Scalde

“ Les strophes du Sonatorrek, au chapitre 78, offrent un mélange arbitraire de vers de trois ou de quatre syllabes. Ici, il n’y a ni rime, ni assonance, ni allitération. « Jamais, dit Finnur Jónsson, la douleur d’un cœur de père n’a trouvé une expression plus passionnée ni plus mélancolique que dans ce poème. » L’Arinbjarnarkvida, chapitre 78, ne nous est parvenu qu’à l’état fragmentaire. Il présente la même structure que le précédent et, dans le développement des idées, une continuité qui se rencontre rarement dans la poésie des scaldes. ”

“ Le paganisme scandinave ne réprouvait aucunement les horreurs commises en pays étrangers ou les sévices exercés contre les ennemis de l’intérieur. Le meurtre, le pillage, le vol étaient des actes licites que toléraient les mœurs du Nord dans certaines circonstances spéciales ; bien plus, c’étaient des exploits très honorables que l’on prônait ouvertement et que les scaldes exaltaient dans leurs chants. La religion d’Odin, par la perspective des félicités du Walhalla, avait du reste excité chez les peuples du Nord cet esprit belliqueux qui leur faisait accomplir des prodiges de valeur. ”

“ Longtemps, cette famille avait ceci de particulier que les hommes étaient forts et de rudes batailleurs ; quelques-uns brillaient par leur intelligence. Elle présentait aussi une grande variété, car elle comportait, dans son sein, d’un côté, les personnes qui passaient pour les plus belles d’Islande, tels Thorstein, fils d’Egil, et Kjartan Olafsson [424] , fils de la sœur de Thorstein, Hall, fils de Gudmund [425] , de même que Helga la Belle, fille de Thorstein, au sujet de laquelle se querellèrent Gunnlaug Langue de Serpent et Rafn le Scalde [426] . ”

“ En ce même automne, les fils d’Atli attaquèrent Ölvir Hnufa dans sa demeure et voulurent le tuer. Ils avaient une troupe trop forte pour qu’Ölvir pût opposer de la résistance ; il se sauva par la fuite. Il se rendit dans le Nord, alla trouver le roi Harald à Möri, se mit à son service et l’accompagna, pendant l’automne, à Thrandheim. Il se concilia à un haut degré les bonnes grâces du roi, resta longtemps auprès de lui et devint son scalde [18] .
Cet hiver-là le jarl Rögnvald se transporta vers le sud du côté des Firdir, en suivant la route de terre par Eid. ”

“ On est d’autant plus autorisé à faire ce rapprochement, qu’on trouve chez des bardes gallois du ive siècle certaines images qui semblent empruntées aux scaldes.
Le barde Aneurim a composé un chant où se trouvent ces mots [3] : « Il a rassasié les aigles noirs, il a apprêté un festin aux oiseaux de proie. » N’est-ce pas le refrain favori des scaldes, que le chantre des Martyrs a éloquemment rappelé dans le bardit de son admirable bataille des Francs ? ”

“ Arinbjörn était son arrière-petit-fils. ↑ C’était Gunnhild, venue, sous la forme d’une bruyante hirondelle, pour troubler le repos du poète. ↑ C’est-à-dire en Angleterre. ↑ L’hydromel, breuvage du scalde ; le chant inspiré par Odin. ↑ Au printemps. ↑ La barque de l’âme, c’est la poitrine considérée comme le siège de l’inspiration. ↑ Le chant, sa part des faveurs d’Odin. Egil veut dire qu’il a fixé le poème dans sa mémoire. ↑ Le poème. ↑ Odin accueillait au Walhalla les guerriers tombés sur le champ de bataille. ↑ La tempête des armes = la mêlée, la bataille. ↑ L’épée. ”

“ La jeune fille n’avait aucune influence légale quant à la conclusion du mariage ; seule la veuve pouvait se marier de sa propre initiative. ↑ Ce surnom a été donné à Audun prétendûment à la suite d’un acte répréhensible qu’il aurait commis au détriment d’un autre scalde. Il ne répond donc nullement à la situation privilégiée que le poète occupe à la cour du roi. ↑ Un des plus célèbres scaldes de Norvège. Il reste de lui des poésies fragmentaires, d’une facture remarquable, sur la fameuse bataille de Hafrsfjord (872) , et autres exploits guerriers du roi Harald, et sur la vie à la cour du roi. ”

“ Lorsque le jour fut venu où Skallagrim allait se rendre à l’invitation avec Bera, Thorolf et des serviteurs se disposèrent à se joindre à eux, de sorte qu’ils furent quinze en tout. Egil insista auprès de son père, disant qu’il voulait y aller aussi. « J’ai les mêmes droits que Thorolf d’aller voir la famille, » dit-il. « Tu n’iras pas avec nous, » répondit Skallagrim, « car tu ne t’entends pas à fréquenter la société nombreuse où l’on boit abondamment, toi qui n’es pas de rapports faciles, même quand tu n’as pas bu. » ”

“ Skallagrim avait une servante du nom de Thorgerd Brak. Elle avait élevé Egil, quand il était enfant. Elle était résolue, forte comme un homme et très experte en magie. Brak s’écria : « Tu exerces donc ta rage, Skallagrim, contre ton fils ! »
Skallagrim alors lâcha Egil pour s’en prendre à elle ; mais elle s’esquiva et s’enfuit, poursuivie par Skallagrim. Ils coururent ainsi jusqu’au delà de Digranes, où elle se précipita du haut d’une colline dans les flots. Skallagrim lança contre elle une grosse pierre qui l’atteignit entre les épaules, et elle disparut avec la pierre. ”

“ Les scaldes ne devaient pas parler d'un navire, mais de la bête de la mer : ni du sang, mais de la rosée de la douleur, ou de. l'eau que fait jaillir le glaive.. Un guerrier ne s'appelait plus que l'arbre armé, l'arbre de la bataille; et l'épée était remplacée par la flamme qui blesse. Cette langue poétique, , qui était le langage obligé de tous les scaldes, ne possédait, pas moins de cent quinze, noms pour Odin, et de cent vingt synonymes pour signifier une île,. Les extraits poétiques cités par Snorri sont pris dans les poèmes des scaldes qui vécurent du dixième au ”

“ Ils tuèrent tous ceux qui se trouvaient à leur portée. Skallagrim, allant de côté et d’autre, en fit autant. Ils ne s’arrêtèrent que lorsque le bateau fut vide. Revenant sur la partie surélevée, Kveldulf brandit sa hache et l’abattit sur le casque et la tête de Hallvard où elle s’enfonça jusqu’au manche. Il la retira ensuite vers lui avec une telle violence qu’il souleva Hallvard en l’air et le lança par-dessus bord. Skallagrim débarrassa l’avant du navire et tua Sigtrygg. Un grand nombre se jetèrent dans les flots. ”

“ Mais les hommes de Skallagrim, saisissant la barque qu’ils avaient amenée, approchèrent à force de rames et tuèrent tous ceux qui nageaient en mer. L’équipage de Hallvard perdit en tout plus de cinquante hommes. Skallagrim et les siens s’emparèrent du bateau qui avait amené les deux frères en ces parages, avec tout ce qui s’y trouvait. Ils saisirent deux ou trois individus qui leur paraissaient les moins importants et leur firent grâce de la vie. Ceux-ci donnèrent des renseignements et firent savoir quelles personnes avaient été sur le bateau et aussi quel avait été le but de leur expédition. ”

“ À l’ouest du promontoire une baie s’ouvrait, dominée par une vaste métairie. Björn sauta dans une barque, suivi de quelques hommes. Il recommanda à ses compagnons d’user de précautions et de ne rien raconter au sujet de leur voyage qui pût leur attirer des misères. Ils ramèrent jusqu’au pied de la ferme et y rencontrèrent des gens qu’ils accostèrent pour demander avant toutes choses en quelle contrée ils venaient d’aborder. Ceux-ci dirent que cet endroit s’appelait Borgarfjord, que Borg était le nom de la ferme qui s’y élevait, et Skallagrim, celui du propriétaire. ”

“ Les Scaldes étaient les poëtes du Nord, ainsi que le signifie leur nom , qui 'dérive du vieux mot irlandais skalld, qu'on rie peut traduire que par celui de poëte.
Les chants regardés comme historiques étaient les sagas, qu'on chantait du temps de Tacite en l'honneur d'Arminius.
Les Scaldes n'étaient pas seulement poëtes, ils étaient historiens. Ils avaient coutume de faire l'éloge de ceux devant qui ils parlaient ; mais ils n'osaient ou- trer la vérité ; car, s'ils eussent admis des faits inexacts ou faux , c'eût été plutôt une ironie qu'un éloge. ”

“ Ce qui reste de la poésie des Scaldes se compose surtout de poèmes à l'éloge des princes vikings, ces rois des mers du nord. Cette poésie de
72 CONFÉRENCES AU MUSÉE GUIMET
cour est loin d'être simple. Un des procédés les plus fréquents, dit kenningar, consiste à répéter deux ou trois fois la même chose sous une forme compliquée. Les Scaldes donnaient au dieu Odin 115 épithètes; il est le patron des poètes, auxquels il communique le nectar divin, le met, qu'il a volé, sous la forme d'un serpent, à la fille d'un géant. ”

“ Saisissant son casque, son épée et sa lance dont il rompit la hampe pour la jeter à la mer, il enveloppa ses armes dans son manteau et en fit un paquet qu’il s’attacha au dos. Ensuite il se lança dans la mer et nagea tant et si bien qu’il atteignit l’île. Cette île s’appelait Saudey. Elle n’est pas grande ; des broussailles la recouvrent. Il y avait là du bétail : bêtes à cornes et moutons, le tout appartenant au domaine d’Atley. À son arrivée, Egil tordit ses vêtements pour en faire sortir l’eau. ”

“ À certains d’entre eux il infligea des châtiments ; beaucoup prirent la fuite, les uns cherchant un refuge dans l’intérieur du pays, les autres abandonnant la patrie avec tout leur avoir. Yngvar, parent de Skallagrim par alliance, était une de ces personnes dont il vient d’être question. Il prit la résolution de transformer en biens meubles tout ce qu’il possédait ; il se procura un bateau de mer, y plaça des hommes et mit le cap sur l’Islande, parce qu’il venait d’apprendre que Skallagrim y avait fixé sa résidence et que dans les environs il y avait des terres en quantité suffisante. ”

“ Pendant que l’on était attablé devant le repas, le bondi Alf s’approcha et dit : « Tu t’apprêtes de bonne heure, Egil ; cependant, j’aurais un conseil à vous donner : c’est de ne pas précipiter votre départ ; soyez plutôt sur vos gardes, car je soupçonne qu’il y a des individus qui vous guetteront dans la forêt. Je n’ai personne qui puisse se joindre à toi pour renforcer ta troupe. Mais je vais te faire une proposition : tu resteras ici avec moi jusqu’au moment où je pourrai t’assurer que le passage de la forêt est libre. » ”

“ Lorsqu’on vit ce qui s’était passé, qu’Ölvir était étendu là sans connaissance, que Bard était blessé et que tout le parquet se trouvait inondé de sang, le roi demarda quel était ce grand gaillard qui avait bu tant pendant la soirée. On lui dit qu’il venait de sortir. « Allez à sa poursuite, » reprit le roi, « et amenez-le devant moi. » On fit alors des recherches partout dans la propriété, mais on ne le trouva nulle part. Dans la salle du foyer on vit couchés par terre nombre de gens d’Ölvir. Les hommes du roi voulurent savoir si peut-être Egil y était venu. ”

“ Vite on fit monter un homme à cheval. Il courut au grand galop jusqu’à Lambastad, où il alla trouver Egil sans tarder pour lui faire part de cette nouvelle. Egil alors s’habilla, prit ses armes et rentra à Borg dans la soirée. Sitôt qu’il fut descendu de cheval, il pénétra dans l’annexe qui entourait la salle du foyer et par où des portes donnaient accès vers les locaux intérieurs. Egil s’avança dans l’appartement, saisit Skallagrim par les épaules, le redressa en arrière avec effort, l’étendit sur le parquet et lui rendit les derniers devoirs. ”

“ « Avançons vers la forêt, » dit-il, « de manière que par elle nous soyons protégés par derrière et que l’ennemi ne puisse nous assaillir de tous les côtés à la fois. »
C’est ce qu’ils firent. Ils s’avancèrent le long de la forêt, et entamèrent une lutte violente. Egil s’acharna contre Adils et un vif engagement se produisit entre eux. Ils disposaient de forces très inégales, et cependant les pertes furent plus nombreuses dans les rangs d’Adils. Thorolf alors poussa l’audace jusqu’à rejeter son bouclier sur le dos ”

“ Il prit une hache assez grande ; il la brandit d’une main, de toute sa vigueur, et du tranchant frappa sur le crâne pour essayer de le briser. La place qu’il toucha devint blanche ; mais il n’y eut ni brèche ni fêlure. On peut juger, d’après ces faits, que le crâne devait résister facilement aux coups de gens faibles, alors qu’il était encore protégé par la chair et la peau. Les ossements d’Egil furent inhumés dans le rayon extérieur du cimetière de Mosfell. ”

“ Sitôt tous les préparatifs terminés, on amena l’embarcation jusqu’à Digranes, en attendant un vent favorable. Asgerd s’embarqua avec l’équipage. Et avant que Thorolf quittât Borg, Skallagrim alla retirer du linteau de la porte la hache dont le roi lui avait fait présent, et sortit. Le manche était noirci par la fumée et la hache rouillée. Skallagrim en examina le tranchant ; puis il remit la hache à Thorolf et dit cette strophe :
Dans le tranchant de cette arme redoutable
Il se trouve de nombreuses écorchures.
La hache révèle une méchante duperie ;
C’est un outil peu résistant. ”

“ Aussitôt Ölvir repartit et s’en retourna auprès du roi.
25.
Skallagrim chez le roi Harald.
Skallagrim prit ses dispositions en vue du voyage dont il a été question plus haut. Parmi les personnes de sa maison et parmi ses voisins, il choisit les plus remarquables par la force et les plus vaillants parmi ceux qui étaient présents. Il y en avait un qui s’appelait Ani ; c’était un riche propriétaire. Un autre s’appelait Grani ; le troisième, Grimolf. Celui-ci et son frère Grim étaient des familiers de Skallagrim. Il y avait aussi les deux frères Thorbjörn Krumm et Thord Beigaldi. ”

“ Arrivé pas à pas au milieu de la lice fraîche couverte de sable de rivière, il rougit & salua le peuple, entassé sur les gradins.
Encore enfant & déjà viril, des muscles, pas de graisse ; un torse de héros, une ombre de duvet s'allongeant en droite ligne d'entre les mamelles vers le nombril & se perdant, plus touffue, sous les plis d'un caleçon couleur de feu ; des reins bien creusés, irréprochablement assis sur des hanches un peu rondes ; svelte, élancé sans être fluet ; mains & pieds exquis ; bras & jambes étalonnés au compas ”