Landes de Gascogne

“ Les données qui m'ont servi de base n'ont été prises que dans 21 communes de la Gironde; mais, outre que ces 21 communes, qui se touchent les unes les autres, traversent en entier la région landaise du département depuis Saint-Hélène jusqu'à Captieux, il y a, aux exceptions près, une telle similitude, une telle homogénéité dans les conditions agricoles et
économiques de cet immense estuaire qu'on appelle les Landes de Gascogne, que ce qui est vrai en un point l'est également dans les autres. ”

“ Immense plaine boisée, amorce des « landes de Gascogne », formée de sable quartzeux sur banc d'alios, remplacé en quelques points par de l'argile, de la tourbe moderne ou de minces lits de falun.
Parallèlement au fleuve, une bande de plus ou moins de largeur et le séparant de la lande est formée en surface de graviers, d'où le nom de « Graves » donné à ces terrains. Le fond de la vallée, en bordure du fleuve, est recouvert de terres d'alluvions ou d'apports artificiels (terrains colmatés) d'une grande fertilité, très propices à l'entretien de la vache laitière.
Le climat est très tempéré ”

“ Les Landes de Gascogne forment un vaste plateau, presque entièrement horizontal, placé à une hauteur moyenne de 100 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le terrain est partout composé d'un sable fin entière-
(1) La plus célèbre, entreprise après les événements politiques de 1830 avec des capitaux considérables, comprenait deux Compagnies où figuraient les plus granjs noms de France: l'une pour la mise en valeur agricole, et l'autre pour la colonisation de la contrée.
ment siliceux sans aucune trace d'argile ou de calcaire, d'une épaisseur moyenne de 40 à 50 centimètres. ”

“ La zone littorale a déjà été décrite lorsque nous avons parlé des dunes de la Gascogne. Il nous reste à faire connaître les Landes proprement dites, et particulièrement la région centrale; c'est celle qui offre avec le plus de netteté les caractères d'un terrain purement sableux avec un sous-sol imperméable. Mais avant, nous dirons quelques mots des étangs qui sont placés à la jonction de la zone littorale et de la centrale; ils intéressent l'agriculture au point de vue de l'irrigation naturelle et des arrosages artificiels. ”

“ Sur les 6 750 000 hectares de la Guyenne-et-Gascogne on a plaqué, en tout ou en partie, huit départements : Gironde, Dordogne, Lot, Aveyron, Lot-et-Garonne, Gers, Landes, Hautes-Pyrénées, sans compter des portions de la Charente, du Tarn-et-Garonne, de la Haute-Garonne, de l’Ariège et des Basses-Pyrénées. La capitale était Bordeaux.
Le Languedoc, grand de 4 450 000 hectares, allait de Toulouse, c’est-à-dire des rives de la Garonne, à l’entrée de la Loire dans la plaine du Forez ; sa borne vers l’orient était le cours du Rhône ; au sud il longeait la Méditerranée. ”

“ L'étude des formes du terrain gascon donne une première idée de l'unité géographique de la région. Ses éléments extrêmes, coteaux sous-pyrénéens et plat-pays landais, se fusionnent intimement au centre de la région, dans la zone de l'isthme gascon. La situation de ce dernier n'est pas moins remarquable au point de vue géologique qu'au point de vue géographique.
A l'est et au sud de la Gascogne 1 s'étale la formation lacustre puissante et polymorphe d'Armagnac; à l'ouest et au nord s'étendent à perte de vue les sables siliceux, superficiels et uniformes des Landes. ”

“ Toutefois, rendons hommage aux générations qui les ont précédés. Longtemps avant eux, les habitants de ces contrées avaient connu et pratiqué l'ensemencement des dunes ; témoin les deux magnifiques forêts plusieurs fois séculaires de La Teste et d'Arcachon ; témoin ces nombreux débris de bois
que les érosions de l'Océan mettent à nu dans le golfe de Gascogne, particulièrement dans la baie d'Arcachon, à la pointe du Sud, où l'on rencontre, presque réduits à l'état fossile, des troncs d'arbres énormes, recouverts par les sables sur les dunes primitives. ”

“ Sur le revers d’une de ces collines décharnées qui bossuent les Landes, entre Dax et Mont-de-Marsan, s’élevait, sous le règne de Louis XIII, une de ces gentilhommières si communes en Gascogne, et que les villageois décorent du nom de château. ”

“ Au S. de l'embouchure de la Loire se trouvent les plaines Je la Vendée, de l'Aunis et de la Saintonge; elles deviennent marécageuses près de la côte, à cause du peu de pente des terres, qui ne permet pas l'écoulement des eaux. Ensuite,
de l'embouchure de la Gironde à celle de l'Adour, s'étendent, le long du golfe de Gascogne, les plaines incultes et souvent inondées connues sous le nom de Landes. ”

“ C'est ce qui paraît s'être produit sur certains points de la côte de Gascogne. Les lames viennent battre le pied de la dune littorale et il devient nécessaire de la protéger au moyen de travaux de défense.
On a entrepris en 1899 des travaux de cette nature en face des stations balnéaires de Mimizan, de Contis et de Capbreton, dans le département des Landes; la dépense totale s'est élevée à 5/1,619 francs.
Les travaux de défense au Sud de l'embouchure de la Gironde, depuis la pointe de Grave jusqu'au territoire de la commune de Soulac, sont confiés au Service maritime des ponts et chaussées. ”

“ Le Mémoire dont je cherche ici à indiquer la substance renferme une étude de cette partie du bassin qui est coupée par la vallée de l'Adour, dans les limites du département des Hautes-Pyrénées. On y voit le dépôt tertiaire (miocène) composé d'abord d'éléments grossiers et tumultueusement rassemblés, se lotir et se stratifier de plus en plus à mesure que l'on s'éloigne de la chaîne et passer ainsi au faciès marneux de la Gascogne.
A la limite Nord du département, ce terrain lacustre s'enrichit en calcaire, et, avant d'arriver à Aire, on voit l'élément marin des Landes s'y intercaler. ”

“ A l'encontre des Alpes, les Pyrénées n'ont pas de reliefs prémontagneux visibles; elles surgissent brusquement en muraille. Les plissements des Petites Pyrénées, leurs Pré-Alpes, à peine ébauchés au sud-est de la Gascogne, disparaissent bientôt sous l'ennoyage de puissantes alluvions. Seules, les colorations des di verses couvertures végétales, cultures, landes ou forêts étalées en bandes le long des vallées qui fuyent vers le nord, soulignent de vagues formes topographiques. ”

“ Cette progression constitue ce qu’on appelle la marche des dunes ; le vent les fait, en effet, marcher devant lui, comme une ligne de bataille, à la conquête des terres cultivées. Celles du golfe de Gascogne s’avancent de 20 mètres par an, sauf les parties fixées, sur un front de 240 kilomètres ; elles envahissent par conséquent, chaque année, près de 500 hectares, et si les procédés employés pour les arrêter étaient abandonnés, on pourrait calculer à quelle époque les territoires les plus précieux des départemens de la Gironde et des Landes seraient ensevelis sous le sable. ”

“ Le jour où les landes seraient sillonnées de routes et de fossés de dessèchement, capitalistes, communes et particuliers, stimulés par l'Administration, s'empresseraient de mettre en valeur leurs propriétés respectives. Certains de pouvoir écouler leurs eaux dans de larges canaux, uniquement destinés à l'égouttement des terres; certains aussi de pouvoir, en tout temps, visiter leurs cultures, surveiller leurs ouvriers, transporter leurs produits, ils n'hésiteraient plus à faire des sacrifices pour ces terrains considérés si injustement comme improductifs. ”

“ Entre la Chalosse et la Grande Lande les transitions sont marquées par quelques zones naturelles : les pays d'Orthe et de Gosse ont, comme le pays de Marsan et le Gabardan appelés Petites Landes, un sol où le sable est effacé par les multi-
pies émergences d'un sous-sol varié; et les cultures y entament largement la pignada.
L'Adour est aussi le fleuve historique, sur les rives duquel furent créées les principales stations antiques, Dax étant le chef-lieu qui rayonnait sur les divers peuples de la contrée. ”

“ Sous un grand nombre de dunes de la Gascogne on découvre des troncs de chênes, de pins et d’autres essences, engloutis dans le sable au-dessus de l’ancien niveau des landes. Bien plus, quelques dunes portent encore des bois magnifiques, qui comptent au moins plusieurs siècles d’existence et qui n’ont probablement pas été plantés par l’homme. Non loin d’Arcachon, on peut s’égarer dans une forêt où se dressent des pins gigantesques, sans rivaux en France, et des chênes mesurant 12 mètres de tour. ”

“ Au commencement du siècle, l'ingénieur Brémontier avait fixé les dunes du littoral, en quinze ans, M. l'ingénieur Chambrelent vient de transfigurer les Landes, en les débarrassant de leur eaux meurtrières.
M. le Dr Armaingaud, à propos d'une enquête sur l'existence de la scrofule dans les diverses régions de la France, avait été amené à constater la diminution de sa fréquence dans le département des Landes; pour lui, cette situation tenait essentiellement à des mesures d'hygiène générale, et à un accroissement de la richesse de ces populations. ”

“ Une fois la fixation des sables littoraux obtenue par la végétation, l'assainissement et surtout l'arborisation ont fait des Landes une région prospère. « L'arbre d'or » a été le sauveur du pays : 600 000 hectares de forêts en constituent la richesse industrielle et agricole, assurant en même temps le développement d'une population active, robuste et laborieuse.
3. LE LITTORAL. — De la Maremne au Médoc, le littoral gascon aligne une suite monotone de dunes, de & boucaux » ensablés et d'étangs en file, sur les 225 kilomètres compris entre la barre de l'Adour et la pointe de Graves. ”

“ Ce sont elles dont il est fait mention dans le rapport du Ministre des finances du 11 octobre 1854, quand il établit que «la superficie des côtes comprend, dans les deux départements de la Gironde et des Landes, 2 2,85a. hectares de terres qui se recouvrent naturellement de végétation, quand les dunes voisines ne leur envoient plus de sable, et dont l'ensemencement devient dès lors inutile.» Les lettes extérieures ne sont donc que des landes plus ou moins ensablées. ”

“ Il résulte bien évidemment de l'ensemble de ces observations que le dessèchement des landes est aussi facile qu'économique : facile puisqu'il existe des pentes naturelles ; économique puisque, pour une dépense de vingt-huit ou trente francs, il décuple la valeur du terrain en quelques années. Malheureusement , une triste expérience nous a appris qu'il fallait souvent des siècles pour faire comprendre aux propriétaires leurs véritables intérêts. ”

“ Issus de larges cuvettes juxtaposées au milieu des landes tourbeuses du plateau de Lannemezan, Save, Gers, Baïses ne tardent pas à creuser à 60 ou 80 mètres de profondeur leur large sillon. Ils s'épanouissent, eux et leurs tributaires, dans des vallées qui tournent de l'est au nord; leur profil est généralement dissymétrique, les versants de rive droite se redressent, c'est le « Terre fort » gascon, mauvais terrain agricole ”

“ Encore une fois, les landes ne comportent pas les dépenses gigantesques qu'on a souvent rêvées pour elles; elles ne sont pas encore assez fortes pour s'assimiler des centaines de millions sous forme d'engrais, de cultures industrielles, de sucreries, de canaux, etc. Toujours elles ont ruiné les propriétaires qui se sont montrés trop prodigues à leur égard; la plupart d'entre elles ne paient bien que les petits capitaux. ”

“ Qu'il est ;constant que les sables de ces dunes envahissent annuellement les meilleurs terrains qui les environnent; qu'il n'y a pas de seigneur qui n'ait déjà perdu une partie de son domaine; que des villages sont forcés de remonter dans les landes; qu'on est obligé de rebâtir des paroisses ensevelies dans les sables; qu'enfin le bourg de la Teste est menacé sous peu de temps; que le bassin d'Arcachon surtout et ses passes en souffrent si prodigieusement que le mal sera sans remède si on n'arrête pas les progrès des sables ”

“ Les lettes extérieures ne sont donc pas celles que Brémontier définit comme des vallons étroits dans les paragraphes 6 et 26, p. 18, de son mémoire; ce sont des landes incomplètement envahies, qui n'ont pas cessé d'être susceptibles de propriété privée, mais qui perdent insensiblement la végétation de la lande à mesure qu'on se rapproche des dunes. ”

“ Il en est fait mention également dans une lettre, du mois d'octobre 1806, adressée par le préfet des Landes au président de la Commission des dunes et relative à une demande de concession de 500 à 600 hectares, faite par M. Texoères, sur la commune de Mimizan : Les demandes de concession ont été proposées par M. Brémontier, dans son mémoire sur les dunes imprimé en thermidor an v. Tout donne lieu de présumer que non seulement le Gouvernement les accueillera favorablement, mais encore qu'il accordera des primes d'encouragement. ”

“ Complexe et isthme gascon. — Dans une sorte d'isthme, trait d'union entre le sol sous-pyrénéen et celui des Landes, aux environs de Lupiac, s'observe un centre secondaire de diramation d'où rayonnent Gélise, Doulouze, Midoux, torrents d'Armagnac d'origine indirectement pyrénéenne. Au fur et à mesure qu'ils franchissent l'isthme gascon, leurs allures torrentielles se calment pour s'adapter à celles des autres cours d'eau des Landes. ”

“ Quoiqu'il en soit, l'expérience a prouvé, dans un assez grand nombre de localités, que les eaux des landes sont loin d'être infertiles; elles sont même de nature à favoriser singulièrement la création de bonnes prairies ou tout au moins d'excellents pâturages. ”

“ Le sol ainsi assaini, pouvait recevoir toutes les cultures compatibles avec la nature du terrain, mais celui-ci étant composé, comme nous le savons déjà, d'un sable pur sans mélange de calcaire et d'argile, il fallait renoncer à la culture immédiate des céréales, et s'en tenir à la culture forestière qui réussissait si bien dans les Pignadas, où le sol se trouve naturellement assaini.
Le terrain sablonneux des Landes, si propice aux essences forestières, surtout à celles du chêne et du pin, est placé d'ailleurs sous un des climats de France les plus favorables à la végétation. L'air y est vif ”