Cerf

“ Pourquoi la fuite, la peur et le tressaillement sont-ils le patrimoine du cerf ? Pourquoi toutes les espèces de ce genre se dessinent-elles, sitôt que la vie commence, par la forme comme par les habitudes, sinon parce que les âmes ont aussi leur germe, leur race, leur essence déterminée qui partage les accroissements de la chair ? Si elles étaient impérissables, si elles changeaient de corps, quel désordre dans les mœurs des êtres ! (3, 750) Souvent un chien d’Hyrcanie fuirait la rencontre du cerf au bois terrible ; le vautour fendrait les airs d’une aile tremblante, à l’arrivée de la colombe ”

“ Le cerf, s’échappant de plus belle,
Bêle ;
Un bois à sa course est ouvert,
Vert.
Il entend venir sur ses traces
Races
De chiens dont vous seriez jaloux,
Loups ;
Piqueurs, ardentes haquenées,
Nées
De ces étalons aux longs crins
Craints,
Leurs flancs, que de blancs harnois ceignent,
Saignent
Des coups fréquents des éperons
Prompts.
Le cerf, que le son de la trompe
Trompe,
Se jette dans les bois épais...
Paix !
Hélas, en vain !... ”

“ Son œuvre nous met sous les yeux une scène de chasse prise sur le fait. Le cerf est sur ses fins : il git, épuisé au bas d’une grotte, qui se couronne de toute la meute hurlante, dans une diversité de mouvemens, spirituelle, vivante, où les amis des chiens reconnaîtront leur habituelle mimique. Le mouvement du cerf, lui aussi, très juste et très particulier, exprime admirablement l’angoisse de la pauvre bête. ”

“ Un jour qu'il était à la chasse, fort mécontent de ce que par deux fois ses chiens et ses veneurs avaient manqué le cerf, il entend tout près de lui les pas précipités de chevaux qui sont sur la trace d'une bête fauve, la voix des chiens, quand ils ont mis le cerf aux abois, et le son de cors qui célébraient, par leurs joyeuses fanfares, la mort du cerf. Le roi parut furieux de voir sa puissance méconnue et bravée d'une manière si impudente. Quel est
l'audacieux chasseur, s'écfia-t-il, qui ose venir presque sous mes yeux forcer un cerf que mes veneurs ont manqué ? ”

“ Pauvre cerf, qui ne demandais qu’a brouter les feuilles de ces bois, l’amant inhumain a juré ta perte, et pour inaugurer ses royales tendresses, ton noble sang va couler ! — Par une embûche habilement ourdie, le cerf est réduit à se précipiter dans un étang de la forêt, et, pendant que la meute acharnée s’efforce d’atteindre sa victime à la nage, les dames, descendues de cheval, montent dans des gondoles et gagnent à force de rames la rive, où gaiement elles abordent au bruit des fanfares pour voir mourir le cerf et donner la curée. ”

“ LE CERF. « Un cerf erre à travers monts et forêts, il bondit tout à l’entour dans le pays, il erre çà et là à travers monts et vallées, il porte au loin sa belle ramure. Avec sa riche ramure il entre dans les broussailles, il s’élance dans les bois en sauts rapides.
» Voyez ! Un jeune homme erre à travers la montagne, il s’élance à de rudes combats à travers la vallée, il élève ses orgueilleuses armes ; avec ses orgueilleuses armes, il brise une foule d’ennemis. ”

“ Le cerf est un de ces animaux innocents, doux et tranquilles, qui ne semble fait que pour embellir, animer la solitude des forêts. — Ces beautés immortelles montrent une innocence, une modestie, une simplicité qui charme. ”

“ Le cerf, effrayé, reprend sa course à travers champs et bois, et, toujours poursuivi sans jamais être atteint, il parvient dans une vaste plaine, où il se mêle, pour échapper à la mort, à un troupeau qui paissait tranquillement. ”

“ Le cerf attend l'aurore, Et doit dormir encore Dans les taillis mouillés.
Du haut de la montagne, Le soleil tombe et gagne Lentement les sentiers ; Tout renaît, tout s'éclaire, Et sa chaude lumière Pénètre les halliers.
Mais voici la retraite Où reposa la bête, Le feuillage est penché ; Hélas ! le cerf en fuite, Est déjà loin du gîte Et court effarouché !
Mes chiens, d'un pas rapide, Grâce au flair qui vous guide,
Après lui bondissez ”

“ « Les hautes montagnes sont pour les cerfs [475] ». Ces grands cerfs désignent les hommes spirituels, qui franchissent dans leur course les épines et les broussailles des forêts. « C’est Dieu », dit le Prophète, « qui a rendu mes pieds légers comme ceux du cerf, qui m’a établi sur les hauts lieux [476] ». Qu’ils se tiennent sur les montagnes escarpées, sur les préceptes les plus relevés du Seigneur, qu’ils en méditent les profondeurs, qu’ils se tiennent sur les hauteurs des saintes Écritures, qu’ils acquièrent la perfection dans ses cimes audacieuses ; les hauteurs sont pour les cerfs. ”

“ La tête haute, le mufle frémissant, l'oreille attentive, il écoute. Couchée à ses pieds, la biche, le pied gauche déjà appuyé sur le sol, prête à se lever, les oreilles, dressées, jette sur son mâle un regard interrogateur. Le jeune faon debout, à peine méfiant, la patte gauche joliment ployée, la tête instinctivement tournée vers le point dangereux, s'écarte de ses parents. La composition du groupe est fort heureuse. L'attitude du cerf montre l'animal dans toute sa beauté. ”

“ Dans les arbres jaunis, comme un cerf aux abois
Qui pleure & qui se plaint de sa course forcée
Lorsqu’il est pourchassé des chiens au fond des bois.
C’était, je m’en souviens, l’immortelle odyssée
Du grand Chasseur-de-daims, du Gros-serpent altier,
D’Uncas le cerf agile à la taille élancée.
Livre simple & puissant, qui gardes tout entier
Le sauvage parfum des forêts primitives
Et le chant de l’oiseau perdu dans le sentier,
Oh ! ”

“ Quel agréable compagnon le cerf aurait été pour l'homme si les chasseurs, les chiens et les armes à feu ne l'avait dès longtemps réduit à une incessante terreur! En domesticité nul animal plus charmant. Partout on le retrouve et partout les hommes ont été saisis de sa beauté, de sa douceur de sa fierté de son courage. ”

“ Quand mon cerf aura bien bramé, Mangé, couru, suivi les biches, Bien fait sa quête et bien trimé, Battu les pâtis, puis les friches, Fût-il aussi doux qu'un Bourbon, Tout moyen lui semblera bon Pour quitter ses cornes postiches. ”

“ C’est le terme dont on se sert pour exprimer l’action du cerf lorsqu’il s’accouple avec la biche pour la génération. Le cerf est si chaud, qu’un Piqueur assura le Roi Louis XIV. qu’il en avoit vu un daguer quatorze fois dans une nuit. ”

“ Le Roe buck, plus vulgairement appelé deer, autrement dit le cerf, diffère de son congénère d'Europe, d'abord par sa robe, qui est unie, d'un beau ton rougeâtre, aux poils gris sous le ventre, à la queue menue et blanche, entourée d'un carré de même couleur, pareil à celui de nos chevreuils. Le cerf des ÉtatsUnis est « coiffé » comme celui de France. Je redirai seulement que sa ramure, aux andouillers aplatis et dentelés, est plus courbée et qu'elle dessine presque un demi-cercle, retournant en avant sur le mufle de l'animal. ”

“ De tous les ruminants, le cerf est le plus agile, le plus élégant et le plus gracieux. Le cerf proprement dit se distingue par ses longs bois vivants qui tombent chaque année, et desquels partent, les uns de la base, les autres du milieu, d'autres petits bois de forme conique appelés andouillers ; son pelage est d'un brun fauve par tout le corps, excèpté la croupe et la queue, qui sont d'un fauve pâle. Il vit par troupes plus ou moins nombreuses, et se trouve dans presque toute l'Europe et dans une partie de l'Asie. ”

“ Le cerf se trouve dans l'ancien continent, on le voit dans presque tous les pays. Il y en a deblancs dont la race était connue des Grecs, il y en a de bruns en Corse, de rougeâtres en Amérique et de gris à l'Ile de France. Son pelage le plus ordinaire est le fauve, il varie du brun au roux. Ses membres sont flexibles et nerveux, ses pieds sont fourchus et sa tête est parée d'un bois qui se renouvelle chaque année. La femelle du cerf s'appelle biche et le petit faon. Le mâle seul a la tête armée de cornes ou bois, ils poussent six mois après la naissance ”

“ Puis, revenant à l'assemblée faire son rapport, ce veneur dit au premier piqueux : qu'il croit avoir connaissance d'un cerf de tel âge, et séparé, car il est de règle en vénerie de ne rien affirmer, qu'après avoir vu par corps, selon le vocabulaire de cette langue si expressive et si imagée. Le maître de l'équipage se décide alors à laisser courre (ou chasser) ce cerf. On envoie les relais de chevaux et de chiens aux points reconnus pour être la passée habituelle des animaux, et les veneurs se rendent à la brisée que le valet de limier leur a indiquée comme désignant la retraite du cerf. ”

“ Mille fois je l'ai vu représenté avec son cerf dans les égli- ses, de même que sur les étoiles de ses chevaliers.
De sorte que, sur mon honneur et dans ma conscience de brave chasseur, j'aurais de la peine à vous nier qu'il y ait eu autrefois de ces cerfs portant une croix sur la tête, ou qu'il y en ait peut-être encore aujourd'hui. Mais, au lieu de discuter ce point d'histoire naturelle, permettez-moi de vous raconter une chose que j'ai vue de mes propres yeux. Un jour, après avoir épuisé tout mon plomb, je donnai, de la manière la plus inattendue, sur le plus beau cerf du monde. ”

“ Et l’on appelle Raclure de corne de cerf, ce qui en sort quand on râpe ce bois. On appelle aussi une tête de cerf, le bois d’un cerf : & on dit qu’un cerf pose son bois ou sa tête, ou met bas, quand ce bois lui tombe ; & on dit alors qu’il fraie & décroûte sa tête. Cadentis cervini cornu tempestas. On appelle une tête bien née, bien semée, quand elle est également marquée en ses deux perches. La perte du bois des cerfs vient de ce que tous les cerfs ont des vers qui s’engendrent sous la langue auprès de la nuque du cou, gros comme ceux des chairs corrompues. ”

“ Il n'y a qu'à consulter les légendes historiques et religieuses de tous les peuples pour reconnaître que le Cerf est un des instruments dont Dieu aime à se servir pour faire part aux mortels de ses desseins sur eux. ”

“ La meute, tenue sous le fouet jusqu'à la brisée, s'élance comme un ouragan, et, jusqu'à la prise, ce ne sera plus qu'un hallali courant, tant les chiens sont bien ralliés, tant est belle et vibrante la musique de ces cent voix. Le cerf avait été vu par corps, aussitôt après le lancer, sur la ligne du Bâtiment aux Baudières, rentrant dans la Grand'Herse. ”

“ Cyparisse et son cerf, groupe en marbre, par ce dernier, nous représente le fils de Télèphe occupé à rompre les branches d'un arbre pour la nourriture de l'animal objet de ses affections ; le cerf chéri est étendu aux pieds de son maître, témoignant, par sa langue hors de la bouche, le plaisir qu'il va goûter au repas que lui prépare la tendresse de son ami. ”

“ Le cerf, loin d'être littéral, n'est peut-être même pas, du point de vue anatomique, très défendable, mais il est significatif. Et cela vaut mieux. C'est un animal transfiguré par la fonction dramatique dont il est investi. ”

“ Le cerf est un des plus beaux mammifères; son bois est dressé et forme une branche; les extrémités se nomment cors. Il a la tête petite, l'oreille dressée, l'œil vif, le cou et le corps svelte, les jambes minces, le pied fourchu. Son poil est l'été d'un rouge brun; l'hiver d'un brun gris; la biche n'a pas de bois. Le bois du chevreuil est court, il a peu de, cors, il a la tête petite, les oreilles pointues, le cou long, les jambes minces; il n'a pas de queue. La femelle est svelte, petite et n'a pas de bois. ”

“ La raclure de corne de cerf est un remède astringent. On en fait aussi de la gelée qu’on appelle de poisson, qui est bonne au goût, mais qu’on rend de même qu’on l’a prise. On estime fort en Médecine la moelle de cerf ; & on tient que l’os du cœur d’un cerf favorise l’accouchement. Un Médecin du Nord prétend que la corne de cerf est une vraie panacée, & qu’on a raison de la nommer ainsi. ”

“ Autant vaudrait demander au cerf, pourquoi il préfère les contrées les plus solitaires, les forêts les plus inaccessibles, les montagnes les plus hautes avec leurs sources cachées, pourquoi il les préfère aux pâturages qui abondent près des habitations humaines ”

“ Voyez Refuite.
RAPPORT. — Voyez le Vocabulaire du Valet de limier.
RAPPROCHER. —Lorsqu'un cerf est forlonge, les chiens sont obligés d'avoir toujours le nez à terre et de ralentir leur train ordinaire, parce qu'ils ont de la peine à emporter la voie ; c'est ce qui s'appelle rapprocher ; une des qualités du chien courant est d'avoir le nez assez fin pour bien rapprocher.
RAVALER. — Lorsqu'un cerf est très-vieux, il pousse des têtes irrégulières et basses ; on dit, pour lors : C'est un cerf qui ravale. ”

“ Le cerf et sa femelle.
autrefois notre pays ; il ne se rencontre plus aujourd'hui que dans les régions très froides, où il est soumis par l'homme à la domestication. Les services qu'il rend pendant sa vie, aussi bien qu'après sa mort, aux Lapons et aux Esquimaux, sont innombrables. Il sert à porter des fardeaux ou tirer des traîneaux ; la femelle
donne son lait ; la chair de ces animaux est une bonne nourriture ; leur peau, qui est couverte d'un poil laineux, est employée comme fourrure ; leur cuir fait d'excellentes courroies. ”

“ FAIRE SA TÊTE. — Un cerf fait sa tête, ou pousse sa tête, depuis le mois de Mars jusqu'au mois d'Août.
FAIRE TÊTE. — Un cerf fait tête aux chiens lorsqu'il est forcé, qu'il les attend et qu'il se défend contre eux ; on dit plus communément : le cerf tient aux chiens.
FAN OU FAON. — Né de la biche et du cerf; il garde ce nom jusqu'à six mois.
FANFARE. — Tons de chasse mis en musique. M. de Dampierre a fait des fanfares qui annoncent l'âge du cerf chassé ; d'autres quand il va ou donne à l'eau, et une autre quand il en sort ; une autre quand il débuche ”

“ On connoît leur âge à la grosseur du merrain, à la profondeur des raies qu’il a aux meules, aux andouillers qui en sont le plus près, à la quantité des chevilles, surtout au haut de leurs têtes, qui sont, les unes couronnées, les autres à ramures. On dit qu’un cerf n’a point de refus, quand il est chassable, & en saison.
Ce mot vient du latin cervus, qui vient du grec κεραός, de κέρας, cornu, corne. Corne. Cervus, un cerf, prend son origine du celtique caru, & caro. Pezron.
Un bois de cerf est le terme dont les Chasseurs appellent ce que les Tablettiers appellent les cornes. Cervi cornua. ”