Amaury Duval

“ Au reste, je ne suis pas seul de mon avis; il n'y a qu'un cri sur la peinture excentrique de M. Amaury Duval ; les femmes s'en effarouchent, les hommes s'en amusent et les amateurs sérieux s'en affligent. Quoi de plus pénible, en effet, et de plus déplorable, que de voir un homme d'un incontestable talent, se perdre et s'user ainsi dans les raiffnements puérils d'un art étroit et mesquin? ”

“ Chacun admire l'assiduité de M. Amaury Duval autour du sien : c'est un moyen très-innocent de mettre le public à même d'en juger la ressemblance, et lui faire goûter cette manière d'interpréter la nature. Si tel est son but, il ne nous semble pas prendre le meilleur parti pour y parvenir. En effet, c'est peut-être le plus mauvais service qu'il puisse rendre à l'école de M. Ingres, que de montrer ainsi combien elle s'éloigne de la vérité pour arriver à une peinture qui, dans ses plus grand succès, n'est jamais que le fac-similé de l'art d'une autre époque. ”

“ Voilà pour l’élève soumis et respectueux. Au contraire, qu’il s’en trouve un qui, pour une raison ou pour une autre, par impuissance de suivre la voie du maître, par indépendance ou par un goût qui l’entraîne d’un autre côté ; que celui-là, dis-je, s’il est chez M. Ingres, cède trop facilement à la séduction de la couleur, qu’il laisse voir une tendance à admirer Rubens plus que Raphaël : c’est bien une autre affaire ! C’est un apostat, c’est Judas, c’est l’homme qui adore les faux dieux... C’est un homme qu’on ne salue plus. ”

“ Eh bien ! qu'une nuit profonde couvre de son voile nos plaisirs. Je t'ai dit comment on peut facilement parvenir à la grotte. Je m'y rendrai, cette nuit, cinq heures après le coucher du soleil. Y viendras-tu? réponds. »
« Frère Marin répondit en balbutiant : «—Cette nuit ! c'est bientôt.
— Cette nuit même! réplique Thécla d'une voix forte; ou, demain, tu apprendras que j'ai cessé de vivre. » « Frère Marin prononça d'une voix tremblante : « J'y serai. » ”

“ Après tout, ce ne serait pas un si grand malheur.
—Comment a-t-on pu accueillir une femme qui, je n'en doute pas, n'a consenti à rester dans notre ermitage que pour séduire le jeune Adalbert. La pauvre Adelinde ne s'en est que trop aperçue : la jalousie la dévore , la consume. Elle passe toutes ses nuits dans les larmes; voyez comme elle est changée! elle a perdu toute sa fraîcheur.
— Bah! vous pourriez croire, dit Nitard, que l'aventurière, comme vous l'appelez , voudrait se faire aimer de notre jeune?. ”

“ Hélas ! ils étàient loin de penser que les Parisiens qui fuyaient par le souterrain emmenaient avec eux une riche proie. Quels furent leur rage, leur désespoir, quand, revenus au jour, ils entendirent des gémissements retentir dans, tout le palais; que partout, on appelait, en sanglotant, le brave fils de Rollon, le jeune Adalbert !
La nuit était venue. Marc-Loup, qui avait été informé d'avance du projet de l'excursion au palais des Thermes, avait profité de l'obscurité pour descendre la rivière dans sa barque, et se rendre secrètement près de Judith. ”

“ Et deux moines, sortant de la foule, tirent de dessous leurs longues robes un poignard, et s'avancent vers l'estrade qu'occupaient Rollon et les scaldes. Mais Adalbert les avait aperçus; il s'élance sur eux, et retient leurs bras à l'instant où peut-être ils allaient frapper Rollon et Égill.
Le chef normand et le scalde voient qu'il n'y a plus de sûreté pour eux au milieu de ces prêtres furieux. Ils font signe aux drotters et aux scaldes de les suivre, et tâchent de gagner la porte de la tente. ”

“ Sortant bientôt de sa rêverie : « Adelinde, dit-elle, nous a confié que, dans ce palais , il y avait de longs souterrains..:. Il ne faut pas négliger cet avis; il faut qu'elle nous les fasse connaître ces souterrains. Dès demain, à l'aube du jour , nous partirons avec vous, Abalbert, pour le palais de Julien. Sans doute nous n'avons rien à craindre pour notre sûreté?
— Rien! s'écria Adalbert, au comble de la joie.
Les Parisiens ne songent point à sortir de leur île : ils ont trop peur de nos troupes ; d'ailleurs, nous ne marcherons point sans escorte. » ”

“ Je repris ma course et me présentai chez M. Abel de Pujol ; on m’apprit qu’il était souffrant, et j’allais me retirer, quand madame Abel de Pujol, artiste elle-même, insista avec une grâce toute charmante pour que je visse son mari. ”

“ Judith s'approcha des envoyés de Rollon , et, tout en s'excusant d'avoir paru les oublier pendant qu'elle s'occupait de leur message, elle les invita à s'asseoir et à prendre quelques rafraîchissements; ce qu'ils acceptèrent. Elle leur dit ensuite : « — Rollon me mande que vous nous raconterez ses aventures en Angleterre. N'abusé-je point de votre complaisance en vous priant de satisfaire notre curiosité ?
— C'est toujours un nouveau plaisir pour nous, répondirent-ils, de parler de notre digne chef : nous voudrions que le monde entier connût son courage , ses exploits, sa justice. » ”

“ Il chantait des maîtresses idéales, leur supposait tous les attraits qu'il trouvait dans son jeune ami ; il leur supposait ses longs et minces sourcils noirs, et l'humide feu qui sembtair jaillir de ses yeux, et la douceur angélique de sa voix. Ces intéressantes occupations les conduisaient quelquefois jusqu'au milieu de la nuit; et Timothée alors renonçait à retourner dans sa cellule : ils prenaient ensemble quelques
heures de repos, à demi couchés sur le même siège, dans les bras l'un de l'autre. ”

“ C'est trop, car là il est évident que, le nu n'étant pas le but, il ne peut être que le prétexte. Il est cependant facile de rester chaste, de ne perdre aucune de ses qualités d'artiste, et de ne point s'égarer dans des recherches au moins inutiles : on peut s'en convaincre en regardant une charmante élude d'enfant de M. Amaury Duval ”

“ On le conduisit, ainsi garrotté , au palais du comte, et l'on allait lui en faire franchir la porte, lorsqu'une femme , qui sortait en ce moment du palais, poussa un cri de surprise.
« C'est lui ! dit-elle à haute voix : je le reconnais ; c'est le compagnon du pélerin. » Ici, elle se tut , car elle sentit qu'une main tirait sa robe par derrière; elle se détourna brusquement, et reconnut Marc-Loup. Dans ses
yeux sévères , elle lut qu'elle ferait une faute, si elle ajoutait un mot de plus. ”

“ Certes, me répondit-il, c’est le plus beau séjour pour un artiste... C’est peut-être le seul... Mais croyez-vous, malgré cela, qu’il n’y ait pas lieu d’être offensé, blessé de cette nomination qui me tombe sur la tête, au moment où mon pays commence à m’apprécier ?... Je ne me suis pas fait illusion, mon cher ami ; c’est un exil... ”

“ Adelinde, la première, le vit entrer, èt jeta un cri en se levant brusquement. Elle voulait voler à sa rencontre ; mais elle retomba sur son siège. Sans doute, la joie était aussi dans l'âme de Judith ; mais, en femme toujours maîtresse d'elle-même, elle ne manifesta ses sentiments par aucun signe extérieur. ”

“ Échauffés par le vin qu'ils avaient bu, ils tentent aussitôt d'ouvrir la porte pour combattre les ennemis que renfermait la tourelle ; ils jurent que pas un ne leur échappera. En vain Adalbert aurait voulu qu'ils différassent-, qu'ils prissent quelques mesures de prudètice : rien ne peut les arrêter.
Vingt bras vigoureux ont bientôt fait rouler la barre de fer qui résistait : la porte fut ouverte ; et Adalbert ne vit pas, sans frémir, dans l'intérieur une foule de guerriers bien armés qui se pressaient pour sortir dans la cour. ”

“ Mais, à mesure que la popularité du prince grandissait, son crédit baissait aux Tuileries. Dumas ne fut pas décoré. C'était le roi Louis-Philippe qui devait plus tard réparer l'échec infligé au duc d'Orléans.
Pendant l'hiver de 1830, Dumas avait été introduit dans le salon de Mme Lafond, femme d'un violoniste remarquable. Par Firmin, notre héros avait fait
la connaissance du peintre Amaury Duval qui lui dessina, pour un bal chez madame Lafond, un costume d'Arnaute. ”

“ Il est à croire qu'avant de devenir , par son mariage, duchesse de Normandie, Giselle avait eu en France des amants qu'elle n'avait pas oubliés. Un beau jour, deux chevaliers français se rendent à Rouen, on ne sait sous quel prétexte, et trouvent moyen de s'introduire dans le palais même du duc Rollon, qui alors était absent. Giselle les accueille, leur fait fête, les retient auprès d'elle. Mais des courtisans informent secrètement le duc de ce qui se passe dans son palais : il se hâte de revenir. Et il faut bien qu'il trouvât les chevaliers coupables ”

“ Les portraits de M. AMAURY-DUVAL sont toujours des modèles de dessin d'une rare correction et d'une grande élégance ; il est difficile de pousser plus loin la pureté du trait. Celui de M. Alphonse Karr reproduit avec beaucoup d'art l'expression de cette physionomie fine et railleuse. — M. ApPIAN. Quatre paysages où le fusain rivalise avec le meilleur pinceau.- M. AUBIW LECOMTE a exposé, avec quatre dessins d'après Prud'hon et Girodet, une Vue de la forêt de Compiègne et deux excellents portraits, dans l'un desquels on a retrouvé avec plaisir celui de l'auteur, dessiné en 1837. ”

“ Jusque-là, ses deux compagnes ne l'avaient point encore entendue chanter: la beauté, surtout l'expression de sa voix, les surprit, les émut. Oh! pourquoi chanta-t-elle? Adelinde, en l'écoutant, sentit se rouvrir la plaie mal cicatrisée de son cœur.
Ils arrivèrent ainsi à l'autre bras de la rivière, qu'ils traversèrent, aussi facilement que le premier, sur les bateaux qui les attendaient, et abordèrent sur la rive méridionale, un peu au-dessous de la cabane qu'avait abandonnée le pêcheur Marc-Loup. Adalbert la fit remarquer. à son amie, qui d'abord sourit, puis soupira ”

“ Le lendemain du jour de l'arrivée de Rollon au Mont-Valérien, Judith voulut célébrer, par une espèce de fête, le retour de son mari en France, après ses glorieux exploits dans l'île des Anglo-Saxons. Elle réunit toute la colonie qui l'entourait dans la plus grande salle de l'ancienne demeure des ermites. Les chefs danois s'assirent tous autour d'une table abondamment couverte de mets substantiels et de vins de différents crus. Au haut de la table était Rollon, et, à ses côtés, Judith et Adelinde, qu'accompagnait toujours la vive et folâtre Godiva.
La dévote Odille ne se trouvait point là. ”

“ Il fut convenu que toutes les habitantes de l'ermitage accompagneraient le lendemain Adalbert et les messagers de Rollon dans leur visite au palais de Julien, toutes, excepté la dévote Odille.
Judith avait observé que le saint jour de Pâques arrivait le lendemain.
« Odille se doit tout entière, dans un si grand jour, avait-elle dit, aux exercices de son culte; il faut qu'elle reste à l'ermitage. » Odille feignit d'en être satisfaite ”

“ Pourquoi fûmes-nous abattus, consternés, ce que Franck vit bien, et ce qui le fit sourire ? C’est que nous nous sentions tous sur la conscience quelques péchés plus ou moins gros, qu’il faudrait confesser au maître ; malgré notre âge, et quoique nous pussions nous considérer comme émancipés, nous étions toujours devant lui bien petits garçons, et nous n’avions jamais cessé de conserver en sa présence l’attitude réservée d’élèves.
Sturler faisait une grande page d’un style plus gothique que grec ”

“ Adalbert, au fond de l'âme, n'était nullement çontrarié de la lenteur des travaux. Sa vie lui paraissait très-douce. C'était un si grand plaisir pour lui de se rendre , chaque soir, au MontValérien; de se jeter en arrivant dans les bras de sa mère ; de baiser et de serrer les mains de son Adelinde; de trouver toute la société de l'er- mitage réunie autour d'une grande table, et occupée, soit à tresser des nattes, soit à filer ou à broder.
On n'avait point discontinué de conter des histoires; et, de toutes les conteuses, Godiva était celle que Judith, du moins, se plaisait le plus à entendre. ”

“ A l'intérieur, outre la chaire dont nous avons parlé (p. 122) et le mausolée de Jacques II (p. 154) on remarque les fresques de M. Amaury Duval, peintures dont on peut regretter la tonalité sourde, mais dont le dessin et la composition font grand honneur à l'élève d'Ingres.
Une date est inscrite sur la coupole du choeur. Profondément gravée par le travers et dans toute
l'épaisseur de la voûte, à droite, cette date n'est fixée ni par des chiffres ni par des lettres ”

“ Il lui échappa même cet aveu singulier, qui fit sourire Adalbert: « — Je croyais avoir à ma table un ignorant, un stupide homme du Nord, enfin un demi-barbare; et c'est presque un philosophe! Chez lequel de mes jeunes compatriotes trouverais- je une raison si formée, des sentiments si élevés, tant de prudence! O vous qui m'étonnez, quel a donc été votre instituteur, votre maître ?
— Egill , un de nos scaldes. Oh! si vous saviez comme il connaît l'histoire de tous les peupies, combien il parle de langues différentes! Il est, avec ma mère, le seul conseiller de Rollon. » ”

“ Judith ne vit pas, sans quelque surprise, s'avancer vers l'ermitage une litière conduite par des Parisiens. Rollon l'avait bien informée, par un message, du résultat avantageux du dernier combat; mais elle ne pouvait penser que les négociations sur la paix à conclure fussent assez avancées pour que des Francs , des Neustriens pussent ainsi voyager librement au milieu des trou pes ennemies. Une curiosité bien naturelle la porta à se rendre elle-même au-devant de la voiture qui approchait. ”

“ Enfin, tout au fond du salon, étendue à moitié sur un canapé, j’aperçus mademoiselle Vernet, ou plutôt ce fut pour moi comme une espèce d’apparition, car on ne pouvait imaginer rien de plus gracieux, de plus beau, de plus élégant que cette jeune fille qui, par sa taille fine et souple et ses traits d’une pureté complète, réunissait la beauté des statues antiques et le charme des vierges du moyen âge. ”