Egil Skallagrimsson

“ Le hersir Thorir fit ses préparatifs de départ. Il manda Arinbjörn pour causer avec lui. « Je vais, » dit-il, « assister au sacrifice ; mais je ne veux pas qu’Egil y aille. Je suis au courant des desseins de Gunnhild et je connais l’entêtement d’Egil, comme aussi la puissance du roi. Il ne sera pas facile de veiller à tout en même temps. Or, Egil ne renoncera pas au voyage, si tu ne t’abstiens pas. Mais Thorolf ira avec moi, » ajouta-t-il, « ainsi que les autres compagnons de route ; il sacrifiera, et il implorera la faveur des dieux pour lui et pour son frère. » ”

“ Egil n’avait pas l’habitude de s’occuper des affaires des autres, et il manifesta toujours de bonnes intentions à l’égard des gens, aussi longtemps qu’il séjourna en Islande. Il est vrai que personne n’eut l’idée de se mêler de ce qu’il faisait. Il n’exploita son domaine que pendant un petit nombre d’hivers.
Egil et Asgerd eurent des enfants dont voici les noms : un de leurs fils s’appelait Bödvar ; un autre, Gunnar. Les filles se nommaient Thorgerd et Bera. Thorstein était le cadet. Tous les enfants d’Egil donnaient de belles espérances et étaient d’une intelligence remarquable. ”

“ Gunnhild répliqua : « Je puis voir par tes paroles, Arinbjörn, que tu es mieux disposé envers Egil qu’envers le roi. Si, pendant le délai d’une semaine, Egil pouvait s’en aller d’ici en paix, il arriverait dans l’intervalle chez le roi Adalstein. Aujourd’hui, Eirik ne peut plus se le dissimuler : tous les rois jouissent en ce moment d’un pouvoir supérieur au sien. Il n’y a pas longtemps, personne ne se serait imaginé que le roi Eirik n’aurait ni la volonté ni l’énergie de venger les affronts qu’il subit de la part de personnages comme Egil. » ”

“ Le roi Harald, votre père, a fait mourir Thorolf, cet homme éminent, le frère de son père, sur la calomnie de gens perfides, et sans aucune autre raison. Et vous, ô roi, vous avez violé la loi au préjudice d’Egil pour être agréable à Bergönund ; et qui plus est, vous en vouliez à la vie d’Egil ; vous lui avez tué des hommes, vous avez mis tous ses biens au pillage et, non content de cela, vous l’avez déclaré proscrit et vous l’avez chassé du pays. Or, Egil n’est pas un homme que l’on provoque en vain. Chaque fois qu’il s’agit de juger une personne, il faut considérer les circonstances. ”

“ Il se produisit alors un grand tumulte au thing ; mais les assistants étaient tous sans armes.
Alors Egil s’écria : « Est-ce que Bergönund écoutera ce que je vais dire ? »
« J’écoute, » dit celui-ci.
« Je te provoque donc en duel, » reprit Egil, « et nous nous battrons ici, au thing ; celui-là aura les propriétés en question, terres et biens meubles, qui restera vainqueur. Si tu n’oses point, tout le monde aura le droit de te proclamer infâme [232] ».
Alors le roi Eirik répondit : « Si tu es tellement désireux de te battre, Egil, nous allons t’en offrir l’occasion ». ”

“ Il n’est personne qui proclamera Eirik plus puissant pour avoir fait périr un fils de bondi, venu de pays étranger, et qui s’est mis à sa discrétion. Si cependant le roi veut se grandir par ce moyen, je viendrai à son aide et je ferai en sorte que cet exploit paraisse digne de récits plus sensationnels. Egil et moi, nous nous prêterons mutuellement assistance, si bien que vous aurez à lutter à la fois contre nous deux. Tu achèteras chèrement, ô roi, la vie d’Egil, car nous devrons tous mordre la poussière, moi et les hommes de ma suite. ”

“ Tu n’as rien d’autre à espérer que de mourir en ces lieux. Sache avant tout que tu n’obtiendras de moi aucune réconciliation. »
Alors Egil dit : ... (strophe perdue.)
Gunnhild prit la parole : « Pourquoi ne pas faire périr Egil tout de suite ? Ne te rappelles-tu donc pas, ô roi, ce qu’il a fait ? Il a tué tes amis, tes parents et finalement ton fils [252] . Il a insulté ta personne [253] . Où a-t-on jamais observé pareille attitude à l’égard d’un roi ? »
Arinbjörn répondit : « Si Egil a dit du mal du roi, il peut racheter cette faute par un panégyrique qu’on n’oubliera jamais. » ”

“ À l’âge de douze ans, Egil était d’une taille tellement robuste qu’il n’y avait guère d’hommes, si grands et si vigoureux fussent-ils, qu’il ne réussît à vaincre dans les jeux. L’hiver où il atteignit sa douzième année, il fréquentait beaucoup les jeux. Thord, fils de Grani, avait alors vingt ans et était, lui aussi, d’une force remarquable. Il arrivait fréquemment, vers la fin de l’hiver, qu’Egil et Thord se trouvaient tous les deux postés vis-à-vis de Skallagrim. ”

“ Egil possédait un vaste « long bateau ». Il y plaça une centaine d’hommes. Dès que les préparatifs de voyage furent terminés et que le vent se montra favorable, il prit la mer. Le roi Adalstein et lui se quittèrent dans les meilleurs termes d’amitié. Il engagea Egil à revenir le plus tôt possible. Celui-ci promit qu’il en serait ainsi. Là-dessus, il mit le cap sur la Norvège et, arrivé en vue des terres, il pénétra en toute hâte dans les Firdir où il apprit la nouvelle que le hersir Thorir était mort et qu’Arinbjörn avait recueilli la succession et était devenu vassal. ”

“ Skallagrim avait une servante du nom de Thorgerd Brak. Elle avait élevé Egil, quand il était enfant. Elle était résolue, forte comme un homme et très experte en magie. Brak s’écria : « Tu exerces donc ta rage, Skallagrim, contre ton fils ! »
Skallagrim alors lâcha Egil pour s’en prendre à elle ; mais elle s’esquiva et s’enfuit, poursuivie par Skallagrim. Ils coururent ainsi jusqu’au delà de Digranes, où elle se précipita du haut d’une colline dans les flots. Skallagrim lança contre elle une grosse pierre qui l’atteignit entre les épaules, et elle disparut avec la pierre. ”

“ Le roi Adalstein s’éloigna du théâtre de la lutte, tandis que ses hommes poursuivaient les fuyards. Il rentra dans la place forte et ce n’est que là qu’il prit le repos de la nuit. Egil, lui, s’acharna contre l’armée en déroute, la harcela longtemps, tuant tout ennemi qu’il atteignait. Finalement il revint sur ses pas avec son entourage, se porta sur les lieux où s’était livré le combat et y trouva son frère Thorolf mort. ”

“ Egil se disposa donc à partir avec ses hommes. Mais Alf le lui déconseilla ; il lui recommanda de rebrousser chemin, dès qu’il remarquerait des traces de pas sur la route, ajoutant que personne n’était passé par la forêt dans la direction de l’est depuis l’arrivée d’Egil, « si ce n’est ceux que je soupçonne vouloir vous surprendre ».
« Combien penses-tu qu’ils soient, s’il en est comme tu dis ? Nous ne sommes pas faciles à aborder, bien que notre troupe ne soit guère imposante. » ”

“ Pendant que l’on était attablé devant le repas, le bondi Alf s’approcha et dit : « Tu t’apprêtes de bonne heure, Egil ; cependant, j’aurais un conseil à vous donner : c’est de ne pas précipiter votre départ ; soyez plutôt sur vos gardes, car je soupçonne qu’il y a des individus qui vous guetteront dans la forêt. Je n’ai personne qui puisse se joindre à toi pour renforcer ta troupe. Mais je vais te faire une proposition : tu resteras ici avec moi jusqu’au moment où je pourrai t’assurer que le passage de la forêt est libre. » ”

“ Ce grand Egil, qui est resté quelque temps ici, nous causera, je crois, de graves désagréments, s’il arrive chez le roi. Nous pouvons juger de la manière dont il parlera au roi à notre sujet, d’après le langage insolent qu’il nous a jeté à la face, à propos de l’assassinat des envoyés royaux. Vous allez donc poursuivre ces gens et les tuer tous ; vous empêcherez ainsi cette calomnie de parvenir aux oreilles du roi. Ce qu’il y a de mieux à faire, c’est, je pense, de leur dresser des embûches dans la forêt d’Eid. ”

“ À l’approche du printemps, Egil fit part au roi de son intention de partir dans le courant de l’été pour se rendre en Norvège et s’informer de la situation d’Asgerd, « celle qui a été la femme de Thorolf, mon frère. Il y a là de grandes richesses accumulées et je ne sais pas s’il y a des enfants en vie. S’il y en a, il faut que je prenne soin d’eux ; mais toute la succession me revient, si Thorolf est mort sans laisser d’enfant ». ”

“ « Tu as raison, Egil ; il ne nous sied pas de siéger à un thing où nos fils sont en procès. Ce serait vraiment une honte pour nous, si nous n’avions pas l’influence nécessaire pour les mettre d’accord. Je désire donc, Steinar, que tu remettes cette affaire entre mes mains et que tu me la laisses régler comme bon me semble. »
« Je ne sais pas, » répondit Steinar, « si je dois ainsi abandonner ma cause, attendu que j’ai déjà obtenu le concours de personnes influentes. Je tiens seulement à ce que le litige soit tranché de manière à donner satisfaction à Odd et à Einar. » ”

“ À l’un d’eux il porta un coup mortel ; le deuxième s’esquiva et s’efforça de gagner une colline ; mais Egil, d’un coup, lui trancha un pied. Quant au troisième, il se lança dans la barque et piqua de la perche. Mais Egil tira la corde à lui, sauta dans la barque et, après une lutte de courte durée, il tua l’homme et le jeta par-dessus bord. Ensuite, s’emparant des rames, il s’avança en mer et navigua toute la nuit et le jour suivant et ne s’arrêta qu’à son retour chez le hersir Thorir. Ces faits n’empêchèrent pas le roi de laisser partir en paix Ölvir et ses compagnons. ”

“ C’était Ketil Haud. Aussitôt, le roi donna l’alarme et ordonna de poursuivre Egil. Au moment où les vaisseaux du roi et le bateau de commerce glissaient côte à côte, les hommes d’Eirik se précipitèrent sur ce dernier, et ceux des compagnons d’Egil qui étaient restés en arrière pour ne pas avoir sauté dans le « scute », furent tués tous, à mesure qu’on les atteignait. Quelques-uns gagnèrent le rivage. Dix hommes de l’entourage d’Egil y trouvèrent la mort. Quelques vaisseaux donnèrent la chasse à Egil ; d’autre part, on pilla le bateau de commerce. ”

“ « Je lance cette malédiction à la face des génies tutélaires qui habitent cette région, afin qu’ils errent tous à l’aventure et ne trouvent le repos dans leur patrie avant d’avoir chassé du pays le roi Eirik et Gunnhild. » Sur ces mots, il enfonça la perche dans une crevasse de rocher et l’y laissa plantée. Il tourna la tête de cheval vers l’intérieur du pays et tailla dans la perche des runes qui redisaient toutes les paroles de son imprécation [242] .
Cela fait, Egil rejoignit le bateau. On hissa les voiles et l’on gagna la haute mer. Le vent se mit à souffler plus fort ”

“ Egil fut de très joyeuse humeur le restant de l’hiver. Au printemps, il équipa un bateau de commerce à destination de l’Islande [211] . Arinbjörn lui conseillait de ne pas se fixer en Norvège, aussi longtemps que Gunnhild jouirait d’une si grande autorité, « car elle t’en veut à mort », dit-il, « et la situation s’est encore aggravée considérablement de ce fait que tu as attaqué Eyvind au Jotland [212] ».
Quand Egil fut prêt et qu’il eut un vent propice, il mit à la voile. La traversée fut heureuse. En automne, il arriva en Islande et se dirigea sur le Borgarfjord. ”

“ Souvent ils deviennent dangereux, si l’on n’est pas sur ses gardes ; mais ils se dérobent, dès qu’on les attaque résolument. »
Egil répondit au roi : « Je ne veux pas que Thorolf et moi, nous soyons séparés pendant la bataille ; mais je verrais avec plaisir que vous nous placiez là où notre présence est le plus nécessaire et où l’on se bat avec le plus d’acharnement. » Thorolf dit : « Laissons le roi en décider. Qu’il nous place où il veut. Servons-le de manière à lui être agréable. Je prendrai plutôt, si tu veux, la position qui t’a été assignée. » ”

“ Egil se lie d’amitié avec le scalde Einar Skalaglam.
Il y avait un homme qui s’appelait Einar. Il était fils de Helgi Ottarsson, fils de Björn le Norvégien, qui prit possession de terres dans le Breidifjord. Einar était frère d’Osvif le Sage. Dès ses jeunes années, il était grand et fort et doué des plus belles qualités. Tout jeune encore, il se mit à faire de la poésie. Il était avide de savoir. Un jour d’été, à l’Althing, Einar se rendit dans la tente d’Egil, fils de Skallagrim. ”

“ Egil, à cette nouvelle, se leva ; il se rendit compte aussitôt qu’on venait les attaquer. Il y avait là six « longs bateaux » qui s’avançaient sur eux. Egil, alors, ordonna de sauter tous dans le « scute ». Il y transporta les deux coffres que le roi Adalstein lui avait confiés et dont il ne se séparait jamais. Ils se lancèrent dans l’embarcation, s’armèrent à la hâte et s’avancèrent à coups de rames entre le rivage et un des voiliers ennemis, celui qui passait le plus près de la côte. C’était le vaisseau du roi Eirik. ”

“ Maintenant, » dit-il, « je veux aller trouver les fils d’Eirik avec ceux de mes hommes qui désirent me suivre. Je viens d’apprendre que les frères sont ici, au Danemark, à la tête d’une escorte imposante [311] . Pendant l’été, ils sont en expédition ; en hiver, ils restent fixés ici, au Danemark. Je donne l’autorisation de rentrer en Norvège à tous ceux qui préfèrent aller là plutôt que de m’accompagner. Quant à toi, Egil, il me semble opportun, dès que nous nous serons quittés, que tu retournes en Norvège et que tu regagnes l’Islande le plus vite possible ». ”

“ Vite on fit monter un homme à cheval. Il courut au grand galop jusqu’à Lambastad, où il alla trouver Egil sans tarder pour lui faire part de cette nouvelle. Egil alors s’habilla, prit ses armes et rentra à Borg dans la soirée. Sitôt qu’il fut descendu de cheval, il pénétra dans l’annexe qui entourait la salle du foyer et par où des portes donnaient accès vers les locaux intérieurs. Egil s’avança dans l’appartement, saisit Skallagrim par les épaules, le redressa en arrière avec effort, l’étendit sur le parquet et lui rendit les derniers devoirs. ”