Bétail

“ Parfois, en haut du chemin vert, une file de bétail débouche, sans bruit, dans le clos. Une femme les suit, pieds nus, en vêtement d’une autre époque, et dont un long usage, les rudes travaux de la terre, ont terni, presque effaré les demi-cercles d’or. ”

“ Le bétail est aux champs. Le paysan pousse sa charrue lente qui laboure le granit. Sous l’horizon infini du ciel bleu, profond et pur comme un ciel de Grèce ou d’Italie, on distingue les Alpes aux neiges éternelles.
Un peu plus bas, dans la direction des plateaux inférieurs, la nature a rassemblé les essences les plus variées et la plus riche flore : le sapin, le pin, le chêne, le noyer, le hêtre, le tremble, le frêne, le tilleul, le sorbier, le bouleau, le coudrier, l’alisier, le sureau, l’érable, le pommier, le poirier, le cerisier, l’acacia, le peuplier, le saule, etc. ”

“ Entre les troncs des ormes, à plusieurs centaines de mètres au sud, le rose lavé et pâle des tuiles s’encadrait en émaux irréguliers. Le vent apportait le mugissement du bétail qui rentrait, l’odeur des étables, celle de la camomille et des fenouils qui foisonnaient dans l’aire. Toute l’image de sa ferme se levait pour moins que cela dans l’âme du métayer. ”

“ Du bétail y mettait des taches rouges et blanches, ainsi que des moutons dont la toison était éclaircie par la tonte. Les merles se taisaient, les courlis faisaient moins souvent retentir leurs cris d’elfes, et leurs petits, mouchetés, couraient dans la bruyère autour des sources. ”

“ On appelle bétail l'ensemble des animaux qui font partie de l'exploitation agricole. Sous ce titre général on comprend le cheval, l'âne, le mulet, le boeuf, le mouton, le porc, la chèvre. D'autres animaux en font aussi partie, mais ils ne sont pas ordinairement visés lorsqu'on parle du bétail en général : tels sont les lapins, les volailles, les abeilles, les vers à soie.
La culture du sol exige une extrême division des efforts à faire et c'est pour ce motif que l'animal est resté son principal moteur. ”

“ Tout ce qui vit se cache, fuit l'implacable clarté, cherche un peu de fraîcheur dans les anfractuosités des roches, dans les moindres replis du terrain. Le bétail, cessant de brouter l'herbe chaude, se réfugie sous les rares thuyas, au pied des oliviers poudreux. On dirait que notre globe, épanoui dans sa béatitude, enivré de tant de lumière, excédé par tant de chaleur, s'est immobilisé dans l'espace comme, par un calme plat, sur la mer immense, un vaisseau s'arrête, voiles tombantes. ”

“ A peine si, sur les coteaux, le bétail trouve quelques brins d'herbe poussée à l'ombre des pierres ou dans les interstices des roches. La sécheresse fane prématurément de jolies fleurettes qu'un peu de rosée, la nuit, fait épanouir au ras du sol. ”

“ Le bétail enfin délivré de l'étable entrait en courant dans les clos et se gorgeait d'herbe neuve. Toutes les créatures de l'année: les veaux, les jeunes volailles, les agnelets batifolaient au soleil et croissaient de jour en jour tout comme le foin et l'orge. Le plus pauvre des fermiers s'arrêtait parfois au milieu de sa cour ou de ses champs, les mains dans ses poches et savourait le grand contentement de savoir que la chaleur du soleil, la pluie tiède, l'alchimie généreuse de la terre—toutes sortes de forces géantes—travaillaient en esclaves soumises pour lui... ”

“ Pâturage marque et la propriété de la terre et l'abondance de la production propre au bétail, et l'usage qu'on en fait : le bétail y pâture, c'est-à-dire qu'il y prend la nourriture qui lui convient et qui lui suffit, l'herbe est sa réfection. Pâlis rappelle seulement l'action simple de paître; le bétail y trouve à paître, c'est-à-dire de l'herbe à brouter ou à manger sur pied. ”

“ Tu pousses ta charrue, tu soulèves les couches fraîches du sol, tu laboures les champs et les prés, tu sèmes, tu creuses des fossés d'irrigation et canalises les marais et tu bâtis un mur de pierre autour de tes cultures. Ce n'est pas tout ! tu as augmenté ton bétail et amélioré tes outils ? Penses-tu que l'ennemi ne traversera pas le lac ? ”

“ Sélection méthodique. — Nos expositions actuelles de bétail amélioré et d’oiseaux de fantaisie, démontrent clairement ce que l’homme a pu faire en Angleterre, dans ces derniers temps, au moyen de la sélection méthodique. Nous devons les grandes améliorations de notre gros bétail, et de nos moutons et porcs, à une série de noms connus, — Bakewell, Collins, Ellman, Bates, Jonas Webb, les lords Leicester et Western, Fisher Hobbs et d’autres. ”

“ C’est l’heure où tout ce qui vit et respire cherche l’ombre : le bétail au pied des grands arbres, les genoux ployés sous le poitrail, les paupières closes ; les fauves dans leurs cavernes humides ; les oiseaux au plus épais du feuillage. Alors tout se tait, les insectes seuls bourdonnent par milliards sur les côtes arides, parmi les ronces et les bruyères, et cet immense murmure semble encore grandir le silence. ”

“ Nous visitons les fermes vastes et florissantes, éparses dans leurs domaines ; nous connaissons leurs bergeries, où les têtes de bétail se comptent par milliers ; leurs parcs où des antilopes, des cigognes, des oies de toute espèce sont gardées en domesticité. ”

“ D'un autre côté, le bétail, asservi à nos besoins, soumis passivement à notre volonté et à nos ordres, dompté, enchaîné, muselé par nous, ne peut rien pour lui-même. Rien ne lui appartient, pas même l'espace qu'il couvre. ”

“ Ici le bétail habite des étables qui sont des palais auprès des taudis humains que renferment les pays que nous venons de visiter. Aussi faut-il voir quel air de prospérité ont ces admirables bœufs façonnés pour la boucherie, ces chevaux destinés au labour ou à la reproduction, ces moutons à la laine légèrement frisée et fine comme des fils d'araignée. ”

“ La race des encapuchonnés, ce bétail à tête basse, a toujours à la bouche le refrain suivant: Nous sommes morts au monde. Et pourtant, il mange à ravir, ce digne bétail; il ne boit pas trop mal; il ronfle à merveille, enseveli dans sa crapule ”

“ Délaissés partout du bétail,
Qui, de la corne et du poitrail,
Se fraye à travers les branchages
Un sentier menant aux sous-bois,
Paraîssent, en leur solitude.
En proie à cette ingratitude
Qu’ont au cœur les hommes, parfois. ”

“ Lorsque l’Homme, aux temps néolithiques, commença la domestication des animaux et se fit pasteur, son bétail trouva d’abord d’abondants herbages. Quand ceux-ci devinrent insuffisants pour son troupeau accru, il abattit la forêt pour étendre le pâturage. ”

“ Oui, je le répète encore, l'élevage oblige à la création des prairies, et avec les prairies augmente le bétail; et tout le monde le sait, les prairies et le bétail, tel est le premier élément de l'agriculture, la base fondamentale du produit et de l'abondance. ”

“ Le bétail engraisse la terre, et la terre lui donne en retour de gras pâturages ; ni les champs n.
le bétail ne peuvent prospérer, si de nombreux troupeaux manquent aux champs, ou si le fourrage manque aux troupeaux. ”

“ Au loin, les compagnies qui poussent le bétail encore vivant du côté des couloirs et des portiques, lancent au ciel des clameurs glorieuses. Autour des assommeurs, sur des tertres et des crêtes, les compagnies en ligne acclament les beaux coups, si la bête tombe d’une masse dans le wagon mobile aussitôt déclanché. ”

“ Le bétail est l'ensemble des animaux domestiques que l'agriculteur entretient, en vue d'un bénéfice direct ou indirect.
Les animaux qui constituent le bétail d'une ferme sont à la fois des produits fabriqués ou des marchandises, et des agents de production. Ils représentent pour le cultivateur un capital qui doit donner un produit. ”

“ BÉTAIL.— Inventaire des ressources en fourrages et en racines. —
Vendre le bétail qu'il ne sera pas possible de parfaitement nourrir en hiver. — Conditions auxquelles l'engraissement des bœufs peut être permis par le propriétaire* — Interdire au bétail le pacage dans les prairies naturelles ou artificielles par les temps humides.
POTAGER. VERGER, VIGNE, BOIS, TAILLIS. — Récolte des raisins de treilles. — Arrangements avec les colons pour qu'ils aient soin des nombreuses plantations effectuées sur leur domaine. — Choix des arbres fruitiers. — L'huile de noix, les châtaignes, le cidre. ”

“ Des vaches dans l’étable entre elles ruminaient,
Sur le chien du logis, la laitière, le maître,
Les prés où le berger le jour les mène paître ;
Sujets qui, tous, les concernaient.
Le bétail est doué de peu d’intelligence. ”

“ Sortez d’ici.
23 Et il enverra la pluie sur tes semailles, quand tu auras semé la terre ; et le grain du revenu de la terre sera abondant et bien nourri ; en ce jour-là ton bétail paîtra dans une campagne spacieuse ;
24 et les bœufs et les ânons qui labourent la terre, mangeront le pur fourrage de ce qui aura été vanné avec la pelle et le van ;
25 et il y aura des ruisseaux d’eaux courantes sur toutes les hautes montagnes, et sur tous les coteaux, au jour de la grande tuerie, lorsque les tours tomberont. ”

“ Tout ce mal vient de l'homme; l'homme saura le corriger, s'il plaît à Dieu. Si vous me faites l'honneur de visiter ma ferme, vous verrez que je donne le bon exemple. Il y a quelques années encore, nous avions vingt fois plus de bétail qu'aujourd'hui : une grande épizootie nous a frappés, la même qui s'est fait sentir en Angleterre ; mais le bétail anglais, plus fort et mieux nourri que le nôtre, n'a péri que dans la proportion de cinq pour cent, quand notre perte était de quatre-vingt-quinze. ”

“ Le bétail, épuisé de fatigue, souffrant la faim et la soif, tombait mort sur le sol, ou devenait la proie des Indiens en s'écartant de la colonne pour paître dans les bois. L'épaisseur des buissons, l'entrelacement des branches épineuses, les troncs d'arbres renversés et pourris, asiles d'une multitude d'insectes et de reptiles dangereux, obligèrent les plus riches et les plus délicats à marcher à côté du pauvre. ”

“ Cultivons nos races comme nous cultivons nos champs, étudions leur caractère, leurs qualités, comme nous étudions les caractères et les qualités d'une terre pour connaître le parti le plus avantageux que nous en pouvons tirer, et nous verrons bientôt l'état de notre bétail changer. ”

“ Dans la pratique, le bétail se divise en bétail de trait et bétail de rente. Le bétail de trait comprend tous les animaux que l'on attelle aux instruments culturaux ou qui aident aux travaux de l'exploitation, chevaux, boeufs, mulets, etc. Le bétail de rente est celui qui est entretenu pour fournir des produits directs et non du travail. Les races bovine, ovine et porcine sont destinées à la production de la viande ; la vache, la chèvre, et quelquefois la brebis, donnent leur lait; la race ovine fournit la laine. ”

“ Si cette forêt n’est pas aussi belle qu’on pourroit l’espérer, est-ce parce qu’elle a été coupée à blanc, ou bien parce que le bétail a été paître sur le sol qui s’étoit couvert d’herbes aussitôt après la coupe ? ”

“ On marche pendant des lieues sans rencontrer une ferme. Peu de bétail; à peine quelques moutons, gardés par un vieux berger en limousine de laine fauve. La mélancolie de cette terre doit être grande en automne, quand le vent balaie sur la plaine les aiguilles rouillées des pins et que passent dans le ciel les vols de grues, le col tendu, « comme des clous » , vers le sud. ”

“ Parmi le grouillement du menu bétail où courent les enfants et des grosses bêtes qu'on commence à domestiquer.
On ne vit plus seulement de chasse et de pêche; la terre est un bon trésor dont les portes s'entrebâillent; l'ère agricole est née, mais balbutie. ”

“ Mais le bétail lui-même en modifie heureusement la nature. En les tondant lorsqu'elles sont encore jeunes, en les foulant, il les empêche de grandir, les rend plus touffues, plus tendres et plus nutritives. ”

“ Ce bétail y produira de l'engrais, des veaux et les génisses dont on fait peu de cas s'y nourriront sans peine. Il se formera des prés dans ces petits grangeages et les bois s'y produiront à vue d'œil, parce que chacun défendra sa portion. ”

“ Gomment, vieux paysan, me dit-on, vous ne voyez pas qu'il y a plus de bétail qu'autrefois ? — Guère plus, mes bons amis. Partout où l'on ne fait pas de prés artificiels et de racines, le bétail n'a pas augmenté d'une tête. ”

“ Les races mieux douées apprennent bientôt à domestiquer les animaux sauvages, elles s'adonnent à l'élève du bétail et se partagent en tribus de bergers nomades. Enfin, un jour vient où, cultivant la terre, elles conquièrent avec le sol le titre d'agriculteurs. ”

“ C'est assis par terre, dans la poussière et la saleté, qu'ils écoutent les leçons. L'hiver, on donne à ce bétail un peu de litière et largesse de quelques bottes de paille leur est faite pour s'asseoir. ”

“ Par opposition, la nature animale et végétale déploie une exubérance de force qu’on a peine à concevoir. D’innombrables têtes de bétail trouvent dans ces marais une abondante nourriture. Les herbes et le blé atteignent une dimension extraordinaire ”

“ Des lotus , des ononis , des luzernes , des sainfoins , des mélilots , des trèfles , des graminées , des légumineuses , des plantes de familles diverses mangées avidement par le bétail croissent sans culture et sans soin au milieu de nos champs , le long de nos haies , sur le penchant de nos collines , et jusque sur l' escarpement de nos montagnes . ”

“ Vingt-cinq mille têtes de bétail, des buffles en grande partie, paissent dans les prairies marécageuses qui s’étendent du côté de la mer. Pour les parties du domaine qui sont en labour, leur exploitation emploie quatre mille hommes au temps des grands travaux et deux cent cinquante seulement le reste de l’année. ”

“ Le bétail et les chèvres s'enfuirent dans toutes les directions. Dans leur frayeur aveugle ils ne savaient plus où ils allaient; quelques-uns des animaux s'embarrassèrent dans les buissons; d'autres allèrent se heurter contre des rochers et des tombes ”

“ L'élève du bétail est facilitée par de magnifiques prairies, surtout dans la région alpestre ; il y a beaucoup de porcs, et l'on élève beaucoup d'abeilles. Les forêts sont nombreuses et renferment surtout des chênes, des hêtres, des bouleaux, des frênes. ”

“ Il y a quatre-vingt ou quatre-vingt-dix ans que le bétail y est redevenu sauvage, et dans les parties méridionales, les animaux sont pour la plupart blancs, ayant les pieds, la tête, ou seulement les oreilles, noirs ”