Bruno Galbacio

“ Néanmoins nous le trouvons rangé dans un bon système de lavis, tel qu'il convient à un artiste persuadé que le talent d'un architecte ne se réduit pas au métier d'enlumineur. Son art consiste en des connaissances plus sérieuses, et, pour les études lavées qu'il exige, le moyen le plus prompt est le meilleur, surtout quand il sait être comme celui de M. Pommier, plein d'effet et de relief ; car aux frotteurs de teintes on peut dire : « Votre lavis pour de l'architecture est trop fade ; pour de la peinture, il est trop faible. » ”

“ Pour faire le portrait d'un homme, il ne suffit pas de copier tant bien que mal ses yeux, son nez, sa bouche et son menton, sa tête ronde ou ovale, sa face pâle ou colorée. C'est l'ame qu'il faut faire comprendre ; l'impression morale que produit le modèle qu'il faut rendre ; c'est son allure d'homme qu'il faut exprimer : toutes choses que nos chercheurs de nature ne comprennent guère. Cependant c'est là l'étude à laquelle se sont attachés avant tout les artistes de quelque portée, qui n'ont rien cherché au-delà d'une traduction forte et animée de leur modèle. ”

“ M. Harry Scheffer du portrait de M. Armand Carrel, n'a pas fait un bon ouvrage ; toutefois il lui a donné une bonne pose ; on ne se plaindra pas qu'elle soit insolente comme celle d'un des portraits de M. Ingres ; mais au lieu d'être pensive, la tête n'est que froide. Les lèvres manquent de cette expression de finesse qu'on dit exister dans le modèle ; du reste pas de chair, ni de couleur ; c'est à peine si les ombres ont de la transparence. Les plis de la redingote sentent la manière ; le sombre a été pris pour de l'harmonie. ”

“ Des cheveux aux pieds il est d'un dessin et d'une couleur qui font mal à regarder ; un travers d'esprit et de vue a pu seul aveugler un artiste pendant une peinture d'aussi longue haleine, sans qu'il lui soit venu en tête de modifier la gamme des tons de sa palette ; avec la prétention évidente de faire quelque chose de vivant et de fier, il n'a produit qu'une face grimacée et trahi son impuissance à rendre l'énergie du modèle ”

“ Aujourd'hui les choses sont presque revenues au même
point, et si nous n'avons pas un artiste du talent de l'auteur Andromède, nous avons des sculpteurs qui passent Girardon en bassesse, des peintres-jurés aussi despotes que Lebrun, avec le génie de moins ; des maçons, les dignes pendans de Levau, dont le talent consiste à mutiler Philibert Delorme et Lenôtre, et qui prennent la bâtisse pour de l'art ; ouvriers sans vergogne, qui se croient architectes parce qu'il ont l'impunité et un fauteuil à l'Académie des beaux-arts.
Voilà ce que nous a valu l'Académie restaurée sous le nom d'Institut. ”

“ Malgré cela, tout en abandonnant à la critique le manque d'animation des figures et la lourdeur du coloris, nous n'en soutiendrons pas moins que c'est un beau début, par le temps qui court ; c'est un retour vers la peinture serrée, que le public désire, rassasié des pochades qu'on lui a présentées jusqu'ici sous le nom de tableaux, et dont les artistes eux-mêmes sentent la nécessité.
On a besoin de progrès, il faut maintenant du mieux et non plus seulement du nouveau ; il faut qu'un artiste marche, s'il veut rester à la hauteur de sa réputation. ”

“ On sait ce qu'il faut entendre par le grec et le romain de l'académie ; c'est le Cadmus, l'Hercule-Roussel, le Soldat laboureur, et bien d'autres que nous rencontrons aux Tuileries, aussi forts de sculpture que le mi-empereur Louis XIII sur la Place-Royale.
On sait pareillement ce qu'il faut entendre par le mauvais goût qui triomphe ; c'est le métier mis après la pensée, le génie avant la routine ; ce sont les oeuvres de Barye et de Moine, de Préault, de Daumas, et de tous les artistes qui font mépris du brevet que le servilisme obtient à l'école. ”

“ Nous pensons, nous, que M. Beaume aurait pu faire de la peinture plus rendue, sans se compromettre ; son excessive facilité se moque un peu trop de la nature, dont elle ne rend ni la couleur, ni le dessin, ni surtout le caractère : c'est aussi froid dans un autre genre que les tableaux de M. Duval-Lecamus, qui fait péniblement des miniatures à l'huile.
M. Fouquet, s'il n'a pas la facilité et le laisser-aller de M. Beaume, a au moins plus de conscience et de ténacité dans sa peinture. S'il ne rend pas toujours son modèle avec bonheur, il l'étudié au moins avec opiniâtreté. ”

“ Depuis le succès de la Méduse, il n'y a guère d'artistes qui n'aient essayé de rivaliser avec Géricault : pour cela ils ne s'attaquent qu'à la dimension de la toile, et non à la portée du sujet, ni à la manière dont il est entendu. Ils ne songent pas que Géricault voulait agir sur la société, qu'il faisait un acte d'opposition, et que c'est là ce qui a fait sa force. Ils ne songent pas qu'il avait choisi un sujet dramatique en même temps que révolutionnaire et qu'il l'avait rendu avec une peinture destinée à faire une révolution. ”

“ Si l'art n'était pas fourvoyé hors de sa véritable direction, verrions-nous tant d'absurdités s'étendre et croître, tant de faux principes recevoir leur application et tant de vaines formules se débiter comme de la science sous le couvert de recettes infaillibles ?.. Oh non, sans doute !... Mais cette recrudescence de sottise, il faut l'espérer, est le prélude de l'agonie qui mettra fin à tous les systèmes qui s'éloignent de la nature. L'exposition de 1833 doit porter ses fruits salutaires et féconder le terrain vierge sur lequel les hommes d'avenir n'ont pas craint de semer. ”

“ Nous ferons le même reproche à ses autres tableaux, dans le Billet, dans la Scène d'intérieur, dans ses paysages, c'est toujours plutôt lui que la nature.
Nous dirons la même chose de M. Lépaulle, dont la peinture pétillante brille partout, sans s'inquiéter de la vérité plus que de l'harmonie. Toutefois, cette débauche
de couleur jetée au hasard sur une toile, par petites touches blanches, jaunes, vertes, bleues, rouges, passe encore chez un homme qui fait tout cela d'une brosse facile, et qui ne sort pas de sa nature. ”

“ On l'a dit avant nous, les salles du Louvre sont assez nombreuses et assez vastes pour contenir deux fois autant d'ouvrages d'art qu'il en est exposé : donc on aurait dû tout admettre.
Ce n'est qu'en suivant ce système qu'on parviendra à renfermer l'art dans les limites de ceux qui ont capacité réelle d'artiste ; car il est impossible qu'après deux expositions, le bon sens public n'ait pas fait raison de tout ce qui est indigne. Au contraire la gêne amène la presse, et l'intrigue, qui sert à pousser les médiocrités, encombre la voie où le talent seul a la force de marcher. ”

“ M. Court, dans aucun des portraits qu'il a au Salon, ne paraît être sorti de ce thème des faiseurs médiocres ; il veut marcher sur les traces de M. Dubufe qu'il n'atteint pas même, et son art réchauffé à Rome nous met en montre des visages de plâtre et de pierre, qui sont aussi prétentieux qu'absurdes. On pourrait sur lui juger le sort de toute l'école à laquelle il appartient ; tant que l'élève est en tutèle du maître, il fait preuve d'une sorte de force factice, dès que le souffle magistral l'abandonne, il tombe : c'est l'histoire des bulles poussées par le vent. ”

“ Nous ne pouvons en dire autant des nymphes de M. Boulanger : en effet, il faut avoir le coeur bien robustement attaché dans la poitrine pour ne pas le sentir se soulever à la vue de ces chairs de femmes jaunes, flasques et pendantes.
On nous dira peut-être que si quelques artistes négligent de la sorte l'exécution de leurs ouvrages c'est que, dominés par la fougue de leur génie, ils ne peuvent s'astreindre à les terminer davantage ; dès qu'ils ont indiqué leur pensée, c'est assez pour eux : si le public ne comprend pas, tant pis pour lui qu'il s'élève jusqu'à leur hauteur. ”

“ On y trouve du mouvement, de la verve et une bonne entente de la sculpture monumentale. Les lions sont d'un beau caractère, et les figures disposées dans un bel ensemble. Cette scène historique est rendue sur le plâtre avec autant de bonheur qu'un pinceau habile aurait pu le faire sur une toile. Le bronze achèvera d'y jeter de la couleur. L'artiste a senti les oppositions de lumière et d'ombre de manière à nous rappeler quelque chose de l'énergie du bas-relief de la peste de Milan. ”

“ Chacun admire l'assiduité de M. Amaury Duval autour du sien : c'est un moyen très-innocent de mettre le public à même d'en juger la ressemblance, et lui faire goûter cette manière d'interpréter la nature. Si tel est son but, il ne nous semble pas prendre le meilleur parti pour y parvenir. En effet, c'est peut-être le plus mauvais service qu'il puisse rendre à l'école de M. Ingres, que de montrer ainsi combien elle s'éloigne de la vérité pour arriver à une peinture qui, dans ses plus grand succès, n'est jamais que le fac-similé de l'art d'une autre époque. ”

“ Pensée large et sentiment exquis des formes, telles sont les qualités que ce sculpteur possède et qui donnent à ses ouvrages un cachet unique de vérité. Le Charles VI dans la forêt du Mans semble fait pour répondre à ceux qui remplissent la tâche partiale d'exalter sa science appliquée aux animaux et de douter de son talent à traiter le genre historique, comme ils l'appellent. L'homme et le cheval sont d'une perfection et d'une pose qui n'indiquent pas la copie froide d'un modèle, mais la sagacité d'un profond observateur. ”

“ Le portrait du maréchal Gérard est inférieur à toutes les autres peintures de M. Larivière. La figure n'est pas en proportion, la tête est trop petite de beaucoup, son expression est basse, ignoble, mesquine ; ce ne peut pas être celle d'un homme qui a souvent commandé les armées françaises : toute la pose manque de caractère, et par caractère nous n'entendons pas comme certaines gens un air de rodomont et une allure de pourfendeur, mais le calme et la dignité qui caractérisent un homme
capable et courageux, qui n'a pas besoin de se décontenancer pour se mettre à la hauteur de son rang. ”

“ Il y a bien encore je ne sais quels abstracteurs de quintessence qui prétendent que l'art doit être quelque chose d'abstrait, d'idéal, qui ne s'adresse qu'à certains hommes, et néglige tout le reste ; que l'artiste doit vivre avec son imagination, et avec l'histoire des temps passés telle qu'il la voit dans ses rêves, sans s'inquiéter des choses de ce monde. Ils vaguent dans le champ des utopies, s'agitent dans le vide, et s'étonnent de ne soulever ancun intérêt dans notre société, qu'ils appel lent matérielle et positive, pour se venger du peu d'attention qu'elle leur prête. ”

“ M. Lépaulle, au lieu de nous montrer l'homme usé par la vie du grand monde et les intrigues
des cours, n'a peint qu'un être avorté qui semble tout raccorni et malsain. La figure va diminuant depuis les épaules jusqu'au bas de la toile, de telle sorte qu'en la continuant dans la même proportion, les deux pieds pourraient entrer dans la main. La tête elle-même, quoi que d'une dimension raisonnable, paraît cependant retrécie ; cette chétive apparence se montre dans tous les tableaux de cet artiste. Ses figures, quelques proportions qu'il leur donne, semblent constamment plus petites que nature. ”

“ Plus large que celle de M. Delaberge, plus naïve que celle de M. Decamps, la peinture de M. Cabat laisse peut-être moins à désirer si l'on vient à la comparer à la nature. Sans prétention comme sans école, cet artiste a exprimé la nature comme ses études la lui ont fait comprendre ; et il s'est trouvé qu'il avait dépassé les paysagistes qui vont prendre leurs inspirations à l'Institut, comme ceux qui voudraient donner pour du génie et de la science ce qui n'est que bizarrerie et caprice. ”

“ Car, selon que les moeurs des sociétés changent, le régime des édifices doit éprouver des modifications ; et l'art ne peut se borner à des copies serviles d'un type ou d'un autre, sans produire des oeuvres mortes, c'est-à-dire dénuées d'intérêt et d'application.
Dans une sculpture ou dans un tableau nous chercherons d'abord la pensée s'il y en a, et la tendance de cette pensée. Puis nous examinerons jusqu'à quel point l'artiste est parvenu à rendre la nature dans sa vérité en typant chaque chose dans le caractère qui lui est propre. ”

“ Le style est un mot du jargon d'école qui a tué les crédules, désireux d'atteindre ce fantôme de convention.
Là où est le vrai est le style, et jamais ailleurs. Il suffit de comparer les conseils des maîtres de l'Institut et leurs ouvrages, pour voir qu'ils trompent les autres comme ils sont trompés eux-mêmes : leurs idées factices témoignent du défaut de leur science et de leur conviction. ”

“ Cependant Moine n'a pris aucun de ses degrés chez les académistes, pas plus que le Dominiquin chez les Carraches. Il est du nombre de ceux qui ne tiennent rien de personne. Un jour, il dit : Je suis sculpteur, et il le fut : voilà Moine.
Le Buste de la reine, en marbre, qu'il a exposé, quoique non fini, fait présumer ce qu'il deviendra à la dernière main, quand on songe à tout le parti que son talent peut tirer de la perfection des détails. Le costume de la reine est celui de la vie privée, mais il est plein de goût et d'ajustement. ”

“ Henri IV n'est pas le prince que nous avons vu dans l'histoire, c'est quelque marquis émigré, qui rentre en France affublé d'un costume du moyen âge. La foule n'est pas mieux comprise que tout le reste ; on voit que M. le baron l'a peinte sans avoir daigné se mêler à elle pour l'étudier ; c'est la foule, comme peut l'entrevoir un peintre gentilhomme à travers les doubles croisées de son salon. ”

“ Alors, quand vient le cas décisif de prendre sa part à la décoration d'un monument, c'est avec des idées fixes, avec des préjugés, en un mot, avec tout ce qui compose la routine, que l'artiste arrive la tête pleine des poncis de l'école, qu'il jette à l'avenant sur sa sculpture, quelles que soient la place et la hauteur qu'elle doive occuper. ”

“ La fille d'Alcinoüs est un mélange de deux écoles, sans parti tranché de physionomie, où la morbidesse des
chairs se rencontre avec la sécheresse des lignes : on croirait que l'auteur a ses bons et ses mauvais jours, de verve franche et de lubies classiques, dont on devine l'ordre, écrit par places sur sa statue.
Nous engageons M. Elshoëcht à mieux se comprendre, pour moins s'effacer devant la nature. Tout autre guide lui sera funeste, s'il s'y abandonne. Son talent est naïf, qu'il reste ce qu'il est : n'a pas qui veut la naïveté. ”

“ C'est que l'art, comme nous l'avons dit, ne consiste pas à faire des fac simile ou des trompe-l'oeil : et c'est là le défaut capital du portrait de Pagnèst, tant vanté depuis la mort de son auteur. C'est trop la face de M. de Nanteuil ses bottes, son fauteuil, son pantalon, sa redingote, et pas assez l'ensemble de vie et de mouvement qu'il y avait dans tout cela, pas assez surtout l'humeur spéciale de M. de Nanteuil, et son caractère individuel : cependant jamais personne peut-être n'a dépensé après une peinture plus de temps et de minutieuse exactitude. ”