Charles de Ribbe

“ Les Landes ont des forêts de pins maritimes , et dans ces forêts il y a peu d' exemples de grands incendies . Il y a des bois résineux dans les Bouches - du - Rhône, et le feu n' y est mis que par l' imprudence des fumeurs ou des chasseurs . Comme les torrents des Alpes ne ressemblent en rien aux cours d' eau ordinaires , seuls aussi les incendies des Maures et de l' Esterel ont le privilége d' éclater par une sorte de nécessité fatale , sous l' empire de causes exceptionnelles , et de se propager avec une effrayante intensité . ”

“ Ce pays, dit Portalis, est à la fois agricole et commerçant. Il offre des ports sûrs au milieu d'une mer orageuse ; mais la stérilité du territoire y est telle que, presque partout, on ne rencontrerait que des déserts, si l'industrie ne suppléait au sol qui se refuse. Dans une position semblable, il fallait établir un régime bien doux dans la mesure , l'assiette et la levée des impôts, pour ne pas décourager des hommes qui paient à la nature plus que, dans d'autres contrées, le citoyen le plus surchargé ne paie au fise. ”

“ En un temps où l' on endigue les fleuves et les torrents , où l' on reboise les versants dénudés des Alpes , où l' on assainit et met en valeur les sables infertiles des Landes de la Gascogne , les plaines marécageuses de la Sologne , lorsque près de nous la Corse est en voie de se transformer par tout un ensemble de routes agricoles et forestières , les travaux indispensables de défense contre le feu seraient -ils impossibles dans les riches massifs boisés du littoral de la Provence ? ”

“ Quand il parle de Pascalis, il écume de rage : Pascalis n'est pas seulement, à ses yeux, un ennemi, c'est un monstre ; c'est l'incendiaire Pascalis, le scélérat Pascalis, l'exécrable, le forcené Pascalis, l'abominable conjuré, le fameux énergumène Pascalis.
Pour lui, il est le chef incomparable des vénérables frères anti-politiques, le seul arc-boutant du peuple contre les aristocrates, l'homme au plus profond savoir et à l'âme la plus forte. Son nom est fameux dans toute l'Europe Mirabeau est insuffisant à côté de lui. ”

“ S'il l'eût été, la ville n'aurait pas eu le jardin Rambot ; les petits kiosques, qu'une passion de bâtisse plus forte que toutes les révolutions y élève confusément, ne seraient pas une nouveauté désagréable à l'œil, et Aix compterait quelques rues désertes de plus.
Le Cours St-Louis ne fut pas bâti. A une autre époque, il est vrai, on avait agité sérieusement la question d'élever là tout un quartier de ville ; mais on était en 1646, la promenade n'existait pas encore, et on hésitait entre cet emplacement et celui d'Orbitelle. ”

“ En l'absence du Procureur général de Castillon 1, l'avocat général de Calissane fut l'éloquent interprête des sentiments de la magistrature: «Notre serment, s'écria-t-il , la fidélité que nous devons au souverain , l'intérêt du Pays , l'immutabilité des pactes de notre union , tout nous force à déclarer que nous aimerions mieux mourir , que de voir porter atteinte aux droits de la patrie. Nous devons sacrifier à elle nos biens , nos fortunes, notre existence. Hésiter, serait un crime d'État.» ”

“ Les montagnes dénudées des Alpes sont livrées chaque année , dans la saison des orages ou lors de la fonte des neiges , aux débordements des torrents , véritables trombes d' eau qui produisent les effets de la foudre . Les belles et verdoyantes montagnes de l' Eslerel et des Maures sont en proie aux incendies , dont les ravages s' exercent périodiquement au mois d' août et s' étendent sur d' immenses surfaces , ne laissant souvent après eux que des broussailles à la place des anciennes forêts . ”

“ Si la belle, si la consolante Constitution que l'Assemblée Nationale donne à la France, s'affaiblissait jamais, si le gouvernement redevenait jamais entreprenant, si le despotisme , écrasé par des mains courageuses , s'agite un jour sous les mains de quelque ministre audacieux ou adroit, si un ennemi étranger entre dans nos terres, trois parties séparées, indépendantes les unes des autres, se regardant comme étrangères sous le même ciel et sur le même sol, seront envahies, pièce à pièce, sans qu'elles puissent se défendre. ”

“ L'industrie pourra s'acclimater sur un sol où elle ne fut jamais très-florissante ; elle y a déjà fait, elle y fait chaque jour de notables progrès, et ces progrès, en attestant de louables efforts, nous imposent autant de nouveaux
devoirs (1) . En attendant la construction des futures usines et de nombreuses manufactures, le luxe moderne consistera à élever des bastides; et toute notre ambition, soutenue par un pieux respect pour les monuments de notre gloire parlementaire, se bornera à sauver de leur ruine les anciens hôtels ! ”

“ Tous les états de civilisation ne se traduisent -ils nécessairement , à un certain degré , dans l' état et l' équilibre des cultures ? Ne voyons -nous pas , dans le même pays et à de faibles distances , des contrastes qu' expliquent seuls les mœurs , la constitution des familles de propriétaires , le plus ou moins d' énergie du ressort moral ? L' histoire du sol se lie à celle des familles et des races . L' histoire forestière de la zone granitique de la Provence nous permettra de montrer en action , dans un cadre limité , ces idées générales . ”

“ C'est par cette a imable façon de citer les anciens et cet enjouement sans prétention que nos jurisconsultes se plaisaient quelquefois à tempérer la sécheresse de la langue du droit.
Familiarisés que nous sommes à tout ce qui constitue la science moderne du confortable et le luxe extérieur, blasés sur la jouissance de biens autrefois difficiles à se procurer, presque inconnus, et aujourd'hui surabondants, nous ne nous faisons pas une idée des conditions d'existence de nos pères. Nous ne concevons pas et nous supporterions encore moins la vie
claustrale que menaient les hommes d'étude. ”

“ Comment pouvait-on se glorifier d'avoir une opinion publique dans un état de choses où l'on était sans cesse obligé de tout sacrifier à l'idée du moment, et dans un pays où il y avait tant de coteries et point de public, tant d'ecclésiastiques et point de Clergé, tant de nobles et point de Noblesse, tant de gouvernants et point de gouvernés? ”

“ Quels moyens de défense leur opposer ? Il n' y a pas toujours des ouragans ; des abattis faits à une certaine distance , des tranchées ouvertes dans les morts-bois , la terre retournée à la pioche peuvent empêcher la communication du feu , le cantonner en l' isolant . Par un temps calme , des escouades d' hommes l' éteignent , en frappant sur les branches des arbres et des bruyères avec des rameaux . Mais la violence du mistral frappe d' impuissance ”

“ Les consuls ne voulurent pas répondre à l'assignation, sans convoquer le Conseil de ville et lui demander son avis. L'affaire avait mis en émoi l'opinion publique ; elle était d'un grand intérêt pour l'avenir du quartier d'Orbitelle et surtout pour les finances communales. Il y eut dans le Conseil un déchaînement général contre
les projets de Beaufort.— Il ne suffisait donc pas à ce dernier, s'écrièrent les hommes sages qu'effrayait un esprit aventureux d'entreprise, il ne suffisait pas aux propriétaires du Cours St-Louis d'avoir vendu très-chèrement des parties inutiles de leurs fonds. ”

“ Il est hors de doute que l'unité est très-désirable, qu'elle est la condition essentielle de l'ordre, et que nous devons applaudir aux progrès réels qui tendent à l'établir et à la développer au sein d'une nation. Mais l'unité ne ressemble pas mieux à l'uniformité, que la liberté à la licence , et que l'égalité civile au nivellement des classes et des rangs. La nature , ce type immuable des oeuvres humaines, nous fournit, à ce sujet, des enseignements que nous ne saurions trop méditer. ”

“ L'infortune de ce grand citoyen, loin de le rabaisser, ajoute à sa gloire. Il fut vaincu, mais il était digne de triompher.
Raconter la vie de Pascalis , c'est donc raconter la fin de la Constitution et de la nationalité provençales. Ces deux sujets, ces deux histoires, se lient par des rapports tellement intimes qu'ils se confondent. « Il y a toujours dans l'humanité , suivant l'image d'un publiciste moderne, quelques hommes d'élite et de foi, véritables piliers de l'univers , qui portent le globe sur leurs têtes1. » ”

“ « Après plusieurs récoltes obtenues par le Kabyle sur le même terrain , les gros arbres périssent ; les racines qui produisaient le taillis ont perdu leur faculté régénératrice et le sol s' est couvert de fougères . Dès lors , le k'sir est à peu près perdu pour son propriétaire ; il ne sait point se débarrasser de cette plante parasite dont les racines pénètrent à plus d' un mètre , et dont la végétation étouffera à jamais ses cultures . 3 »
La taillade de l' habitant des Maures de la Provence devient , comme le k'sir de l' Arabe , une lande stérile et en proie aux broussailles . ”

“ Les villes ont comme les individus leur caractère marqué, leur vocation. Aix, si l'on oublie certaines fautes nées des circonstances, nous paraît avoir eu toujours la vocation d'être une ville sage, judicieuse , lettrée, sanctuaire recueilli d'une justice pure et asile propice aux bonnes études. ”

“ Homme de cœur , homme instruit , il vient de publier un écrit aussi substantiel qu' intéressant , et qui aura , nous l' espérons et le désirons surtout , la plus heureuse influence sur la conservation de nos forêts . M. de Ribbe s' occupe spécialement des bois de la lisière des côtes du Var , schisteuse et granitique , si féconde et si riche , qui s' étend de Toulon à Antibes , et qu' il appelle avec une si triste vérité la région du feu ... Son travail a pour but principal l' étude du fléau des incendies , pour les pouvoir combattre plus sûrement . ”

“ Le génie soutient un moment toutes choses; mais ce moment n'est pas éternel. Tôt ou tard, on aperçoit le besoin des principes ,. pour suppléer à l'inévitable faiblesse des hommes. Or, dans un pays aussi vaste que la France, avec des peuples d'origine et de moeurs diverses, n'était-il pas imprudent de briser les traditions, les coutumes , d'enlever aux provinces le droit de sauvegarder et de gérer leurs intérêts , de faire reposer sur une seule tête le fardeau d'une immense administration? ”