenant le détroit de Gibraltar. Puis, élevant à cet endroit une colonne, il y trace ces mots : Il n'y a plus rien au-delà (nec plus ultrà) .
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Déjanire, fille d'OEnée, devait épouser le fleuve Acheloüs. Hercule ayant vaincu celui-ci, enleva Déjanire et voulut la transporter à Tyrinthe (Argolide) ,
une de ses principales résidences. ”